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刘邦过世之后，他生前宠爱的姬妾们，都被吕雉所妒，都给关起来了不让出宫，而薄姬因为极少见到刘邦，居然得以出宫，并跟儿子到了代地做了诸侯王太后，可谓是农奴翻身把歌唱，她的弟弟薄昭也跟来了。代王立十七年后吕雉死，本年刘恒二十四岁，早已成年。
长安使者突然来访，刘恒得知要他入宫，初期并不高兴，而是推辞掉并表示歉意，说不打算去当皇帝——刘恒本来就远离政治中心，未央宫的浑水有多深，他根本就不知道。谁没有成为皇帝的野心？刘恒也有，只不过，母亲的传奇和推掉赵王的经验，使他认为“福兮祸所倚，祸兮福所依——老子道德经。”他本能地第一反应，就是干净利落地拒绝。
未央宫随即又派出第二批使者。
真得认真了。
刘恒询问郎中令张武等高官。张武等大臣们都认为，陈、周都是老政客老油条，叫代王入京是别有用心，不能去要先观察。而代地的军事参谋长、中尉宋昌却与众不同，他从军事、政治等各个角度来分析，认为元老们是顺应时代潮流迎立代王，就劝他赶快进京，不要顾忌。
刘恒的智商很高，是个非常谨慎小心的人，他先是同薄太后商量，母亲没拿出主意；之后他又沐浴更衣卜了一卦，龟甲烧后得到“大横”之卦。卜词是：
大横之卦真不错
我当天王命注定
好像夏代启登基
刘恒疑惑地问：“我已经是王了还当什么天王？”
卜者说：“所谓‘天王’，就是天子。”
刘恒心中暗喜，立刻派出舅舅薄昭进京，与周勃面谈，周勃等和其详细会谈后说明意图，薄昭回去述职说：“绝对可靠，无可置疑。”
刘恒笑了，对宋昌说：“真的像您说的那样。”解除疑虑后的刘恒即刻带着宋昌、张武等六位心腹大臣，坐着六乘的传车来到长安城。
政治形势是瞬息万变的，做事谨慎的刘恒也知道。在“九月晦日己酉”到了长安城外的郊区后，他派出宋昌先进城打探情况，宋昌行到渭桥，见大臣们都来欢迎，场面十分隆重，宋昌一看到这情况认为基本可以了。随后刘恒等来到渭桥，大臣们行礼，刘恒下车还礼，开始对话。
周勃首先说：“希望我们能不公开地谈话。”
刘恒岁数不大没啥经验，不知咋接话，身后的宋昌适时且强硬地说：“你们要是说公开的事，就公开地说。要是密谈，王者不接受私下谈话。”宋昌的意思是有事办事儿，透明公开地，我们不是来跟你们玩政治的（实际上也玩不过）。
周勃一点即透，单刀直入——“跪上天子玺符”，送上信物，承认刘恒为皇帝。刘恒收下说：“那么请到代国驻京办会谈。”于是一帮人呼呼啦啦地又到代邸。
然后一帮大臣就说明情况，中心：“愿大王即天子位。”且看一下大臣的豪华阵容：
国家总理、国务卿陈平；
国防部长周勃；
总参谋长灌婴；
最高监察长、大法官张苍；
皇家家族代表刘郢；
首都卫戍部队司令刘章；
未央宫侍卫长刘兴居；
外交副部长刘揭；
这其中读者比较陌生的是刘郢、刘揭、张苍这三个人，我略说一下。
刘郢：这“郢”字，读为“营”，他是刘邦同父异母弟弟刘交的儿子，管理刘氏家族的户籍档案，估计也是族长之类，可以推想他是一个辈份高有威严的人。
刘揭：史籍记载少，个人资料不详，本文略过。
张苍：他是又一个传奇。
张苍出生于战国时代，乃阳武县人，大致跟刘邦生年差不多。年轻的时侯，他游历至齐国，在鼎鼎大名的“稷下学院”深造，他的老师是儒家大宗师荀况。他的一个师哥是大秦丞相李斯；一个师哥是法家开创者韩非子；他的一个学生，是汉初的文学泰斗贾谊。
张苍跟这两个爱上位的师哥不一样，他就喜欢闷头搞学术研究。他是数学兼历法专家，最喜欢研究《九章算数》，天天吃饭睡觉都在捉摸它，他为世界数学的发展做出了巨大的贡献，《九章算数》里许多学术成果就是张苍搞出来的。
就这么一个书呆子，赶上的时代却不大好，他在秦朝的官职是御史，管理各地上呈的统计资料以及文书。但不知他犯了秦法的哪条罪，就撂挑子不干跑回家了。
后来刘邦打阳武，张苍以幕僚的身份跟着打南阳，可能是替人背黑锅了要砍头，光着上身的张苍跪在刑场上，被元老王陵看到了。王陵一看，嗬，这兄弟个高儿白净，跟白葫芦瓤似的，长的不错。瞅那样子也挺有材，杀了白瞎了。于是王陵找到刘邦求情，特赦了张苍。
张苍作为幕僚，跟着刘邦打天下，打关中打三秦，跟韩信又打陈余，他从一个傻呼呼的书呆子变成了文武双全。他带领军队又干掉了菜鸟陈余。刘邦用他为代国丞相，彼时的刘恒尚小，实际上张苍是代国的老大。后来他迁为赵相，几年后又迁回来，臧荼造反后，张苍带兵助战，平叛后张苍被封为“北平侯”。
再后来张苍被调到中央，萧何任命他担任总会计师兼任财政部长，负责对诸侯国的统计。黥布造反后，刘长被封到淮南，张苍又担任淮南国丞相。这一去就是十四年，远离政治中心，直到被召回担任御史大夫。
话说御史大夫不是曹窋吗？怎么张苍上去了呢？曹窋不管是资历，还是能力，跟张苍都比不了。张苍代替他很正常。
面对这八个人组成的官吏代表，刘恒的心里乐开了花，但为了表示传统美德，他得推辞再三，史载：“代王西向让者三，南向让者再。”最后，陈平等大臣再奉上玉玺，刘恒才说：“宗室将相王列侯认为没有再适合寡人的，寡人就不敢推辞了。”
请注意，此时刘恒开始自称“寡人”，这个称呼为皇帝专用，可见在渭桥上接受玉玺之后，在法理上就已是大汉皇帝了。玉玺就像是结婚登记本，一登记就合法，当然以后会有结婚典礼，但这都属于程序问题了。代王刘恒，在“九月晦日己酉”这一天，已经即位。
下午，交通运输部部长（太仆）夏侯婴和侍卫长刘兴居到位，负责接送皇帝及宫殿清人等安全保卫工作。原来，刘兴居主动跟四叔刘恒说，他干掉吕氏家族没出啥力，这回让我进宫清人吧。刘恒同意，他进到宫中，对堂弟刘弘说：“足下不是刘家的人，不应当成为皇帝。”命令其左右执戟的收好兵器下殿。有的人还坚守岗位不撤退呢，外交部长张泽亲自发来谕告，这帮人才撤出，夏侯婴安排专车送出刘弘，迎进刘恒。
还发生了一段小插曲。进入端门时，有十个持戟侍卫把守不让进。理由是原皇帝还在宫中。刘恒一看这是没协调好，就找来周勃，周勃来了一刷脸，这帮人麻溜地撤退，刘恒顺利进入未央宫。
夕阳西下，余辉把大殿映的如黄金一般明亮，刘恒明白，拿到了玉玺进宫，他现在才成为了“寡人”、“皇帝”，才真正地拥有了无上的权力。他抚摸着父亲刘邦所坐过的云毯漆几，激动地对下属说：“这是属于我的时代，我要开创一个辉煌的盛世。”
宋昌沉声说：“那就开始吧，首先是考虑咱们的安全问题，然后解决政敌。”
刘恒点头，当天晚上就给六大臣开会，他做了三件事。
一，任命宋昌为卫将军，卫将军是首都卫戍部队司令，兼指挥南、北二军，权力极大，替换走了刘章和刘兴居，把安全掌握在自己人手里。
二，任命张武为郎中令。其职责之一就是负责未央宫的安全保卫，兼管理禁卫军，张武也就相当于更亲近的侍卫长这么个角色。这样两员大将的手里就有了兵权，随时能调动军队。
第三件事，是入夜派张武调用军队，分别进入到梁王、淮阳王、常山王和少帝刘弘的府邸，族灭他们，不知道他们的家人是不是也被株连，即使有的话，也不会有历史记载。
刘恒在历史上是出了名的优秀皇帝，表面上他和平即位，但在敏感的时刻，他也避免不了血腥和阴谋。即使是亲侄子，他也要彻底解决。斩草除根，这本是一个政治上的潜规则，也许，元老们也是乐见其成。
“九月晦日己酉”这一天，吕雉时代正式结束，刘恒时代正式启动，这个被后世称为“汉文帝”的年轻人，将成为一代明君。