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形势很微妙，都在观察。未央宫先是调动了审食其，把他从左丞相调任为太傅，离开了权力中心，这样吕产手下只剩下了陈平。吕氏决定用军力威胁大臣，废掉刘弘。但是他们比较畏忌周勃、灌婴，为了安排周详得费一些时间。不过如此机密之事，却毁在了一个小媳妇的身上。
她就是刘章的夫人小吕姑娘。当年吕雉给他安排族人，他欣然接受。刘章天生是当间谍的材料，通过媳妇，他打探出老丈人要行动了。刘章和刘兴居身在长安，心想这吕产吕禄要是先动手，第一个就是拔我这个眼中钉。越想越恐惧，刘章急忙写下情报，快马加急送往齐国。内容是：既然吕氏要动手，那咱们先下手为强，齐王派兵过来，两个弟弟联合大臣在长安作内应，灭吕氏族，刘襄登基。
齐国这边反应也很快，刘襄和他的舅舅驷钧、郎中令祝午和中尉魏勃开始集结军队。但是齐丞相召平这关，他们没过去。当年未央宫封王后有个传统——该国丞相必须由中央政府任命。这一是派出能吏来辅佐平庸的宗亲们；二也是为了敲打和监视各地的诸侯王。这召平是吕党。
刘襄号令集结军队，召平不听。刘襄准备弄死他，召平一看形势不对于是政变，魏勃骗他说发兵必须得有凭证物——虎符。况且以文臣来搞诸侯王的政变，比较危险，不如交给我比较专业。召平信了，却不料魏勃发兵围了丞相府。召平自杀，留下一句话：“道家说‘应该拿主意的不拿主意，反而会受到干扰和失败’。我太傻了。”
阴历八月二十六号，也就是吕雉死后的第二十五天，刘襄任用驷钧为丞相，用魏勃为将军，祝午升为内史，发兵造反。同时，他派祝午跑到邻近的琅邪国去骗刘泽，说刘襄本来想发兵打吕氏，但岁数小不懂打仗。他愿意把军队交给刘泽，请刘泽过去商量一下。
刘泽这个美呀，心想我这远房的大侄子真像样，还惦记着我这个老叔，我得过去，刘泽立刻赴约，结果到那就被扣押了，刘襄很顺利地拿到了琅邪国的军事指挥权。刘泽简直气炸了，打了一辈子家巧，却被家巧把眼睛给啄了。你玩我是吧？那就别怪我不客气。此时他激情澎湃，闪过头脑风暴。
他笑着对刘襄说：“大侄子啊，考虑到将来元老们定不下来皇帝的人选，我可以帮你。我的岁数大，说话还是有点儿分量的，你把我留在这儿也没用，不如让我入关说你几句好话。”刘襄一想也有道理，就超标准给他配部豪车送到长安。路上的刘泽仰天大笑，笑得快喘不过气来，随从们都一脸茫然，刘泽冷笑道：“大侄子，我定将助你一臂之力”——城市套路深，我想回农村。
回到刘襄，他先是打最近的吕国济南郡，当然打仗之前齐方先打舆论战，通告了所有的诸侯王，历数吕氏的犯罪事件。
吕产派出大将军灌婴向东狙击。他欣然领命带兵出发，等到了荥阳天险之地便驻扎屯营。元老灌婴倾向于刘党，他是看着刘襄长大的，他要是真打，元老们都得跟他拼命。灌婴立刻派出信使，秘密联盟齐军，沟通之后刘襄先拿下济南郡，然后驻军齐国边界，双方都在等一个信号——来自最高权力中枢的信号。
权力中心的周勃、陈平也在等待机会。他们又开始并肩作战了，俩人先是彼此看不上，再后来成为了铁哥们儿。一个是被吕氏忌惮看的死死的没有兵权的老头儿，一个是看似浑和的同样没有兵权的老好人，他们该怎么做？
当然首先是控制军队。
两个老家伙出了步险棋，他们派人劫持了曲周侯郦商。郦商与皇族和吕氏的关系都不错，本人是在长安卫戍部队司令员的位置上退休的，现在一身伤病卧床不起，陈周二人劫他乃是醉翁之意不在酒，真正目标是郦商的儿子郦寄。郦寄同志与吕禄同志是战争年代过来的老战友，早年一起对付诸侯王，和平了又经常一起投壶饮酒泡夜店玩围猎，关系杠杠地。陈周派人找到郦寄，说明情况，命令他游说吕禄给予周勃兵权。
郦寄明白这是刘党要动手了，周勃杀人无数，陈平谈笑退敌，虽说和他爸都是元老，但为了刘氏两个人啥都干得出来，老爸被劫自己要是不听话，不光老爸回不来，整不好整个家族就废了。深思熟虑权衡利弊之后，他进入未央宫去找吕禄。
郦寄对吕禄说：“当年，高帝和吕后一起打的天下，两家都有人封王，这都是大家商量完定下来的，都认可了。现在太后死了，皇帝还小，而足下身为赵王，不回国反而在长安驻军，这帮元老们都害怕都不放心啊。哥，要不你把将印还给太尉，请梁王吕产把相国印给陈平，然后两位回国，这样齐王肯定会撤兵，大家都安宁，哥你也能吃得好睡的香，王千里之国，多爽呀。这是给子孙后代造福的好事儿啊！”
吕禄真是脑子进水了，居然很认可郦寄的方案，准备实行。但在家族群里得说，兄弟吕产更得通知一声。说完后家族中有人同意有人反对，意见不统一，在此期间吕禄依旧和郦寄出去喝酒打猎，好的穿一条裤子。
打猎时正好要路过姑姑吕媭的宅子，吕禄就去探望一下，刚说没几句话却见她急眼了：“要是将军不带军队，咱家就没法活了。你还来干啥，滚滚滚！”她像疯了似的走进屋子，大包小包地扔出黄金珠宝首饰，边扔还边冲吕禄喊：“都扔了吧，别给别人保存了。”姑父樊哙已死多年，只有堂弟樊伉主管家族，吕禄直摇头，告别樊伉匆匆退出。
这边，陈丞相和周太尉正联盟所有的刘党，全力夺取军事控制权，二枚棋子起了重要的作用，这二枚棋子儿，一个是曹参的儿子曹窋，一个是纪信的儿子纪通。
曹窋去年被提拔为御史大夫，就和相国吕产有了工作交集。八月，郎中令贾寿从齐国潜逃回长安，带回灌婴联盟齐王的情报，催促吕产赶紧进宫行动。曹窋得知消息后“驰告”——立刻驾马第一时间告知陈、周。
周勃立刻进入北军指挥中心，但军人不让进。而纪通掌管指挥凭证——符节，关键时刻给予周勃，凭此他入北军，周勃又命令郦寄和典客刘揭通知吕禄，说皇帝已经任命太尉指挥北军，希望吕禄赶快交出指挥权回国，不然就出大事儿了。周勃强势获得北军指挥权，威慑吕禄。“典客”，是秦汉之际负责外交的官员，外交对象有外国人也有诸侯王，派刘揭去更多是一种象征意义，是已经和诸侯王打交道了——暗示吕禄应该走就国为王的程序。
吕禄见铁哥们儿郦寄都亲自过来了，还不是为了自己好？二话不说解下随身携带的指挥凭证——将印，给了刘揭：“那个小刘，把它交给周勃吧。”
刘揭：“好嘞，恭喜您呐，等着好消息吧。”
迅速到北军后，周勃已经穿戴好铠甲进入军门，命令军队：效忠吕氏的露右肩；效忠刘氏的露左肩；士兵们也不傻，知道要有军事行动，纷纷露出左肩效忠刘党，周勃顺利地完成北军的控制。
但还得解决南军的问题，要不打起来风险太大。于是陈平召来朱虚侯刘章，周勃安排刘章坐镇指挥，并派平阳侯告知守卫，不得让相国吕产进入未央宫大殿。
吕产还不知道吕禄已经失去北军，他进入未央宫准备挟持刘弘，平阳侯快马驰报，周勃不敢公开说剿灭吕产，拐了个弯下令：迅速入宫保卫皇帝。并拨出一千士兵由刘章亲自带领，杀气腾腾进入宫门。吕产正在广场中，刘章持剑便杀过来。吕产力渐不支便逃跑，此时刮起大风，其随从乱作一团不敢反抗，众人追逐吕产，在郎中府的公务员厕所里杀死了他。估计吕产怀有侥幸心理，认为逃到厕所里不会有人发现，岂不知有上千人就盯着他，还会让他跑了？
刘弘听说吕产已死，派人持节慰问刘章，刘章想把皇帝的节信要来，使者不给，刘章就利用节信和使者，带人到长乐宫杀其卫尉吕更始，然后回到北军向周勃汇报。周勃派人有序地逮捕吕氏家族的成员，不管岁数大小一律杀死，杀人是周勃的长项。
八月辛酉，抓到并斩首吕禄。
同月，史记“笞杀吕媭”，“笞”念“吃”，用鞭子或木板拷打之意，樊伉也被杀。值得注意的是，她的女婿就是琅邪王刘泽。政治上容不得仁慈，吕媭得罪了陈平，刘泽也不会冒着樊伉报复的风险，灭族是最稳妥的一个选择。
周勃又派人杀了燕王吕通。
鲁王张偃被废，因为他的妈妈是刘鲁元，姥姥是吕雉，但他爷爷张耳生前有极强大的人脉，所以元老们没有动他。他的姐姐——太后张嫣更没人动，大家都怜悯她，后张嫣在单调寂寞的后宫中生活到去世，死时才三十三岁。
壬戌日，元老们打算处理皇帝刘弘，所以先把审食其重新任命为左丞相，估计是陈平保的他，或是对付吕氏他有某些功绩，但史书未载我们也不好推测。但作为铁杆吕党他居然没事儿，真是奇迹。戊辰日，开始平反，元老们把济川王迁移为梁王；重新立刘友的儿子为赵王。
回过头来，认真审视一个问题：吕氏为什么会在这场政治斗争中失败？
唐宋八大家之一的苏辙说：“吕氏之族，若产、禄辈，皆庸才不足恤。”他认为，是吕产吕禄笨蛋，被灭族不值得可怜。这是原因之一，深入而论，民国历史学家吕思勉先生一针见血：“诸吕之败，正由其无剪灭宗室、功臣之计。”也就是说，吕氏看不清政治上的残酷性，没有做深入的准备，即使在吕雉死后设计过先发制人的行动，也是由于魄力不足或是准备不够而放弃了。结果，一方面是元老们居安思危时时刻刻必想干掉吕氏；一方面是吕氏家族无人才无计划天真无邪，所以吕氏被灭族，也是注定了的。
吕氏已平，下一步，元老们又该做什么？