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刘邦大军挟胜利之余威，一路所向披靡，杀掉其大将王喜，打的韩王信是奔逃到匈奴人的地带。冒顿派一万多骑兵来支援，又被汉军虐败，在晋阳、离石、楼烦，被打的灰头土脸。匈奴又集结，灌婴的骑兵部队又追上一顿打。不过这几仗打得着实辛苦，正是冬季，天寒地冻，士兵们手持铁器，往往都得了冻伤，冻掉手指的有十之二三，不过能一路追杀匈奴，恢复河山，也算不枉这一战。
汉军虽然有伤残，但士气高昂，整个汉军上下，弥漫着轻敌的思想，刘邦决定继续深入打击匈奴。孰料，这是匈奴人布下的一个巨大陷阱，冒顿阴险地精心围了一个大口袋，等待刘邦钻进来。这个诡计，被一个人看出来了。这个人就是提议迁都的娄敬，哦现在他已被赐姓刘了，所以本文以后就称其“刘敬”。
现冒顿大军正在晋阳，就是现在的山西省太原市西南附近。刘邦就派人出使匈奴，谈谈让他们撤出太原郡，刘敬作为大使之一也去了，没有谈拢，这仗是非打不可，但细心的刘敬还是发现了很多问题。匈奴人故意藏匿精英战士和骏马，只向使臣显示其老人和瘦弱牲口，大战之前，欺骗敌人是最基本的一种战术，这只能说明——匈奴人也要动手。
很多使臣看到这种情况，回去都说：匈奴人没什么可怕的，可以一打。十余拨大使都这么判断，而刘敬的汇报是：“两国打仗，都是亮肌肉秀块头，先来个心理威慑。而我所看到的都是些老弱病残，这不对，是要动手的节奏，我个人认为匈奴不能打。”
这时候汉军已经集结了二十万向北而来，再回去不是那么回事，而刘邦身经百战，咋能把冒顿放在眼里？刘邦张口就骂：“齐国的三炮，你这厮以口才得个小官，今天又在这里扰乱军心，来人，给我铐起来。”于是把刘敬铐了送到广武城，刘邦以数万轻骑追逐匈奴至平城。
这平城乃一县城，现在是山西省大同市附近，东有白登山，刘邦大军共计三十二万，几十万在后方，刘邦的先头部队先过来了。冒顿暗暗高兴，果然佯败见效，刘邦钻进口袋。冒顿马上派出奇兵，倾全国之力调集四十万铁骑，把刘邦驻军的白登山围了个水泄不通。而且这支精英部队的装备也不一般：西面全是白马；东面全是青马；北面全是黑马；南面全是黄马；个个兵强马壮。
刘邦登山一看，只见人山人海，利刃闪光，不觉头疼：“我说匈奴怎么一打就跑，感情你们在搞事儿？”
这一围困就是七天。冒顿不着急，只是把山围好，外边的汉军攻不进来，山上的汉军你也别想下去，我有都是招整你，但不动你。我往山上打还挺费事的还会有兄弟挂，我就等你支持不住了往下跑时弄死你。汉军的情况是：明知道援军就在不远处的平城，但是没法子汇合；你也不能突围，你几万人对四十万，突围必死。但也不能不有所动作，本来粮食就没咋带，又被围七天，这士兵们要是饿绿了眼睛闹出哗变可也不是闹着玩的。没办法，刘邦只能把护军中尉陈平找来，看看他有啥法子。
陈平，可以和张良萧何，并称为汉初三大智囊，但陈平和他俩还不同。张良的战略眼光和外交水平，天下无双；萧何的运作手段和管理能力，说第二没人敢说第一；而陈平，专业就是搞阴谋破坏，或是搞搞暗杀和绑架，黑白通吃，安根尾巴就是个猴。实践证明，刘邦同志每次打仗都带着陈平，绝对是对的。
但见陈平进入刘邦军营，两人密谋良久，之后陈平就下山去见了一个人，此人居然决定了大汉皇帝刘邦的生死，更绝的是，这个人居然还没在史书中留下名字。陈平要会见的，就是冒顿的阏氏，一个王的女人。陈平打着使臣的名义见到了阏氏，同时也带来了不计其数的珍宝奇玩，原来是要走“夫人路线”，史称“陈平奇计”。
高，真高！这一招，恐怕只有陈平才能想得出来，我始终觉得陈平是研究人性的大师，因为他知道一个最简单的道理：政治上摆不平的事情，或许从金钱上能摆平。
阏氏见到如此多的珍宝黄金，自是欢喜，便吹枕边风，说什么大王您还打什么打，就算您得到了全中国，按照我们的习俗，也是不能去住。况且两个大当家的应该互相友好，不能一言不合就开怼。据说刘大当家的有天神保佑，请您明查。
冒顿原来与韩王信的大将们约好，准备给前来支援的汉军再来个反包围，而现在的情况是韩王信的兵没来，估计是没敢过来，而现在自己包围着刘邦，外边还有一群虎视眈眈要冲进来的汉兵，是不是韩王信那边和刘邦又合伙了？为了部落的安全考虑，不如，撤？
具体陈平跟阏氏谈了什么，是不是也和冒顿见了面，史书中都未记载。司马迁写史很严谨，他郑重地说：“高帝用陈平奇计，使单于阏氏，围以得开。高帝既出，其计秘，世莫得闻。”总之，陈平用金钱搞定了匈奴人。学者桓谭在其著《新论》中猜测说，陈平会见阏氏，不外是码钱，然后说您赶紧让老公撤兵吧，要不然我们可就答应送给您老公中原美女了，要是我们走了就不送了。这阏氏见妒，极力要求撤兵，故冒顿如此。
估计是达成了某种协议，冒顿围山七天后，在一个方向给汉军让出一个撤退出口。千载难逢！刘邦立刻命令下山，陈平建议几万人全搭上强弩，箭上弦刀出刃，有序地撤出。这是防止匈奴人搞突然袭击，汉方可也不是好惹的。刘邦拍板同意，同时这天起了大雾，神们又照顾了刘邦同志，汉军鸟咕悄地轻轻行动，就此安全撤下山来。军队撤到平城，与几十万步兵会合，冒顿带着匈奴人撤退，双方算是各退一步握手言和。
刘邦撤退到广武县，立刻释放了刘敬，做了一番自我批评。封他为关内侯，封二千户。从君到侯，刘敬又高升一大步。
韩王信，又在匈奴的指示下不停地袭扰云中郡。刘邦便命令樊哙留下来平叛，准备打持久战。又立二哥刘仲为代王，和樊哙一道驻守北方战区。
当然刘邦不会亏待最给力的陈平，刘邦回长安时路过曲逆县，这是相当有钱的一个县，连刘邦自己都赞叹：“不错啊不错真漂亮，我刘邦走遍天下，就洛阳和曲逆基础设施建设得最好。”就问当地的御史：“现在多少人口了？”
御史：“原来秦朝的时候三万多户，这十年来兵荒马乱，人口减少，还有五千多户。”
以刘邦的为人，有功必豪赏。她略一思索，诏告御史，封陈平为“曲逆侯”，以前的封侯食邑相对来说少点儿，现在封到五千户，好慷慨。多说一句，一九七七年发掘的长沙马王堆汉墓，几座墓内出土了大量的财物，三千余件精美的文物，数件国宝级珍品，再现了墓主生前的奢华生活。而墓主轪侯利仓仅仅是长沙国的一个丞相，封户七百户的小侯，相当于副州长的地方干部。由此，大家就可以推想当年身在中央的陈平，他所拥有的资源和财富了。
在严冬结束的二月，刘邦带大军返回了长安城。
前几个月的高祖六年，由萧何牵头，大臣们商议把咸阳改名为“长安”，取“长治久安”之意，刘邦也觉满意，几个月后，刘邦从代地返回长安，惊讶地发现，长安简直让他认不出来了。
一排排崭新的民居出现在郊区，原来的破旧茅草屋子不见了；一条条宽阔的夯土大路直通城中，取代了原来的泥泞小路；道路两排种有绿树，赏心悦目；更开挖了条条水渠引水入城，把城内的石板大路洗刷的干净整洁。刘邦不禁微微露出笑意：萧何这个大主管把家里收拾的不错，有了他，有再多的问题都不是问题，朕没有看错人。
一路春风虽寒，但回到邦国，是再舒服不过的事情了。且看咸阳，哦不，现在应该是叫做长安了，在萧何的建设下越来越好。只见一座宫殿接连着一座宫殿，崭新宽敞，连绵不绝，一直不见尽头，这是萧何主持建设的未央宫，所谓“未央”，取“长乐未央”快乐没有结束之意。萧何营造新宫殿，是经过刘邦点头同意的。但刘邦惊讶地发现，萧何居然有着绝大的气魄。这片宫殿的面积远远超过了他的想象，这不分明又再造了一个咸阳宫了吗？
史记记为：“萧丞相营作未央宫，立东阙、北阙、前殿、武库、太仓。”东阙、北阙，就是东大门、北大门门旁边所立的双阙建筑，立此以显雄壮；前殿：宫内正中的核心建筑，是奏事的办公场所；武库：位于未央宫东面，长乐宫西面，是两宫中间的仓库，主要存放兵器；太仓：国家的储备粮库。
这刘邦一路看下来，心里想这么大的工程下来，这得花销我多少金子啊？越想是越来越紧蹙眉头，最后，他看到了迎接他的萧丞相，刘邦立刻怒气冲冲地质问道：“萧何。天下乱糟糟地还在战争，谁胜谁败还不知道，你为啥这么铺张浪费搞这么大的工程，你几个意思？”
刘邦的老脸，因为愤怒而扭曲了。