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刘邦得意之际，有投机者劝刘邦说，秦地地形强，比别的地方富庶十倍，据说项羽准备要将投降的章邯封到这里，如果他来了，沛公你不就失去了关中了吗？现在应该马上派兵掐住函谷关，诸侯军一个也不放进来，然后就地征兵，狙击各路诸侯。刘邦觉得这条建议不错，就这么办了。然后，麻烦来了……
十一月中旬，项羽气势汹汹地过来了。谁都可以不来，但项羽一定得来，秦楚二国相斗了上百年，是秦国让他家破人亡的，偌大个家族如鸟兽奔逃，都是拜秦人所赐。以血还血，以牙还牙，就是他的作风。历史将证明，项羽同志是认真的。
项羽需要解决的首要问题，是怎么进函谷关。函谷关位于河南省黄河岸边，因关隘在峡谷之中，如同深函而得名。其西，为高原；东，是深渊；南，锁秦岭；北，濒黄河。向西，通向咸阳；向东，通向洛阳。此关扼守咽喉要道，道在深谷，树木遮天，自古为兵家必争之地。
大才子贾谊在《过秦论》中开头便说：“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守，以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。”
文章非常有气势，其中“崤”念“销”，山名。“函”，即为函谷关，此关实在是秦人创业的一大根基，是秦国的东大门，只要一打开，秦国天险全无，八百里秦川，则唾手可得也。
方今函谷关隘紧闭，项羽就派人打听，不是自己人吗？刘邦什么个情况？
听说刘邦大哥已经平定了关中，自称为王，项羽小弟大怒：“打！英布，把这个关隘给我打下来。”
英布这个人，是项羽手下的第一战将。英布原是六安人，“六”最初是个小国，在战国七雄崛起之前就被灭了。年轻时有人给他算命说，应当是受刑以后成为大王。这英布长大以后犯了事儿，被抓了受黥刑。
秦刑法有“黥”这一条法律条款，这个字儿念“晴”，黥者，以墨刺面也。就是在犯人的脸上刺字，然后再以墨涂进字中，以显示这个人犯过罪。这个刑法虽然在秦刑当中比较轻，但对爱美的人来说，可够缺德的了。你想啊，本来一帅哥儿，给你脸上纹得花里胡哨的，那跟毁容有啥区别呢？
这英布就想起年轻时算命的说的话了，很高兴地笑道：“有个算命的说我被黥了以后就会发达，嗯，估计我就是这么个情况。这么地吧，以后我改个名儿叫“黥布”，更吉祥不是？”
大伙听了都偷偷乐他，哈哈他够二，你一个臭囚犯怎么能咸鱼翻身？
这受刑就得去干活，英布被发配到骊山去修秦始皇帝陵墓，那里有几十万刑徒，英布都和那些有能力有头脑的大哥们交上了朋友，后来几个兄弟合计要逃跑，也不晓得是进山伐木，还是长途取土，反正数十个人找了个机会逃跑了，游荡在长江附近当盗贼，名声是越来越大。
终于有一天，他碰到一个大哥级别的人物，这个人就是吴芮。吴芮本是吴王夫差的后代，豪门世家之后，以前在秦朝当公务员，为秦政府驻番阳县县令，史称“甚得民心”，就是说群众基础相当好。
他一看胡亥不着调，决心也大干一场，他和英布一接触，哎，这小伙子不错，长得蛮精神，这脸上虽然刻了字儿，但也挡不住他的帅他的酷，体型也好，高大威猛，这小伙子我喜欢。他目前的职业差点儿，但很有男子汉气魄，好！
本来吴芮想跟小英结拜为兄弟，但自己比英布大多了，吴芮一拍大腿，干脆招为姑爷得了，还能让英布带着哥们儿来壮大自己。于是乎英布交了好运——白捡一如花似玉的豪门媳妇儿，当然他也铁了心投靠了吴芮，靠吴芮的几千兵力发家了。
后来，项梁成了南方地区大哥里的大哥，项梁打算跟鄱阳湖区的老大吴芮联合，吴芮也很配合项羽，出人出力派出英布跟项羽干，英布经常是勇冠三军，杀得敌人崩溃而逃。巨鹿之战，英布锐不可当，率手下一战成名，而且其手下多是亡命之徒。
项羽远远在马上见到，对部下说：“我以为鄱阳湖帮就英布一个武疯子。特么现在看，鄱阳湖帮全特么是武疯子。”项羽对英布是佩服之极，不敢怠慢他。
现在本文正式称呼他为“黥布”。
虽然刘邦有沛县老铁们守关，但黥布打仗不要命，很快占据关隘，这样关中已无险可守，一个月的时间，项羽的军队就直接抢滩登陆开到了新丰附近的鸿门，与在灞上的刘邦军队相距不远。
双方的军力对比是这样：项羽手里有四十万人，对外号称百万，刘邦手里有十万人，对外号称二十万。
两个最大的反对派又重逢了，这一次，比较微妙。在这个节骨眼儿上，一个人差点儿把刘邦给弄死，这个人叫曹无伤，著名历史故事——鸿门宴的始作俑者。曹无伤在刘邦的军中担任“左司马”，这是一个级别比较高的武官，相当于军中副总参谋长这么个角色。据他观察，刘邦十月设关隘，项羽十一月打进关，项羽对刘邦意见很大，准备要动手，这两派早晚会打起来，结合人员、将士等各方面情况来看，刘邦估计会被打废，与其跟着被黑，不如……
曹同志决定提前布局，给自己在项羽那里谋个好位置，曹无伤自愿干起了间谍工作，他派人联系项羽，透露了刘邦的三个意图：
一，想要管辖关中；
二，用子婴为相；
三，占有全部珍宝。
他所透露的未必是假，也许这就是刘邦的真实意图。但无论如何，他成功地激起了项羽的敌意，啥想法都过不去项羽这关。好了，那曹同志的意图就明显了——透露机密，促使项羽攻击刘备，自己立功受封——典型的投机派。
接到密报，项羽大怒说：“明天犒劳士兵，干掉刘邦。”幕僚范增，这时已被项羽尊称为“亚父”，他的态度也很明确，一个字——打！姜还是老的辣，范增看人还是比较准的，他跟项羽分析：沛公在山东的时候，贪财好色，进了关中，不动钱，不动美女，志向不会小。看相者还说刘邦有皇帝的气象，所以，得马上干掉刘邦，不要让他跑了。
不过，曹无伤和范增的计划都被一个人打乱了，这个人几乎凭一已之力改变了历史，也改变了许许多多人的命运，他叫项伯。
项伯也许并不认识刘邦，也许以前和刘邦打过交道，但自从项伯打定主意夜奔刘营的那一刻，他就被不自觉地拽进了刘邦的团队里。项伯其实对刘邦没什么感冒，他之所以冒险泄密，是为了他最铁的铁哥们儿——张良。项伯和张良是过命的哥们儿，今夜若不通知张良，明天张良再被乱军杀了，他项伯在良心上怎么能过得去？
项伯从来都是讲义气，以他的性格，必告知。于是项伯快马加鞭，夜驰到刘邦大营，私下里找到张良，详细地跟他说了此事，要求张良赶快和他一起走：“跟我走，不要和刘邦一起死。”
谁料张良也是走江湖的义气人，并不次于项伯，张良明确拒绝了项伯：“沛公今天情况危急，我悄悄走了太不讲义气，不能不跟他说。”
张良，好男儿！司马迁说：“以权利合者，权利尽而交疏。”——史记·郑世家。隋代的王通说：“以利相交，利尽则散；以势相交，势败则倾；以权相交，权失则弃；以情相交，情断则伤；唯以心相交，方能成其久远。”
都是说有的朋友是随着你的地位或金钱的变化而变化的，但很显然张良，不是以权利合，不是以利相交，不然，他为什么不去投奔项羽？一定要跟着刘邦呢？
张良和项伯一样，首先就有一种豪侠的气质，杀人，暗杀，不是血性的脾气做不出来。想想当年他为了报答韩国，抛弃亿万富翁不当，去当随时都会被干掉的杀手，现在几个“讲义气”的人能做到。刘邦呢，豪爽豁达，没钱也要抢着买单，也是个为哥们儿能两肋插刀的主儿，都是一个脾气，我想张良和刘邦，此时一定是惺惺相惜，男人之间的相惜，最后都会化为真诚，所以有荆轲为太子丹刺秦，有侯瀛为魏公子自刎，千言万语，化为一句话：为了哥们儿，豁出去了！
张良立刻把这事儿跟刘邦说了，刘邦大惊，说这咋办啊？还是张良有招，让刘邦先跟项伯认识一下，再通过项伯跟项羽打声招呼通通风，说不敢背叛项王。
鉴于项伯在反对派中的地位，刘邦马上开始拉拢项伯，先是敬项伯酒，说说久仰大名，既然是张良的哥们儿就是我刘邦的哥们儿之类的话，然后又约定为儿女亲家，最后谦逊地向项羽传个话，以表忠心。
项伯许诺把话传到，同时还给刘邦支了一招：“明天早点儿去项羽那里，把话唠开吧。”
刘邦：“行。”
项伯又连夜回去，跟项羽说明情况，把话转达到位，又帮刘邦说好话：“不是刘邦进到关中，你能进来吗？如果人有大功反而被打击，就太不讲道义了，倒不如好好对待。”
项羽：“说的也对。我们曾经拜过把子，并肩战斗时我把刘邦当大哥，三叔，你放心吧！我不动刘邦。”
范增做的没错，杀了刘邦是对的；项伯做的也没错；救助张良是对的；张良做的更不错，告诉刘邦是对的；唯独项羽错在判断失误，五年后，他将死于这个错误。他死的一点儿也不冤，因为终其一生，项羽最多只是个将才，他远远达不到范增所考虑的高度。范增、张良才是帅才，不听帅才指挥的项羽终究会完蛋，而听了帅才指挥的刘邦，最后才会大器晚成。