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“穷则独善其身，达则兼济天下。”这句话是用浓重的墨汁写在叶知寒的办公室中的，写这字的人不是著名的书法家，也不是明星巨贾，这是一个游历四方的僧人写的。
大富大贵带给叶知寒的不是幸福和快乐，而是忧虑、不安和焦躁，他也不知道自己到底害怕什么，恐惧像疾病一样在人群中蔓延，恐惧的高发人群是穷人，他们害怕贫穷，也有富人，他们害怕的地方更多、怕打劫、怕进监狱、怕阳痿早泄……
叶知寒怕的还不止这些，他害怕每天如期到来的梦境，在梦中他梦不到将来，出现在他梦中的总是他年少时的旧时光，那时年少青衫薄，时过境迁成蹉跎。
2000年初的时候，叶知寒在工地上当小工，就是干些推土、搬砖、或水泥的工作，那时每个月的工资大约300块，不用租房，他和工友们睡在工地简易搭建的帐篷里，那时工地上除了工头还有工霸，顾名思义“工地上的霸主”，叶知寒所在的工地也有工霸，大家都叫他“打哥”，不是因为他姓“打”，当然也没这个姓氏，而是因为他爱打架、打飞机、打炮、打牌、打麻将……
初来乍到，叶知寒自然也就成了打哥欺负的对象，那时的叶知寒正年轻气盛，自然不能白白的受人欺负，在被打哥无缘无故的打了两次之后，叶知寒终于爆发了，他的爆发不是正面与打哥产生冲突，而是趁他睡觉的时候一顿乱棒，第二天打哥就躺在铺上起不来了，此时的叶知寒却似乎忘记了打哥之前对他的殴打，化身天使对打哥无微不至的进行照顾，甚至还自己掏腰包给打哥买烤鸭吃。
打哥也不是冷血的人，好几次都对以前打叶知寒表示歉意，叶知寒每次都是微微一笑，打哥的伤很快好了，可他做梦也料不到第二天他在睡觉的时候又被暴打了一顿，比上次伤的还要严重，肋骨都被打断了两根，以至于不得不住院进行治疗。
打哥做梦也想不到两次被打都是同一个人，更想不到的是两次打他的都是叶知寒这个看起来无害的年轻人，不过打哥不知道不代表别人不知道，可是没人会告诉他，因为大家都多多少少受过他的欺负，这就是得道者多助，失道者寡助。
叶知寒虽然年轻，但那时的他有自己的原则：“狗咬我一口，我咬死狗”，他清楚的记得打哥打过他两次，所以他必须打回来，而之所以第二次比较严重是因为他心情不好，那时他就连打人理由也很单纯，不得不说年轻时的叶知寒也曾简单、纯净到让人又恨又觉得好笑。
做小工的岁月让叶知寒永远铭记着，也是在叶知寒梦中出现最多的场景，只有这样的梦才不会让他大汗淋漓的惊醒，他甚至觉得也许这样的生活才是真正的生活。
工地上很苦，同样很锻炼人，叶知寒尽管每天都伤痕累累，休工后躺下就能睡着，但这也让他的肌肉结实而有力。
他不是干活最多的，却是干活最卖力的，因此很多工人愿意和他一组，也没人再因为他小而欺负他。
这样周而复始的工作让叶知寒感到生活毫无希望，他没有信仰，没有梦想，没有爱好，更没有朋友，他想这样的生活和行尸走肉没什么两样。
他想改变，却不知道属于自己的前方在哪里？他想风雨兼程，却找不到正确的道路，他不怕冰霜雷电，却连奔跑的方式都忘记了，他面临的困境是他都不知道自己想要干什么？又能干什么？
在被思想拷问了数日后，叶知寒终于带着用血汗换来的1436块钱离开了工地，他就穿着破烂的衣服融入到了数以千万计的大都市中，然后被人群淹没。
可以说没有被骗过的人生是不完整的人生，叶知寒毕竟年轻，尽管很聪明，不过在骗子面前还是太容易上当了，在被一个中介公司以介绍工作为名义骗了1000块钱之后，剩下的钱就只够叶知寒未来两个月的生活费，还是在不能吃肉，不能生病，不能出现任何意外的前提下。
昏暗的灯光下，叶知寒就那样坐在马路边哭了，没有人会安慰他了，父母不在身边，好朋友不在身边，以前的女朋友不在身边，叶知寒在想到女朋友三个字的时候哭的更厉害了，于海水，这个名字像远方微弱的光，叶知寒急切的想靠近，又不敢动作太大，他怕他扑过去这点微弱的光就会熄灭。
“嗨，帅哥，哭什么？来玩啊。”叶知寒抬头看了一眼说话的人，心跳的更快了。说话的人看上去只有十八九岁的样子，衣着却很暴露，超短的裙子，上衣是纯白色的百褶半袖，叶知寒想不到这样漂亮的女孩会主动和他打招呼，是因为他不知道他坐的地方是这个城市出了名的红灯区。
“玩什么？”叶知寒显然没明白女孩的意思，女孩笑的更开心了，“你想玩什么就玩什么啊？”叶知寒茫然的看着脚下，他这下好像明白了点什么，以前工地上工友也有发了工资去找小姐的，他们回来之后都绘声绘色的向其他人炫耀今天玩的小姐多么的漂亮，腿多么的长，胸多么的大，甚至身上哪里有疤，哪里有痦子都记得一清二楚，叶知寒不会刻意的关注他们的谈话内容，可一个屋檐下，又那么的大声，他想不听到确实也挺有难度的。
玩就玩，去他妈的，叶知寒压抑的心终于要终破束缚了，“多少钱？”不过这时的他显然还是有所顾忌的。“看你这么帅的份上，就给二百吧。”
漆黑的夜，冰冷的心，叶知寒用二百块钱结束了自己的处男之身，他大口的喘着粗气，看着身边这个他甚至还不知道叫什么名字的女孩，他又想起了那个他发誓要爱一生一世的人，这样的誓言对他来说简直是最大的讽刺。
而这个他第一拥有的女孩正意味深长的看着他，“我们私奔吧。”女孩眼睛望着天花板，叶知寒知道这是女孩说给他听的，他想了想，还是没有说话。
夜很深，也很漫长，没有于海水的时光对叶知寒来说就必须要承受巨大的忧伤，想到这，叶知寒赶紧穿好衣服，下一刻就落荒而逃。