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收养贝丝
故事是这么开始的。
九岁的贝丝和姑婆住在美国中部某州的一个城市里，那个地方大概就和你住的地方差不多。
哈里特姑婆是个寡妇，家里虽然称不上富裕，但也不至于贫困，算是小康之家。她女儿弗朗西斯平常以教小女孩弹琴为业。她们共同收留了一个“女孩”——格雷斯。这个女孩其实快五十岁了，因为得了哮喘，一发病就气喘吁吁，根本无法安心工作，所以好心的哈里特姑婆就决定把她接到家里住。
哈里特姑婆瘦瘦小小，年纪也很大；格雷斯是个中年女士，又瘦又矮；弗朗西斯姑姑是贝丝父亲的表妹，身材娇小，在昏暗的光线下，看上去还很年轻；贝丝年纪小，人长得也瘦小。
贝丝还是个婴儿时，父母就已双亡，她的姑婆和姑姑听到这个噩耗后，便飞也似的将这无依无靠的孤女领回家。尽管这个小女婴的家族中还有其他的叔叔、伯伯、阿姨、兄弟姐妹等亲戚，但她们仍然坚持要抚养她，全心付出她们的爱。
她们对自己说，这么一个弱小婴儿，除了她们，没有任何亲戚懂得如何去照顾。不过，她们心里却希望这个小女婴能给安静的小红砖屋带来点活力。
当时有个亲戚——帕特尼表兄弟——他们也愿意将小女婴带回家收养。哈里特姑婆硬是不同意，她总说：“有一年夏天，那时弗朗西斯还小，我们暂时住在他们家，我永远也忘不了他们对待小孩子的方式。我不是说虐待或毒打……但是他们没有爱心……我一辈子也忘不了，他们居然让那些孩子做家务……好像他们是雇来的童工！”她对帕特尼一家一直有着很深的成见，觉得他们是固执、霸道的冷血动物。
哈里特姑婆并不是故意要说这些事给贝丝听，但小女孩耳朵特别尖，大大小小的事全听进去了。她不太清楚“家务”是什么，但哈里特姑婆的语气让她相信，这东西肯定特别可怕。
哈里特姑婆和弗朗西斯姑姑为了养育贝丝，不惜放弃原来的生活习惯，特别是弗朗西斯姑姑，她小心谨慎，立刻停止阅读小说和杂志，转而开始看教养孩子的书籍，甚至加入“妈妈社团”听教养孩子的课。九年下来，弗朗西斯姑姑学到了很多专业知识，贝丝也深受其益。
弗朗西斯姑姑总说，她和贝丝简直没法分开。她要分享贝丝的一切——包括脑袋里的东西。弗朗西斯姑姑一直觉得，自己的妈妈从来没有真正了解过自己，所以对贝丝，她希望能做得好一些。她疼爱这个小女孩胜过任何人，全心全力保护她，不让她受到一点伤害，希望她能快乐、强壮、健康地长大。
可惜，贝丝既不强壮也不健康，更别提快乐了。她比同龄的孩子矮小，苍白的脸上挂着一双怯生生的大眼睛，流露出害怕与忧郁的眼神，越发让人觉得心疼，让人想去保护她。