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无论是诗歌、散文还是戏曲、小说，它们都有个共同的老祖宗，叫“神话”。
神话是何时诞生的呢，还真不好回答。这么说吧，自从人类学会用语言交流，神话就产生了。——这就不能不简单回顾一下人类的发展历史。
我们知道，人跟某种猿类有着亲缘关系，而由猿变人的过程，大概在七百万年前就开始了。经过长期进化，大约在十万年前，人类已能直立行走，并变得心灵手巧。不过能使用语言交流，却要再等上五万年到七万年。而神话的产生，应当在距今三五万年前吧。也有学者认为这个时间还应大大推前。
那时的人类虽然学会用火，能用石头打制简单的工具，可日子过得十分艰辛。他们披的是树叶、兽皮，吃的是野果、兽肉，常常是饥一顿饱一顿的。遇上干旱、洪水、山火、瘟疫，处境就更糟。
生活中的艰苦与危险，常能刺激人们的想象。譬如天上打雷，人们就拟想有位主宰天地的大神发了怒；当洪水滔天时，他们又想象那是神灵在惩罚人类。人们无力抵御大自然的侵害，总渴望有神灵或英雄前来拯救他们……
于是无数生动奇妙的神话，便从他们的脑瓜儿里产生出来。
在诸多神话里，有一类“创世神话”，专门回答这类问题：世界是怎么形成的？人又是从哪里来的？世界各族文化中都有这类神话，而我们中国的创世神话还不止一则哩。
就来看看“盘古开天”神话吧。相传在世界产生之前，天地混沌一团，如同一枚大鸡蛋。大神盘古便在这“鸡蛋”中孕育生长，历经一万八千年，天地分离，阳气轻盈，上升为天空，阴气重浊，下沉为大地。中间的盘古每天长高一丈，天、地也跟着升高、增厚一丈。直至某一天盘古停止了生长，天地也便稳定下来。
至于万物的形成，也跟盘古有关。相传盘古临死时，周身发生了微妙变化：呼出的气形成风云，发出的声响便是雷霆，左眼变成太阳，右眼变成月亮，四肢五体形成四极五岳，血液流成江河，筋脉变作山川道路，肌肤成了肥田沃土，头发髭须变作星辰，皮肤汗毛变成草木，牙齿骨骼变作金属岩石，骨髓化作珍珠美玉，汗水挥洒，变成滋润万物的雨水，身上的各种小虫，跳蚤啦，虱子啦，散落下来，变成了黎民百姓。
这最后的变化，可有伤人类自尊心，因而人们宁愿相信人是女娲（wā）造出来的。
女娲炼石
女娲是另一则创世神话的主角。据说开天辟地时，世上本没有人。于是女娲拿黄土捏成人形，创造了人类。后来她捏得不耐烦，便拿草绳裹上泥巴充数，只是这样造出的人平庸低贱，于是人也便有了贵贱之分。
女娲还在造人之前，于正月初一造了鸡，初二造了狗，初三造了猪，初四造了羊，初五造了牛，初六造了马，到初七才开始造人。因此，古人称正月初七为“人日”，把这一天视为全人类的生日。
人类自打一落生，便灾难不断。最严重的一回，天塌地陷，大火延烧，洪水横流，猛兽恶鸟也出来残害人类，仿佛世界末日已经来临。
在这当口，又是女娲挺身而出，熔炼了五色石块，补好天上的裂缝；又砍下神龟的四脚，撑好天空四角；还杀死兴风作浪的黑龙；又把芦苇灰堆起来，堵住滔滔洪水……老祖母女娲再次拯救了人类！
女娲在众神中地位极高，她还是“三皇”之一。“三皇”是谁，说法很多。其中一种说法是伏羲、女娲和神农。还有学者说，伏羲便是盘古，这两个名字在上古发音一致。