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不过这并不等于说，在 5 月 4 日那天早晨，中国的年轻人突然睁开了眼睛。一个思想启蒙运动，早在几年前就兴起了，那就是新文化运动。
陈独秀
说新文化运动，就不能不提到一本杂志——《新青年》。它是 1915 年由陈独秀创办的，参与编辑的还有胡适、李大钊、钱玄同、鲁迅等人。
《新青年》高举思想革命的旗帜，创刊号上有一篇发刊词，向青年们提出了六点希望：一是“自主的而非奴隶的”，二是“进步的而非保守的”，三是“进取的而非退隐的”，四是“世界的而非锁国的”，五是“实利的而非虚文的”，六是“科学的而非想象的”。
这六条，都是冲着旧文化说的！旧文化主张人们俯首帖耳、听命于权威，本质是守旧的、倒退的、封闭自足的、装神弄鬼的、反科学的；而这六点希望则鼓动青年们拿出主人翁的精神来，大踏步朝前走，放眼世界，讲求科学，为祖国实实在在做点事。在以前，还没人提过如此鲜明的口号呢。
六点希望归结起来，就是要青年们拥护两位“先生”：德先生和赛先生。这二位可是“五四”时期年轻人经常挂在嘴边的“人物”——德先生即德谟克拉西，也就是英文 Democracy（民主）；赛先生是赛因斯，即英文 Science（科学）。民主与科学，这就是“五四”时期新青年追求的目标，也是他们用来跟保守势力做斗争的有力武器。
新文化针对旧文化发起进攻，对方就那么老老实实等着挨打吗？当然不会。因此，一场关于文化的争论也就不可避免。
譬如，维护传统文化的人捧出孔夫子来，跟“德先生”“赛先生”对阵。开头是袁世凯提倡“尊孔读经”——他要复辟当皇帝，自然要大讲“君臣父子”那一套封建纲常啦。接着康有为等一班旧派人物也大谈尊孔，还吵着要把孔教立为“国教”、列入宪法。
《新青年》怎么反驳他们呢？陈独秀连续发表文章指出：孔教跟帝制是不可分的。提倡孔教的人，其实是想复辟帝制！孔子那套“三纲五常”的条条框框，违背了平等人权学说，是倒退。再说，把孔教定为国教，这不是违反思想自由、宗教自由的宪法原则吗？
再后来，有激进派干脆提出“打倒孔家店”的口号来——要知道，就在不久之前，读书人还要冲着“至圣先师”的牌位作揖磕头呢，这个变化可真大！
平心而论，孔夫子是中华民族历史上最伟大的思想家、教育家，这一点得到世界的普遍承认。他的那部《论语》讲了很多做人的道理：譬如他特别强调仁爱，主张不但要爱亲人，也要爱养马的马夫，只是爱的程度不同罢了；他所讲的“忠”，是指待人做事要全心全意，并不是教人做奴才。
只是他这块招牌被后来的统治者所利用，加进不少“私货”，什么“三纲五常”啊，“君要臣死，臣不敢不死”“父要子亡，子不得不亡”啊，其实这些哪里是孔子的主张呢。
不过作为一场思想解放运动，新文化运动的方向是正确的：宣传自由平等、个性解放、社会进化，通过《新青年》把这些新理念介绍给全国的青年人。这就像打开了一扇窗子，让新鲜空气吹进来！——人们这才感觉到，自己原来是生活在充满霉味儿的封闭环境里。