说起明前期的诗人,不能不提“三杨”,即杨士奇(1366—1444)、杨荣(1371—1440)、杨溥(1372—1446)这三位。他们都身居高位,闲时爱写写诗,可诗的内容却脱不开歌功颂德、粉饰太平,看上去四平八稳的,却没什么真情实感,显得平庸乏味。——因为“三杨”都是台阁重臣,人们就把这种诗体称作“台阁体”。别小看台阁体,它在明初文坛上统治了近一百年呢!
不过也有人没受台阁体的影响,于谦(1398—1457)就是其中一位。不错,于谦是挽救了明王朝的英雄。明正统年间,蒙古瓦剌部落的军队在土木堡大败明军,还俘虏了英宗皇帝,一直打到北京城下。于谦是兵部尚书,他一面拥立新君、稳定民心,一面抵抗敌人,终于使局势转危为安。
可后来英宗被瓦剌放回,并发动政变重新当上皇帝,于谦这下遭了殃。他因背叛英宗另立景泰帝,被砍了头。但老百姓心里明白:于谦这全是为了国家和民众啊!
于谦一生光明磊落,有一首《石灰吟》可以表明他的心迹:
千锤万凿出深山,烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕,要留清白在人间。
石灰石出在深山,采出后经过烧炼,便成了洁白的石灰。于谦这是拿石灰比喻自己的节操呢!
李东阳(1447—1516)也是明初的有名诗人。他主张学习杜甫,并模拟古乐府写了不少诗。他的诗作虽然没有完全脱离台阁体的影响,但已露出复古的苗头,对接下来的前后七子产生了显著影响。——因为李东阳是湖南茶陵人,所以人们把这一派称为“茶陵诗派”。