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“新乐府”的大力提倡者是白居易。白居易（772—846）字乐天，出生在河南新郑一个官宦之家。由于军阀作乱，白居易十一岁时被送往南方避乱，以后东奔西走，历尽苦辛。
白居易自幼聪明，五六岁便开始学诗，九岁时已经掌握了作诗的技巧。他读书十分刻苦，因为总是读啊写啊的，口舌都生了疮，手和肘也磨出了老茧，年纪轻轻的，头发全白了！
功夫不负苦心人，十几岁时，白居易的诗已经很出色。有一首《赋得古原草送别》，就是他十五岁时作的：
离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。
◎离离：草长垂貌。枯荣：枯萎和茂盛。◎远芳：远处的草。晴翠：阳光下的草色。◎王孙：指游子。萋萋：草盛貌。
白居易
诗人拿荒原上无边无际的野草比喻与朋友离别时的不尽情思，既是咏物写景，又是抒发感情。诗的第二联尤为人称道。
相传白居易初到长安，去拜会前辈诗人顾况。顾况看到“白居易”这个名字，笑着说：长安米贵，要“居”可是不“易”啊！——等他打开诗卷，读到“野火烧不尽，春风吹又生”一联，不觉慨叹道：我以为这样的好诗早就绝迹了，没想到在你这儿看到了！我刚才的话可是开玩笑啊。
二十九岁那年，白居易考中进士。过了两年，又通过吏部的考试，授了官职。跟他一道登科的，还有他的好朋友元稹。元稹也好写诗，两人常相互唱和，一时并称“元白”。他们的诗又号称“元和体”“长庆体”，因为那时正是唐代元和、长庆年间。