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《新乐府》里最有名的，还要数《卖炭翁》：
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。
◎何所营：做什么用。◎“黄衣”句：指皇宫中的宦官。黄衣、白衫代表不同品级。◎敕（chì）：皇帝的命令。◎直：通“值”，价格。唐代商品交易，可用绢帛等代货币使用。
原来那个时候，宫中常常派人到市上强买物品，只是象征性给一点儿报酬，这种不公平的买卖叫“宫市”，白居易这首《卖炭翁》就是抨击宫市的。诗人用多一半篇幅描写了卖炭翁的辛苦和贫困，正是为了反衬宫市的不合理。“心忧炭贱愿天寒”一句绝好刻画了卖炭翁的可悲处境和矛盾心理。全诗没有一句公开的指责，可指责的意思却渗透在每一句里。
《新乐府》完全用通俗浅易的语言写成，这也是白诗的一大特点。传说白居易每写一首诗，总要念给老婆婆听。如果老婆婆听不懂，他就再三修改，直到听懂为止。
语言通俗、质朴是诗人向乐府民歌学习的结果。诗人还认为，诗的形式不是最重要的，重要的是诗的内容。他在《新乐府序》中说：“总而言之，为君、为臣、为民、为物、为事而作，不为文而作也。”也就是说，不要为作诗而作诗。