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校长先生自爱儿在陆军志愿兵中死去以后，课外的时间，常常出去看军队通过。昨天又有一联队在街上通过，小孩们都集拢在一处，和了那乐队的调子，把竹尺敲击皮袋或书夹，依了拍子跳旋着。我们也集在路旁，看着军队行进。卡隆着了狭小的衣服，也嚼着很大的面包在那里立着看。还有衣服很漂亮的华梯尼呀，铁匠店的儿子、穿着父亲的旧衣服的泼来可西呀，格拉勃利亚少年呀，“小石匠”呀，赤发的克洛西呀，相貌很平常的勿兰谛呀，炮兵大尉的儿子、因从马车下救出幼儿自己跛了脚的洛佩谛呀，都在一起。有一个跛了足的兵士走过，勿兰谛笑了起来。忽然有人去攫勿兰谛的肩头，仔细一看，原来是校长先生。校长先生说：“注意！嘲笑在队伍中的兵士，好像辱骂缚着的人，真是可耻的事！”勿兰谛立刻躲到不知哪里去了。兵士分作四列行进，身上满是汗和灰尘，枪映在日光中闪烁地发光。
校长先生对我们说：“你们不可不感谢兵士们啊！他们是我们的防御者。一旦有外国军队来侵犯我国，他们就是代我们去拼命的人。他们和你们年纪相差不多，都是少年，也是在那里用功的。看哪！你们一看他们的面色，就可知道全意大利各处的人都在里面：西西里人也有，耐普尔斯人也有，赛地尼亚人也有，隆巴尔地人也有。这是曾经加入过一八四四年战争的古联队，兵士虽经变更，军旗还是当时的军旗，在你们出生以前，为了国家在这军旗下战死过的人，不知多少呢！”
“来了！”卡隆叫着说。真的，军旗就在兵士们的头上飘扬。
“大家听着！三色旗通过的时候，应该行举手注目的敬礼！”
一个士官捧了联队旗在我们面前通过。旗已经破裂了，褪色了，旗杆顶上挂着勋章。大家向着旗行举手注目礼。旗手对我们微笑，举手答礼。
“诸位，难得。”后面有人这样说。回头去看，原来是年老的退职士官，纽孔里挂着克里米亚战役的从军徽章，“难得！你们做得好！”他反复着说。
这时候，乐队已沿着河转了方向了，小孩们的哄闹声与喇叭声彼此和着。老士官注视着我们说：“难得，难得！从小尊敬军旗的人，长大了就是拥护军旗的。”