五

叶秋娘复见到行路客时，便知他已顺着清姜河走过一遭，再无挂牵了。

季芦荻曾向她问过行路客的去向，得知后默然片时，笑他许是跳河去了。半月里未有消息传来。如今他只剩孑然一身，再登季家堡，向季芦荻下了生死书，要以仇人身份了结这埋了二十年的恩怨。

决斗那日，叶秋娘不曾瞧见全部经过。她听见响动出来时，行路客已倒在地上，季芦荻居高临下地看他。那日刮着极罕见的大风，季芦荻站在空旷的院子中央，辫子与袍角像是被鬼魂扯着，飘在半空，许久不落。他踩着行路客的胸脯，在他的青衫上留下道乌黑印子。一杆细长的尖枪抵在行路客的喉头，已刺进了少许，轻轻触着血管，随二人的呼吸而一上一下，极轻微地起落。

天边垂着一叠巨云，仿佛鲲鹏之翅。

“世道如此，捱过一生便是了了。”季芦荻瞧见雪地里的蝇虫死骸、草木残枝，一众污秽的物事，都裹在明晃晃白得发亮的积雪里，他讥道，“何苦来哉。”

行路客不答话，只仰着面，向远方望得出神。季芦荻顺着他的视线看，是北面的秦岭和散关。光秃秃的，除一抹灰白，什么也没有。

“散关三尺雪，回梦旧鸳机。这些日子我也见着散关的雪了。”

“不一会我便去梦里了……我寻着她了，只要寻着了就好。”

行路客脸上露出极轻快的笑容，像是得了彻头彻尾的圆满。他目不转睛地望着远处的关山，这是他二十年来，第一次有了闲暇赏景。气息虽愈发微弱，却还断断续续地念起了词：

“登绝顶，览元化，意难穷……群峰半落天外，灭没度秋鸿……男子平生大志，造物当年真巧，相对孰为雄……”

季芦荻听得心里发狠，手上用力，将枪尖整个贯进了行路客的喉咙里。大汩大汩的鲜血喷涌，顷刻染红了身下一方白雪。

“老去卧丘壑……说此……诧儿童……”

口内汹涌地溢出血来，淹没过含混的气声，愈来愈平静。那双总敛着的眉毛舒展开了，他的脸永远停在一个春江水暖般的笑容。宛若高僧圆寂。

夜里，叶秋娘翻开了行路客所托付的包裹。

是本泛了黄的书册子，签条上书着《江湖浮萍记》一名。叶秋娘坐在小炉前，翻过一页便焚掉一页。翻到末尾：

“崇祯二十八年冬，余复归剑州，勾留梓潼，得阿芸之讯。由蜀入秦，夜奔于驿，闻林间风声大作，如鼓巨涛，思故人而心戚。念及此生孤老，不觉泣下。”

叶秋娘把书页掷在炉中，枯坐了半晌，心绪难平。

将炉子熄了，掏出灰烬，尽拢起来包好，收进衣襟里。正出神时，忽听得窗外卷起了狂风，一时间飞沙走石，犹如巨兽行来，呼号踏地。叶秋娘合衣卧在床上，睡了一阵，做了许多梦，连连惊醒。惺忪里又觉断臂处隐隐如复生，虚抬手掌，竟至钻心之痛。叶秋娘一个激灵坐起，想起方才梦中之景。

是她极幼小的时候，坐于爹爹怀中，快马奔行。在平道上，爹爹逗她，以手覆手，教她执马缰。飞马疾奔时，僵绳勒进掌心，便有如此痛意。她竟是忘了，这飘零寥落的半生里，她也是曾握住过马缰的。而今她失掉一只手臂，那马缰仍不肯消散，化作痛意，阴魂般缠住她，要与她同生共死。

叶秋娘蓦然涌起泪意，以手掩面。少顷，她又想起白日里行路客念词的模样，心头激荡。于是竟顾不得风雪，夺出门，直奔马厩而去。

雪下得正紧，堂屋内仍是笙箫弦索与曼声吟哦相和，唱着《宝剑记》。

到了马厩，叶秋娘见那疯儿瑟缩着，便为他解开绑缚。又环视一圈，打开厩门，将群马尽皆解了绳子，一一放了。霎时间翻天覆地，马蹄乱奔，嘶鸣声响若风雷，惊得灰霜亦立起了身子，一双眼睛望见叶秋娘，复又炯炯如电。

堂内的《宝剑记》正唱到林冲夜奔：“恰便似脱扣苍鹰，离笼狡兔，摘网腾蛟。”

叶秋娘闭目，只觉胸膛里烧着把火，毕剥作响。咬定牙关，牵过灰霜翻身而上，竟是坐得极稳。她一手执僵，风驰电掣般奔向了山道。

“鬓发萧骚，行李萧条，此一去，博得个斗转天回，须教他海沸山摇！”

衣袍翻飞，风灌长袖，在那鼓起的袖间，断去的手臂仿佛又生了回来。

季芦荻坐在厅堂听戏，不住想起行路客死时的情形。

到死了，还要念酸诗。他冷冷地想道。风一吹时，才惊觉面颊上竟挂了两行浊泪，像嵌着两把冰刀子，刺骨极了。

散关三尺雪，回梦旧鸳机。这几十年来，畏死逃军、造反叛国、杀人越货、隐姓埋名，样样事做尽了，没有供他想的人，没有供他回的梦。

他记起初建成这季家堡时，他为陆芸在这荒丘孤堡内修了座江南的园子。陆芸垂着眼，背对他，同他讲她与那少年情郎相许一生之事，只求他放了自己，去寻她真正心向之人。他已许多年未想起来了，他那时掀了屋子，在院内砍缺了刀刃。那假山旁草木不青不盛，亭台下无处引来流水，空有一副壳子。

到如今也如此，空有一副壳子。

季芦荻独自坐着，痛恨似地把眼泪全抹干净了。门外隐隐约约传来些吵闹声，被锣鼓声和风声盖住了，听得不清。待到家仆来报时，才知群马皆被放跑了，堡内一场大乱。

他旋即赶去，只剩一匹孤马被众家仆堵在马厩。翻身上马，手里攥了好几副套马的绳子，拍马便狂奔追去。

正行在半道上，马蹄一错，竟被轰然绊倒。自暗处扑上来个张牙舞爪的身影，正是那疯儿。季芦荻一时慌张，被近了身，厮打在一起。疯儿握着块极尖利的石片，径朝他脖颈刺来。他正欲发力制住对方时，却瞥见疯儿面上泥垢被蹭去大半，露出胎记纵横的狰狞额头，裂目圆睁，活脱脱似只吊睛白额的大虫，与当年咬断他耳朵的那只恍然无异。

季芦荻认出疯儿是谁，眼前又浮现一张腊梅般了无血色的脸，登时失了力，仰起脖子不再挣脱。