三

凛风破窗，穿堂而过，屋内起了一阵萧索的寒气。

行路客不言不语，仰头灌了许多酒。此时伏在桌上，像是已醉倒了过去。季芦荻方才不住劝酒，自己跟着饮了不少，被风一吹，亦有些醉了。醺醺然地，斜乜着眼看那行路客，不觉将几分讥诮带到了面上。他望着望着，竟觉似曾相识。是了，同他养着的那匹灰霜老马一模一样。想至此，季芦荻便忽然笑了起来。

世上的好女儿，即便他季芦荻配不上，也决计不是由这样的人来配的。

那陆家的女儿是算得上顶好的。他记得是崇德二年，他刚刚在明军的辽东战场上做了逃兵，往西去，混入闯贼的起义队伍里，一路攻进四川，连破数城，最后在梓潼被洪承畴所设之兵伏击，几被全歼。季芦荻在乱中遁走，依附当地土寇，做了个山贼。他便是在那时，随同伙劫掠了陆家的。陆家人本是携了金银细软，正在往外逃命的半道上，钱财被洗劫一空，男丁皆被乱刀解决了性命。陆家女眷不多，独那陆芸生得极是清秀，便遭一伙莽汉轮流污了身子。季芦荻亦在其中。

后来她曾把一柄冰凉凉的尖刀，贴在他的脖子上。月光从尖刀反到她既惶然又决绝的面庞上，有种惊心动魄的美。像一枝被折了腰，将断未断，瘦条条在肃杀里颤动的梅花。

想至梅花，季芦荻忽又发笑起来，一时间笑得前仰后合，停不住了。行路客被他这冷不丁的笑声惊醒，打了个哆嗦，猛地直起身，有些恍然不知所处，迷蒙间望见季芦狄的面孔。

季芦荻侧着身子，整个人陷进那把过分雕刻纹饰、逾了矩的太师椅里，抬起一条腿，踩在扶手上，就这么突兀地笑，又突兀地凝滞，渐渐转换为阴鸷的神情、青灰的面色。

他指着行路客的腰间，森冷道：“我在笑，兄台竟喜欢这小女儿的物事。”

他一早便瞧见了。那是一枝新摘的梅花，熨熨帖帖地别在腰带上，想必是被时时护着，整日风尘都未曾刮掉。行路客醒觉过来，以手轻抚，眼中掠过一丝悲意。

季芦荻又道：“亡妻生前便最喜欢梅花。”

“在院内植了好些株，后来竟都枯死了。”

行路客亦如同顶着张枯死的面庞，不发一语。戏台上的竹枝词恰也停了，偌大的厅堂内霎时死寂。

“秋娘，你来为客人斟酒。”季芦荻将正欲退下的叶秋娘唤到近前。此时夜已有些深，摸摸酒壶亦是凉透。便又让秋娘取来一只火炉，就在这堂屋里温酒。

“兄台觉得秋娘的曲子唱得如何？”

“极好。”行路客答着，仍是魂不守舍的模样。

季芦荻亲自将新温好的酒，填满那可怜人的杯中：

“今夜须得与兄台一醉方休才好。”。

“敢问季老爷，令夫人是如何过世的？”行路客的声音极低。

“她是在夜里出逃时，被飞奔之马撞死的。她不愿在这儿过活。”季芦荻觑向他，摸着温热的酒杯，以一种尤为冰冷的语气道。

叶秋娘在一旁听着，知道他们在说陆芸，不由出神。她被买来季家堡时，正是陆芸的丧期。季芦荻要她为陆芸唱几句蜀地乡音，她唱的便是今日这首竹枝词。对着被马蹄踩踏得面目全非的尸首，唱出“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流”这般的句子。

陆芸虽不曾信佛，最后却是被火化的。季家堡请来观音堂的僧人做法事时，长老见其死状骇人，恐有冤魂不散，遂提议火葬。所得骨灰尽皆洒于清姜河，随水而去。众僧所念的那一段经文飞梁绕柱，久久不散，至今仍回荡于叶秋娘的耳畔。

道是：“凡所有相，皆是虚妄。享寿之时，以虚色身，且偿因果，且修福田；舍报之后，无用躯壳，当作灰烬，还归苍天。色身皮囊，俱烧以毁，真灵佛性，仅存无坏，遍满虚空，充塞法界，无去无来，不生不灭。”

季芦荻亦正讲到此事。

他见行路客始终隐忍不发，多半已看破了自己的戏弄，于是有意再刺一刀。

“是该火化了才好，”他的语调里有一种刻意的轻浮，“她的身子不干净。”

“兄台可知她为何喜欢梅花么？”

“她的身子不干净，所以才喜欢那最是干净的东西。”

季芦荻看见行路客额头的青筋突了一下，如同得了鼓舞一般，接着道：“因我那亡妻，原先是个良善人家的女子，后来却不是了。”

“如何不是了？”行路客终于接了话。

“她原就是被我掳来的，你说如何不是？”

季芦荻停顿了刹那，如掷暗镖一般，狠而疾地掷出了这句话。他睁着毒蛇似的阴冷眸子，等待对方暴起的时刻。行路客豁地站了起来。季芦荻一迭声地喊到：“好汉子！大丈夫！来杀我！”他转身大迈一步，锵地抽出那虎皮眼窟窿上的匕首，扔在行路客面前。匕首坠地震颤，余鸣不息。

叶秋娘见状而惊，立在一旁，噤若寒蝉，却久久未见行路客举动。他并未去捡那匕首，仿佛连瞧也不敢瞧上一眼，只是浑身发抖。

半晌，季芦荻又笑了起来，笑声被人出言打断。

“她已经死了。”

行路客的声音仿佛一根极沉的霜棱，将枯枝压断了，坠下来。

季芦荻见他抬头直视自己，眸子漆黑，深不见底，藏着某种极为肃重的事物，仿佛衬出自己方才的轻浮，是如此鄙劣、俗不可耐。

“可否让我见一见葬她骨灰的地方？”行路客彬彬有礼道。

季芦荻忽然丧失了全部兴味，感到一股极难耐的苦闷堵住胸口，使他心烦意乱，无处消解。

“她葬在清姜河，秋娘可领你去。”他发慈悲般地回道。