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时急时缓的山雨，不停歇地洒落在林间路上，天地间一片烟雨蒙蒙。
虽已是夏日，但若被这山雨浇过，也会感到彻骨的寒冷。
石敢当独自一人行进在山间，从头到脚已然湿透。同何强分别后，他已马不停蹄走了一日一夜，也被雨淋了一日一夜。他浑身冰凉，身上三处尚未痊愈的伤口还在隐隐作痛。
此刻若是能找到一家客栈，换一身干净衣服，再喝两杯烧刀子暖暖肠胃，然后找个温暖柔软的大炕睡上一觉，那一定是件很惬意的事情。
可是石敢当知道现在还不是享受这些的时候。想起徐家那孩子此刻所遭受的一切，他觉得自己受的这些伤和苦，根本不值一提。
通往蟒山的路难走了许多，因为本就没有多少人去那里。虽然已有大半日没见过一个人影，但石敢当依然保持着警惕。多年闯荡江湖练就的直觉告诉他，有人在追踪他，而且绝不是一般人。为了摆脱这个人，他干脆放弃了他的马，钻进了山中，在老林子里转了足足两个时辰。雨中的山林泥泞湿滑，也很容易迷失方向，但这些对于混迹山林多年的石敢当来说却是小菜一碟。他只希望这个追踪者就此罢手，因为在这种情况下追踪一个像他这样的人是非常困难的事。
可是，那种被人追踪的危险感觉并未彻底消失，远处轻微的特殊响动和突然惊起的林鸟，都说明这个人还在附近。他总是隐隐觉得脊背上传来一种森然的寒意。
现在能救徐家那孩子的人只有他，他必须一个人摆平所有敌人，不管是赫连寒那伙人还是这个跟踪他的人。他有一种莫名的孤独感，这让他有点吃惊。他独自走江湖的日子并不短，光是化名“独狼”做响马就有好几年。但现在他要面对的这个对手远非以前能比，他感觉自己真的就像一头孤独的狼，正被一个有经验也有耐心的猎人暗中窥伺着，随时可能掉入对方的陷阱或被对方投出的利矛掷中。
如果，此时何强能在的话，他的感受会好很多。
雨停了，石敢当再次来到了正路上，但他并不急着赶路，而是躲进路旁一片灌木丛里，全神贯注地观察着来路。他紧紧握着他的刀，蓄势待发，如果后面真的有人，此刻就应该顺着山路追过来，那他就发动突袭诛杀对方。
他伏在那里足足观察了两柱香的时间，才确信没有人跟来。长长出了一口气后，他从潜伏处走出，向蟒山方向走去。
可他刚走出几步，身形便生生滞住，手也下意识地握住了他的刀。
本应该杳无人迹的山路上，此刻却赫然多了一个人。这人就像一块巨石一样，横在路当中，挡住了石敢当的去路！
是萧擎天！
萧擎天浑身亦已湿透，花白的头发湿漉漉地紧贴在身上，看上去很狼狈。为了追踪对手，他一定也吃了不少苦头。此刻他一言不发，空洞的眼神望向远方，宛如一块突兀的雕像。换作别人，一定会以为他在这里已经站了很久。
他的剑就立在他前方，确切地说，是深深地插在了他面前的地上。锈迹斑斑的古剑隐隐透着一种杀气，是不是它被拔出的下一刻，就会立即带来血光？
两人相距不到两丈，面对面站在那里。
石敢当搞不明白萧擎天是怎么发现自己的，但他知道对方出现在这里是来干什么的。于是他缓缓拔刀，雪亮的刀身上，那一只只蝙蝠似是要振翅飞舞。
石敢当拔刀的那一刻，萧擎天的眼神也流动起来，他认真的看着石敢当，看着他的刀，突然道：“真正的高手，不需要靠刻几只蝙蝠来壮胆。”
石敢当道：“我并非要壮胆，只是感到自豪。因为我发现每当我的刀亮出，即便是你们这些自诩为名门大派的人，也会目露怯意。”
“你以为真正的高手，会害怕这区区几只蝙蝠？”
“我只知道那么多自命不凡的高手，都不敢去当面挑战杜七，却去抢什么灵貂！”
“呵呵。”萧擎天竟笑了，“你说的不错，所以我宁愿来对付你，也不屑于去抢灵貂。”
石敢当沉默片刻，缓缓道：“在下正要去救人，能否等几天时间，待我办完事，自会找你做个了断。”
萧擎天摇摇头：“我怎知你是不是去救人，即便你真的是去救人，救的恐怕也是你的同党。我只知道燕开来等人死于你手，点苍丁秋云也死于你手，今天我定要向你讨个公道。”
石敢当知道多说无益，便挺起胸膛，朗声道：“既然如此，那我只有先解决了你，再去救人了。”
“呵呵，口气不小，莫非你觉得有天残功护体，就可以目空一切？”
“天残功的真正厉害之处，或许你还不知道。”
“好！今天我萧擎天，要好好见识一下天残功的威力！”
此刻石敢当全身每一块肌肉都已绷紧，他发现名满天下的大侠萧擎天即便面对着他一个人，也丝毫没有轻敌之意。对方淡然的笑容下蕴含着深深的自信和无尽的杀气，这实在是个可怕的对手！
他已准备迎接对手凌厉的一击！
山风轻轻拂动着两人鬓角的长发，他们不再说话，四周似乎也安静了。
突然，一个声音打破了可怕的宁静，只听有人说道：
“荒山野岭，居然有人在此决斗，实在稀罕之极！”
一人从一旁山林里徐徐走出，悠然向两人走来。
两人都吃了一惊，他们都未发现居然旁边还藏着一人！
看到来人石敢当心里不禁一沉，他这才知道自己错了，之前他一直以为有个人在追踪他，现在他明白其实是两个人。
刚刚出现的这个人无疑又是个极其厉害难以对付的角色，他一身捕快打扮，赫然便是铁恨水！
铁恨水看起来也很狼狈，浑身都是泥水，就像是刚从泥塘里洗了个澡。不过，衣帽穿戴得仍很齐整。他走到跟前，苦笑道：“跟你们两位来到这里，真让我吃了不少苦头。”
萧擎天盯着铁恨水，冷冷道：“你是何人？”
铁恨水掏出一块大理寺公人专门佩带的铜质令牌，示于萧擎天：“在下开封府捕头铁恨水。”
萧擎天闻言，脸色立刻好了很多，剑客盟各大门派内部虽然多少有些芥蒂，但同官府的关系都还不错。他展颜道：“原来是人称‘大理寺第一名捕’的铁捕头，在下乃昆仑萧擎天，此人是杀害我昆仑派多名弟子的凶手，我正要拿他问罪。”
铁恨水笑道：“原来是久仰大名的‘一剑擎天’萧大侠，失敬失敬！真是巧的很，您对面这人，也是我追捕多日，犯下数桩大罪的要犯，我千辛万苦追踪到此，正要将他捉拿归案。”
萧擎天道：“这个好办，待我手刃这厮，你再带他的尸身回去复命便是。”
铁恨水摇摇头：“在下空有名捕之名，这两天却接连失手让犯人逃脱，真的很没面子。今日我定要亲手拿下此人，否则实在面上无光。”
萧擎天脸色又沉了下来：“此人与昆仑派有血海深仇，只有由我亲手诛杀此人，方能对得起那些九泉下的亡灵。至于铁捕头的面子，比起关天人命，我看还是次要的。”
铁恨水见对方态度坚决，默然思索片刻，终于哈哈一笑：“若是别人也就罢了，既然是萧大侠的要求，在下自然要行个方便。好在上头并未要求活捉此人，在下也不妨给萧大侠卖个人情。”
他们两个只顾在那里讨价还价，连看也不看石敢当一眼，仿佛石敢当此刻已是一只落入陷阱的困兽，而他们则是两位争功的猎人。
铁恨水背负双手，施施然走到萧擎天旁边，缓缓转过身来，这才正眼看了看石敢当，道：
“你还有什么话说？”
石敢当苦笑道：“我只是不明白，我只不过是想救一个孩子的性命，为什么就这么难？”
铁恨水严肃地看着石敢当，缓缓道：“谁知道你是要去救人，还是要去害人？”
石敢当语塞，铁恨水这话跟萧擎天的回答如出一辙，他已不觉得愤怒，只是感到深深的无奈，作为一个响马，一个天残功的传人，一个蝙蝠山庄的分舵舵主，他还能指望这些人如何看待他？
他默然片刻，沉声道：“你们动手吧。”
铁恨水似乎有些好奇：“面对我们两个人，你觉得还有机会？”
一个是名满天下的昆仑绝代剑客，一个人是身怀绝技的天下第一名捕，面对这样两个人，这世上能有几个人可以从容面对？
可石敢当只是淡淡说道：“莫要废话，不要耽误了我救人。”
他并非认为自己能对付得了面前这两个人，他之所以如此坦然，只因为他问心无愧！他已将生死置之度外！
铁恨水目光炯炯地盯着石敢当，似乎想把这个人看透。片刻后他眼神黯淡下去，缓缓退到了一边。
天地间又恢复了方才那样的宁静，这一次连空气都似已凝固了。
萧擎天缓缓伸出手，摸向他的剑柄。他伸手的动作极其沉重极其缓慢，慢得几乎让人窒息。他的剑距他仅有一尺远，可也不知过了多久他的手仍没有碰到他的剑。就在这伸手的过程中，他心中已演算了十几种出手的方式和变化，他明白自己下面这一剑有多重要，如果不能一剑将对方杀死，连他也不知道受伤的对方会发起多么可怕的反击。强劲的真气贯满了他的全身，他双脚不知不觉中已陷入泥土中深达一寸，双手更是已鼓足了劲道！
而石敢当，仍站在原地静静面对着萧擎天，就像那惊涛骇浪下的礁石，岿然不动。但他心中也在盘算着各种应对招式，只要能躲过萧擎天那凌厉的第一击，或许他就有机会了。
“受死吧！”萧擎天突然大喝一声，他的手终于搭上了他的剑柄，于是寒光一闪，擎天剑夹带着泥土和雨水铿然而出，天地顿时为之变色！
他这一剑，无疑将有开山裂海之威！
可就在此刻，突然有一道淡淡的、细细的白芒，斜刺里过来，电光火石般一闪，便没入了萧擎天的后背！
萧擎天发出一声惊天动地的狂吼，然后猛地挥剑向身后砍去，他的目标赫然竟是铁恨水！
这一剑含怒而发，凝聚了萧擎天最后的力量，声势极其骇人，可是铁恨水早有防备，轻轻一闪，便躲过了这一剑。
萧擎天一击不中，却已无力再出招，他的真气和力量已从背后那致命伤口处消逝殆尽，他只是双眼瞪得浑圆，盯着铁恨水，挤出一句话：
“你，你这奸贼……”
说完他嘴角突然迸出鲜血，整个人也渐渐僵硬，最后轰然倒下！
一旁的石敢当目瞪口呆，方才他看得很清楚，就在萧擎天拔剑之时，立在他侧后的铁恨水突然发动偷袭，从袖中挚出一柄极窄极薄的短剑，毒蛇般一剑刺穿了萧擎天的后心！
这一剑击出的时机，正是在萧擎天将发未发，全神贯注于石敢当之时，可谓恰到好处。萧擎天做梦也没想到铁恨水会偷袭他，果然如那句老话所言：明枪易躲，暗剑难防！
面前发生的事情，令石敢当简直不敢相信自己的眼睛！
而此刻的铁恨水，胸口起伏，脸色苍白，竟似已站立不稳，只能用手扶住旁边一棵大树，方能支撑住身体。他看着萧擎天怒视他的双目，脸上的表情显得痛苦之极，良久后他似是自言自语道：“没想到我也用剑吧？知道我用剑的人，活着的已很少了。”
石敢当的确没想到，像铁恨水这种身怀多项少林绝技的人，还藏有一把如此歹毒的袖里剑！而且出手无比刁钻无比狠毒！他不由得揣测，如果换作自己与铁恨水决斗，是不是也会丧命于这把锋锐突兀的短剑之下？
他实在搞不懂眼前这个人，忍不住问道：“为什么？”
铁恨水这才抬头，他看着石敢当，目光有些茫然：“我调查清楚了，你的确是要去救人。”
“……”
“在崇安时就有人告诉过我，你追踪九幽堂赫连寒是为了救一个孩子。但是否真假不论，你已犯下数桩大罪，我当然要拘捕你。赫连寒的行踪一直在我们掌控之内，因此我也知道他去了吉祥寺。可是我们有两个兄弟很冒失地先去那里查探了情况，结果打草惊蛇，等我到吉祥寺后，赫连寒已经连夜跑了。我同吉祥寺方丈枯木交了手，竟发现他会一种奇异的魔功！”
“血幽大法。我记得那天在吉祥寺已告诉过你。”
“做捕头的，怎能轻易相信钦犯的话。”铁恨水戏谑地笑了笑，“好在这世上没有几人比我更了解血幽魔功，那天你们从吉祥寺逃脱后，我经过调查，又翻阅了一番卷宗，确信枯木使的的确是血幽大法，因此赫连寒绑架孩子用来练功之事应非虚言，如此说来，你们的确是为了救人而来。”
石敢当不解道：“你如何了解血幽大法？你又哪里来的卷宗？”
铁恨水道：“当年血幽老怪肆虐江湖，中原武林下定决心，汇聚了一批高手剿灭他，我的一位少林师叔便是其中之一。这批高手一路追杀血幽老怪，直追到大漠深处才除掉他，己方也死伤惨重。我的这位师叔也身受重伤，回到少林后不久就死了，他留下了一份手稿，描述了九幽魔功的一些细节，当时我正在少林习艺，看过这份手稿，也留有一份摹本在身边。因此，通过研究这份手稿，我能肯定枯木和尚是九幽魔功的传人！”
石敢当感慨道：“我们收拾九幽堂时，听薛劲松交待说九幽魔功尚有传人，因没有亲眼见到，故一直不敢十分肯定。现在既然你已亲自见识了这魔功，那此事便确定无疑了。”
“但是，仅仅这些，还不是我决定放你一马的最终原因。”铁恨水的脸色变得十分凝重，他沉声道：“据我调查，赫连寒宁愿向你们贿以重金，甚至不惜死战，也不愿交出徐家那个孩子？”
“不错，我们对此也感到不解。”
“你们夜袭富贵钱庄，救下了几个孩子，唯独徐家那孩子因为被事先带走了，没有救到手，是不是？”
“不错，我现在就是要去救徐家那孩子。”
铁恨水长长吐出一口气：“如果我的判断没有错的话，那徐家这孩子，就是所谓的九窍灵童！”
“九窍灵童？何谓九窍灵童？”
“你恐怕不知，九幽大法在六级以下时，需选用聪明伶俐的孩子，取其脑髓配制一种药丸，发功时吞食这药丸便能施展魔功，令自己的功力倍增。但修炼到六级以上后，普通孩子已不能满足练功的需要，只能取根骨极佳、极具灵性的孩童的脑髓生食之，才能修炼成更高的境界。这样的孩子千里挑一，极难寻觅，便是这魔功功法里所谓的九窍灵童！”
“因此，”说到这里，铁恨水一字字地肃然道，“我可以肯定，这世上已经有人，至少在修炼七级以上的血幽大法！”
石敢当皱眉道：“七级魔功，会是什么样的？”
“我看那枯木和尚，差不多有五、六级的功力，这已让我感到十分吃力，而这魔功一旦修炼到七级，便不再需要吞药引功，对决时能够随心所欲发功，且不用担心时效，因此将十分可怕！当年血幽老怪破天荒地练成了八级魔功，整个中原武林都为之震撼，费尽九牛二虎之力才将其除掉，至今说来仍令人后怕不已。如若这世上再出现一个血幽老怪这样的人，那将是中原武林之劫，天下苍生之劫！绝不能让这样的事情发生！”
“因此，你希望借我之手，除掉这个人？”石敢当明白了。
“不错。”铁恨水看着石敢当，眼神有些奇怪，“能对付血幽大法的，或许就是天残功了。当年塞外两大魔功的传人，这几日我都见到了，真是造化弄人。”
石敢当沉吟道：“可是，如果已有人在练七级魔功，恐怕我也无把握对付他。”
铁恨水露出一种残忍的笑意：“你们这些魔功传人，谁对付了谁，都省了我的事，对中原武林也是一件好事。”
石敢当笑了，对方的话虽然尖刻且不怀好意，他此时却不觉得生气。
“不过，我还是希望最后活下来的是你。”铁恨水眼中多了一股暖意。
石敢当郑重道：“今日你有恩于我，我该如何报答你？”
“你帮我做一件事即可。”
“铁捕头请讲，只要是石某做得到的事，一定替你做到。”
“你帮我一把，把萧擎天的尸身埋了。”
“就这事？”
“你自己生死未卜，还能帮我做什么事。”铁恨水一脸落寞，苦笑道：“死在我手下的人不算少，但我自问所杀之人都是该死之人，只有萧擎天是个例外。我虽然看不惯他这种自命不凡的名门剑客，但他也算是个光明磊落的人，今日我偷袭杀了他，已打破我多年来守护的信条，必将抱憾终生！他既然死得冤枉，你我岂能还让他曝尸荒野。”
石敢当默然不语，萧擎天死不瞑目的情景令他印象深刻，他临死前称铁恨水为奸贼，想必给这位执法多年的名捕内心留下了深深的阴影。他能看出铁恨水内心的痛苦，他知道对方做出今日这样惊人的决定和举动，绝非易事。
两人挖了个坑，将萧擎天的尸体草草埋了，然后立了块木碑，上刻：“昆仑剑客萧擎天之墓”。
一代剑客，就这样葬身于荒郊野外。
江湖上也不知有多少知名高手，像萧擎天这样死于意外偷袭之下，化作一杯黄土。
铁恨水目视那墓碑良久，然后对石敢当道：“你到了此地，想必已知道了那孩子的下落？”
石敢当道：“据我掌握的线索，他们多半去了蟒山。”
“蟒山？”铁恨水皱了皱眉，“那地方荒无人烟，倒是个藏身的好地方。”
他沉思片刻，叹了口气：“上头限令我十五日内捉拿你归案，现在期限已到，我必须回去复命，你只有独自去那里了。日后，若你我都能留得命在，我还会捉拿你，请你好自为之。”
说罢也不打招呼，便向来路走去。
石敢当忍不住道：“即便你不和我去蟒山，也没必要回去领罪的。”
铁恨水头也不回，淡淡道：“你如何能理解一个捕头的抱负。”
石敢当看着铁恨水，他的背影虽然落寞，但步伐依然坚定。
“此人，应该是个真正的捕头吧。”
石敢当心里感慨万千，他看了一眼萧擎天的墓碑，长叹一声，转身向西大步而去。