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二个时辰后。
虽已入夜，四周却亮如白昼。到处都是青衣皂裤、手持火把的捕快，每个人腰间都挂着三尺青锋。
马车还停在原地，那几具尸体也在，仵作正借着火光，仔细地检查尸体。
铁恨水背着双手，端详着倒在地上的那个女刺客的尸身。伤口由下而上，斜斜划过这个女子的脖颈，虽然不深，却正好切断了她的喉咙，她是在第一时间断的气。
铁恨水轻轻叹了口气，似是在叹息人生浮幻，生命宜逝。
他刚刚赶到这里，结果跟前日在九幽堂一样，又看到一地死尸。
片刻后他仿佛回过神来，淡淡道：“赵龙，说吧，你都看到了什么。”
一个身形瘦削，长相普通的捕快连忙走上前来。此人脸色苍白，显得有些精神不佳，但是一双眼睛仍透出机智之气。同在场其他捕快不同，他腰间的兵器是一把刀，六扇门捕快佩带的最常见的那种刀。
他轻咳一声，道：“属下今日一早接到您的飞鸽传书，不敢怠慢，立刻带了人到这里潜伏起来，因为这里是从崇安到蒲城的必经之地，而且周围林木茂盛，便于藏身。
属下一行人潜伏了半日，没等到您嘱咐我监视的那两个人，却等来一件怪事。一伙商旅打扮的人，还有几个黑衣人，驾着马车到了这里。他们看上去都是功夫不错的人，其中有一个女子，就是现在躺在这里的这个，还有两个扮成平常人的和尚。他们把马车停在路中间，躲进林中，静悄悄地一言不发，似是也在等什么人。
这些人形迹诡秘，属下觉得非常可疑，但不敢轻举妄动，只是在暗处监视他们。
直至申时一刻左右，那伙人似是得到了前方什么信号，急急忙忙从林中出来，从马车上搬下来几具尸体，摆在地上，然后那两个和尚躺在尸体中间，在那里装死。两个黑衣人蒙上面，看上去是假扮强人，在马车上搜索财物；另外两个黑衣人和那个女子站在一边，那女子竟把自己的衣裳扯去半边，露出赤裸的身子，在那里紧张地等了片刻，便开始假装呼救。那些商旅模样的人则大呼小叫地向来路跑去。
没多久，这帮商户就带着两个人来了，看模样气质，多半是您说的那两个蝙蝠山庄的人。属下此刻才明白，先前这伙人是设下圈套要暗算这两人。他们显然策划了很久，而且这个圈套布置得也很周密，属下本以为这两人凶多吉少，正不知如何是好，没想到…….”
说到这里赵龙叹了一口气：“这两人上来就识破了这个圈套！”
“哦？你且说说，他们是如何识破的。”铁恨水仔细听着赵龙的描述，看上去饶有兴味。
赵龙摇摇头：“那些商户戏演得很到位，这女子和那两个装死的和尚更是隐藏极深，他们如何露馅的属下实在想不通。反正那两人在第一时间便出了杀手！”
他缓缓出了口气，感慨道：“人说蝙蝠山庄的人不好惹，看来果然如此。这两个人真不是一般人，实在是凶悍异常！出手狠辣，招招毙命，杀人不眨眼！他们大开杀戒，转眼功夫就杀光了大部分想暗算他们的人，那两个装死的和尚想用暗器伤他们，也被他们瞬间杀死！”
铁恨水问道：“你能否看出这两人的武功，大概出自什么门派？”
赵龙深思片刻，摇摇头：“看不出来，这两人出手都很快，极简单也极有效，这些人没有能在他俩手下走过两招的。”
“恩。”铁恨水点点头，“你接着讲。”
“还剩下几个假扮歹徒的黑衣人，没命地逃走了，临走前声称他们是剑客盟的人。”
“剑客盟？”
“是的。我嘱咐两个身手最好的弟兄悄悄跟他们去了。”
“恩，做得好。”
“此刻我本以为厮杀已经结束，方松一口气，谁知马上听到两声惨叫，逃走的黑衣人中，有两个突然被人杀了，是被一个巨人一击毙命！”
“巨人？”
“是的，我只顾观看厮杀，没注意到居然还有人同我们一样在旁边窥伺。那个巨人如同丈二金刚，用一把极长大的阔口巨剑，我没看到那两人怎么被他杀的，只知道他们一定死得很惨！巨人说了，是因为他们假冒剑客盟的人，才出手要了他们的命。此刻我突然醒悟，这个巨人一定是昆仑派大名鼎鼎的萧擎天！”
“萧擎天？有趣，越来越有趣了。他莫非也是来寻这两个蝙蝠山庄的人晦气的？”
“大人您说的没错，听萧擎天说，似是他们俩其中一人几年前杀了昆仑派的人，他要给那些人报仇。”
“呵呵，听说昆仑萧擎天武功极高，且天生神力，极少有人能挡住他一剑，也不知这两个人怎么应付的？”
“萧擎天根本没有出剑，那两人就没给他机会。”
“哦？萧擎天没有机会出剑？”听到这里，连一向淡定的铁恨水都不由微微色变。
“是的，自始至终都没有机会出剑！”
昆仑派极少收带艺投师的弟子，萧擎天则是例外，此事当年曾引起昆仑派内部的一场争议。
昆仑剑法多以灵逸奇绝见长，但并非自古如此。昔年昆仑派先辈开山立业之时，曾创下一套威猛刚烈的剑法，极其厉害。只是因为这套剑法对使用者的先天身体条件要求太高，难觅合适的修炼者，因此渐渐趋于边缘化。萧擎天天生一副勇武身材，且天资聪颖，非常适合这路大开大阖的剑法，其师紫阳真人当年见了他，如获至宝，最终力排众议将他纳入门下，倾囊相授。萧擎天也没有让紫阳真人失望，十七岁投奔昆仑，二十八岁出师下山，连败多个知名高手，一时名满天下。其招式即蕴含剑法的变化多端，又兼有斧法的威猛犀利，一剑击出劈山裂海，罕有人能敌，是以江湖上有个说法，叫“一剑擎天”！
正因为如此，当听说今日这一战，萧擎天都没机会出剑时，铁恨水不由得大吃一惊。
赵龙接着道：“那两个人实在是亡命之徒！他们似是知道对方的厉害，一上来就用了拼命的打法，所用战术很巧妙，配合也很娴熟，因此即便是萧擎天也措手不及，很快三个人就近身肉搏在一起，你抱着我，我缠着你，谁也奈何不了对方，场面极震撼极惨烈。属下等人看得目瞪口呆，谁也没想到会是这种局面。”
“竟会这样？”听到这里铁恨水不禁皱了皱眉。此番崇安出了弑官大案，大理寺震动，要求他十五日内破案，本就令他有些压力。从现在的情形来看，他要抓的这两个钦犯一路上连续挑战点苍、娥眉等名门高手，今日对战萧擎天竟也不落下风，比他先前估计的要难对付得多，如何交差，还得多费一番脑筋才是。
赵龙没有注意到铁恨水的表情，他此刻满脑子想的是下面要禀报的事，这件事也是令他今天最想不通的：“大人，此刻发生了一件非常令属下困惑的事情。”
“讲。”
“同萧擎天一起来的还有两个人，一个看上去是昆仑派弟子，另一个则像是点苍派的剑客。他们三人僵持不下的时候，那个点苍剑客上来助战了，一剑刺向那个使刀的蝙蝠山庄高手，属下本以为一切就要结束了，谁知此刻萧擎天大喊了一声‘不要！’，似是要制止那个点苍剑客，可是那个点苍剑客身法很快，已经一剑刺了过去。
那点苍剑客本是想刺那人的前心，那人上半身被萧擎天臂膀箍住无法躲闪，便用自己的腿硬生生挡了一剑，这时奇怪的事发生了，那人中了一剑，反而似是内力大增，一下子挣脱开了萧擎天的缠抱，然后一刀就杀了那个点苍剑客！”
赵龙脸上显出几分恐惧之色：“这一刀出手速度快得匪夷所思，属下根本没有看清怎么回事那个点苍剑客就被砍倒了。以这刀法的威力，那个人方才明显是有所保留，但属下想不通他为什么要这么做。”
“你是说，那人中了一剑，反而功力大增，打破了僵局？”
“正是！若非亲眼所见，实在令人难以置信！”
“中剑之前，萧擎天试图制止那个点苍剑客出招？”
“好像是的！”
铁恨水背负双手，沉吟片刻，忽然问：“你方才说过，萧擎天同这两个蝙蝠山庄高手有过几句对话？”
“是的，就是说使刀的这个人，杀了昆仑派的人，哦对了，杀了昆仑派的燕开来！”
“燕开来？燕开来死于此人之手？”
“是的，那人似是也承认了。”
“还说了些什么？你都告诉我，切勿有遗漏！”
赵龙仔细想了片刻，道：“是了，萧擎天对那人还说了一句‘我若一剑将你劈成两半，你还如何使你的魔功？’”
“魔功？他说魔功？”
“恩，没错。”赵龙肯定地点了点头。
铁恨水轻轻出了口气，一种江湖上消失已久的武功闪过他的心头。但他很快否定了这种想法，那古怪的武功听起来匪夷所思，他一直都以为那不过是江湖闲人口中吹出来的。
“凡人处于危急之刻，亦能爆发出惊人的力量。你看到的情况，或许并没有什么反常之处。”铁恨水淡淡说了一句，然后问：“接下来如何了。”
赵龙道：“那人砍倒了点苍剑客，又和萧擎天互击一下，两人都被打得不轻。然后他们双方不再恋战，两个蝙蝠山庄高手上了马，直奔蒲城方向去了。萧擎天则包扎了自己的腿伤，在原地打坐吐纳了两柱香的时间，然后便让那个年轻的昆仑弟子带走了点苍剑客的尸体，自己独自奔蒲城去了。”
“萧擎天的伤势如何？”
“看起来不碍事，他对那个昆仑弟子说了，今日之战是他的耻辱，无论如何也要洗清，他走的时候精神抖擞，一点不像受了伤的样子。”
铁恨水冷笑：“果然是心高气傲的名门高手，我看他已将那两个人当成真正的对手了，如果再让他们遇见，恐怕我们的两位钦犯就会凶多吉少了。”
赵龙道：“大人所言有理，我看如果他们再次遭遇，萧擎天定会让对方尝尝擎天剑的真正威力。”
“他们恐怕没机会再相遇了，因为我铁恨水来了。”铁捕头口气冰冷，“两日内我便要擒拿这两个要犯归案，这个风头说什么也不能让萧擎天抢了去。”
“大人说的是！”左右数名捕快齐声应道。
铁恨水接着问赵龙：“你派去追踪剩下那几个黑衣人下落的弟兄，可有什么收获。”
赵龙连忙道：“方才已有人回来报信，说他们逃进了蒲城城外的吉祥寺。”
“恩。”铁恨水满意地点点头，“赵捕头，就凭今天的表现，你已比欧阳朔强得太多了。今日你立了大功，我不会忘记，听说你还在崆峒学过艺，我看或许要不了多久，你就可以去大理寺任职了。”
赵龙闻言大喜道谢。对一个捕快来说，能去大理寺任职，可以说是对他的最大肯定。效命京畿大理寺，几乎已是天下捕快心中的最高理想。
“现在带上你的弟兄回蒲城待命吧，这里没有你的事了。”铁恨水吩咐完毕，回头问身后的一位年长些的捕快：“道成，九幽堂赫连寒的行踪查到没？”
那年长捕快叫郭道成，是跟随铁恨水时间最长的部下之一，闻言忙道：“自前日接到您的飞鸽传书，方圆二百里内的弟兄就都行动起来了，各地官府也很配合。这几日这条路上前往蒲城的马车共有二十七乘，形式不一，因此找到赫连寒所乘的马车并不难。据蹲守的弟兄讲，有两辆最符合特征的，今日正是去了吉祥寺！”
“有否去查探？”
“有两个弟兄假扮香客去了。”
铁恨水沉吟片刻，皱眉道：“看来我先要去吉祥寺走一趟，希望还没有打草惊蛇。”
说罢他抬腿就走，身后几名捕快打着火把紧随其后，有人立即牵了马过来，铁恨水翻身上马，十几个精干的捕快风风火火跟了过来，一行人疾行而去。
到达吉祥寺时，已近黎明。
寺院不大，远远看去有几间禅房还闪着灯火。四周很安静，听不到晨起僧侣的诵经声，甚至连寺院清晨惯有的钟声都没有。
铁恨水使个眼色，十几名捕快四处悄悄散开，如同训练有素的猎犬，很快便选好位置布下了暗哨。对此铁恨水目露赞许之色，对这些多年跟随他的兄弟，他一向很满意。
“你们在门外候着，我一个人进去看看。”铁恨水向余下几人嘱咐一句，独自下马，整理了一番衣衫，上前敲起门来。
他的神情有几分恭谨，动作也很轻，似是生怕打搅了寺庙内的神灵，一点也不像是前来查案的捕头。对此那几位捕快并不见怪，他们知道铁恨水曾在少林习艺多年，对佛门之地一向有虔诚敬仰之心。
山门并不高大，略有些破旧，铁恨水耐心敲了很久。四周静得出奇，天地间仿佛只有那有节奏的敲门声响，试图敲醒神魔们的美梦。
足敲了半柱香的功夫，那门终于吱呀一声开了。一个年轻和尚探出头来，眼里满是警惕的目光。
铁恨水向那和尚微微一笑，也不说话，径直大步走了进去，那和尚又瞄了一眼门外的捕快，看了看他们腰间引人注目的长剑，然后将门关上了。
铁恨水手持火把，不紧不慢地在院中踱着步，仔细观察着四周。
院内只有一座正殿，几座偏殿，加上两排禅房。方才还有房间闪着灯火，此刻却都已黑了。一棵古老沧桑的柳树立在院中，显示出这里已历经一定的岁月，一口青铜破钟挂在柳树枝上，看上去颇有些凄凉破败。满地都是落叶和碎屑，显然是疏于料理，对此铁恨水不禁皱了皱眉。
那个和尚，已不知何时消失了。
铁恨水逡巡一番，这才步入大殿。大殿内供着多座金身，佛祖菩萨四大天王一一在列，倒也省事了。铁恨水恭谨地向佛祖金身拜了三拜，欲上一支香，却不知香火在哪里。他上前摸了摸香案，沾了一手厚厚的灰尘，不禁苦笑。
此时脚步声响，一人悄然进了大殿，轻咳一声道：“不知有贵客前来，有失远迎。”
铁恨水缓缓转身，目光如刀一般，盯着来人的脸，那人在他目光逼视下，脸色不由变了变。
对方是一个中年僧人，面容清瘦，脸色苍白，颧骨高耸，一双灰暗的眸子里目光闪动，透着一种说不出的东西，始终不敢正对铁恨水的目光。
铁恨水轻轻施了一礼：“请问这位大师如何称呼。”
“贫僧枯木，是这里的住持。”
“原来是枯木方丈，打扰了。”
“施主这么早前来鄙寺，不知有何贵干？”
铁恨水淡淡一笑，不答反问道：“不知贵寺平日，香火如何？”
枯木道：“惭愧，敝寺地处偏僻，香火一向清淡得很。”
铁恨水悠然道：“我看你这里的确有些冷清，但却没想到九幽堂的赫连寒等人，都是你这里的善男信女呢。”
枯木脸色微微一变：“贫僧不明白施主在说什么。”
铁恨水冷冷盯着枯木：“昨日赫连寒领着九幽堂的人，驾着两辆大车来到你这里，是否有此事？”
枯木道：“昨日确有一些香客乘车来到这里，但上完香后便离去了。”
铁恨水道：“我看你这香案，恐是许久没人动过了，哪里像是昨日还上过香的样子？”
枯木脸色又一变：“那些香客只是遥拜佛祖聊表心意，并未上香。”
铁恨水哈哈一笑：“你这和尚，方才还说上了香便走了，此刻又说并未上香，你撒谎的水平未免太拙劣。”
“施主何必出口伤人，出家人不打诳语，贫僧只是一时口误罢了。”
铁恨水看着枯木，脸上充满了轻蔑和嘲弄，这样狡辩的疑犯他已不知见过多少。
“出家人？我看你可不像个出家人。出家人清静修为，怎会像你这样，眼中有如此多的杀孽。”
“阿弥陀佛，不知施主有什么证据，便说贫僧有杀孽。”
“呵呵，有无杀孽，随我去衙门走一趟便知了。”
枯木闻言，竟也笑了，笑容里也充满了轻蔑和嘲弄：“你这狗官，既然早就想来抓我，又何必在这里装腔作势。”
他的态度变化实在很快，面对铁恨水也毫无忌惮，显然是有备而来。
铁恨水也不吃惊，依然笑道：“你这厮倒也痛快，既然如此，便随我走一趟吧！”
说罢伸手便去揪枯木的衣领。
枯木已有防备，出手一格，然后轻轻一纵，人便已到了两丈外的门口。
以他这身手，已算是江湖上难得一见的高手，可是他方到门口，铁恨水铁塔般的身姿已拦住了他的去路，仍像刚才一样的姿势，伸手揪他衣领。
枯木怒斥一声，拳脚齐出，转眼间便攻出七招，试图夺门而出，可是铁恨水只是轻描淡写地挥了几掌，身形动都没动，便化解了他的攻势。
枯木暗暗吃惊，他身怀数十年功力，近十几年来隐居在吉祥寺里日夜苦练，武功更有精进，本来并没把面前这个捕头放在眼里。可方才一交手，便感觉对方出手威猛犀利，内力滔滔不绝，武功实在是深不可测！
他忍不住问道：“阁下是何人？六扇门的人，难得有阁下这么俊的身手的。”
“铁恨水。”
枯木冷笑：“原来是号称‘京畿大理寺第一名捕’的铁捕头，难怪如此了得。既然这样，就恕在下失陪了！”
说罢提气纵身，便往佛像身后闪去，他知道对方的厉害，觉得没必要跟这样的人苦苦相博。
铁恨水哪里会让他得逞，人影一闪便腾身而起，双腿于半空中连环踢出，一腿接一腿，如影随形，瞬间连续七腿踢向枯木。枯木起初还能招架几下，可铁恨水这腿法实在太霸道，一腿快似一腿，一腿重似一腿，最后两腿直接踢在了枯木胸口，枯木惨呼一声，如中箭的飞鸟一般落下。
倒地的枯木吐出两口鲜血，恨恨道：“如影随形腿，你是少林弟子。”
“算你识货。”铁恨水稳稳站在那里，静静看着枯木，此刻在他眼里，对方已是网中的困兽，可以束手就擒了。
“是你逼我！”枯木说着，从怀中掏出一颗黑色药丸，囫囵吞下！
他奇怪的举动令铁恨水有些意外，正想静观其变，一种极其恐怖可怕的情景便在他面前发生了！
只见枯木的脸上突然现出浓浓的血色，并泛起无数道青紫色的血纹，看上去无比丑恶无比恐怖，同时他浑身的骨节咯咯作响，原本瘦削的身体竟似突然涨大了三分！
若非亲眼所见，铁恨水绝不会相信眼前的一切，可是这种匪夷所思的事情的确发生在了他的眼前！
一股腥风扑面而来，大殿内的烛火瞬间灭了大半。异变了的枯木发出一阵磔磔怪笑，再次腾身而起。这次他的身法比方才快了许多，宛如一道魅影！
“何方妖孽！”铁恨水断喝一声，纵身上前向枯木抓去，却抓了个空。
枯木的怪笑声回响在佛像之间，人却已不知躲在哪里，仿佛远在天边，又仿佛尽在咫尺。原本庄严的佛门大殿，此刻已活脱脱成为一个诡异邪恶的幽冥鬼殿！
铁恨水深深感觉到了危险，他静静站在那里，暗暗提起真气，听觉视觉触觉都达到了力所能及的极限。今天这里发生的事情实在出乎他的意料，现在只要稍有疏忽，他可能就会死于非命！
蓦地，一道灰影幽灵般从身后掠向铁恨水，铁恨水早有防备，反掌击出，几招过后，只觉得对方掌风带着阵阵腥臭，令他呕心欲吐，心神烦乱，险些中了对方一掌。
对方那掌心，是血红的。
铁恨水毕竟是铁恨水，数十年苦练的少林正宗内功，很快让他恢复清醒。他暴喝一声，招式一变，一路拳法闪电般使出，正是号称天下“天下第一拳”的少林七十二路光明拳！
这是他铁恨水苦练多年的看家本领，已有很久没在实战中发挥，今日事逢奇险，因此毫不犹豫地尽数使出。
果然此路拳一出，形势又有了变化，凭着光明拳精妙绝伦的招法，铁恨水又渐渐占了上风，心神也逐渐安静下来，他发觉枯木的招法和先前并无不同，只是异变之后，出招的力量和速度都提高了很多，身法也快了不少，看来是使用了一种瞬间提高功力的诡异功法。
正寻思怎样才能拿下对手时，枯木突然虚晃一招，如离弦之箭般穿窗而出，速度奇快，连铁恨水都追之莫及。
“少林绝技果然厉害，铁捕头，后会有期！”枯木留下一句话，哈哈大笑纵身而去，须臾间笑声已远。
此刻天已微明，清晨的曙光从纸窗上的破洞投射进来，照在铁恨水身上。他这才发觉，自己后背已被冷汗湿透……
方才的激战实乃铁恨水近年来罕见的险遇，饶是他纵横江湖二十年，此刻也不免有些心有余悸。
他长出一口气，缓缓走出佛殿，郭道成等几名捕快此刻已进了院子，正向这边跑来。
看到铁恨水难看的脸色，郭道成忙问：“大人，您没事吧？”
“没事。”铁恨水看上去心事重重，“你们那边情况如何？”
“大致搜了一遍，没见到什么人。外围埋伏的兄弟抓住几个逃走的和尚，已收押在禅房里。只是，”郭道成脸上露出惊疑之色，“方才见到一个鬼影，身法奇快，弟兄们根本拦不住……”
铁恨水闻言苦笑：“那不是鬼影，只是一个潜伏的高手罢了。”
“大人，你同他交手了？”
铁恨水并未作答，反问道：“有没有查到从崇安来的马车？”
“没有。据来这里查探的弟兄说，昨天还见到那两辆马车呢。”
铁恨水此刻心里已明白，有枯木这样的人在这里，那两个兄弟多半是露了马脚，九幽堂的人想必看到风头不对，已溜之大吉了。
所幸的是，无论枯木还是赫连寒，都并非他此行要捉拿的人……