断肠客见杜九福一双圆圆的眼睛，一张圆圆的脸，还有一个圆圆的身子，脱口说道：“杜回！”

杜九福瞧清楚断肠客的容貌吓得“噔噔噔”连退三步，慌慌张张的回头找寻杜忠时，哪里还有他的身影。杜九福只觉得自己仿佛跌入绝境，心猛然一沉，他回转头来，双手整了整歪在头上的员外巾，故作镇定的看着断肠客。

这位“断肠客”双鬓略显斑白，一脸的憔悴之态，虽然与当年一样的装束，却全无往日丰采。杜九福虽已认出他，心中却实难相信，不知他遭受何等际遇，竟能憔悴如斯。只觉得“断肠客”三个字，实在是与他再相符不过。

断肠客呷上一口酒，斜觑着杜九福冷冷一笑，朗声说道：“杜寨主宝地，教在下好找啊！”

杜九福干咳了一声，肥胖的脸上硬挤出一抹笑意：“寨……寨主匪名，久已不用。咳咳，杜某能在此乡间僻壤了此残生，也算是福气了！”

杜九福原本是占山为王的贼寇，本名唤作杜回，专做杀人越货的买卖，后来金盆洗手，便在这兴元府管辖的一处村庄隐居，化名杜九福，做了一方豪强。自从他摇身一变成了杜员外，杀人越货的勾当虽然再也不做，可是欺男霸女，侵扰乡邻的事却一件也没少做。其子杜威行事狠辣，无法无天更甚于乃父，地方官员深知杜家父子底细，亦是不敢稍有拂逆。

断肠客本不想过分刁难杜九福，待见到这杜九福正是当年的贼寇杜回，不由得怒从心头起，恶向胆边生，“杜寨主，今日相见，在下还想向寨主讨样东西，寨主如此‘大肚’，可不要驳了在下的面子。”

杜九福眼见断肠客面现杀机，不由得心下惴惴，他虽已猜出断肠客言下之意，仍忍不住问了一句：“什……什么东西？”用手帕不停地擦脸上的汗。

断肠客仰头喝了一口酒，嘿然一笑，“正是寨主的项上人头！”顺手将酒坛在手中掂了掂，似乎那酒坛就是杜九福的人头一般。

杜九福见断肠客如此一说，只吓得脸色苍白，心想早年占山为王时虽练过几手功夫，却早已荒疏，如今这双白白胖胖的手，也只能摸摸女人而已，当真交起手来，如何敌得过他的一击。

正自惊慌无措之时，忽听一人阴阳怪气的尖声说道：“好臭的屁！”另一人高声笑道：“岂止是臭，简直就是臭不可闻。”一唱一和间已有两个人来到杜九福身旁。

杜九福见来了帮手，心中顿觉踏实不少，匆忙闪身立在那二人身后。

断肠客微微一怔，细看来人，却是认得。那走在前面，声音尖细之人名叫计远，生得瘦小枯干，獐头鼠目，他为人奸猾，颇有智谋，是以有个“小诸葛”的绰号，当年曾与杜九福一同落草为寇，乃是二寨主。

另一人生得肩宽背厚，膀大腰圆，甚是魁梧，正是三寨主山东“剪尾虎”范松，其生平绝技“恶虎剪尾”刚猛霸道，素来为武林中人所忌惮。

这二人原本在前厅候座，对后院的事情丝毫没有察觉，却是杜忠上气不接下气的跑来相告，方才得知有此变故。三人话不多说，疾步赶来。半路上计远心中暗想，就这么点儿人如何能够？一把拉住杜忠，“速去通知庄里的好手前来相助，你去迎接公子，速速归来，稍有差池，仔细你的狗腿！”吩咐已毕，与范松飞一般赶到后院。

计远探头驼背，弓身如虾，一双鼠目骨碌碌乱转，他单手捋着颏下几根山羊胡，有意拖延，未曾说话，先自桀桀怪笑一阵，直笑得人头皮发麻，“阁下夤夜潜入庄来，莫不是意欲谋杀良民吗？”

断肠客鼻子里嗤笑一声，忖道：“亏了你怎么有脸说得出口，你们若是良民，只怕这天下就没有贼人了！”开口说道：“恕在下醉眼浑浊，良民是没看到，贼子巨寇嘛……眼前倒是有三个！”

“去你妈的，血口喷人，老子今天废了你！”范松脾气暴烈，最是看不过旁人绕来绕去的动口不动手，一声虎吼，呼的一拳照断肠客的面门便打。

断肠客左手托着酒坛，在范松眼前一晃，身子跟着滴溜溜转到旁边，抬起右手照范松后心便是一招“回风舞柳”。

范松只觉得眼前一团白影儿，眨眼之间消失不见，心中暗想：“人怎么还没了？”只听计远在旁怪叫一声：“在你身后呢！”范松只觉得脊背发凉，霍然一转身，哪有半个人影儿。不由得急道：“这哪他妈的有人？”刚骂了一句，猛听得背后风声飒飒，暗叫一声“不好！”，急忙往下一猫腰，身子向前一挺，想要卸去这一掌之力。他自以为应变极快，可肩头仍被不轻不重的扫了一下，身子一个站立不稳，“腾腾腾”向前抢出三四步远。

计远见范松甫一交手便落下风，不禁大吃一惊，暗骂他坏事，心想如此下去，只怕他三人非但讨不到半分便宜，还要被人所杀，急忙出声喝止：“且慢！”哈哈一笑，笑声仿佛是公鸡打鸣一般。他趁着笑的工夫，心念电转，暗里筹措说辞，想着如何将他二人拖上一拖。

“常言说得好‘冤家宜解不宜结’，阁下有何指教不妨坐下来叙谈叙谈，我弟兄三人最是通情达理，想必不至令阁下失望！”计远左手一背，右手做了一个请的架势。

断肠客面沉似水，冷冷的盯着三人，“当年天南道劫杀之事想必三位不会忘记！”此话一出，三人面面相觑，哑口无言。

“这……这个，多年前的旧账，谁记得清！”计远干巴巴的说了一句，用手挠了挠后脑勺。

“哦？”断肠客只冷冷的看着三人，再不搭言。

杜九福忍不住在身后说了一句，“你断肠客三更半夜行凶伤人，不也是拿人钱财，与人消灾么……”话说至此，计远嘴里嘶了一声，拿眼睛给杜九福使了个眼色，杜九福登时打住不说了。

断肠客一听杜九福说什么“拿人钱财，与人消灾”，心中就是一动，又见计远如此紧张，暗暗思忖：“看来当年之事绝非偶然，这背后只怕另有隐情！”如此一想，心中隐隐约约生出一个谜团。

“杜回，你说‘拿人钱财，与人消灾’，当年天南道一事你是受了什么人的指使？”

“拿……拿什么拿？”杜九福意识到自己在匆忙之中说走了嘴，额头登时冒出汗来，“我没说过这句话！”

这句辩驳说得毫无意义，计远在一旁接过话茬儿，怪笑了一声：“我们占山为王的，要说拿钱，谁的钱我们没拿过，谁的钱没花过！别说是钱了，就是女人……”说着狡黠的嘿嘿一笑。

“好，那就说说女人！”断肠客见无法问出实情，朝着杜九福说道：“杜回，我本为李老实的女儿而来，不想在此与你等相遇，咱们也算是旧相识，今天新仇旧恨就一道算了吧！”说着将酒坛向前一托，以示请招。

杜九福满脸是汗，手足无措。计远怪笑一声：“慢来，慢来！人命关天，生死事大，个中原委如不点出来，怎好叫人死得明白。”计远还想揣着明白装糊涂，断肠客却无心言语，正欲动手，忽听一阵嘈杂之声，只见杜忠领着十几个庄客手持阔刀长棍、灯球火把一拥而上，来至杜九福三人近前。

“好一个叫人死得明白！”人丛之中一个声音响起，众人呼啦啦向两旁一分，闪出杜威和一个约莫四十岁的中年人。

中年人缓步走出，步履从容至极，他的目光向四下里一扫，登时慑住在场众人，最后又将目光聚在断肠客身上，“若然不讲得明白，断肠客岂不做了糊涂鬼。”听声音，方才那句话正是此人所说。这句话本有讥讽嘲笑之意，可在场众人却无一人发笑，只觉得无形之中有一股力道把人压得透不过气来。

断肠客与那中年人四目相对，心底猛然一惊，忖道：“他也来了，这倒棘手的很！”心中暗暗叫苦，眉毛一挑，却仰天大笑起来。

杜威用手点指断肠客，怒叱道：“兀那这厮，你今晚既有胆子来害我爹性命，本少爷就有本事叫你有来无回。”

“哼哼，小子，你且别笑！”那中年人悠悠的冲着断肠客说着，“便教你背生双翅，也难逃此地。”

杜九福将脸上的残汗草草收了个尾，手帕藏入袖中，急忙来到中年人近前，躬身施礼，“孟大侠不辞劳苦，仗义相助，杜某这里先行谢过！”中年人嘴里打了个哈哈，“区区小事，何足挂齿！”伸手将杜九福搀起。

断肠客见形势急转而下，仰头喝了一大口酒，乜斜着双眼直盯着那中年人看。看着看着心中已经有了计策，突然又笑了起来，那神态仿佛是在笑一群傻瓜。

中年人生得容貌中正，双目炯然，颇有几分威严，被断肠客这一阵乱笑，心中不由得一乱。

这一番细微变化，虽然不易察觉，却未能逃过断肠客那双神目。断肠客冷笑一声：“‘神枪三臂’孟江野，多年不见，好没长进啊！”言语之间颇有几分惋惜之意，眼中却又流露出蔑视的神情。

孟江野绰号名叫“神枪三臂”，自诩手中一杆蟠龙点钢枪使得出神入化，犹如自己的一条臂膀，是以有此名号。他虽然枪法出众，心胸却并不宽广，且甚是在意他人的看法。这断肠客是近年来武林中的后起之秀，名声远播四海，他见断肠客那般言语神态，不由得心潮起伏。

断肠客有意激怒孟江野，说道：“十多年前，你就为了一部枪谱，暗害峨眉玄清道长，不想而今又为了几两银子，非但给一个杀人越货的强盗看家护院，还要请人掠阵助威，当真是威风的紧呐！”

枪乃百兵之王，武林之中枪法绝技首推峨嵋派，其次是岳家枪，杨家枪和少林枪法。岳家枪、杨家枪乃是征杀战阵的马上路数，用的通常是过丈的长杆大枪，不太适宜行走江湖之用。孟江野自幼酷爱枪法，自拜师开蒙之后，四处搜罗枪术，与人比斗。其师并不稍加约束，美其名曰“师法天下，方得天下为尊！”而后遇到精妙的枪术，必要据为己有不可。

孟江野曾习少林枪法，未得精髓，弃而不学。后来在无意之中巧遇峨眉玄清道长，他曾亲眼见到玄清道长手持一杆长枪，点落花心的一只蜜蜂而花枝不颤，其枪法之高妙无俦，四海之内罕有其匹，故而决意要学。

玄清道长与其相处日久，知他心胸狭隘，无有容人之量，与峨眉武学“缠、让”要旨背道而驰，尝言：“峨眉枪法与你所学不合，执意为之有害无益，不如改学别派。”但孟江野心意已定，非学不可。玄清道长性情仁厚，不忍拒人于千里之外，只得将些皮毛的技艺传授与他。孟江野由此心生恨意，遂将玄清道长暗害，致其疯傻，私吞了枪谱。此等机密隐微之事，孟江野自忖做得滴水不漏，天下无人知晓。哪曾料想，今夜竟被这断肠客一语道破。

孟江野听闻此言，犹如半空里响了个霹雳，直吓得他亡魂皆冒，脸上一阵红一阵白。不知不觉中向前跨进两步，目光死死的逼视着断肠客，眼角的肌肉突突乱跳，心中暗忖：“这断肠客究竟何许人也，竟能窥人隐微！”

定睛看了半晌，突然一指断肠客：“你是苏琴！” 1HzLo89zbW6MpmQtLbKziU37eE3tgmOqyBuIRfx0af6FiibZ+CbzMf3FlfUpY+i5