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第二章

龙潭虎穴

断肠客见杜九福一双圆圆的眼睛,一张圆圆的脸,还有一个圆圆的身子,脱口说道:“杜回!”

杜九福瞧清楚断肠客的容貌吓得“噔噔噔”连退三步,慌慌张张的回头找寻杜忠时,哪里还有他的身影。杜九福只觉得自己仿佛跌入绝境,心猛然一沉,他回转头来,双手整了整歪在头上的员外巾,故作镇定的看着断肠客。

这位“断肠客”双鬓略显斑白,一脸的憔悴之态,虽然与当年一样的装束,却全无往日丰采。杜九福虽已认出他,心中却实难相信,不知他遭受何等际遇,竟能憔悴如斯。只觉得“断肠客”三个字,实在是与他再相符不过。

断肠客呷上一口酒,斜觑着杜九福冷冷一笑,朗声说道:“杜寨主宝地,教在下好找啊!”

杜九福干咳了一声,肥胖的脸上硬挤出一抹笑意:“寨……寨主匪名,久已不用。咳咳,杜某能在此乡间僻壤了此残生,也算是福气了!”

杜九福原本是占山为王的贼寇,本名唤作杜回,专做杀人越货的买卖,后来金盆洗手,便在这兴元府管辖的一处村庄隐居,化名杜九福,做了一方豪强。自从他摇身一变成了杜员外,杀人越货的勾当虽然再也不做,可是欺男霸女,侵扰乡邻的事却一件也没少做。其子杜威行事狠辣,无法无天更甚于乃父,地方官员深知杜家父子底细,亦是不敢稍有拂逆。

断肠客本不想过分刁难杜九福,待见到这杜九福正是当年的贼寇杜回,不由得怒从心头起,恶向胆边生,“杜寨主,今日相见,在下还想向寨主讨样东西,寨主如此‘大肚’,可不要驳了在下的面子。”

杜九福眼见断肠客面现杀机,不由得心下惴惴,他虽已猜出断肠客言下之意,仍忍不住问了一句:“什……什么东西?”用手帕不停地擦脸上的汗。

断肠客仰头喝了一口酒,嘿然一笑,“正是寨主的项上人头!”顺手将酒坛在手中掂了掂,似乎那酒坛就是杜九福的人头一般。

杜九福见断肠客如此一说,只吓得脸色苍白,心想早年占山为王时虽练过几手功夫,却早已荒疏,如今这双白白胖胖的手,也只能摸摸女人而已,当真交起手来,如何敌得过他的一击。

正自惊慌无措之时,忽听一人阴阳怪气的尖声说道:“好臭的屁!”另一人高声笑道:“岂止是臭,简直就是臭不可闻。”一唱一和间已有两个人来到杜九福身旁。

杜九福见来了帮手,心中顿觉踏实不少,匆忙闪身立在那二人身后。

断肠客微微一怔,细看来人,却是认得。那走在前面,声音尖细之人名叫计远,生得瘦小枯干,獐头鼠目,他为人奸猾,颇有智谋,是以有个“小诸葛”的绰号,当年曾与杜九福一同落草为寇,乃是二寨主。

另一人生得肩宽背厚,膀大腰圆,甚是魁梧,正是三寨主山东“剪尾虎”范松,其生平绝技“恶虎剪尾”刚猛霸道,素来为武林中人所忌惮。

这二人原本在前厅候座,对后院的事情丝毫没有察觉,却是杜忠上气不接下气的跑来相告,方才得知有此变故。三人话不多说,疾步赶来。半路上计远心中暗想,就这么点儿人如何能够?一把拉住杜忠,“速去通知庄里的好手前来相助,你去迎接公子,速速归来,稍有差池,仔细你的狗腿!”吩咐已毕,与范松飞一般赶到后院。

计远探头驼背,弓身如虾,一双鼠目骨碌碌乱转,他单手捋着颏下几根山羊胡,有意拖延,未曾说话,先自桀桀怪笑一阵,直笑得人头皮发麻,“阁下夤夜潜入庄来,莫不是意欲谋杀良民吗?”

断肠客鼻子里嗤笑一声,忖道:“亏了你怎么有脸说得出口,你们若是良民,只怕这天下就没有贼人了!”开口说道:“恕在下醉眼浑浊,良民是没看到,贼子巨寇嘛……眼前倒是有三个!”

“去你妈的,血口喷人,老子今天废了你!”范松脾气暴烈,最是看不过旁人绕来绕去的动口不动手,一声虎吼,呼的一拳照断肠客的面门便打。

断肠客左手托着酒坛,在范松眼前一晃,身子跟着滴溜溜转到旁边,抬起右手照范松后心便是一招“回风舞柳”。

范松只觉得眼前一团白影儿,眨眼之间消失不见,心中暗想:“人怎么还没了?”只听计远在旁怪叫一声:“在你身后呢!”范松只觉得脊背发凉,霍然一转身,哪有半个人影儿。不由得急道:“这哪他妈的有人?”刚骂了一句,猛听得背后风声飒飒,暗叫一声“不好!”,急忙往下一猫腰,身子向前一挺,想要卸去这一掌之力。他自以为应变极快,可肩头仍被不轻不重的扫了一下,身子一个站立不稳,“腾腾腾”向前抢出三四步远。

计远见范松甫一交手便落下风,不禁大吃一惊,暗骂他坏事,心想如此下去,只怕他三人非但讨不到半分便宜,还要被人所杀,急忙出声喝止:“且慢!”哈哈一笑,笑声仿佛是公鸡打鸣一般。他趁着笑的工夫,心念电转,暗里筹措说辞,想着如何将他二人拖上一拖。

“常言说得好‘冤家宜解不宜结’,阁下有何指教不妨坐下来叙谈叙谈,我弟兄三人最是通情达理,想必不至令阁下失望!”计远左手一背,右手做了一个请的架势。

断肠客面沉似水,冷冷的盯着三人,“当年天南道劫杀之事想必三位不会忘记!”此话一出,三人面面相觑,哑口无言。

“这……这个,多年前的旧账,谁记得清!”计远干巴巴的说了一句,用手挠了挠后脑勺。

“哦?”断肠客只冷冷的看着三人,再不搭言。

杜九福忍不住在身后说了一句,“你断肠客三更半夜行凶伤人,不也是拿人钱财,与人消灾么……”话说至此,计远嘴里嘶了一声,拿眼睛给杜九福使了个眼色,杜九福登时打住不说了。

断肠客一听杜九福说什么“拿人钱财,与人消灾”,心中就是一动,又见计远如此紧张,暗暗思忖:“看来当年之事绝非偶然,这背后只怕另有隐情!”如此一想,心中隐隐约约生出一个谜团。

“杜回,你说‘拿人钱财,与人消灾’,当年天南道一事你是受了什么人的指使?”

“拿……拿什么拿?”杜九福意识到自己在匆忙之中说走了嘴,额头登时冒出汗来,“我没说过这句话!”

这句辩驳说得毫无意义,计远在一旁接过话茬儿,怪笑了一声:“我们占山为王的,要说拿钱,谁的钱我们没拿过,谁的钱没花过!别说是钱了,就是女人……”说着狡黠的嘿嘿一笑。

“好,那就说说女人!”断肠客见无法问出实情,朝着杜九福说道:“杜回,我本为李老实的女儿而来,不想在此与你等相遇,咱们也算是旧相识,今天新仇旧恨就一道算了吧!”说着将酒坛向前一托,以示请招。

杜九福满脸是汗,手足无措。计远怪笑一声:“慢来,慢来!人命关天,生死事大,个中原委如不点出来,怎好叫人死得明白。”计远还想揣着明白装糊涂,断肠客却无心言语,正欲动手,忽听一阵嘈杂之声,只见杜忠领着十几个庄客手持阔刀长棍、灯球火把一拥而上,来至杜九福三人近前。

“好一个叫人死得明白!”人丛之中一个声音响起,众人呼啦啦向两旁一分,闪出杜威和一个约莫四十岁的中年人。

中年人缓步走出,步履从容至极,他的目光向四下里一扫,登时慑住在场众人,最后又将目光聚在断肠客身上,“若然不讲得明白,断肠客岂不做了糊涂鬼。”听声音,方才那句话正是此人所说。这句话本有讥讽嘲笑之意,可在场众人却无一人发笑,只觉得无形之中有一股力道把人压得透不过气来。

断肠客与那中年人四目相对,心底猛然一惊,忖道:“他也来了,这倒棘手的很!”心中暗暗叫苦,眉毛一挑,却仰天大笑起来。

杜威用手点指断肠客,怒叱道:“兀那这厮,你今晚既有胆子来害我爹性命,本少爷就有本事叫你有来无回。”

“哼哼,小子,你且别笑!”那中年人悠悠的冲着断肠客说着,“便教你背生双翅,也难逃此地。”

杜九福将脸上的残汗草草收了个尾,手帕藏入袖中,急忙来到中年人近前,躬身施礼,“孟大侠不辞劳苦,仗义相助,杜某这里先行谢过!”中年人嘴里打了个哈哈,“区区小事,何足挂齿!”伸手将杜九福搀起。

断肠客见形势急转而下,仰头喝了一大口酒,乜斜着双眼直盯着那中年人看。看着看着心中已经有了计策,突然又笑了起来,那神态仿佛是在笑一群傻瓜。

中年人生得容貌中正,双目炯然,颇有几分威严,被断肠客这一阵乱笑,心中不由得一乱。

这一番细微变化,虽然不易察觉,却未能逃过断肠客那双神目。断肠客冷笑一声:“‘神枪三臂’孟江野,多年不见,好没长进啊!”言语之间颇有几分惋惜之意,眼中却又流露出蔑视的神情。

孟江野绰号名叫“神枪三臂”,自诩手中一杆蟠龙点钢枪使得出神入化,犹如自己的一条臂膀,是以有此名号。他虽然枪法出众,心胸却并不宽广,且甚是在意他人的看法。这断肠客是近年来武林中的后起之秀,名声远播四海,他见断肠客那般言语神态,不由得心潮起伏。

断肠客有意激怒孟江野,说道:“十多年前,你就为了一部枪谱,暗害峨眉玄清道长,不想而今又为了几两银子,非但给一个杀人越货的强盗看家护院,还要请人掠阵助威,当真是威风的紧呐!”

枪乃百兵之王,武林之中枪法绝技首推峨嵋派,其次是岳家枪,杨家枪和少林枪法。岳家枪、杨家枪乃是征杀战阵的马上路数,用的通常是过丈的长杆大枪,不太适宜行走江湖之用。孟江野自幼酷爱枪法,自拜师开蒙之后,四处搜罗枪术,与人比斗。其师并不稍加约束,美其名曰“师法天下,方得天下为尊!”而后遇到精妙的枪术,必要据为己有不可。

孟江野曾习少林枪法,未得精髓,弃而不学。后来在无意之中巧遇峨眉玄清道长,他曾亲眼见到玄清道长手持一杆长枪,点落花心的一只蜜蜂而花枝不颤,其枪法之高妙无俦,四海之内罕有其匹,故而决意要学。

玄清道长与其相处日久,知他心胸狭隘,无有容人之量,与峨眉武学“缠、让”要旨背道而驰,尝言:“峨眉枪法与你所学不合,执意为之有害无益,不如改学别派。”但孟江野心意已定,非学不可。玄清道长性情仁厚,不忍拒人于千里之外,只得将些皮毛的技艺传授与他。孟江野由此心生恨意,遂将玄清道长暗害,致其疯傻,私吞了枪谱。此等机密隐微之事,孟江野自忖做得滴水不漏,天下无人知晓。哪曾料想,今夜竟被这断肠客一语道破。

孟江野听闻此言,犹如半空里响了个霹雳,直吓得他亡魂皆冒,脸上一阵红一阵白。不知不觉中向前跨进两步,目光死死的逼视着断肠客,眼角的肌肉突突乱跳,心中暗忖:“这断肠客究竟何许人也,竟能窥人隐微!”

定睛看了半晌,突然一指断肠客:“你是苏琴!” 361RQ2XFfo4i67hy94mvO09uRCJF2Bv84CdcklW5m+vue6RyXAMFo1lLbnl+CDNn

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