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楚国虽是一个方圆不足百里的弹丸小国，管辖臣民只有四万七千六百一十三人，在大周所有诸侯国之中排在倒数第三位，但熊易登基为楚国国君之后，事无巨细，日日勤于政务，不敢稍有懈怠。随国大夫费衍在一旁辅佐，向熊易讲解楚国各地的物产人文，分析楚国的优势和不足，熊易也多次出外访查，足迹遍及楚国全境，同楚国百姓们打成一片，百姓们，没有不认识他的。
“百里之地，整日为鸡鸣狗叫之事所困，真让人提不起兴致来！”熊易说。
“君上莫急！伊尹曾说商汤，治国家若烹小鲜，火大火小都不行，过咸过淡也不行，不可操之过切，亦不可松懈，稳火适中是最好的。如今楚国国事不多，恰是说明国家稳定，商农和乐，此乃君上之功，百姓之福。”费衍说。
“唉——！我何尝不知这道理呢！虽如此说，大夫不知我心！”
“臣知君上在想什么！只是道路艰险，非一般人能为！”
“你说来我听一听！”
“臣知君上胸怀天下，有建功立业之雄心，又有经天纬地之大才，楚国虽偏居南蛮之地，但也是一个大有可为的地方。”
“这话怎么讲？”
“君上有所不知，楚国原属无姜国，自尊祖鬻熊灭了无姜之后，无姜数千里之疆土，被随、邓、唐、曾、郇、英等十二位诸侯瓜分，只留下最南的这块边陲之地。”
“嗯！”
“向北，楚国是不能再扩张了，但往南就不一样了。”
“南方怎么样？”
“南方是应龙大泽，直达南海，有万里见方的土地非我华夏，若加以开拓，可得良田百万，这是楚国的机遇。”
“哦！有这等好事？你不早说！”
“君上不要高兴太早，还有下情。”
“还有什么？”
“应龙泽虽大，要想纳入楚国版图，不是一件容易的事。”
“这是为什么？”
“应龙泽中有四个部族，应龙、夔龙、烛龙、江龙，这四个部族控制着应龙泽向南拓展的通道，要想向南开拓，首先就要征服这四个部族。随国、邓国、唐国都曾有过向南开拓的打算，但都被这四个部族给打败了。”
“啊？！连随国这样的大国都不行，那我楚国就更不用说了。”
“君上也不要灰心，我们还有一个优势。”
“什么优势？”
“四个部族之中，以应龙族实力最强，控制着应龙泽北泽数千里的土地，我们要向南开拓，第一的对手就是应龙族。应龙族虽强，但他们的太庙在我们楚国国境内，每年的八月十四日应龙族的族长都会率族人来太庙祭祖。尊祖灭了无姜国之后，中断了六年，臣到丹阳以来，奉随侯之令，同应龙族通好了关系，随侯言于臣，大周以礼立国，信于天下，祖大于天，不可阻人祭祀，应龙族这才接续祭祀，直到今日。”
“他们的太庙怎么会在楚国呢？这又是怎么回事？”
“君上有所不知，应龙族的祖先是夏大皓，他是无姜国开国之祖灾父的后裔。当年，灾父不满夏启杀伯益，携无姜部落迁徙到这里，在丹阳北的炎地筑城，建立无姜国，这时的无姜国其实还只是一个小部落。灾父死后，将王位禅让给了青龙，青龙死后将王位禅让给了太弈，太弈死后将王位禅让给了亢伯。亢伯是灾父的后人，他继位之后，同北方夏启建立的夏国重新通了联系，接续了亲族血脉，向夏国称臣，并改姓夏，称夏亢伯。夏亢伯对无姜部落进行了一次大的变革，废除了原来的部落，设立官员制，建立了集权的无姜国，并将王位传给了自己的儿子。这时间，夏姓部落的夏大皓不满夏亢伯，纠合了一批无姜人，脱离无姜建立应龙国，夏亢伯率军讨伐，夏大皓率残部逃入了应龙泽。应龙泽当时还是汪洋大海，夏大皓在应龙海中的一个大岛上重建了应龙国，夏亢伯认为夏大皓已经对无姜构不成威胁，况且又是自己的亲族，便没有进一步进攻。夏大皓得以喘息，在他的带领下，经过几百年的开拓，那应龙族逐渐成为了应龙泽中最强大的部族。九年前，无姜国国君独龙被尊祖打败后，也逃入了应龙泽，投靠了应龙族。”
“还有这样一段历史，真令人感慨！那这么看来，这应龙族也是我们华夏子孙。”
“君上说的是，只要我们能拿下应龙族，开疆拓土就有希望。”
“如你所说，那应龙族如此强大，数千里土地，我们一个百里小国，全部国民加起来才四万余，拿下应龙族不是痴人谈梦么？”
“君上听我往下说。据传闻，现在的应龙族族长夏无宜患了一种怪病，脖子上生了一个大肉瘤，整日卧床不起、疼痛难忍，找遍了我们楚、随、邓、曾各国的名医，都没有治好。臣听说，你们熊氏家族有一个熊莱，得到了神农后人祁子的真传，君上若是能把他请来，给夏无宜治病，那夏无宜必定感激君上。”
“熊莱是我的叔父，请他来倒没有问题。”
“这夏无宜六十多岁了，生了三个儿子，但都死了，只留下了一个孙女夏少阳，已经十八岁了，尚没有婚配。夏无宜视如明珠，非常疼爱，夏无宜曾说，谁能娶到夏少阳，做他的孙女婿，他就把国王的位置传给他。”
“你是让我娶夏少阳为夫人？”
“君上聪明！这是一个绝好的机会。”
“那夏少阳是什么样的人？”
“夏少阳是应龙泽上的美人，非常聪明，也非常勇敢，爱慕者无数，整个应龙泽，没有人不想娶她为妻。应龙泽上有歌谣‘应龙泽之美人兮，泮湖主人少阳。手如柔荑兮，肤如凝脂。脸如崷麒兮，齿如瓠犀。巧笑倩兮，美目盼兮。’。随侯、邓侯、曾侯也都曾派人携大量珍宝，向夏无宜发结亲的帖子，但都被那夏少阳给拒绝了。”
“你这么一说，我倒是想见见她。”
“君上若真能拿下夏少阳，那就等于拿下了应龙族，以君上之大才，称霸应龙泽，开疆拓土，反手而已！”
“但如君言！那我初来乍到，怎样才能见到夏无宜和夏少阳？”
“这个简单！今年的八月十四日，夏无宜会亲自率领应龙族人来丹阳太庙祭祖，到时间君上可以以楚国国君的身份，直接面见夏无宜，向他言明治病之事，他必定心动。”
“这个可以！那夏少阳呢？”
“从前年开始，夏少阳被夏无宜封为司祭官，主持应龙族祭祀的事，因此，夏少阳会先于夏无宜来到丹阳，前年和去年都是七月十五日到的，住在城北的芝兰居，她预先会修补打扫太庙，还要在城里买一些祭祀礼器。”
“那就是下个月喽！”
“正是。那应龙泽中，湖泊河流，如渔网一般密布，商贾不兴，我们中国的许多东西运不过去，夏少阳每次来，都会在丹阳城里先玩几天，买一些东西。君上若有心，就要抓住这个机会，在这几天里，先接触接触夏少阳，求得她的芳心。”
“嗯，我也正有此意。此次来，我从镐京带了许多新奇玩意儿，正好派上用场。”
“那最好不过了。”
熊易当即在丝帛上写了一封信，命令仲华连夜赶回镐京，交给叔父熊莱，请他来楚。
随后，熊易从集市上买来了十二个奴隶，八男四女，在芝兰居的附近按照镐京的风格，以最快的速度，连夜赶工，修筑了一座气派的宅院。大门上立着一块木牌，上面写着“游艺馆”三个大字，熊易将从镐京带来的珍宝置放到了馆里，进行展览，有一些工艺品，像玉狐、玉象、玉蟾、玉龙、翡翠鸟，还有铜马、铜鱼、铜龙、十二铜人，还有冰蚕衣、丝绸、珍珠链、八卦图。有一些商周乐器，大编钟、箜篌、鼓、瑟、笙、笛、箎、埙，还有上百卷帛书，上千片甲书，上千卷的商简、周简，记录古今历史、诗歌、医药、天文、占卜、科学等，皆是大周王室之物，文王、武王、成王三代人赐予熊氏家族的。其中还有三个祖传奇宝，七香车、千里镜和白面猿猴。
游艺馆开馆之后，丹阳百姓纷纷前来参观，临近的随国人、邓国人、曾国人、英国人听到了消息也纷纷赶来。游艺馆中每天都有大量的客人，而游艺馆真正要等的人是夏少阳。