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楚武王十年七月十八日，巳时，熊易和昭华驾七香车，从郢城出发，赶往谷城郡，谷城郡的郡都是谷城，这里曾是褚国的北庶长的府城。十年前，国叔熊莱被褚国北庶长褚郸扣留，熊易和少阳曾驾七香车到谷城，找当时担任褚国西庶长的褚飞鸾。褚国覆灭后，国王夏无宜在此地设立了谷城郡国，熊易登基后，改称谷城郡，现任谷城郡郡主雏癸，是司徒雏文化的次子，楚武王二年，娶了国叔熊寅的长女芈佳，楚武王八年，接替谷城郡郡主夏爽，出任谷城郡郡主。
七香车从东至西飞越大半个楚国，在谷城郡主府中降落，谷城郡郡主雏癸和夫人芈佳出门迎接，将二人迎入府中，奉上香茶。熊易首先向雏癸介绍少阳和宝康联军攻夔的基本情况，然后说明了来意，要找谷城大军主帅褚真，并要调谷城军前往攻夔前线。国王亲临谷城来下命令，雏癸自然不敢怠慢，连忙将侍官叫上堂，命他去请褚真，熊易忽然想起周文王为了得到贤才姜太公，亲自为其拉车，又想，那褚真满腹才华，却埋没十年，不得重用，必定十分愤懑，加上褚国被灭，褚龙伏诛，听说褚龙对褚真有知遇之恩，虽然褚龙是病死，但民间一直有传言是被他派人杀死，想到这些，熊易连忙制止住雏癸，决定亲自去拜访褚真。
雏癸引路，熊易骑马赶往谷城大营，早有人提前赶到谷城大营，将楚王到访的消息，通报了褚真，褚真得到消息，并未要求军营做什么专门准备，一切如旧。
申时三刻，楚王熊易率众人抵达谷城大营。午后已过，但天气酷热，没有一丝风，行走一路，熊易早已脸色通红，汗如雨下。进入军营，只见校场上，谷城军正在训练，有人练习砍杀，有人练习射箭，并没有因楚王赶到而慌乱。在射箭场上站着一个人，身材魁梧，平头短发，络腮胡，赤着膀子，有四十多岁，正向射手指导，雏癸向熊易介绍，那人就是褚真。熊易命人取来弓和箭，踢了一下马，穿过人群，朝射箭场飞奔而去，到达射箭场，迅疾搭弓射箭，正中靶心，众人齐声喝彩。熊易在褚真身边停下，飞身跳下了马，雏癸等人也紧随其后，跳下了马，雏癸向众军介绍了熊易身份，众人应声下拜，熊易命众人起身，继续训练，然后来到褚真身边。
“褚将军，久闻大名，今日才得相见，孤之过也！将军大才，孤眼蒙昧，未能发现，致将军埋没十载，孤之失也！将军不因孤之过失，怨孤，弃孤，还为孤镇边守疆，孤之愧也！”
“大王言重了！臣愧不敢当！”
“将军不必谦虚！今日，孤前来，正是要请将军出谷，助孤平定天下，强国家，安万民，泽后世！”
“大王在上，臣何敢劳大王屈尊降阶！大王英明神武，智勇双全，是百年难有之雄主，宰御楚国十载，天下大治，国强盛，民称颂，功盖尧舜，名比炎黄，臣在谷城十年，吃穿住用，皆大王所赐，耳闻目睹，皆是大王的贤德，臣钦佩万分！臣不过是大王治下一小吏，大旗之下，鼓噪呐喊，虽有小才，不过骑马射箭，安敢当埋没一词！况且结束世间之纷争，还天下以和平，是我辈武臣终身追逐之理想，臣终身为此奋斗而不能成功，大王实现了臣的理想，臣感激万分，安敢有怨弃之念！臣仰慕大王久矣，夏郡主、雏郡主每年从郢城述职归来，向臣讲起大王聪明睿智、勤政为民、夙夜在公、礼贤下士、虚心纳谏、英明决断，臣必思，世间竟有如此人物，以致入梦，只可惜未能得一见！今见大王，容貌雄伟，文武双全，果然名不虚传，得遇明主，臣之幸也，大王用臣，何用请也，臣愿鞍前马后，效忠大王，为大王分忧！”
“好——！褚将军，有你这样的臣子，孤之幸也！史上有许多君臣佳话，黄帝和仓颉、商汤和伊尹、周文王和姜太公！今日，你我君臣，让我们二人再书一段佳话！”
众人在校场说了一会儿话，相见恨晚，彼此都激动不已，褚真想起还未让熊易进屋，连忙道歉，邀熊易和众人进屋，众人哈哈大笑。进了屋，顿时清凉下来，褚真命人抱来一个大绿蛋，众人不知是何物，褚真介绍，这是希瓜，去年六月份，我率军清剿巴山以西一个叫胡马族的小部落，胡马族被打散了，他们的首领向西逃遁，我派了一个叫褚希的上士，率一队人追击，褚希带着人一去不归，众人找了几个月也没找到，都以为他们死了，后天气转冷，我们就撤军了，今年一月，褚希突然回到谷城，带回来了一包种子，就是这希瓜的种子，褚希说，他们走得太远，在森林中迷路了，没有找到胡马族，干粮吃完后，他们寻找食物，在一个不知名子的地方遇到了这希瓜，这瓜个头巨大，绿皮红瓤，甘甜爽口，清凉解渴，非常好吃，今年开春，我们就在谷城的田里种下了，六月份收获了，众人一尝，果然如褚希所描述，美味异常，因为是褚希带回来的，众人就称之希瓜，本想进贡郢城，只是产量不多，而且路途遥远，不能久放，所以只能作罢。褚真抽出佩刀，切开希瓜，瓜内瓤子血红，淌出红水，他又将希瓜切了几瓣，拿起其中一大瓣捧给熊易，熊易吃了一口，果真甘甜爽口。
“好吃！好吃！你们把希瓜种子留好，明年送到郢城去，这么好的瓜，要让全国人都种，全国人都吃！”
“诺！”
吃完希瓜，众人暑气顿消，神清气爽，该谈正事了。熊易将白虾城之战的情况、夔龙国山下族的情况、三里关的情况，向褚真简介了一下。
“山下族确实战力惊人，处于如此劣势，被偷袭的情况下，还能有如此战绩，确实不容小觑！”褚真说。
“对付山下人，褚将军有什么办法吗？”
“战争，不一定非要硬碰硬的打，尤其山地作战，要发现对方的弱点，利用水、火、地形等各种有利条件，以己之长攻敌之短，以最小的代价获得最大的成果。拿白虾城之战来说，按照大王刚才的讲述，可不可以用另外一种战法，山下人擅长陆战，不擅长水战，少阳楚军擅长水战，不擅长陆战，这就是敌我双方的优势和劣势，陆战，楚军会吃亏，水战，山下人会吃亏，我们要想战胜山下人，水战是最好的方法。我们可以把山下人引诱到我们的船上，船上是我们的世界，在船上我们有一千种办法可以消灭他们！”
“嗨呀！受教了！真是受教了！孤怎么没想到呢？将军果真有太公之才！”
“山下人打仗全凭勇武，没有什么战略战术，既然打下了白虾城，接下来的攻关，都是陆战，我们要尽量少同他们正面硬碰硬！”
“很好，有褚将军在，孤无忧了！接下来的攻夔任务，主帅的位置非褚将军莫属了！褚将军，这帅旗现在交给你！孤封你为楚国中大夫、湘国侯，你即日起。担任我楚国伐夔大军主帅，孤拨给你谷城军一万、璋宜军一万、宝康军一万，共三万大军。”
“臣领命！”
“前线战事紧张，留在白虾城的守军，只有千余人，随时有被灭的危险，请褚将军尽快动身！”
“诺！”
楚武王十年七月廿一日，一万谷城大军，在湘国侯、伐夔大军主帅褚真的率领下，驾五百余艘战船从谷城郡出发，挂起高帆，沿着汉水河，浩浩荡荡，杀奔夔龙国。熊易和昭华离开谷城之后，迅速赶往璋宜、宝康传命，然后回到白虾城。从空中看，大部分楚军战船泊满白虾城渡口中，但有一小部分却泊在渡口之外的沼泽地中。见此情况，二人不敢贸然降落。熊易拿出千里镜，观察城中，发现城中都是山下人，白虾城已被山下人占领，二人震惊不已，又朝泊在沼泽中的船中看，那里是楚军，熊易顿时明白，三里关山下人进攻白虾城，白虾城楚军不敌，驾船逃到了沼泽中。
想到这里，熊易和昭华降到了沼泽地的楚军战船上，战船上的楚国士兵，见熊易到来，如见神灵，纷纷从船舱里跑出来，跪倒船板上，痛哭流涕。熊易问他们白虾城被攻的经过，褚备已经阵亡，一个叫宰勇的上士向熊易汇报。
“大王离开后第三天，有山下人大军朝白虾城攻来，褚将军接到消息，命令将伤兵和兵器转移到战船上，然后迅速组织防御，但经历了白虾城一战，城里的众军都很害怕，但褚将军一声令下，众军还是全力以赴。后来，山下人攻入城中，他们人太多，进攻很凶猛，众军边战边退，褚将军在混战中被砍死，将军一死，余下的众人就溃不成军，逃上了战船，带着伤兵和铁兵器逃到了这里。请大王恕罪！”
“你们都起来吧！孤赦你们无罪！孤当初也说过，保护好铁兵器、伤兵和战船，你们完成了任务，虽然没有保住城，但那种情况下，你们也是独木难立，况且留下。也保不住白虾城，你们也是白白送死！”
“谢大王！”
“孤已新调了三万大军，已经出发，不日即可赶到，你们还有多少人？”
“健全的有五百八十一人，伤兵有九百七十六人。我们曾偷偷游到白虾城渡口，却看到山下人将褚备将军和阵亡将士们的头颅都割了下来，摆在岸边，而且还把我们葬在土里的阵亡将士，都挖了出来，把头割掉，在渡口上，堆了一座小山。”
“孤必让这些禽兽血债血偿！”
楚武王十年八月十三日，航行二十三天的谷城大军终于抵达目连湖，白虾城之战的一千多余残军，驾船与大军会合，将兵器送上，铁剑有六千多把，铁戈有四千支，弓箭不计其数，褚真命令众军换上了铁兵器，熊易命令这一千多少阳军和宝康军返回楚国修整。
在三十五里城坐镇的吴周，不断接到各地送上的呈报，夔龙族、太阳族、纳西族均出现异动，白虾城却没有消息，前所未有的平静，他预感到一场生死存亡的大战在即。吴周最担心的是北方来的楚军，楚国拥有深不可测的实力，他刺杀了夏无宜，楚王和王后对他恨之入骨，绝不会放过他，白虾城一战，楚国虽然失败，但绝不会善罢甘休，楚王会倾全国之力，讨伐他，想到这里，他不禁冷汗直冒。但多年战斗，他曾多次遇险，却每次都能逃脱，现在的山下族不比以往的无姜和褚国，山下族是虎狼之族，有十多万大军，实力也并不弱，说不定能够战胜楚国。楚国的进攻路线是从白虾城登陆，然后攻破六大关隘到三十五里城，所以，独龙往东部六大关隘和白虾城派了最多最精锐的军队，全部防御线有六万多大军，白虾城一万，三里关一万，十六里关五千，二十二里关三万，二十八里关五千，三十二里关五千，并派他的儿子坲乙驻守二十二里关。
楚武王十年八月十五日，一万璋宜大军在鄂王熊艾的率领下，驾六百艘战船和二百船粮食，从洞矶湖水寨出发，沿着沮洋河，一路向东，经过应龙大河时，从武陵城取到新制的铁兵器六千支，此时也抵达了目连湖，目连湖被楚国战船填满，楚国两万大军集结完毕。
第二次白虾城争夺战开始，熊易和昭华驾七香车，从空中，对白虾城的防御作了一次探查。白虾城有一万余驻军，其中奴隶军至少占了一半，实力仍不容小觑，大部分布防在白虾城渡口一线，渡口外，停泊了四百多艘楚军战船，可能出于保护战船的目的，山下人在每艘战船上，都驻了军。观察完毕，熊易和昭华返回战船，同褚真和熊艾商议进攻白虾城的策略。
“我们要不要先把战船夺回来？上面还有粮食呢！”熊易说。
“粮食？难道山下人没有将战船上的粮食搬到岸上？”褚真说。
“粮食在船舱里，我们从空中看不到，但依我看，是没有的，我们的粮船在船队的尾部，船上的水线并没有上升，证明粮食还在船上！”昭华说。
“王后观察真细致啊！”褚真夸赞说。
“你不是不关心军事？怎么知道那是粮船？”熊易问昭华说。
“你和少阳在外征战，我在宫里也没有闲着，侯司空给我讲了些军中知识，我还到洞矶湖水寨走了一趟，看望了那里的水军将士！”昭华说。
“你什么时候去的？怎么没和我说过？”
“你这半年四处奔波，都没在宫里住过几天，和你聊天，都是你在说，我想和你说，都插不上话！”
“我不在宫里的这半年，你都做了什么呀？”
“大王，王后，且慢！军情要紧，我们还是来谈攻打白虾城吧！”褚真说。
“褚将军，你有什么想法？”
“大王，你有没有看到山下人的粮仓在哪里？”
“粮仓？没注意！”
“人需要吃饭，行军打仗，粮草先行，他们有一万多人，每天要消耗巨量的粮食，我们一定要先找到他们的粮食！”
“可是我听人说过，山下人打仗不带多余粮食，他们吃人尸体，不仅吃敌方的，还吃己方的。”
“那简单了！夔龙国处在山地，没有良田，不产粮食，他们的粮食主要来自楚国，大王又下令封锁了往夔龙国的运粮路线，那山下人必然没有多少粮食，我们多封锁些时间，他们自己就会饿死！”
“我们这么多人在这里，两万张嘴，自己也消耗不起啊！”昭华说。
“所以，我们需要找到他们的粮仓，烧掉粮仓，没有粮食，他们自己就会大乱！”
“有道理！孤现在就和昭华去查看查看他们的粮仓！”
熊易和昭华又飞到了空中，通过千里镜查看城中情况，此时正是午饭时刻，熊易看到，城北有炊烟冒起，有山下人往那里聚集吃饭，熊易断定，粮食就在那边几间房子里。
楚武王十年八月十六日，丑时，褚真派两千精锐水军，潜水，偷偷靠近泊在白虾城渡口外的一百多艘楚国粮船，悄悄上船，袭杀了睡梦中的山下人，驾粮船，驶离白虾城渡口。熊易和熊艾则驾七香车飞到空中，朝山下人粮仓、营帐和房屋，射火箭，房屋都是木质的，又处于夏季，曝晒了数天，十分干燥，一点火星，粮仓顿时就熊熊燃烧起来，山下人都去救火，熊易看到堆在渡口上战死楚军将士的头颅，也射了些火箭，烧了起来。目连湖上的楚国大军站在船头，望着白虾城中一片火海，欢呼雀跃，纷纷请命，想上阵杀敌。
白虾城大火烧了一夜，第二天辰时，山下人将大火全部扑灭。但粮食全部焚毁，房屋也几乎尽数烧毁，城中到处断壁残垣，山下人皆灰头土脸，垂头丧气。熊易问褚真：“山下人新遭大火，大军正疲，我军士气正旺，要不要趁此机会，攻打白虾城！”。褚真答：“还不行，山下人虽遭大难，但并未伤筋动骨，军心仍在，粮食尽毁，屋营尽烧，正求速战速决，我们不可操切！”。
粮食被烧，楚军粮船被劫走，山下人一万大军无以为食。一方面，他们派人往三里关求救，另一方面，他们将大火中烧死的人烤来吃肉。褚真则每天派人驾船在白虾城渡口外的船上擂鼓呐喊，挑衅山下人。这样过了三天，熊易派鄂王熊艾和王后昭华去白虾城查看，二人驾七香车，飞到白虾城上空，白虾城中已然大乱，军士丢甲弃械，东倒西歪，躺在地上虚乏无力，还有人饥不择食，屠杀军妓，屠杀奴隶，有人上山打猎，有人挖出楚军阵亡将士的尸骸，想烤着食用，但都已经腐烂生蛆，有人走上泊在渡口的楚军战船，想要驾船西渡，与楚军决战。熊艾和昭华又往三里关方向查看，却并未并见到有人往这里运送粮食，见此情形，熊艾心中大喜，连忙将此事告诉熊易和褚真。熊易问褚真：“如今，白虾城中已无一粒粮食，三里关又无援助，可谓内外交困，已临绝境，是否可以进攻呢？”，褚真答：“还不行，军力虽疲，但军心未疲，人一旦被逼到绝境，必孤注一掷，山下族有祖训，后退者死，如今臣命令军士每天在渡口外挑衅，山下人情知自己已入绝境，却还未有所行动，所以，还是再等等吧！”。“大王，将士们都已经磨刀霍霍，准备杀敌立功，似这般等一天又一天，窝在这船上，什么干不了，难道等他们都饿死了，我们再去打，岂不让人耻笑！打仗就真刀真剑的干，这样天天等，还不如让臣去死！”璋宜郡的副主帅中大夫夏敦道。“夏将军莫急！有将士们立功的时候！这次攻打白虾城，先不劳璋宜军，我谷城军有三千精锐，精习水战，这次由我们谷城军解决！”褚真道。“什么？我们璋宜一万勇士千里迢迢来到这里为大王效命，你不让我们参战！是什么意思？你不要得寸进尺！我璋宜军随大王南征北战，开疆拓土，抵御外侵，平定你们褚氏之乱，战功赫赫！你算什么东西？”夏敦道。“夏将军——注意你的身份！你怎么对大军主帅这样说话！一切以大局为重，那么长时间都等了，不在这两天，且在等等！我们前方还有六道大关要过，层层关卡，都有重兵把守，立功机会何止千万，夏将军，你代孤告诉璋宜将士们，璋宜军擅长陆战，等拿下白虾城，攻三里关的时候，给他们大展身手的机会！”熊易道。
又过了两天，楚武王十年八月二十二日，卯时，正是深夜，露重水冷，褚真悄悄来到谷城军最精锐的一支水军战船上，有两千人，褚真向水军下令进攻，两千谷城水军驾战船擂鼓呐喊，声势浩大，朝白虾城渡口前进。谷城军战船速度很快，战鼓呐喊之下，白虾城山下人早已惊醒，见有人来攻城，白虾城山下人主帅吴闵迅速组织大军，列队杀奔而出，奔上泊在渡口外的战船。两军战船在水上对垒，谷城军酒足饭饱，士气旺盛，山下人也不甘示弱，月光之下，影影绰绰，两军先是对射，而后，战船相接，两军展开白刃战，但谷城军边战边退，一刻时间不到，就纷纷跳下战船逃走了，山下人很快就占领了谷城军的战船，并在战船上发现了两船粮食。山下人连忙将粮食和战死士兵的尸体，搬到岸上，享用起来，吴闵本忧心忡忡，但看到战争结束得如此迅速，楚军原来如此不堪一击，信心大增，于是，下令山下人大军饱餐一顿，驾船西渡，决战楚军。
楚武王十年八月二十二日，未时，白虾城山下人八千大军倾巢出动，驾泊在白虾城渡口的四百余艘楚军战船，西渡目连湖。褚真站在船头，看到汹汹而来的山下人，大喜，对楚王熊易说：“可以了！这目连湖就是山下人的葬身之地！”。褚真急召谷城水军将领，密授进攻计划，众将领命后，各自回到各自的船上。申正二刻，山下人大军抵近楚军船队，楚军擅习水战，驾船技术高超，迅速将战船划开，将山下人包围，围着山下人擂鼓呐喊。山下人见如此阵仗，大惊失色，都从船舱里跑了出来，站在船板上，目瞪口呆，望着四周。突然，楚国水军从山下人船边的水中蹿出，使用钩枪、钩镰，钩砍山下人的腿，一钩下去，至少砍倒三个人，山下人的大船上，顿时鬼哭狼嚎，一片混乱。钩枪战结束，趁着山下人船上大乱，褚真下令箭攻，万箭齐发，山下人的战船被射得就像刺猬一般，山下人都躲进船舱里避箭，不敢出来。箭攻完毕，褚真下令登船杀敌，数千大军从水中跳上战船，长戈军与刀剑军密切配合，攻入船舱，大船剧烈颠簸，山下人都站不稳，谷城水军如履平地，谷城军很快将山下人屠杀殆尽。熊易从未见过如此战法，看着一波一波的进攻，众军配合十分默契，行动干净利落，一刻时间不到，八千山下人就被屠杀干净！熊艾、夏敦和璋宜军诸将看得眼花缭乱，目瞪口呆。
谷城军在目连湖上围歼山下人大军的同时，璋宜军迅速登陆白虾渡口，占领白虾城，第二次白虾城之战，以楚军大胜告终。熊易问褚真：“为什么前两次敌疲我强，我军占据主动的时候没有进攻，这一次，敌人士气旺盛，主动来攻的时候，却出手了呢？”。褚真答：“这就要回到最初的问题，山下人擅长陆战，不擅水战，我军擅长水战，却不擅长陆战，山下人一向骄横，从来都是他们主动攻打别人，这次两军对垒，他们之所以没有主动进攻，就是因为目连湖的阻隔，他们不擅水战，不敢进攻。前两次，白虾城山下人虽然饥饿疲惫，但战力仍在，意志也并未摧毁，就像饥饿的老虎，处绝境，必孤注一掷，可他们却并没有主动驾船进攻，说明他们理智还在，还没有被逼入绝境。这种情况，我们不进攻则已，一旦进攻，反将激起了他们的斗志，他们拼死抵抗，反而会给我们带来巨大的伤亡。况且，我们看到的只是表象，真实情况如何，我们并不知道，没有十全把握，怎能贸然行动。这第三次，臣昨夜派两千大军佯攻白虾城，大军只许败不许胜，特地将两船粮食送给山下人，就是要骄其兵，让其以为如此劣势下，水上也能打败我军。果然，山下人今天就坐不住了，吃饱了饭，趁士气正旺，他们倾巢出动，上了战船，就由不得他们，这是我们楚军的天下，这就是臣曾和大王说的‘以己之长，克敌之短’。”“原来你等这么多天，等的是山下人主动进攻。”熊易道。“正是，这次我军以最小的伤亡，有三百余将士阵亡，诛灭山下人一万大军！”褚真道。“将军果然名不虚传！此战大获全胜，将军第一功！”熊易道。“哪里！大王才是第一功！如果不是大王和鄂王殿下亲自烧掉山下人的粮食，臣怎能如此轻易诱到山下人，打赢战争！”褚真道。