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自熊易在郢城登基为楚王后，楚国风调雨顺，民族团结，国富民殷，商农兴旺，四海兴旺，一派盛荣世界。到楚武王十年，楚国人口增加到两百七十万，优质兵员总数达到八十万人，各郡的荒地和沼泽地均得到巨大开发，楚国土地总量增加了一倍有余，粮食、铜、金、银产量翻了两倍，国力空前强大，雄霸应龙泽。少阳王后又为熊易生下一儿一女，名子分别是熊旦、芈蔓，昭华王后为熊易生下二儿一女，名子分别为熊华、熊予、芈月，诸王子公主按照出生年月排序分别为，熊艾、熊华、芈蔓、熊予、熊旦、芈月，熊易将大王子熊艾封为鄂王，将二王子熊华封为掸王，将三王子熊予封为越王，将四王子熊旦封为章王。由楚王熊易主持，在原王宫的旧址上，重筑了新王宫，新宫的规模比原来扩大很多，参照洛邑周天子新宫，一比一仿建，但比洛邑王宫更大更豪华，中轴线上筑有七排大殿，分别为甲子殿、甲丑殿、甲寅殿、甲卯殿、甲辰殿、甲巳殿、甲午殿，三十六座王宫，南宫八座，东宫十座，西宫十座，北宫八座，太后妫榕住北宫，少阳王后、芈蔓公主住南宫，昭华王后、芈月公主住西宫，众王子住东宫。
楚武王十年二月七日，熊易在甲巳大殿举行家宴，母亲妫榕已经六十多岁，身体依然健朗，两位夫人少阳和昭华各自领着孩子们，长子熊艾已经十岁了，次子熊华九岁，长女芈蔓七岁，小女儿芈月也两岁了，诸位王叔、叔母，表弟、表弟夫人，表妹、表妹夫，诸表弟、表妹们的孩子也都来了。熊莱叔父有一儿一女，儿子熊羊在镐京时已娶妻，夫人为姬英，二人共生下二儿一女，女儿芈离，于楚武王三年嫁给了楚国司空侯叔羊的儿子侯颖，二人已生下两个女儿；熊巳叔父有二儿二女，楚武王四年，长子熊雄娶了楚国司空夏庸的女儿夏媛，二人已生下一儿一女，楚武王七年，次子熊武娶了宝康郡郡主褚飞鸾的女儿褚秀，二人已生下一个儿子，楚武王四年，长女芈昭嫁给了大夫菊英，二人已生下了两个儿子，楚武王九年，次女芈姜嫁给了京山郡郡主夏蚤的儿子夏承；熊寅叔父有三个女儿，楚武王二年，长女芈佳嫁给了楚国司徒雏文化的儿子雏癸，二人已生下了二儿一女，楚武王七年，次女芈希嫁给了宝康郡郡主褚飞鸾的二儿子褚钧，二人已生下一个女儿，楚武王九年，三女芈冰嫁给了璋宜郡郡主夏桡的儿子夏襄；熊田叔父有一儿二女，楚武王五年，长子熊燕娶了川郡郡主夏伯安的女儿夏清，二人已生下了一儿一女，楚武王八年，长女芈颜嫁给了襄樊郡郡主夏单的儿子夏睿，二人刚生下了一个儿子，小女芈林还未出嫁。全家上下有五十多口人，人丁兴旺，自熊氏家族迁到楚国以来，十年间，新添了二十二口人。
王室一家饮宴，觥筹交错，翻杯倒盏，白面猿猴木客唱曲助兴，欢笑满庭。席间，又玩起了投壶、射箭游戏，一家人，和和美美，无忧无虑。忽然有侍臣持名帖上堂，言说少阳郡郡主邓金龙遣使者华成来郢，有重要的事，要向楚王禀报，熊易立刻起身更衣，来到甲子殿，将华成召上大殿。
“大王在上，臣少阳郡郡主邓伯阶下大夫华成拜见大王！臣代邓伯请大王安！再拜顿首！”
“华大夫，起身吧！你远道而来，辛苦了！邓伯还好吗？”
“邓伯很好！邓伯遣臣来，有重要事向大王禀报，这是邓伯的帛书！”
侍臣将华成的帛书呈给熊易，熊易先检查了一下盛放帛书的密盒，见无损，然后启封，打开帛书。帛书上写道，遁迹十年的原无姜国国君独龙、褚国太师褚酉，化名吴周，在夔龙国国都三十五里城出现，他派出的密使前往追查，发现独龙住在夔龙国储君吴达的大巫寨中，吴达将吴周奉为上卿，还娶了他的女儿吴敏为夫人。
“能确定这个吴周就是独龙吗？”熊易问。
“大王，原瓜蛮国国君褚埕曾经见过褚酉，他确定夔龙国的吴周就是褚酉！”
“——嗯！很好！”
“还有，听大巫寨的夔龙人说，吴周不是夔龙国本地人，十年前，他以褚国逃难贵族的身份，到了三十五里城，被吴达收为家臣，辅佐吴达镇压夔龙国国内叛乱。吴周的口音、举止虽然有变化，但还是有很多无姜人和褚国人的遗留，通过这些情况可以断定，吴周就是褚酉，就是独龙！”
“好，孤知道了！你先去歇息吧！”
十年前，在丹阳应龙太庙，应龙国国王夏无宜被刺客冉我刺杀身亡，熊易从冉我口中得知，独龙是刺杀夏无宜的幕后真凶，熊易立刻命令雏文化赶回郢城，捉拿独龙，但独龙早已逃走，不知去向。安葬夏无宜时，熊易在夏无宜灵前立下誓言，一定要诛杀独龙，为夏无宜报仇。十年来，他派出了大量的密使，赴世界各地访查，但大海捞针，一点消息也没有。五年前，少阳郡郡主褚费派人向楚王禀报，独龙出现在夔龙国，熊易立刻命令褚费在夔龙国作详细调查，后来，褚费被调到郢城，后任郡主邓金龙继续派人在夔龙国秘密调查，追查了十年，现在，终于发现了独龙的踪迹。熊易将消息告诉少阳，二人都欣喜不已。
这十年间，应龙泽上前所未有的太平，楚国、夔龙国、烛龙国、江龙国都获得了巨大的开发，各国之间商贸繁荣，人员往来频繁，各国王室也都交往密切。楚国同烛龙国关系最好，烛龙国与别国不同，烛龙国是女人当政，国王和大臣都是女人，现在的烛龙国国王侗瑶已经六十多岁了，同夏无宜是一辈的人，她人非常好，熊易和少阳的每一个孩子出生，她都会遣使者送来礼物，熊易也每年都遣使者去烛龙国给她祝寿。与烛龙国相比，夔龙国特立独行，夔龙国的国域原本在应龙泽西南沼泽地中，后来国家逐渐往山上迁徙，将整个武陵山都纳入己国范围，百年间，换了四座都城，一座比一座高，现在的都城三十五里城就在武陵山深山中，夔龙国人住在一个一个的山寨中，每个山寨都依山而建，所以夔龙国亦被称为“山寨之国”。夔龙国内乱不断，他们信奉“强者为尊”，内部诸侯林立，争权夺利，相互倾轧，历任国君都从杀戮中诞生，子弑父、臣弑君，这样的事每隔几十年就要发生一次。应龙国人认为这是缺少教化，所以对夔龙国人十分鄙视，称他们为“蛮夷之国”。现在的夔龙国国王吴哥是山下族的族长，二十年前，他杀了前国王登上王位，有六十多个妻子，一百多个儿子，一百多个女儿，孙辈有五千人之多，如今他已六十多岁了，控制不了国家，国内各派势力均盯着他的王位，蠢蠢欲动，他的长子吴达大量豢养家臣，应对来自各方的挑战。
熊易和少阳得知独龙在夔龙国之后，决定亲自往少阳郡走一趟。二人驾七香车从郢城出发，先到了宝康城，将独龙在夔的消息告诉了褚飞鸾，飞鸾认为夔龙国不识王道教化，不知礼仪文明，国家原始，民风彪蛮，凶狠残暴，担心他二人的安危，想要代他们走一趟，但熊易和少阳坚持要去，飞鸾提出，派镇守宝康的五千大军赴少阳郡保护，熊易同意了提议。
熊易和少阳离开宝康城，飞赴少阳郡，少阳郡在宝康郡的南侧，深入蛮地，这里原本是夔龙国的土地，后来起了大洪水，夔龙国人都逃走了，大洪水退去后，褚国占领了此地，当时的国王夏杰在此地设封国，封褚国侯褚严的儿子褚刃为瓜蛮国国君，瓜蛮国由此诞生。瓜蛮国创立之后，许多夔龙族人前来投靠，瓜蛮国国君持欢迎态度，许多烛龙族人得到消息，也来投靠，因此，瓜蛮国国内人种复杂，有夔龙族人、应龙族人、烛龙族人，但以夔龙族人最多。楚武王元年，经瓜蛮郡郡主褚费提议，用王后夏少阳的名子，将郡名改成了少阳郡，十年间，瓜蛮郡褚费、邓金龙两任郡主努力将华夏的礼仪文明传入这里，用以教化蛮夷百姓，通过制律法，习文字，建学馆，学礼乐，传科技，变风俗，组织人员到郢城学习，化夷为夏，这些蛮夷渐渐成为华夏的一部分。
熊易和少阳驾七香车抵达少阳郡郡都华容城，七香车在华容城空中飞，华容百姓都往天上看，跟着七香车跑，百姓们都听说过七香车的传说，知道是楚王驾临他们华容城了。七香车在郡主府中降落，郡主邓金龙出来迎接，百姓们将郡主府围得水泄不通，都昂着头朝里看。熊易和少阳下了七香车，邓金龙率众人稽首跪拜，熊易将众人扶起，邓金龙将熊易和少阳迎进府中。
“不知大王和王后驾临少阳郡，臣有失远迎！”
“孤和王后是驾七香车来的，你自然不知道我们要来的。”
“大王，臣曾派出使者华成到郢城——”
“孤接见过他，事情已经了解了，孤和王后正是为此事而来！独龙挑起应龙国内战，刺杀夏无宜国王，罪大恶极，孤曾在夏无宜国王灵前起誓，誓将捉拿此人，你说夔龙国的吴周就是独龙，你能确定那就是独龙吗？有何凭证？”
“大王，独龙在褚国当太师的时候，留着大胡子，虽然这个吴周没有大胡子，但他的声音、身材、举止是不会变的，原瓜蛮国国君褚埕曾见过褚酉，他确认吴周就是褚酉，而且吴周是十年前进入夔龙国的，夏无宜国王也正好是在那个时间遇刺的，时间也吻合，因此，臣断定吴周就是独龙！”
“好！既然确定那就是独龙，接下来就是要将独龙从夔龙国给抓回来！邓卿，你可有什么办法吗？”
“大王，臣请出使夔龙国，向吴哥要人！”
“——不，你不能犯险！孤听人说，夔龙国国内十分混乱，民风彪悍，凶狠残暴，况且那吴周在夔龙国身居高位，你去要他，他岂能坐以待毙！”
“大王，只有这一个办法！大王不必为臣担心，为大王分忧，是臣的分内之事！我楚国如今国力强盛，府库丰盈，士甲数十万，战船数千艘，雄霸四方，威仪远播，那吴哥慑于楚国之威，不敢对臣怎么样。况且夔龙国与楚国互通商贸，夔龙国的铜、锡、玉多数销至我国，其国内依赖我国出产的稻米，维持生存，他若为难臣，是自掘坟墓，那吴哥是个聪明人，他不会为了吴周而得罪我楚国的！”
“嗯！若是这样的话，你可以一试！”
“诺！”
“到了夔龙国，你要万分小心，稳妥行事，独龙带不带得回来不要紧，我们还可以想别的办法，你可一定要平安回来！”
“谢大王关心，臣一定平安回来！”
少阳郡郡主邓金龙率使团一行二十人，从华容渡口出发，熊易和少阳亲自送行。邓金龙离开华容渡口，经姽水河，向东穿过应龙河，再向东进入了洞汀湖，再由洞汀湖向西进入目连湖，最后向西，横穿目连湖，抵达位于目连湖西岸的夔龙国白虾城，白虾城在武陵山的东麓。使团在白虾城下了船，沿山道上山，夔龙国国都是三十五里城，建在武陵山深山中，众人跋山涉水，走了二十多天时间赶到了三十五里城。
三十五里城建在一个山坳中，四面都是大山，有东西两条进城的山道，易守难攻，说是一座城，其实就是连在一起的三座山寨，北边是大巫寨，南边是树王寨，西边是噶来寨。
楚武王十年三月廿一日，邓金龙率领使团进入了三十五里城，刚进城门，就看到道路左侧有一排树，树上吊着十几个人，有男有女，都赤身裸体，身体被打得遍体鳞伤，表情痛苦，令人毛骨悚然，打听才知道，他们是逃跑的奴隶。又走了一段路，众人看到了更恐怖的景象，在一片空地上，矗立着几座白骨山，一颗颗头骨堆成了一座座山，每座头骨山前都立着一块木牌，上书：某某大战，山下勇士斩某某族首级。
使团进入内城，城中房屋建得很拥挤，街道窄小，发出恶臭之气，街边有商贩，有卖铜器的、有卖玉石的、有卖小工艺品的、有卖炭的、有卖稻米的、有卖柴的、有卖牲畜的、有卖奴隶的。街道上往来很多行人，大部分都是本地山下族人，身材不高，皮肤黝黑，但十分壮实，天气炎热的缘故，他们都穿的很少，贵族们头上缠着头巾，穿着短衫短裤，脚上穿着木屐，女贵族们头发盘在头上，簪金戴银，穿着长裙，平民们赤裸这上身，下身穿着短裤，女平民们披着辫子，也穿着长裙，衣服颜色略显单调，奴隶们脸上刻着字，他们大多是战俘，干苦力，衣着打扮和平民差不多，只是衣服都很破旧肮脏，女奴隶们手臂上刻着字，披头散发，身体洗得很干净，在三十五里城，女奴隶们必须时刻赤身裸体，贵族和平民有需求时，可以随时找身边的女奴交媾，任何人不得干涉，但事后他们必须向奴隶的主人支付一定的财物，若女奴被发现怀孕，他们将被带到女奴所，女奴诞下孩子，若是男婴，将被送往军育营，军育营负责将他们培养成军人，当立了军功，他们将脱掉自己奴籍，成为山下族族长之子，享受平民待遇，若是女婴，也将被集体抚养，贵族和平民可买这些孩子，待女孩们长大成人，她们有三个去处，一是被选入王宫服侍国君，二是选入军妓所，服务军卒，三是卖往其他国家，楚国有许多商人专做这种买卖。夔龙国的王权建立在杀伐之上，打仗需要两样东西，人和财，为了增加人口，不打仗的时候，各部落的人只做三件事，吃饭、交媾和睡觉，他们从不耕作和桑织，打仗和生活所需的物质来源于奴隶贩卖和抢掠。
楚国使团走在街道上，有山下族男女不避旁闲，当街行交媾之事，百姓们亦习以为常，又有山下族军卒不知为了何事发生争执，当街斗殴，打斗凶狠异常，血流遍地，围观军卒不劝，反而拍手叫好。据传，曾有华夏人游历夔龙国，到了一个叫马山部落的地方，见此地民风野蛮，民智未开，决定用华夏先进文明教化蛮民，教他们耕田种地、养蚕织布、铸铜制陶，教他们华夏语言文字、医药治病、天文历法、烹饭占卜，教他们制定婚丧嫁娶制度，教他们仁义道德、孝义文明。奋斗十年，马山部落获得巨大发展，文明程度巨大改观，但不久之后，有蛮族部落袭击马山，马山部落被打败，举族沦为奴隶，从此夔龙国没有部落再欢迎华夏人，也没有人再提改变，所有部落继续他们自己的被华夏人称为原始的生活状态。
邓金龙一行来到树王寨，夔龙国国王吴哥就住在这个寨子里，众人先在楚国人开的旅店中住下。第二天，邓金龙率三个随从从旅店出发，送楚王国书到夔龙国王宫，宫官进宫向夔龙国国王吴哥通报后，四人进了跟随宫官进了王宫，来到大殿上。殿中昏暗，点着油灯，空气中弥漫着一股苦药味，吴哥头上缠着白布，满脸皱纹，身体枯瘦，不停地咳嗽吐痰，半躺着坐在王座上，有两个侍女跪在左右服侍。
“贵大王在上，臣楚国伯邓金龙受楚王差遣，出使贵国！臣拜见大王！”
“——尊使免礼！此时间……，无节日也……无我国邀请……，楚王遣你来夔，有什么事吗……？”
“这是楚王的国书，请大王一览！”
吴哥说话很慢，不停地咳嗽，气息微弱，声音沙哑，吐字不清晰，看上去已经病入膏肓了。侍官下堂接过邓金龙手中的国书，呈给了吴哥，侍女接过国书，打开给吴哥看，吴哥睁眼看了一下，他虽然身体不行了，但脑子还是正常的，六十多年的人生，有四十多年是处在争权夺利的漩涡中，击败了一个个强敌，坐上了国王宝座！
“尊使，我的儿子吴达有上千家臣，我倒认识几个，这个吴周我没听说过！”
“大王，这独龙自国家被灭后，化名褚酉，挑动我国内战，又刺杀夏无宜国王，罪大恶极，楚王曾起誓，要不惜一切代价诛杀此人，为先国王报仇！此人自私自利、阴险歹毒、作恶多端，是个极其危险的人物，如今他又化名吴周，潜伏在夔龙国，必然是有什么阴谋诡计，不利大王，请大王务要协助捉拿此人，维护我们两国的安全！”
“尊使莫急，我已卧病多年，一直是由王子吴达监政，我这就将吴达唤来，你与他处理此事吧！”
“那就有劳大王了！”
吴哥指示侍臣传唤吴达，侍臣出了宫去了大巫寨，这侍臣本是吴达安排在吴哥身边的亲信，他见到吴达，立即将吴哥与邓金龙的对话都告诉了他。吴达得知消息，惊诧不已，十年前吴周投靠他时，只说了他是褚国汉水河畔的一个隐士，至于他褚国太师褚酉的身份和他更深一层无姜国国君独龙的身份，他也是不知道的，不过吴周来到他的寨中之后，一直尽心尽力，为他出谋划策，帮助他击败了国内多方力量，立下了巨大的功勋，还把他的女儿吴敏许配给他为妾，并没有什么不轨之事，他对吴周也十分信任，视其为左膀右臂，甚至将部分兵权都给了他，现在听侍臣这么一说，再回顾过去吴周与他交往的点点滴滴，不觉心背发凉，顿感大事不妙。他首先想到了兵符，由于他对夫人吴敏的信任，将兵符放在了吴敏那里，便连忙去找吴敏，到了吴敏的房中，发现吴敏不在房中，他连忙打开放置兵符的匣子，兵符也不见了，吴达顿感绝望，瘫倒在地上。
过了一会儿，外面传来嘈杂的声音，吴达连忙站起身出门看，见王府内人声嘈杂，涌满府兵。三个府兵执长剑，向他冲了过来，将他围住。“你们干什么？不认识我啦？！我是吴达，是储君！”，但府兵没有听他的，将他押到王府的正殿上，正殿上坐着一个人，仔细一看，竟是吴周。
“吴周，你这是干什么？！我是吴达，是储君！”
“我知道你是吴达，你是储君，但现在你是叛贼！”
“什么？我是叛贼？！我乃夔龙国国王之继承人，马上就要登上王位，说我是叛贼，有人信吗？倒是你，你挑动应龙国内乱，刺杀应龙国的夏无宜国王，你才是叛贼！现今，楚国国王熊易已经遣使者邓金龙来夔，要将你捉回楚国，你的身份已经暴露，你已大祸临头，我劝你不要轻举妄动，否则你将死无葬身之地！”
“——哈哈！你在恐吓我吗？我大祸临头？我看是你大祸临头了！你要明白，在夔龙国，是强者为王，如今我手握兵权，这大巫寨，你的家臣中，有一半以上的人已经效忠于我，我说谁是叛贼，谁就是叛贼！”
“原来你早有预谋！”
“我已经老了，本不想再与人争斗，是你要置我于死地，我只有先下手！”
“你是怎么知道的？”
“你以为就只有你在吴哥身边有亲信？你以为你身边的人都忠于你？”
“啊？没想到你有如此深的算计！我真是浊了眼！没能早识出你的真面目！”
“我当了十一年应龙国国王，九年褚国的太师，论智谋，玩权术，我反手之间就能灭了夔龙国。我已经老了，累了，在世的日子不多，权力、王位，在我的眼中，已如浮云，我不想再与人争斗，所以这些年，我很少过问世事，但不想并不代表放弃。我一直担心这一天的来临，这一天最终还是来了，我刚才说过了，是你要置我于死地，我只能先下手，如果没有这一切的事发生，我可能就会在你这安度余生！”
吴周夺下吴达的兵符，立刻调兵将夔龙王宫团团围住，将吴哥和邓金龙监禁了起来，并戒严了三十五里城，关闭城门，任何人不得出城。吴哥和邓金龙都不知道是怎么回事，不久，吴周就进入了王宫，坐到了王座上，邓金龙四人见到吴周，大吃一惊。
“独龙！是你——！”
“是我！我就是你要找的独龙，褚酉，你就是应龙国来的邓金龙吧？现在夔龙国已经控制在我的手中，我知道你一直在秘密调查我，但现在，我赢了！”
“你果真心狠歹毒啊！夔龙国好心收留了你，你却夺了夔龙王的王位！”
“别说那些没用的！你现在在我的手里！这夔龙国本就是强者为王，实力决定一切，强者主宰弱者，这是夔龙国的生存法则，没有什么文明道义！我本是无姜国的国君，治下土地千里，臣民五十万，就是因为受了殷商那些虚假的文明道义的迷惑，我率大军赶去朝歌勤王，结果呢，我被赶出了无姜，逃亡了二十二年！这二十二年我是怎么走过来的，岂是你能想象到的！”
“你的这些历史我不清楚，我只知道，是你挑起了应龙国的内乱，是你主使刺杀了夏无宜国王！”
“那也是为了我的生存，褚龙早有攻打夏无宜的想法，我只是为他出谋划策，加速了战争的到来！我原想帮助褚龙统一应龙国后，他可以助我恢复我的无姜国，是夏无宜毁灭了我的计划，十年的心血付之东流！”
“你还能说得这么轻松，真是大言不惭！你给应龙国带来了多大的灾难，多少人死去，你怎么不想想他们！”
“应龙国的内乱是不可避免，迟早要发生，我的作用不过是加速了它的到来，我并没有做错什么！反而，我帮助夏无宜统一了应龙国，才有了你们的今天！再说夏无宜，你效忠的国王熊易，我不知道么？他早就觊觎应龙国国王之位，我帮助他杀了夏无宜，他才上位，算来，他还要感谢我！”
“你——真是无耻！”
吴周下令，将邓金龙四人关在了王宫之中，王宫里的消息无法传出，邓金龙寄希望于还住在旅店中的大夫褚飨，希望他能尽快察觉形势的变化，逃出三十五里城，将三十五里城之事通报楚王熊易。褚飨等人也感受到了山寨里气氛的变化，全寨戒严，百姓不得出门，街上都是巡逻的士兵，褚飨向旅店店主打听。
“寨中传闻说，王子吴达要造反弑父，大臣吴周正率军平叛！”
“吴周平叛？”
“王子弑父，这怎么可能呢？！王子性情宽厚，待人随和，说他造反弑父，这怎么可能呢？！”
“吴周，你了解他吗？”
“我从小住在三十五里城，根本没听说过这个人，有人说他是王子的家臣，王子的家臣怎么又会平王子的叛乱呢？！”
“这——”
“子弑父、臣弑君，这样的事，在夔龙国也是家常便饭，我们老百姓也管不了！你们也不必担心，在这多住两天，等新王登位，就没事了！”
褚飨听到吴周当政，知道事情不妙，邓伯一去不回，定然遇到危险，他意识到需要尽快将这里发生的事通报给楚王，然而，城内戒严，不能出门，众人待在旅店中如坐针毡，焦急万分。过了三天，三十五里城戒严取消，城门重新开放，山寨恢复了正常，褚飨派出众人出去打探消息，又获悉，王子吴达被羁押在大巫寨王子府中，国王吴哥在王子叛乱中被杀，吴周监国。关于邓金龙，他如人间蒸发了，没人看见，也没人听说，褚飨意识到，以独龙心狠歹毒的心性，邓伯若落到他的手中，必然凶多吉少，他当机立断，命一部分人继续留在三十五里城驻守打探，他则率领剩下的人离开三十五里城，连夜返回楚国。