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“叔父，国王真的没救了吗？”
“伤得太重，能撑到现在，已经是奇迹了，我也无能为力！”
“真的一点办法也没有了吗？”
“我是没有办法了！”
“叔父，到了镐京，我先留下，你和少阳回丹阳，你务必要让国王见到少阳最后一面！”
“我尽力吧！”
熊易和熊莱驾七香车，在熊易家中降落，刚落地，少阳就冲了过来，问他二人情况。熊易顾不得多说，从七香车上跳了下来，让她赶快回丹阳。少阳和熊莱驾起七香车，飞回丹阳，少阳从熊莱那里得知夏无宜的情况，在车上就急得哭了起来。
七香车赶到丹阳，在应龙太庙中降落。少阳和熊莱跑进大殿，却听到殿中众臣哭声，二人连忙进殿，熊莱对夏无宜进行救治，脉搏和心跳都消失了，少阳看到一动不动的夏无宜，立刻大哭起来。熊莱用尽全力，刺激夏无宜身上的各处穴位，少阳不停地呼喊，用了半个多时辰，夏无宜再次缓过气来，缓缓地睁开了眼，看了少阳最后一眼，嘴上想说什么，但已没了力气，片刻，再次合上眼睛，汗流浃背的熊莱竭力施救，折腾了一个多时辰，夏无宜的脉搏始终没有再起来，真的走了！少阳昏了过去，熊莱又连忙救少阳，她怀有身孕，这一打击，胎气大动，对母子都造成了巨大的伤害。
国王遇刺身亡，消息很快传遍应龙国和邻近诸国，应龙国举国陷入悲痛之中，百姓们自发悼念。夏无宜国王雄才伟略，宽仁体德，治国四十年，风调雨顺，国泰民安，他启民智、开矿产、止兵戈、平叛乱，功勋卓著，使国家获得了巨大的开发和前所未有的统一，堪称应龙国八百年来最杰出的君主。
夏无宜国王已经去世，一个时代落幕，再伤心亦于事无补，现在该考虑的是，国王去世之后，应龙国的未来。侯叔羊、褚飞鸾、夏单一众重臣最先从国王去世的沉痛中走出来，国王临终之前立下遗嘱，由芈熊易和夏少阳继任应龙国国王之位，国不可一日无君，众大臣集体面见夏少阳，请她和芈熊易登基为王。夏少阳此时正陷入阿公去世的巨大伤痛之中，无暇顾及，熊易则在千里之外的镐京，众臣竭力劝说，请她暂节哀伤，以国事大局为重。熊莱也在一旁劝说，夏无宜国王并无遗憾，走得很安详，他最牵挂的是国家，你要赶快接过夏无宜国王的担子，不能让他失望，应龙国数十万百姓在等着你。
此时，最关键的是要将熊易接回来，主持大计，少阳和熊莱驾七香车回到镐京，熊易在家中也是坐立难安，从辰时开始就站院子里，望着天空等待。七香车降落，熊易冲了过去，看到哭泣的少阳，他立刻去抱住她，安慰她。熊莱将夏无宜国王去世的过程讲了一遍，家中的众人听完，都抽噎了起来，熊易和少阳在家中停了片刻，便飞回了丹阳。
“椒生，阿公走了，我现在一个亲人也没有了！”
“——别说傻话！你还有我，还有我们未出生的孩子呢！”
“那不一样——，阿公那样的爱我疼我，他这一走，我——”
“——阿公是个好长辈，我也敬重他，爱他，可是，生死是人之常情，人总要死的，阿公一生干了许多大事，百姓们都怀念他、感谢他，他是带着百姓们的爱，我们的爱走的，他走得安详，没有留下什么遗憾。人死不能复生，我们不能一直沉浸在过去的伤痛中，我们要继承他的遗志，继续做他未完成的事业，这才是对他最大的爱，这才是我们应该做的！”
“椒生——”
“少阳——，快别哭了，你还怀着孩子，为了孩子，孩子是我们的希望，你要振作起来，有我在，我不会让任何人伤害你，我会像阿公一样爱你疼你，将我所有的爱都给你，少阳——”
“——椒生，我知道了！”
申时，七香车在应龙太庙中降落，熊易和少阳从车上下来，众臣和王亲贵族就都聚拢了上来，跪倒在地，请求二人遵从国王遗志，登基为王，熊易和少阳连忙请众人起身。
“诸位，国王遇刺身亡，仇敌未诛，尸骨未寒，我二人怎敢践祚君位！”熊易说。
“公子、公主，国不可一日无君，你二人受万民之称颂、百臣之敬仰、先王之信任，众望所归，请继君位！”
“诸位，当务之急，是送先王入土，魂归诸天，我二人暂代国王之权，一切，待国丧之后，再行决断！”
“谨遵君命！”
熊易任命侯叔羊、夏单、褚飞鸾等十八位大臣为治丧大臣，协助他和少阳主持国丧之事，又命令司礼大夫夏由打制棺淳，整修王陵。
周成王八年八月十六日，熊易、少阳和众臣着丧服，从丹阳渡口出发，扶送夏无宜遗体回郢城，将夏无宜遗体供放于郢城太庙，供群臣亲族和外国使臣吊唁。
此时正是夏季，天气湿热，遗体腐烂快，不宜常存，熊易、少阳和众治丧大臣商议，尽快将国王入土。
周成王八年九月二十六日，礼乐声中，夏无宜在郢城西郊的王陵中入土，三十一男奴、四十四女奴殉葬。
周成王八年九月十五日，一个月的国丧结束，接下来就是新王登基，夏无宜国王临终之前，说让芈熊易和夏少阳二人继承王位，两个人如何为王？芈熊易、夏少阳同众臣商议。
“让椒生做国王，我为王后！”少阳说。
“臣以为只能如此，公子为王，公主为后，待王子出生，由他接续王统血脉！”侯叔羊说。
“公子、公主皆有贤德，为国家百姓信服，尤其是公子，于危难之中，拯救了国家，公子为王，无人会认为不妥！”褚飞鸾说。
众臣一一说了意见，皆认为芈熊易为国王，夏少阳为王后，是最妥的办法。
“诸位的意见，都有道理，应龙国民皆我华夏子孙，同夔龙、烛龙、江龙诸蛮夷不同。应龙国久离华夏中心，如海中孤岛，久不沐华夏之文明风，社会原始、生活夷化、风俗落后，为中原诸国所耻辱，我们要改变这种情况，学习华夏文明，回到华夏的中心去！我认为，我们需要对应龙国，进行一次大的革新，与过去决裂，创造一个新的国家！”熊易说。
“椒生，你这话是什么意思？”少阳问。
“少阳，你也在镐京住过，镐京的风尚人文，你应该是了解的，同应龙国国内相比，你能看出两个地方的差异！”
“是有不同！”
“应龙国不能再做海外孤岛，应该与中原诸国建立联系，当年夏亢伯做的是对的，用中原文明改造自己，融入华夏！”
“那你说怎么办？”
“诸位也都知道，我还有一个身份，就是楚国的国君，我不仅要顾着这边，还要顾着那边，我希望将楚国与应龙国融为一体，改造成一个新国家，有新的国号、新的身份、新的面貌！”
“这个——？”
“八百年的应龙国需要一个新的未来，我们要重建一个强大的文明的国家！”
熊易提出了自己的构想，众臣议论纷纷，有赞同的，有反对的，反对者皆应龙国夏氏王亲贵族，一个外姓人欲改天换日，他们不信任，也不放心，虽然熊易与少阳公主结亲，拯救了国家，但毕竟是外人。
争吵了两个月，未能决定。郢城城内忽然疯传，说新国创建，将大封功臣，一时间，郢城王族纷纷倒戈，争先恐后觐见夏少阳，表示支持。意见统一，众人开始忙碌，重建国家，有关国家的一切都要重新评估论证，包括官制、纪年、称号、礼仪、礼乐都要变动。在应龙国内，褚国商业发达，与中国交往频繁，所以在文明风俗上，同中国相近，比如用筷子吃饭、穿衣打扮、见面礼仪、祭祀礼仪，都没有多大差别，但是在璋宜国内，情况就很大不同，这里是农业文明，十分封闭，百姓生活得很原始，基本沿袭数百年前的状态，没有什么改变，用手吃饭、饮食原始、婚俗原始、不通礼仪、不闻教化。
周成王十一月，芈熊易和夏少阳在郢城王宫，正式登基，改“应龙国”国号为“楚”，定都郢城，全国划分十个郡国，分别为京畿郡、璋宜郡、京山郡、瓜蛮郡、宝康郡、襄樊郡、谷城郡、川郡、禹海郡、丹阳郡，侯叔羊任京畿郡郡主、夏庸任璋宜郡郡主、夏蚤任京山郡郡主、夏单任瓜蛮郡郡主、褚飞鸾任宝康郡郡主、夏桡任襄樊郡郡主、夏爽任谷城郡郡主、夏伯安任川郡郡主、鹿叔堇任禹海郡郡主、熊仲华任丹阳郡郡主。
登基之后，熊易颁布了一系列的治国政策，在各郡国创办学校，传播华夏礼乐饮食文化，派大臣到镐京和周国各地学习，将中国的占卜、医学、建筑、数学、天文学、气象学等引入应龙泽，鼓励百姓生育，增加人口，发展商业、矿业、造船业，加强同中国诸侯的交通，加大对沼泽地的开发，扩展农业，多种种植、养殖，修武备，教民习武，组建常备军。熊易和少阳多次到各地参观视察，随着日子一天天过去，夏少阳的肚子也越来越大，腹中的婴儿越来越成熟。
熊易完成了将应龙国纳入楚国版图的计划，此时的楚国，堪称周国第一大诸侯国，领土是唐国、燕国、齐国、鲁国等大周数十个大诸侯国的领土之和，但是熊易在周国之中，还是子爵，今年入镐京朝觐，他将向天子请求提升爵位。
周成王八年十一月十一日，熊易和少阳驾七香车飞抵镐京，大臣雏文化携数十车礼物，已在两个月前出发。少阳四月怀孕，现在已经有七个月，到了镐京，母亲买来珍贵的食材，做饭给她吃，叔父熊莱则带来一些好药，熬汤给她喝。
周成王八年十一月二十六日，诸侯朝觐开始，朝觐礼同去年一样，熊易到了馆驿之后，向天子使者邹生呈上了奏疏，希望单独求见天子，提升自己的爵位。邹生将熊易的奏疏呈给了周成王姬诵，此时，周国诸侯已经扩充到一百五十三位，姬诵正忙于观览大国公爵侯爵诸侯所送上的奏疏，熊易的奏疏被放到一边。其后几天，朝觐的各项活动，依序举行，一直到朝觐结束，天子都未单独召见楚子熊易，也未有任何表示，熊易也不解是怎么回事。
周成王八年十一月三十日，褚侯朝觐的最后一天，周成王姬诵终于看到了熊易的奏疏，奏疏中提到，楚国现有疆土已达万里见方，人口一百三十万员，物产丰饶，民殷国富，在周国众诸侯中已列第一位，然爵位却为子等，国内众官皆以为与贡献不相搭配，皆不服气，纷纷请命，请天子提升爵位，以服百官臣民。楚国疆土万里见方，在周国众诸侯中称雄，姬诵看到亦非常震惊，提升爵位之事，牵涉国家礼仪，他自己也不能自作决断，便命人将周公旦、召公奭和司空、司马、司徒等几个重臣，和随侯、邓侯、唐侯等几个诸侯，叫到宫里，商量此事，楚子熊易也被传唤到了宫里。
“大王，我楚国之南有应龙大泽，大泽中有应龙、夔龙、烛龙、江龙四国，其中应龙国与楚国接壤，应龙国之下有十三个诸侯国，均千里见方，应龙国国君夏无宜乃是大禹兄弟灾父的后裔，因此亦属我华夏子孙。夏无宜子孙皆因故病亡，只留一个孙女夏少阳，臣与夏少阳交好，她现在是臣的夫人。去岁，应龙国中发生变乱，诸侯褚国以下犯上，攻击国王，臣领兵三千，协助夏无宜国王平定叛乱，今年八月，褚国亲卫刺杀了夏无宜国王，夏无宜国王临终之前，传王位于臣与夫人夏少阳，臣将楚国与应龙国合并，由此，楚国疆土万里。楚疆万里，国中大臣均系原应龙国人，应龙国原本是独立王国，国中诸侯大臣原均系公侯爵位，而臣为子爵，众臣皆不服气，特奏请天子，提升爵位，以服百官。臣虽外姓，臣曾祖鬻熊、祖父熊丽、父亲熊狂曾追随文王、武王，鞍前马后，立有功勋！”楚子熊易说。
“楚子，你曾祖、祖父、父亲随先王所立功勋，孤记得，你开疆万里，亦是功勋卓著！楚子升爵之请，众臣以为如何？”天子姬诵问众臣说。
“大王，诸侯爵位，皆以亲疏年齿而定，论功勋，虢国公姬仲、虞国公姬章已皆不及齐侯姜尚，然姬仲、姬章为公爵，姜尚为侯爵，这是亲疏年齿的原因，姬仲、姬章为文王之兄弟，在我国中，辈分最高，故而，定位公爵。至于宋公、杞伯、陈侯、蓟侯，皆为三皇五帝夏商之后裔，有大功于华夏社稷，故而爵位高。论功、论礼、论年，臣以为，楚子开疆万里，固然有大功，但只需多赐财宝，以示奖励即可，爵位不可动，动则违礼、违制！”周公旦说。
“大王，臣的意见与周公同，我大周以礼治国，凡诸事皆要合乎礼法，诸侯爵位，虽有高低，但并无贵贱，况且诸侯爵位，由亲疏辈分所定，并非因功勋大小而定。若诸侯一旦建立功勋，就提升其爵位，这易造成，爵位混乱，杀伐争斗，礼崩乐坏！楚子虽有大功，但在亲疏上、辈分上，达不到，若给他提升爵位，不合礼法，其他诸侯必然不服！臣以为，周公所言极妥，多赐些珠玉财物即可，爵位不能动！”召公奭说。
两位权威叔父的一番话，姬诵不能再说什么了，楚子熊易也感觉到提升爵位没有希望。
“大王，臣以百里小国，合并万里大国，臣不敢言功，然国中臣民百万，为我大周各诸侯之首，殷盼天子赐爵，如召公所说，爵位无贵贱之分，然楚国百姓却并无此观念，臣恐难以服众！”
“楚子，孤能体谅于你！然国有国礼，孤亦不能违逆！孤多赐你几车财宝美人，富贵荣华，保你享受不尽！”
“大王——”
“——楚子大功，大王可选一宗室之女，赐婚于他，以结姻亲。对了，楚子的祖父熊丽，好像娶得就是姬氏宗亲，是王叔姬绣的女儿姬如意！”司徒姬弢说。
“哦——，是吗？”
“——是，臣的祖母确实是姬如意。”熊易说。
“那你也是我们姬氏宗亲了！司徒，你可以有人选？”
“大王，管叔姬鲜有一女儿，叫姬昭华，年方十七岁，容貌姣好，正当婚配！”
“好，楚子，孤将表妹姬昭华，赐于你为妃，你可愿意？”
“大王，臣已有夫人，不想——”
“——哎，就是你刚才说的夏少阳，是吗？”
“正是！”
“你是一个大诸侯，孤将表妹姬昭华许配于你，一来是你有大功，确需奖励，二来，孤也想与你结亲，永固我们两家的亲谊。昭华公主美丽聪慧，知书识礼，你们结婚之后，可经常到镐京来，另外，你的夏少阳夫人也可带到王宫来，孤也想见一见！”
“这——”
“楚子，这可是大王的赐婚，你还不谢大王！”司徒姬弢说。
“——谢大王——！”
“大王，适才楚子说，那应龙国人难以降服，臣以为，大王可多派些臣子过去，协助楚子管理！”司空姬开说。
“——大王，臣应付得来！臣曾助应龙国国王平叛，在应龙国内小得民心，若大王派人前去，必然引起国人猜忌，待臣巩固了地位，再言不迟！”
“楚子说得有理，就这样办吧！”
熊易退出王宫，但心中却不满周公、召公，然而天子却对二人言听计从，熊易亦无他法。暗自筹谋，楚国如此大的疆域，却只能是子爵，鲁国、燕国的疆域，不过千里见方，却能是侯爵，这实在有失公平！况且应龙国原本就是一个王国，无论是从疆域，还是人口，与其对等的应该是周国，应龙国国王，地位本就与周天子相当，楚国不能只是一个四等子爵国！
熊易回到家中，将在朝堂上的事，告诉了母亲和众亲属，众人皆叹息！母亲妫榕安慰他，周礼向来严格，周公旦和召公奭都是大贤人，他们的考虑，定然不会有错！少阳已经怀了七个多月的身孕，她也安慰熊易，我们应龙国本就是一个王国，物产丰饶，土地、矿石、粮食，什么东西没有，我们回去，自己当国王，不做他周国臣子！大臣雏文化同意少阳的意见，这周王如此不通情理，我们何必在这里受气！
“此事没有想得那么简单，要深思熟虑，再作决断！”熊易说。
“椒生，这不是你的过错，我们现在回郢城吧，镐京太冷了！”少阳说。
“镐京的确冷啊！以前是没感觉到！”熊易感叹说。
“咱们以后怎么办？你要娶那个昭华吗？”
“你是我的夫人，我一生只爱你一个人！那姬昭华是管叔的女儿。”
“管叔？他不是在‘三监乱’后，被流放了吗？”叔父熊莱说。
“是啊！听说武庚被诛，管叔、蔡叔、霍叔都被流放，他们的家眷被接到了镐京，蔡叔的三个女儿，都许给了臣子，管叔只有这一个女儿！”叔父熊寅说。
“唉——，昭华也是个苦命的孩子！”叔母子盈说。
“先不说这个！最重要的是少阳，先把孩子生下来！”熊易说。
“嗯！”
“我们这就回去——！”
熊易和少阳收拾东西，要回郢城，母亲和众叔父叔母劝他们吃过晚饭，明天再走，熊易和少阳拗不过众人，便答应再留一晚。一家人坐在一起，吃了一个团圆饭，但熊易始终怏怏不乐，他所思考的，比常人更多。
晚上，熊易翻来覆去，睡不着觉，少阳却睡得很香。熊易悄悄起身，来到了母亲的房间，母亲的房间里，还亮着灯，他就敲门进去，和母亲聊天。
“母亲，你这么晚了还不睡？”
“你明天不要走嘛！我给你收拾收拾！”
“母亲，楚国什么都有，不用你收拾！”
“这些都是母亲给你做的——！”
“母亲，你还是搬到楚国去吧！不要留在镐京了，到了楚国，儿子是一国之君，你想要什么就有什么！”
“母亲是个平常人，你有出息好啊！”
“母亲，你和叔父叔母明年一定得搬到楚国去，国内王公诸侯，均嫉妒儿子，猜疑儿子，你在镐京，儿子不放心，明年儿子就来接你，你一定得跟我走。”
“怎么？”
“母亲，儿子想过了，儿子这次回去，就不再回来了！”
“什么？！”
“儿子决定与周国脱离关系，自己称王！”
“这……这……这是僭越！”
“母亲，这样做，是为了楚国，楚国土地万里见方，不比周国小。天子不愿提升儿子的爵位，即使儿子答应，回到楚国，大臣们也不会答应，儿子离开楚国前，曾向他们许下诺言！”
“咱们家从祖上到现在，一直享受周王的恩惠，才有了今天——”
“——母亲，这都是我曾祖父、祖父、父亲用生命换来的！”
“你要想清楚——！”
“母亲，儿子别无选择！儿子若与周国脱离关系，你与众叔父叔母，必然不能在镐京住了，所以，你们要尽早搬到楚国去！”
“这——这事太大了！”
“母亲，你不用想那么多，有儿子在，什么事都没有！去楚国，你和众叔父叔母什么都不用带，楚国什么都有，人到就行了！”
“这——”
“母亲，你不用担心，我楚国，国力强大，天子不会拿我怎么样！”
“十年前，无姜国自立为王，武王就派你曾祖父去讨伐他——”
“母亲，儿子知道这些事，你不用担心，儿子能应付，现在是你们要搬过去，留在这，儿子实在不放心！”
“你可想清楚了，一旦做了，就回不了头！”
“儿子已经深思熟虑，儿子也不是立刻就与周国断绝关系，回去后，再作考虑，但你和众叔父叔母必须得搬到楚国去，明天就动身吧！”
“明天就走！”
“容我想想！”
“母亲，什么都不用带，楚国什么都有，到了那里，你需要什么，我和少阳就坐七香车回来拿！”
“你先去睡吧！我再想想——！”
“母亲——”
第二天，熊易和少阳大早就起来了，母亲也起得很早，给儿子和儿媳做饭。巳时，一家人开始吃饭。
“母亲，你和叔父叔父要尽快动身，你先不要告诉他们实情，就说我和少阳的孩子生了，请他们去楚国做客！”
“嗯，我知道了！你想好了，母亲支持你！”
“什么事啊？”少阳问。
“吃饭吧！回去再和你说！”
吃过早饭，熊易和少阳驾七香车，飞回了郢城。