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时值凛冬，气候潮湿而阴冷，寒风彻骨，河上冒着水汽，云雾缭绕，迷迷茫茫，看不清方向。岸上的草木，茂盛依旧，并没有衰败凋零，高的耸入天空，矮的密密丛丛，形成两道屏障，犹如两道大山，将河裹挟其中。檀溪正处于枯水期，水位降低，流速缓慢。
顺着河道，漂流一天多时间，熊易率领的三千楚军，从檀溪绕进了汉水河，从汉水河开到了樊城。镇守樊城的褚国北庶长褚郸，此时正在璋宜国，围攻应城，一个月前，他亲率一万大军，从樊城出发，渡檀溪，千里奔袭郢城，只留下心腹褚代和一支不足千人的军队。
汉水河上，距离樊城还有百里之遥，有褚国烽火台，每处烽火台，都有褚兵看护。楚国大军压境，褚兵远远望见，迅速点燃烽火，擂响战鼓，吹响号角，沿河的烽火一座连着一座的点燃，江上冒起了浓烟。消息迅速传入樊城，樊城大夫褚代火速召集大军，有两千人，驾五十艘战船，出城迎敌。
两军在汉水河上搦战，熊易指挥大军，排开大船，通过水枪、长戈、弓箭，对垒褚兵。褚国不愧为应龙泽上的巨富，虽然主力战船不在，但留守的战船仍十分豪华，巨大无比，比楚国战船强得多，而且军队训练有素，虽然人少，但都作战勇猛，褚军很快占据了上风，压制住楚军。熊易眼见情况不妙，连忙祭出白面猿猴木客，木客擂起战鼓，唱起军乐，歌声高亢激昂，催人，身体顿时生出百倍的力气，楚军士气骤然高涨，如灌了神，换了人一般，勇猛无比。新生的楚军迅速扭转战局，直杀得褚军丢盔卸甲，夺船奔逃。
熊易指挥大军登陆，一举占领了樊城。大军上岸，众楚卒，如猛狼入了羊圈，对樊城进行一番大扫荡，烧杀淫掠，不过半日，一座繁华的樊城，火光四起，满目疮痍。在这蛮夷之地，奉行弱肉强食的丛林法则，他们占领樊城，樊城全民就沦为楚人的奴隶，士卒们纷纷拿着抢来的财货，赶着虏获的奴隶，来到熊易面前邀功。熊易眼见樊城毁灭在楚国大军手中，连忙下令，命令众人停止抢掠杀戮，将楚卒召集到樊城渡口，当初，周成王将他封到楚地，给了他三个任务，镇边守疆、开疆拓土、宣化文明，如今正是向蛮人宣扬华夏文明的时刻。熊易参照周国军纪，在樊城渡口，向大军约法，严肃军纪，不得抢夺掳掠、不得滥杀妄杀、保护所占城市，并以仁义天道教化众人，要做文明之师。
众军在樊城大吃了一顿，丢下樊城，直接驾船奔赴宝康，占领褚都宝康才是他们的最终目的。从樊城到褚都宝康要走三天时间，败下阵来的樊城大夫褚代，率残兵驾快船，昼夜不停地赶赴褚军前线，他要将将周军降临和樊城被占的消息传递给国君褚龙和北庶长褚郸。
另一边，褚国十万大军围攻璋宜国剩下的几座城，在猛烈的进攻中，璋宜是一大片陆地，河流湖泊都很少，也很小。同商业繁荣的褚国不同，这里农桑发达，城里城外，连区成片，都被开垦成了农田，璋宜国人中，有八成都是从事农桑，粮食充足，人口也比较多，因此兵源充足。璋宜军皆来自农民，他们擅长陆战，而不擅长水战，因此，在褚国大军攻入璋宜国之后，进展就变缓了许多。褚龙定下的计策是要速战速决，三十天内统一应龙国，他为了这三十天的行动，筹备了十年，他没有时间耗下去，一方面，军队出动太多，粮食供应困难，另一方面，夜长梦多，等到邓国、随国等大周诸侯朝觐回来，必然会趁机进攻空虚的褚国，他将面临两面夹击，那将是十分危险的。
同前几天不同，这几天，任凭褚军挑衅，璋宜军就是紧闭城门，粮食一天天的减少，天气也逐渐寒冷起来，炭火也不足了，褚龙心急如火，吃不下饭，觉也睡不安稳，连连下命强攻，但几波攻击下来，都被璋宜国给杀了回来，而且损失惨重，士气受到很大的影响。
褚龙坐在大帐，同军中将领商量对策，如何破解当前困境。
“大王，我们已经连续进攻了二十五天，将士们都很疲惫，厌战情绪越来越严重，我们得赶快拿下这六座城啊，如果不能在这一皮之气泄掉之前，征服璋宜，再往后，我们的处境就危险了！”褚国太师褚酉说。
“孤怎不晓得，那夏无宜闭门不战，实在是令人气恼！”褚龙说。
“大王——”
“——哪位将军有好的对策，拿下这六座城，孤重重有赏，到时间璋宜国国侯的位置就是他的！”
褚龙注视着众人，众人相互环视，你看看我，我看看你，冥思苦想，面露喜色，又摇了摇头，恢复愁容。
“大王，臣有一计，可破夏无宜！”大帐里，排在最末的中士姜缪说。
“——快说！姜卿，有何妙计，快说——！”
“大王，臣闻，商汤伐夏之时，连破十五城，困于鹅城，久攻不下，鹅城将军叔衍紧闭城门，任商军挑战，就是不出。伊尹献计，商军丢盔弃甲，佯装撤退，拔寨，后撤九十里，叔衍认为商军锋芒已过，率军追击，堕入商军彀中，此所谓，以退为进。那夏无宜闭门不战，确是击中我们的软肋，他知道我们时间有限，不能久拖，他正是在拖延时间，等邓国、随国的国君回国，他知道，到那时，我们是一定要回撤的。臣想，我们何不先来个以退为进，向城里放出消息，随君、邓君已经返国，先往后撤，让出几个城，那夏无宜必然以为我们要回防，定然率大军出来追击，那时，我们将他诱入彀中，再将他们一举诛灭！”
“好！就照你说的办！”
众人正在讨论如何破敌，突然水师大夫进了大帐，有重要消息禀报。
“大王，不好了！不好了！洞矶湖战船失火，损伤近半！”
“什么！——战船失火！怎么回事？”
“大王，前日夜，洞矶湖一百二十三艘主力战船失火，烧毁殆尽，看守战船的中士来报，当夜湖上起了大风，引燃了船帆，相连的多艘战船都失了火，中士们拼死救援，救回了三百多艘，十二名水师兵卒在救火中阵亡了！”
“孤多次下死令，防火向来是战船的头等大事，水师从来失火，是不是有人纵火？”
“臣一得到消息，便赶来禀告，具体情况还要到现场调查！”
“你即刻赶往洞矶湖，调查战船失火之事，另外着成赉來大夫，抓紧时间打制战船，将损失战船悉数补上。”
“是——”
水师大夫刚出大帐，大夫褚代又冲了进来。
“大王，不好了，不好了！”
“褚代，孤不是命你驻守樊城吗？怎么了？”
“大王，不好了！随国、邓国、楚国、周国四国联军，袭击了樊城——”
“——什么？他们回来了？这——这怎么可能！”
“大王，确实是，汉水河上有不计其数的战船，绵延几十里，鼓声震天。”
“这——怎么可能！才二十多天时间，他们怎么回来那么快！”
“大王，周国诸侯联军正进攻宝康！要赶快回去救援呐！”
“褚洞！孤命你亲率五千精兵，营救宝康——”
“——大王，臣以为此时断然不能回去，我们要乘胜追击，灭掉夏无宜，一旦回兵，定然陷入两面作战，此次出征就前功尽弃了！”太师褚酉说。
“——大王，臣以为要马上回军，营救宝康，否则，宝康不保！我们的粮道也难保！不用东庶长亲自回去，臣请命率领三千精兵回援宝康！”大夫褚徵说。
“大王，臣以为太师说得有理，此时绝不能回兵，我们要一举拿下璋宜，有了璋宜作为后盾，不愁日后夺不回宝康！此时回军，正中夏无宜的奸计，我们十年心血，就都付之东流了！”东庶长褚洞说。
“大王，宝康不能不救啊！宝康有我们褚国数百年的基业，是我们的根基所在，一旦丢弃，对民心军心，都将产生巨大的破坏！不能不救啊！”大夫夏悼谏说。
“大王，臣认为褚徵说得有理，只有宝康在，褚国在，我们的根基就还在，最坏的结果不过是回到战前，我们不损失什么！日后可重组大军——”大夫雒成谏说。
众臣就回不回援，形成了对立的两派，但赞成回援的要多于不赞成的，决定权在褚龙手里。褚龙也拿不定主意，倾国出动，本就冒着巨大的风险，如今目标尚未达成，此时撤军，定然前功尽弃，若不撤军，也不知周国联军有多大阵势，若联军阵势浩大，不回撤，褚国就难保，说不定整个应龙国都将面临亡国的风险。
“周国是外人，夏无宜是内人，灭璋宜事小，保国家事大！孤决定撤军——”
“大王，不可撤呀！不抓住这次机会，就再也没机会啦！”
“诸位不要再谏，孤已决定！褚国是我国家，立业根基，绝不能丢在我的手里，如今战局尚不明朗，我们不清楚周国到底发了多少兵，保全起见，东庶长褚洞先率五千精兵驰援宝康——”
“诺！”
“大夫雒成，你即刻传我命令，赴应城，命北庶长褚郸回援樊城，务必夺回樊城！”
“诺！”
“众卿士大夫听令，全军即刻收拾行装，返国——！”
“诺！”
褚龙下了命令，大军开始徐徐后撤，二十多日的征战，十万大军，还存有七万余，在进攻的时候，每当攻下一城，褚龙就约法三章，命令大军不得扰民，以期赢得民心。但现在是回去，又是撤退，越来越多的底层褚卒，开始不遵法纪，抢杀淫掠，他们中，很多是商人出身，战前动员时，褚龙曾向他们许诺，一旦拿下璋宜和京山，将把璋宜国和京山国的土地山川封赐给他们，他们这才愿意参军，如今大军撤退，美好的愿景，化为泡影了。苦战一场，兄弟阵亡，到头来一无所获，心中自然怨愤，如果不拿点什么东西回去，那这买卖真算得上是赔干赔净，血本无归，自己真是比驴子还愚蠢！
此刻褚龙一心担忧宝康城的安危，自然也顾不得这么多，军队章纪形同作废，众兵卒在郢城杀烧淫掠，无恶不作，郢城一时间乌烟瘴气，郢城的百姓和贵族，奋起反抗，袭杀褚国兵卒，双方关系形同水火，百姓们热切盼望着夏无宜国王杀回来，解救他们。
再说夏无宜这一边，夏无宜下令，众军没有命令不得擅自出城迎敌，高筑墙、固城门、广积粮，只等着椒生和少阳那边的消息。一日，他正同侯叔羊喝茶聊天，突然大夫夏洙来报。
“大王，好事情！好事情啊！褚龙撤军了！”
“什么？这是真的？”
“是啊！褚郸、褚洞都撤了，是确切消息！”
“——好啊！”
“大王，我们要不要出城追击？”
“好——，追——！你即刻率领三千精兵出城追击——！”
“——诺！”
夏洙立刻到校场点兵，他决定亲率三千大军，追击褚龙，誓要收复郢城。夏无宜也来到校场，命侯叔羊将诸将领召齐，将褚军撤退的消息告诉诸将领，众人一改往日之颓靡，精神大振，纷纷请命出城，诛杀叛臣。
众将领正欢欣雀跃之时，熊易和夏少阳驾七香车从天而降，夏无宜连忙率众臣迎上前去。
“椒生，应龙国真的要感谢你呀！”
“阿公，我的军队已经攻下了宝康，现在就要看你的了！”
“好——！”
“阿公，你是想把褚龙他们赶回去？还是想一劳永逸？”
“什么意思？孤当然是想诛灭褚龙，一劳永逸！”
“阿公，我和少阳驾七香车在空中飞，从空中看，那褚军的排兵布阵，都在我的眼中，褚军确实正在撤退！”
“这么说？”
“褚军现在分成了五个部分，褚郸有一万大军，正在往樊城方向撤，褚龙有三万大军，分布在从郢城到洞矶湖的道路上，褚洞有五千大军，已经先行往宝康，剩下的，都在分散各处，往回赶。”
“嗯——”
“阿公，到了决战时刻了，我和少阳将洞矶湖上的褚国战船烧掉了一半，褚军将大量滞留在洞矶湖东岸，我们只要能把这部分褚军灭掉，收复褚地数日可待！”
“阿公，椒生说得对！这是一个千载难遇的机会，我们不能再被褚龙压着，你不是崇拜夏涉国王吗？这次你也可以率天下诸侯，向褚国兴师问罪！”少阳说。
“消息确凿么？”
“确凿！”
众卿士大夫、诸侯贵族都兴奋起来，纷纷请命，要求上阵，诛杀叛臣，洗濯被褚国踩在脚下的屈辱。
“——好！众位，百年了！今天孤要执天子剑，诛杀反臣褚龙！众臣听令！侯叔羊，孤命你，领一万亲军，反攻郢城，务必收复国都！”
“诺！”
“夏单，孤命你，即刻到安山城，率安山五千大军进攻潢城，从南面夹击褚龙！”
“诺！”
“侯景，孤命你，即刻到广城，将那里的一万大军调出，调到应城来，随孤收复失地！”
“诺！”
“介庸，孤命你，领孤的一千亲卫骑兵，随侯叔羊西伐！”
“诺！”
夏无宜这次也是倾国出动了，将所有的家底都赌上。众军不辱使命，不顾疲乏，奔袭数百里，赶到郢城，诛杀叛军。侯叔羊的一万精锐大军，势如破竹，迅速攻入郢城，褚军抵挡不住，弃城而逃，百姓们夹道，迎接王师归来。收复郢城之后，大军并没有停歇，而是朝着洞矶湖和鸿山两个方向，继续追击，另一边，夏单率领的五千大军从洞矶湖南岸北上。
此时，褚国国君褚龙已经率众大臣先批次赶回褚国，只留下太师褚酉在洞矶湖东岸组织撤军，数百艘战船被褚龙抽走了一半，要回去救援宝康，只剩下一百多艘，加上征用的民船，才三百来艘，每次只能撤走五千多人，往来洞矶湖东西一趟，最短也要一日半的时间，因此还有一万余大军，滞留在东岸，焦急地等待。南北两方大军同褚军相遇，一场大战展开了，同来时的士气高昂不同了，此时的褚军士气低落，都在想着回到西岸去，没有心思作战，而王师这边，却是士气高昂，兵卒们个个都想着建功立勋。国王亲卫骑兵，有一千人，是应龙国唯一的骑兵，是夏无宜的王牌军队，在连马都没有的褚军中，所向披靡，势不可挡，褚军被杀得丢盔弃甲，四散奔逃，从郢城抢夺来的财物丢弃满地，大量褚卒投降。
战后，八千褚军投降，侯叔羊没收了他们的武器，将他们押解往郢城，等候国王夏无宜的发落。夏无宜此时也亲率大军，赶回郢城，安抚百姓，修整城市。
当晚，褚国战船从洞矶湖西岸返回东岸，接褚国兵卒，侯叔羊率众军将战船悉数拿获。他向国王请命，想渡过洞矶湖西去，直捣宝康城，擒拿褚龙。夏无宜同意了他的请求，于是侯叔羊率五千大军，驾战船，渡洞矶湖，奔向褚国。
另一边，熊易和夏少阳在应城同夏无宜相见后，迅速驾七香车赶回了宝康，此时的宝康城，已经被楚军占领了。攻下宝康城，楚军是颇下了一番功夫，宝康不比樊城，是褚国的国都，是褚国的经济、军事重镇，褚龙留下了五千大军，有三千是精锐，正是因为留了这么多的军队，所以褚龙在听到宝康被周军攻占的消息，才异常惊慌，判断出周军此来，声势必然不小，才下定决心不顾一切的从璋宜撤军回援。
从樊城出发，楚军一路顺风，速度很快，从樊城到宝康原本要三天三夜，在众人努力之下，两天一昼就到达了。宝康九河通衢，为了宝康的安全，褚龙在每条河上都设有岗哨，尤其此刻褚国倾国奔璋宜的非常时期，岗哨关卡更多，河上还有来来往往的巡河战船，距城五十里设有烽火台，一旦前方出事，消息可以火速传入宝康。
在占领樊城之后，熊易和夏少阳就驾七香车飞往宝康侦查情况，二人在天空中，用千里镜往下看，发现宝康城中的守备军主要布防在武当山南部，南部是夔龙国，看来褚龙认为夔龙国是宝康城的最大威胁。每条通往宝康的河上都设有关卡，数十艘巡河船在河上来往漂流，要想冲关，不被发现，没有可能。二人想起了褚国西庶长飞鸾，自樊城被捕之后，他一直被囚禁在宝康城的西庶长府，如今过去一个多月，不知道他现在怎么样了，熊易将七香车停在了宝康城一处隐蔽的地方，来到了西庶长府，发现府门大开，门口的守卫由褚国官兵，换成了普通的门卫。二人走到门前，拿出原来飞鸾送给他们的玉牌，称是西庶长的朋友，向门卫询问西庶长的情况，门卫一看，确是西庶长的玉牌，便告诉他们，褚龙已经解除了对西庶长飞鸾的监禁，恢复了他的爵位官职，但是西庶长不能出门。二人请求进府，看望飞鸾，门卫拿着玉牌进了府，不过一会儿，飞鸾就出来了，迎两人进去。
“少阳，你来啦！我听说了你被芈易救出宝康的事，太精彩了！”
“禇师父——”
“你们怎么又到这里了？快进府——，别让人发现了——！”
“褚师父，都因为我们，害得你被监禁了这么长时间。”
“别这么说，连年在外奔波，难得有时间在家里，陪陪家人，现在被禁闭在家，正好陪陪家人，你们来，有什么事吗？”
“师父，褚国进攻璋宜国你知道吗？”
“什么！进攻璋宜？”
“怎么？你不知道？”
“我说这一个月，城中这么寂静！我被关在家中，陪家人，看书，别的事，没出去打听过！进攻璋宜是怎么回事？”
“正是在一个月前，褚龙趁周国诸侯朝觐天子的机会，向璋宜国、京山国发动了攻击！”
“啊？！情况怎么样？谁输谁赢？”
“还不明了！”
“不明了？国王的实力，我是知道的，褚龙怎么可能打得败他呢？”
“师父，你不知道，褚龙倾国出动了，有十万大军，兵分三路！”
“什么！倾国出动？！那褚国的国防？！这是要出大问题的啊！”
“他野心膨胀，一心要灭掉我阿公，所以，现在情况十分危急，无论是我阿公，还是整个应龙国，都处在危险之中。我和少阳坐七香车从空中看，夔龙国有异动！”
“发生了这样大的变故，我竟然一点也不知道！”
“师父，你想想办法，阻止褚龙——”
“兄弟相残，获利的只能是外国，一旦打破平衡，就会把应龙国推入深渊！褚龙怎么就不明白呢！”
“师父，我阿公想出一个办法，就是攻打宝康城，强迫褚龙从璋宜撤军！”
“这是个好办法！”
“我和椒生率了三千军队，攻打保康，已经拿下了樊城，现在要往宝康来，可是汉水河都是关卡，我们需要你的帮忙！只要我们能拿下宝康，褚龙就一定会撤军回援！”
“你是要我帮助你们通过关卡？”
“正是！”
“让我想想——，你们扮作褚军来宝康不就行了？”
“如果被发现怎么办？”
“这样吧！这是我的玉圭，你们拿着这个玉圭，就说是西庶长麾下的军队，要调到宝康驻防，我再给你们写一帛文书，他们不敢难为你们！”
“好啊——！师父，真是太感谢你了！”
“这是为了应龙国，也是为了褚国。”
熊易和少阳拿到了飞鸾的玉圭，立刻启程，返回了樊城，命令楚军穿上褚国的军服，战船上挂起褚国的旗帜，一路航行，前往宝康，途中遇到褚国巡河军，熊易就拿出西庶长的玉圭和文书回应，巡河官看到了玉圭和文书，果然放了行，没有为难。