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朝觐结束，诸侯返国，一时间，镐京车水马龙，往东的、往西的、往南的、往北的，川流不息。天子向众诸侯赐了礼物，公爵有九车、侯爵伯爵有七车、子爵男爵有五车。
楚子熊易接受了天子所赐的五车礼物，心情愉悦，率领众随从，从王宫回到家中。来到家门口，却发现少阳站在廊下，很焦急的样子。见他回来了，连忙跑过来。
“椒生！椒生！”
“少阳，怎么了？”
“出了大事了！我们得赶快回去！”
“什么事？”
“褚国起十万大军，攻打郢城！”
“什么？！”
“仲华赶来告诉我的，我们得赶快回去！”
“好，马上回去！阿公怎么样？”
“我不知道！所以要快些赶回去！”
熊易从车上跳了下来，和少阳一同进了家中，母亲、仲华、众叔父叔母都出在。
“仲华，怎么回事？”
“君上，褚龙举倾国之兵，驾着上千艘战船，兵分三路，进攻璋宜国和京山国，情势危急！”
“倾国之兵？！有多少人？”
“他们号称有十万大军。”
“十万？应龙泽上三方制衡，褚龙就不怕我大周趁虚进攻吗？”
“现在是朝觐时间，随、邓、唐各国诸侯，都在镐京，不在国中，那褚龙看准了这个机会，才敢倾国出动！”
“现在情况怎么样？王师呢？”
“那褚龙是蓄谋已久了，两军在洞矶湖大战，褚国里应外合，大败王师！我从丹阳出发时，京山国已被褚国吞并，郢城也被褚军三面合围。如今，又过了十多天，情势难说！”
熊易和夏少阳匆匆辞别母亲和众叔父叔母，驾七香车，直奔西南。
“少阳，我们去哪？”
“去郢城！”
“郢城？！不知道你阿公能不能顶住！——唉，我们刚订婚，就碰上了这样的变故，真难呐！”
“我阿公？你对阿公没有信心么？”
“怎么会呢！”
“阿公没有那么弱，他手中也有十万大军，而且三十万璋宜国人都效忠他，他不是那么轻易，就能被打败的！他一定能守住郢城！”
“说的也是！”
“椒生，你看着吧！”
“褚龙只有两个月的时间，等到我们大周诸侯都回了国，他一定会撤军的。我们楚国虽然国小力微，但不会坐视不管！少阳，你相信我！”
二人飞到丹阳，熊易提议先在丹阳降落，了解情况后，再去郢城。因应龙国大乱，费衍下令全城警戒，楚国男丁皆到檀溪边境布防，百姓都躲到家中，街道一片死寂，熊易和夏少阳驾七香车在丹阳王宫中降落，费衍赶了过来。
“费大夫，现在怎么样？”
“君上，情况很不好，褚国已经攻破了郢城，京山国被灭掉，璋宜国十八城，有十二个已被攻破。”
“郢城被攻破了？！那阿公——！”听到这消息，夏少阳瘫倒在地，大哭起来，熊易和费衍连忙扶住她。
“公主，你先别急，应龙族长还活着！”费衍急忙说。
“他在哪？”夏少阳问。
“他现在在璋宜国的应城。”
“短短二十天，攻下这么多城池，褚国怎会如此强悍？！”
“君上，有所不知，开战前，那褚龙准备十分充分，兵员、粮食、兵器、战船，均数倍于王师，他又举倾国之兵，有十万之众，分了三路，北路、中路和南路，势不可挡！”
“那王师呢？”
“王师多年没有打仗，褚国来势凶猛，士卒怯战，抵挡不了，洞矶湖那一战，王师全军覆没，士气落至谷底！褚国向来就以擅战著称，年年东征西讨，民风彪悍，又加上褚龙不吝财富，重赏军功，褚国士卒无不抢着上战场，立军功，战力更强！”
“这么说，王师没希望了！”
“以目前的情况看，王师想翻盘，很难了！”
“不会的——！——阿公！”少阳听到这些，又哭起来。
“少阳，事已至此——”
“——，椒生——，我们走——！去应城——！我要去帮阿公！”
熊易和少阳登上七香车，从丹阳出发，直奔璋宜国应城。在璋宜陆地的上空，往下看，乌气逼天，往日繁华的郢城，一片死寂，褚国战船在明月湖和郢城的内河上停靠，密密麻麻，王宫中，挂着褚国的国旗。七香车来到应城的上空，在应城大夫的府中降落，府中的守卫聚了过来。熊易和夏少阳从车上下来，夏无宜国王得报，穿着铠甲，从府中出来，和少阳拥抱在了一起。
“阿公，你平安无事！太好了！”
“少阳，你也平安，阿公放心了！”
“阿公，怎么会这样呢？！我才走了二十天，就变成了这个样子！发生了什么？阿公，你告诉我！”
熊易和少阳进到内屋，屋里坐满了应龙国的公卿大臣，一个个垂头丧气，蓬头垢面，眼神茫然，见少阳和熊易进来，都问了声好。
“少阳，椒生，你们坐！”夏无宜说。
“阿公——！你告诉我们，发生了什么？”夏少阳说。
“——是啊！阿公，我们是一家人！有什么需要，我一定帮忙！”熊易说。
“你们走后，褚龙趁周国诸侯朝觐，不在国中，没有征兆，突然之间，大军犯境，孤与他在洞矶湖决战。我们本就准备不充分，没想到，在开战之前，褚国在我水军中的奸细，一把火，烧毁我们六十多艘主力战船，士气大落，不战而败！”
“真卑鄙啊！”
“一战而胜，那褚国士气大振，攻城拔寨，势如破竹。先是褚国南庶长褚敬率领的南路军，吞并京山国，京山粮仓落入了褚龙之手，接着褚龙亲率的中路军，攻下了我们郢城的鸿山屏障，接着褚郸率领的北路军又从檀溪攻入明月湖，郢城两面受敌，阿公不得不撤出郢城。郢城一丢，军队士气更加低靡，不能反攻，我们一路向东，逃到了这里，才刚站稳了脚！褚龙计划周密，动作迅速，是阿公的误判，阿公的错，早有人向孤禀报褚国国内的异动，阿公没有放在心上，以致现在措手不及！”
“鸿山有两万大军，那可是我们的精锐，怎么说攻就攻过来了呢？！”
“少阳，你不知道，褚龙是倾国出动，亲率有五万大军，是我们的两倍以上，不是他的对手。”
“啊——！”
“都是阿公的疏忽！没有想到，那褚龙有这么大的魄力，后方全不顾了，举国要亡我！”
“阿公，那我们现在还有多少人？”
“孤手中只有不到三万的军队，京山国还有一万多人，在云梦泽中，众军现在士气低落，避战怯战，众卿劝孤投降，孤怎能向褚龙低头呢！”
“阿公，那我们完了吗？”
“唉——！”
夏无宜的一声叹息，屋子里的公卿大臣们更感无望了，纷纷叹息，有的还哭了起来，真的要亡国了！
“阿公，少阳，应龙国不会完，还有机会——”熊易的一句话，众人静了下来，都注视着他。
“椒生，你说什么？”夏少阳说。
“我说应龙国还有机会，能够反败为胜！”
“椒生——！”
“褚龙倾国出动，那它的后方必然是空虚的，他料定周国各诸侯国君短时间内不能从镐京回来，没有国君在国中主持，各国臣子除了防御，不敢擅自出兵，所以才如此大胆，没有顾忌，但是他没有想到，楚国国君回来了！”
“你——？”
“阿公，楚国虽国小力微，但不会坐视不管！我现在即刻从丹阳发兵，攻打褚国樊城、宝康，那褚龙必然要回军救援，到那时，我们前后夹击，反败为胜，不是没有可能！”
“——好！椒生，你说得好！你是这场战局的关键，你能助我，我有信心反败为胜！”
听到夏无宜的这句话，众公卿大臣顿时愁眉舒展，眼睛明亮起来，看到了希望。
“诸位公卿，应龙国千年基业，绝不能葬送在我们君臣手中，现在有椒生帮忙，大家要鼓起勇气，那褚龙本是我们的臣子，我们不能再避战怯战，丧失战机，不能让他再如此猖狂下去，我们要学夏涉国王，向褚龙兴师问罪！潢侯，武昌侯，你们不是要复国吗？夏言，侯颖，你们不是要建功吗？复国，建功，就在此时！”
熊易和少阳飞出应城，返回丹阳调兵。在璋宜陆地上空，二人查看褚国的军力布置，发现褚国大军大部分已登陆璋宜，布置在应城、安山城、广城一线，看来他们是准备一鼓作气，拿下剩下的璋宜六城。上千艘战船泊在洞矶湖的湖湾中，连成一片，由于水战已经打完了，战船的价值就没有了，这里属于后方，战船上的士兵都上了岸，船上是空的，只留少量的人在岸上看守。
“少阳，我们干件大事再回去吧！”
“什么？”
“褚国烧了我们六十多艘战船，今天我们也放把火！”
“啊？！”
“你看，那湖湾里的战船。”
“你说怎么办吧！”
到了半夜，熊易和夏少阳驾七香车偷偷降落到洞矶湖西畔的褚国渡口，二人从车上下来，来到白天计划好的地方。此时，褚国士兵的看守，十分松懈，又处于冬季，寒气逼人，还不到半夜，就都进帷帐里睡觉去了，门外架着火盆，只有这一点亮光。熊易和夏少阳从火盆里取了火把，扔到了战船上，木质的战船一下子烧了起来，加上有大风，迅速扩开，火光冲天。
“少阳，你干嘛去？”
“烧那里的船啊！”
“别把船烧完了！这两个渡口，就烧掉有三百多艘了！”
“为什么？”
“你把船给烧完了，到时间我们攻打宝康，他们没了船，怎么回去救城啊！”
“——呃！”
“赶快走，出出气就行了！赶快走——！”
二人驾着七香车迅速飞上天空，看着洞矶湖上陷于火海中的战船，褚国士兵听到了噼里啪啦的燃烧声，都跑了出来，连忙救火，划开战船，减少损失。
第二天，熊易命人擂响楚国大鼓，把楚国的卿士都叫到了宫里，召开最高层的大会。楚国有仲华、厄来、屈生三卿，又有崇阳、宰牲、伯虞、雾生、祝郸五位下大夫，又有飞芒、夏叔澶等二十七位上士，又有黄文伯、夏不死等八十一位中士，又有鹿田、霍女等二百四十三位下士。
众人在丹阳宫大殿前的广场上集合，国鼎置于广场中央，楚子熊易着盛装出现在大殿的门廊下。
“诸位卿士大夫，今天这么早把大家叫到这来，是有大事要与诸位相商。诸位都知道，我们南边的应龙国发生了内乱，诸侯褚国犯上作乱，攻打国王夏无宜，此犯上作乱、毁礼僭越之举是周礼所不能容忍！昔年，无姜国国君独龙擅自称王，无视华夏礼制，周武王命孤的曾祖父鬻子讨伐无姜，灭了无姜国。今天，同样的事在应龙国上演，那应龙国人本是我们华夏子孙，我们岂能坐视不管，孤决定亲率大军，讨伐褚国，营救夏无宜国王，捍卫我华夏礼制。”
熊易说完，底下就议论了起来，有的人主张出兵，有的人主张不出兵，莫衷一是。
“君上，楚国地小人少，不是褚国对手，褚国有十万大军，我们全国所有人加起来才四万多人，所有能动员的兵员，也才不过万人！臣以为贸然出兵，只是引火烧身，得不偿失！”卿屈生说。
“君上，臣以为可以出兵，褚国与应龙国国王交战于璋宜，褚国樊城、宝康皆已空虚，我们正好趁虚而入，这是千载难遇的机会。”下大夫崇阳说。
“诸位的意见，孤都知道了，孤已经见过应龙国夏无宜国王，同他结为同盟，此次出兵，我们左右夹击，定能大获全胜！那褚龙乃是一代枭雄，心狠手辣、阴险歹毒，有狼子野心，他若统一了应龙国，实力倍增，敢保他不窥伺华夏，危及我大周么？！天子命孤来此地建国，他首位的要求，就是镇守疆土，拱卫王室。我们出兵助夏无宜国王平叛，不是为了他，是守卫我大周边疆之安全。孤作为第一个朝觐归来的诸侯，要代天子，兴兵事，伐无道，捍卫我大周国土。现在统一意见，孤决定出兵！”
众人听完楚子熊易的一番叙述，停止了讨论，注视着君上。
“下大夫崇阳听令，孤命你即刻检选招募我楚国士卒！”
“诺！”
“下大夫宰牲听令，孤命你即刻检查我楚国境内所有战船，调到丹阳渡口！”
“诺！”
“下大夫伯虞听令，孤命你即刻检查我楚国各粮仓，将粮食调出五成，作军粮！”
“诺！”
“下大夫祝郸听令，孤命你即刻检查我楚国军库，调出所有武器！”
“诺！”
“卿厄来听令，孤命你即刻准备我楚军出征的礼乐事宜！”
“诺！”
“卿屈生听令，孤出征之后，你负责镇守我楚国大门。”
“诺！”
楚子熊易分配完任务，坐镇丹阳宫，众卿士大夫开始忙碌，消息进度不断传入丹阳宫。下大夫崇阳向楚子汇报，楚国现有士卒总三千三百八十一人，熊易认为太少了，除了出征褚国，需要大量士卒，还要有大量镇守楚国本土的士卒。楚国有四万多臣民，青壮劳力至少也有八千人。熊易命崇阳继续在国内征兵，崇阳却有为难，原来楚国是按户出人，每户只出一个兵员，熊易问，有没有什么办法可以征到大量的士卒，崇阳提出，楚国富人家中均豢养有大量奴隶，奴隶不在国民之内。熊易下令，楚国境内，所有奴隶，自命令颁布之日起，恢复为自由人，命令颁布之后，楚国国民人口，一夜之间增加了两万人，大量奴隶感念楚子熊易的赦免之恩，同时想建功立业，踊跃参军。下大夫宰牲向楚子汇报，楚国现有大小战船，总计一百三十艘。
周成王七年十二月三日，巳时，整装的三千楚军，在丹阳渡口集结，等待出征。楚子熊易站在高台上检视大军，此次随他出征的，有崇阳、宰牲两位下大夫，飞芒、夏叔澶等十八位上士，黄文伯、夏不死等五十位中士，鹿田、霍女等一百三十三位下士。听说楚军要出国打仗，丹阳的男女老幼，纷纷从家里出来，为将士们壮行，整个丹阳渡口，围得水泄不通，有来送行的，有来送水送饭的，有来祝福的，分外热闹。
“众位将士，今天，我们要赴樊城、宝康征战，守卫我们的疆土，维护正义，捍卫我们华夏的礼制！这是荣耀的时刻，这是我们建功立业的大好机会！此次出征，我们一定要取得胜利！不辱使命，待归来，论功行赏，建功者，我们赏爵赐地，大功者，大赏！小功者，小赏！”
楚子熊易说完，白面猿猴木客为众将士献上《伐》歌，歌声高亢，气势磅礴，听得人热血沸腾，浑身生出百倍力气！歌毕，众士卒，分列队上战船，每艘战船上都悬挂了旌旗，不过旌旗并不统一，有的悬挂了“楚”，有的悬挂了“随”，有的悬挂了“邓”，还有的悬挂了“周”。战船浩浩荡荡，逆檀溪而上，第一站，拿下樊城。
众士卒正忙着登船，围观的人群中，忽然闪出了一群大汉，原来是溧村的溧伯金、溧伯生等数十个猎户，他们也嚷嚷着，要一同出征。
“君上，我们溧村十七个猎户，要随你一同出征！”溧伯金喊道。
“你们都是溧村的猎户？”
“君上，我们愿随你出征，为你撑船划桨，杀敌建功！”
“伯生，你的伤好了么？”
“都好了！”
“你们都去么？”
“都去！”
“打仗可不是打猎，你们都和夫人商量了么？”
“她们催着我们来的！”
“那你们想不想去？”
有的人说想，有的人默不作声，意见并不统一，熊易心想，猎人经常与野兽搏斗，打仗应该不差！就命他们上了船。
士卒登船完毕，一百艘战船，高挂云帆，浩浩荡荡，排了足有三里之长，朝着褚国樊城奔袭。