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那老花匠不躁不惊，神定气闲，依旧平平静静地说道：“回皇上，我不过是个见识鄙陋的下人，但也知道只有辛苦劳作，才有这花香满园，倘若是一曝十寒，就不免一败涂地！”
跟在后面的那些御前侍卫，虽是远远地站着，但眼耳口鼻，都在李璟一人身上，一听这里有动静，便即飞一般奔上前来，至少七、八张嘴同时叫道：“哪来的刺客，竟敢来此行刺皇上！”有的更不答话，一把就打落了他头上的洪油斗笠，露出下面一张眉粗眼大的脸。
“江文蔚！你是朕的礼部侍郎江文蔚！”李璟惊道，挥手让其他人退后几步，上下打量着他身上的那件粗布衣裳，奇道：“江大人，你怎么变成了这副模样？”
这个乔装成老花匠的果然便是朝中大臣江文蔚，他已许久不曾听到皇上的声音，乍一听闻，有些情难自抑，抱拳一拱，口唇颤动不止，说道：“自从圣上将内外庶政交给齐王参预决断，只有陈觉、冯延巳得以奏事，群臣不被召见者，一律不得入内，一众大臣们想见陛下一面是千难万难。臣下这也是逼于无奈，方才出此下策，只盼再见万岁一面，将此事奏于皇上，便是立时死了，亦已心甘情愿！”
李璟听他一开口就说到李景遂一事，直指其非，脸上勃然变色，不悦道：“你也是先皇遗下的臣子，办事办老了的，怎么如今倒是越发的糊涂了！齐王是朕亲弟，又是皇太弟，将来江山都是他的，朕便赐他监国之权，不过是早了几年，那也是该当的，并不违祖制礼法，要你在背后嚼什么舌根子？你看看这身打扮，既荒且唐，到底像个什么样子？”
李璟平时待人吐属优雅，与臣子们说话时，几乎从不直呼人姓名，像这般当面怒斥，更是不曾有过，孟庆祥等人在一旁听得呆了，不知道该怎么劝才好。
江文蔚心中自是难过之极，垂泪道：“臣下自知万死，今日来时，已将一家老小送至江边舟上，一挨圣旨下来，即行启程，自寻出路。臣一人死固不足惜，但臣侍奉先帝多年，知道先帝所以成就功业，在于都用群贤的谋议，所以连接疏远，未曾阻隔。现今陛下信用群小，与众臣隔绝，百年老将死，微臣恐怕不能再见你一面了。”
李璟怒极，脸色气得青白，恨道：“好极，原来你是要做忠臣，也好名垂竹帛，扬名后世，朕要是不成全，那倒是朕的不是了。来人，将这个忠臣拉了下去，先打八十棍子，再来报朕！”
周遭众人一听，心中俱是一惊，眼见这江文蔚恂恂儒雅、面黄肌瘦，别说是八十大棍，就是二三十棍，怕也当场要了他的命。但皇帝金口一开，却也不得不遵，那江文蔚倒是丝毫不惧，屹然挺立，须似银发，被乱风吹得四处飞舞，风貌凛凛可畏，神情倨傲。几个侍卫慑于他的气势，低着头走上前来，将他手臂轻轻地反剪了，这不像是要把犯人拉下去受刑，倒是要扶他回府中安养一般。
谁知江文蔚回头直斥道：“糊涂！你们是拱卫禁宫的千牛卫军，皇上太后安危系于一身，难道敌人来时，也似这般轻描淡写吗？”
那几个果然便是千牛卫，闻言心中一凛，齐齐应了一声，将手一紧，那江文蔚便觉得双手臂骨仿佛要被生生折断掉一般，冷汗直冒，尚自咬牙挺住，对李璟说道：“皇上，罪臣一死不足惜，只盼陛下下次如再拷打忠直之臣时，多想想微臣此时的模样，那我就不枉了走这一遭！”
李璟面露不忍之色，但终于还是扭过脸去，挥了挥手。在一旁的寄生草眼见江文蔚就要被拖了下去，这一去注定是有去无回，她没料到赏桃花会赏去一条人命，终不忍见一个正直之人，像戏台子上演的戏一样，被白胡子坏皇帝乱棍打死，因此明知不该，双脚却又不听话地上前一步，说了声：“皇上……”一双眼睛直勾勾地望着他，似有哀恳乞怜之意。
李璟看了寄生草一眼，怒色稍敛，叹息道：“你等只知道做铮臣，好青史留名，却无一人明白朕的难处……罢了，放开他吧，朕的身边，少不得你这样的臣子。当年朕还是齐王之时，府里就有一位姓周的先生，比你还要放肆不羁，朕近来倒是常常想起他来，若是知道他的下落，定叫请了回来，好好地立一番事业。”
江文蔚说道：“皇上顾念旧情，就是我们这些做臣子的福气，这周序的下落，微臣倒是略知一二。”
李璟脸上登时现出喜色，说道：“你何不早奏，要是刚才不慎将你打死，朕岂不是再难见周先生一面？”
江文蔚道：“万岁说得不错，臣虽然知道他的下落，可皇上怕是再也见不着了。”
李璟吃了一惊，忙道：“是什么缘故，快快说来！”
江文蔚道：“是，臣昨日收到韩叔言一封信，信中说了两件事，第一件就是这个周序，他回鄂州之后，仍是不改积习，日日欢饮，一直到不久前，才被人发现酒后溺毙在水塘之中……”
李璟闻言又是一惊，他为人蕴籍儒雅，虽看不上周序眠花宿柳、荡检逾闲，但到底欠了他天大的人情，想到今后想再与他说上一二句话而不可得，也不禁悲从中来，感叹道：“周序先生离京之时，朕感于他相待之诚，曾许他一生喝不完的酒，没想到反而害了他。”
江文蔚说道：“皇上大可不必如此自责，您就是不许他，以周先生的手段，大可弄来酒喝，而且，他恐怕并非酒后失足，韩叔言信上写得明白，有人曾亲眼所见，是一直跟随在他身边的那个小童趁他酒醉不醒，将他推入水塘之中……”
“原来是这样！”李璟倒吸了一口凉气，意态萧索，懊恼不已，心中暗道：“钉子钉子，没想到是朕亲手安排的人，斩断了朕的左膀右臂……”一时间只觉得傍偟无计，仿佛世间再无一人，可助自己一臂之力，沉思良久，方才想起江文蔚还在眼前，生怕他又带来什么不好的消息，却又忍不住地问道：“这就是叔言所说的第一件事了，那第二件事呢？”