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宋齐丘一听这话，心中咚的一下大跳，但反将胸脯挺了一挺，不发一言，任由牢头在他腰带、裤角、袖子各处搜检。
那牢头正搜到袖管，只觉有异，停了一停，抬眼一看，正遇上宋齐丘冷峻傲岸的眼神向他一扫，连忙低下头去，在其他地方捏了捏，回身报道：“回大人，小的已搜过了，司徒大人并无夹带。”
此言一出，不仅宋齐丘暗中松了一口气，站在屋里的陈觉更是面色惨白，不过当他听见钟辰的下一句话时，便觉手足发软，差一点就瘫坐在了地上，只听他说道：“下人手脚粗陋的很，不如再让下官细细地搜上一搜，免得司徒出去后，闲人说三道四的，难听得紧。”
宋齐丘重重地哼了一声，面带怒容道：“好罢，不来搜一搜，你终究是放心不下。老夫素来就听说你是一个心地刚硬之人，想当年，骑着玉照狮子，单人独骑追上传旨太监，一刀割了他脑袋，私拆圣旨的，就是你吧。嘿嘿，这一手，可真是漂亮啊！”
钟辰停住了脚步，盯着宋齐丘那双小眼睛看了好半晌，突然咧开嘴笑了一笑，说道：“是谁在造谣生事，这种人，真该叫人割了他的舌头！宋大人慢走，恕下官不便相送了。”说着，侧身让开了路。
宋齐丘又瞪了他两眼，这才踱着步子走出了刑部，回到轿上，从袖管中取出那片绢纱来，就着灯笼匆匆看过两遍，长长地透了一口气，这时才发觉，手脚似乎有些发软，简直起不了身，便顺势往椅背上一靠，望着轿顶，嘴里喃喃地道：“明天，明天究竟会怎样呢？”
第二天一早，刚交卯时，宝华殿前净鞭三响，嗡嗡声还在空气中长久地回响，像是要把那些昏昏沉沉还在沉睡中的人们打醒一般。尽管日色初升，但殿中还有些暗沉沉的，孟庆祥指挥着小太监们把一排排的灯笼点起，照亮了冯延巳、孙晟，也照亮了李景遂、李景达那一张张或焦虑、或期待的脸。
李璟高高地坐在王座上，看着下面人头攒动的一个个官员，当看到前排空着的一把椅子时，忽然想起老臣李建勋，如今再想听听他的咳嗽而不可得，心中立时涌起一阵伤感来，把李责叫到阶前，说道：“你父亲突然病故，朕十分痛心，以往在朝中，只要听见他的咳嗽声，朕就觉得江山还是稳的，心里也会宁定一些，如今他去了，今后再有难题，还有谁能向朕直言以告？”
李璟说到动情处，声音都哽咽了，下面更是一片唏嘘太息之声，过了一会儿，李璟续道：“朕已赐你父为钟山公，你特简拔二级，为谏议大夫，明日起就到部里任事去吧！”
李责匍匐在地，眼泪簌簌而下，连连叩首道：“先父在病中时，每每谈起先帝和皇上对他的深恩厚德，无一次不落泪感慨，如今皇上体恤先父的一点微功，又赐以厚贶，他在九泉之下，亦得瞑目了。”
李璟叫了起，又着实勉励了几句，才对身旁的孟庆祥说道：“你宣诏吧！”
孟庆祥应了一声，打开诏书正要宣读，忽听冯延巳说道：“且慢！皇上，能否等到宋司徒来后再宣诏不迟。”
李璟一看，宋齐丘果然不在班中，奇道：“司徒年纪虽说大了些，但从未缺席过朝会，今日是身子有恙吗？”
众人皆说不知，韩熙载出班奏道：“宋司徒虽是国之元老，但亦是圣上的臣子，岂能因一人而废国事，请圣上即刻宣诏！”话音刚落，便有江文蔚等数人随声附和，厥声甚杂。
冯延巳待到众人声音小了些，冷笑着道：“太常博士如此心急，可是为了陈觉、冯延鲁、查文徽之事？”
韩熙载凛然道：“不错，陈觉矫诏调兵，冯延鲁更是指挥不力、弃众先逃，致使军心涣散，朝廷大败，挥霍国库大半，寸功未立，反而损兵折将，其罪当诛！”
冯延巳说道：“太常博士在出兵前一言不发，兵败后方始上窜下跳、面露喜色，也许心中早在盼望我军大败，你好落井下石，与我等清算旧帐吧！”
李璟在座上听着不悦，问道：“太常博士，宰相说的可是真的？”
韩熙载连忙禀道：“绝无此事！我军败于闽越，熙载痛心疾首，恨不能以身代之，又怎会暗中窃喜？皇上切勿听信一面之辞！”
孙晟也出来言道：“太常博士说得不错，这次兵败，并非天意，实乃将帅竞相争功、互不救援所致，如不对首恶严惩，恐臣民不服，也有损圣上的威望！”
冯延巳见李璟已在频频点头，似有赞许之意，心中焦急，话声也是越来越大：“我军虽遇小挫，皆因闽国地势崎岖，河道蜿蜒，将士们不擅山战的缘故，且已踞有汀、建二州，不算大败，孙大人所说，未免言过其实了吧！”
孙晟庄容正颜道：“虽踞二州，但闽人怙强喜乱，至今不服，不得不出兵剿之、出银抚之，我大军从此深陷泥淖，动弹不得，国库数十年积蓄，一夕耗尽，倘若将来北方有变，朝廷将无可派之兵，无可资之粮，怎么说不是大败？难道冯延鲁效那宋襄公之法，退避三舍、纵敌上岸，事后又临阵脱逃，不顾还在浴血拼杀的将士，就能算得上是大胜吗？”此言一出，殿内已有了一些吃吃的暗笑之声。
冯延巳脸涨得通红，还想再辩，就听李璟说道：“左相不必再说，退下去吧，这里是朝堂之上，国家中枢之地，岂可高声喧哗？你是百官之首，如此不庄重，怎能做他们的表率？”
冯延巳自当上宰相以来，从未被皇上当着众人的面如此斥责过，心知今日恐怕不太妙，不敢再说什么，悻悻地退了下去，与魏岑等人对望了一眼，均觉彷徨无计。
李璟朗声说道：“陈觉、冯延鲁、查文徽等人一味兴兵，犯下大过，朕念在他们乃是朝廷旧臣，也曾为国家立过些微功劳，一再宽恕，但他们不思悔改，反而自陷罪罟，不可拯拔，今日若不重重惩处他们，恐怕终是会人天交忿，朕也愧对烈祖交给朕的祖宗基业……”
这一番话听得冯延巳冷汗涔涔而下，恍惚间，高坐在上之人的面容都似乎变得模糊起来，仿佛那已不是中主李璟，依稀变作了烈祖李昪的模样。
正说到紧要处，忽听殿外有人高喊了一声：“大司徒宋齐丘到！”