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看门的婆婆瞪着一双三角眼，将这个颀长挺拔的“生人”看了足有一柱香的功夫，又把那块腰牌翻来覆去地验看，几乎要把它看得穿了，这才开门放了他进来。
大院里原用作晾衣的杆子早已收了起来，周围每一处淋不到雨的廊檐下，都坐着三三两两的宫女，年纪有大有小，个个形脱神衰、头发散乱、面目木然，穿着长长的粗布衣裳，用力地搓揉着面前大木盆里的衣物，有的还要在米汤水里浆洗一遍。她们干得是那样认真，陌生人从面前走过，靴声橐橐，竟没有人抬头看上一眼，也许只有当天子来时，才能惹得睫毛的一次抖动吧。
“官爷，”领着生人走过大院的婆婆，从进来开始，目光就没有离开这个一路上都在左顾右盼、神情紧张的陌生人身上，忍不住问道：“您尊姓大名呀？”
那人知道她是舍里的监工，因此也客气地答道：“小可姓刘，名仁瞻，是奉了右相孙大人之命，前来问一位宫女几句话，问完就走，烦请顾嬷嬷行个方便。”
顾婆婆白了他一眼，冷冷地道：“原来是刘大人，您倒是方便了，可也得给老身留一点方便呀！这些女子，都是在宫里犯了事的，才打发到我这里来，您这样左看右看的，就跟丈母娘相姑爷似的，把她们的长相看了个够，回头再出去一说，老身在孟公公跟前可担待不起呀！”
这个陌生人就是刘仁瞻，他说道：“是，原是我不懂这里的规矩。”其实这些女子，个个脸色枯槁，低眉垂眼，又离得远了，急切间哪里就分得出来了？只是他好容易进来了，却也不敢开罪了这位婆婆，只好盯着前路，一路跟着来到了一间稍微宽大干净些的厢房之中。
那婆婆掩上房门，给刘仁瞻倒了一碗冷茶，上面飘着几片半黑不黄的茶叶，一边絮叨着说道：“大人休怪老身聒噪，你们在外当差的，不知道宫里的规矩大，我每天对着一群哑巴、丧门星，哼也不会哼，哈也不会哈，也是够倒霉的了！这也是看在右相大人的金面上，才肯放你进来，你这一来，老身不知道要担多大的干系呢！”
刘仁瞻见她絮絮不已，只觉心烦，好容易得了个空，忙从腰带里摸出一块银子，约有半两重，塞在顾婆婆的手里，陪着笑道：“带累了嬷嬷，小可心中实在不安，这点银子，就给嬷嬷留着买酒喝吧！”
那婆子半推半就地收了，问了宫女的姓名，来浣衣舍的日子，转身出了屋。
刘仁瞻一人留在房内，坐也不是，站也不是，那碗不知是茶还是什么东西的压根没去动它，时辰仿佛是被人拉长了一样难熬，不知过了多久，房门吱吱连声，被人拉开一条缝，寄生草怯生生地闪身走了进来。
“茶！快，快拿过来给我喝！”寄生草第一眼就看到了那个纹丝未动过的茶碗，指着它急急地说道。
刘仁瞻连忙取了过来，看着她接过去，几大口喝个精光，之后长长地出了一口气，用在水里泡得红肿的手抹了一把嘴巴，心满意足，仿佛重新回到人世间，无力地坐倒在椅子上，说道：“刘大人，你来这种地方做什么？”
她果然和过去变得不一样了，脸色比从鄂州来时的路上还要憔悴，如果把她和外面的那些女子放在一起，简直就分辨不出来。只有那一双眼睛，依旧是耿耿作光，偶一抬头，屋内虽没点灯烛，但在那一刻却仿佛突然间亮了一下似的。
刘仁瞻心疼不已，好半天才想起来问道：“你……你怎么会到了这里？”
寄生草没有一点难过的表情，或者说，已经忘了什么是难过，她又给自己倒了一碗茶，慢慢地喝着，头也不抬地说道：“这里吗，我早就该来了，外面的那些姐妹，我倒不知她们犯了什么事来的，问了也不说，有的就只会哭……皇上问我该不该打仗，我说不该，他一生气，就把我打发来了。”
刘仁瞻急道：“在宫里，哪一个不是捡好听的说，偏只你说实话！”
寄生草抬手捋了捋散乱的头发，看着刘仁瞻道：“他问得，为什么我偏说不得？他是皇上，人人都只会说天下太平、万寿无疆，他怎么不去看看，张大王和夫人是怎么被砍的头；他怎么不去看看，我们这一路上，有多少人冻得奄奄一息，被拖出去丢在了野地里……刘大人，多亏你一路上照顾，我才没有喂了野狗，现下才死，已经算是迟了。”
“你不会死！”刘仁瞻变得激动起来，一把抓住了寄生草的手臂。尽管还隔着一层衣服，寄生草还是感觉到了他掌心传来的热度，一张苍白的脸上居然有了一些血色，轻声道：“大人，你这是……”
刘仁瞻这才感觉自己失了态，连忙撒了手，跼蹐不安地找出话来说道：“你……皇上，皇上会把你带回宫里去的。”
寄生草冷笑一声，说道：“他要记得我，早就叫人来寻我了，又怎会等到现在？再说，宫里和这里，一样的冷冰冰，一样的不见天日，只不过一个在明、一个在暗，又有什么分别了？”
刘仁瞻看着她楚楚可怜的模样，心潮一阵涌动，说道：“皇上不来找你，那我便是拼了性命，也要把你救出去！”
寄生草尚未答话，就听顾婆子阴恻恻的声音在窗外响起：“这位大人，快别这么说了吧，这里的女子，要没有皇上的旨意，有哪一个能活着离开这道门的？”
刘仁瞻听见她阴阳怪气的声音，怒道：“你在门外偷听？”
顾婆子冷笑道：“是啊，我偷听，我不要脸！要不是我偷听，还真不知道孙大人派你来问了这许多混帐话呢！”
刘仁瞻一时语塞，寄生草道：“刘大人，罢了，别去怪她，她也不过是内务府派来看大门的罢了，与她并不相干。”
顾婆子没有言语，重重地哼了一声。寄生草低头向着门外走去，轻推开门，刚抬起脚，便想到自己这一脚踏出去，说不定今生便再难见刘仁瞻的面，此时心中的痛楚凄惶，实与死去并没什么两样。
这一脚，究竟该不该跨出去呢？