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南唐保大元年，国都金陵的一条大街上，有一座酒楼，窗格轩明，挂着一排排的碧纱灯笼，门额的泥金黑匾上，银钩铁画，写着“太白楼”三个大字。
此时在太白楼二楼的雅座上，有三个衣履鲜洁之人，一人穿灰衣，一人着青衫，还有一人，却是一件宽袖紫衣，腰间系一块翠色欲滴的双龙佩，正在一边吃喝一边交谈。用过几杯酒，雅座里的客人渐渐地多了起来，只听邻桌有两个商人打扮的也在低声说话，刚开始时只是压低了声音絮絮而谈，之后声音便不知不觉地高了起来，其中一人说道：“周掌柜，你听说了吗？皇上要立太子啦！”
“哦，这等机密之事，你一个卖丝线的，怎么会知道？李老板，怕是你又在吹牛了吧！”
“你这是什么话来？我便老实告诉你吧，我有一个亲戚，在枢密使陈觉大人府上当差，有一日赌输了钱，要跟我告借几两银子周转，这才偷偷告诉我这个秘密，他说……”说到这里，声音又低沉了下去。
那个穿紫衣的耳朵甚灵，虽是三言两语，也听了个大半，眉头一皱，想了想，起身来到他们桌前，施了一礼，说道：“二位尊兄请了，我们弟兄三人，从江北来到金陵，想做一些雨伞箩筐之类的生意，看二位应也是同行之人，就想向你们打听些本地的风土人情，可否赏脸一起喝一杯吗？”
那二人听他口音，果然是庐州一带人物，只是从未谋过面，便支支吾吾的，并不立时应允。
穿紫之人见他们的脸色，哈哈一笑，说道：“二位的酒钱，自然是算在我的账上，初来贵地，只当作交个朋友罢了！”
李老板和周掌柜对望一眼，这才点了点头，穿紫之人大喜，连忙谢了，叫了两个同伴齐来，又招呼小二添酒加菜，什么肥鸡、鲜鱼，越大越好，只管多多地上来。李周二人见他豪爽，更是高兴。
喝过几巡酒，劝过几回菜，李周二人不免有些面红耳热、胡言乱语，穿紫之人乘机说道：“京城是皇上住的地方，果然繁华，我们弟兄不管生意如何，只消能见一眼皇上的金面，也算是不枉此行，就算命里福薄，见不得皇上，就是亲眼见一次太子，那也是极好的了！”
周掌柜夹了一块肥肉放在嘴里大嚼，吧嗒有声，得意地道：“你老兄果然是外地来的，不知道我们这里的情势，要见皇上，倒也并非十分难办，但是要见太子，只怕还要稍等时日了。”
穿紫之人假装惊噫道：“这是为何？难道当今万岁尚无子嗣么？”
李老板听了半天，早已忍耐不住，一把按住周掌柜，压低了声音道：“你们不知，我却是清楚的，皇上正当盛年，自然是有子嗣的，只是太子之位，却并不属意他们。”
穿紫之人不惊反笑，摇头道：“你莫要唬我，哪有此事？”
李老板见他不信，瞪大了眼睛，此刻要是不让他把话说利索了，怕是得有几天郁郁，只听他急道：“我怎地唬你？老实与你说罢，这是我从本朝枢密使陈觉大人府中打探来的，陈大人是什么人，他府上传出来的，还能有假？我听说呀，这新太子，既不是大皇子李弘翼，也不是五皇子李从嘉，却是先帝爷的第三子，当今圣上的亲弟——李景遂！”
“啊——”那三个“从江北来京城做雨伞箩筐生意”之人同时低呼一声，脸上均有诧色。原来他们虽着常服，却并非普通百姓，乃是方今朝堂上的站朝大臣，国家栋梁——穿紫之人是太常博士韩熙载，穿青的是给事中常梦锡，而穿灰的沉肃和婉之人，则更是朝中重臣翰林学士孙晟。
此时的孙晟，在太白楼上，杯到酒干，甚少言语，听闻此言，心中就在不停地转着主意：“皇上独信宋党，陈觉、冯延巳等人把持禁中，内外隔绝，连这等机密之事，也不与我知闻。我一个堂堂翰林学士，竟要从卖丝线的商人口中，才能探听一二，真真是惭愧无地了。李景遂是先帝生前看中之人，又有宋齐丘等人扶持，如今若再被册立为储君、皇太弟，宋党借机兴风作浪，那么一场腥风臊雨，恐怕已不远矣！”思来想去，愧愤交集，再加上多喝了几杯，酒入愁肠，没过一会儿，就已经酩酊大醉。
与此同时，中主李璟也正在王太后的仙居殿中用罢午膳，在盆里净了手，就坐在榻上呆呆地出了神，太后的贴身侍女修竹亲自沏上茶来，他也如同视而不见一般，并不伸手去接。王太后将自己的这个儿子细细地端详了半晌，见他一无声响，便轻咳了两声，李璟这才醒过神来，转头只见修竹端着茶碗已然悄立了良久，连忙接了过来，歉然道：“有劳姑姑了。”
修竹在太后身边侍候已有多年，如今虽然上了点年纪，依旧服侍殷勤，太后须臾也离不得她，此时笑了笑说道：“皇上日理万机，就算有小小的疏忽，也总是我们这些下人的不是，万岁爷这么说，可真是让奴才惭愧无地了。”
李璟笑了一笑，低头啜了一口茶汤，禁不住“咦”了一声，又一连喝了半碗，方才轻吐了一口气，只觉得周身酣畅淋漓，忍不住问道：“这是什么茶？怎地这般回味甘鲜？”
王太后笑道：“也难怪皇帝不知，这是宋司徒昨日刚进献的密云龙，他说这茶产自高峰叠嶂之上，须得风调雨顺、香花供养，一年也才产个三五斤，我刚喝到时，也是如同皇帝一般的惊讶呢！”一边说笑着，悄悄地斜睨了修竹一眼。
修竹会意，接口说道：“宋司徒说，这茶采摘不易，今年的出产，一毫不剩，全都孝敬给了太后，他自己连一片叶子也不曾留下。奴才大胆，却是有些不信他的话！”
李璟随手把茶碗放在一边，说道：“既是宋齐丘说的，料来也不会假，只是这等好东西，为何朕没有，反倒是他有？”
太后笑了笑，说道：“皇上有所不知，这是历朝历代宫里的老规距了，凡是轻易得不着的东西，总是不能随便给主子享用的。”
李璟疑道：“噢，这又是为何？”
太后道：“皇帝你想，历代的天子多是生于大内，不识五谷，不知道耕作的艰辛，要是一样好东西吃顺了嘴，顿顿少不得它，又或是冬天要吃西瓜，夏天要吃木瓜，那宫里的这些奴才们就只好都去上吊了。”
李璟笑道：“母后教训得是，朕身膺大宝，虽是上天暗中安排定的，可也知道造因得果，时刻不敢忘了天下黎庶百姓。”
王太后点头道：“皇帝说得好，你既有此慧根，老身也不必多说了，你看宋齐丘此人可用得吗？”
李璟想了想，回道：“宋齐丘颇通仕途经济之才，父皇在位时也深为倚重之，如今虽不再为相，百官亦多有置身门下，情愿附于骥尾的。”
太后说道：“不错，宋齐丘虽有才，但此人却极为好大喜功，又惯会成群结党的，皇上须时时提防一二才是。”
李璟应了一声，王太后见他虽然答应了，但脸上神色淡淡的，颇有些不以为然，只得在心中无奈苦笑，又说道：“你是皇上，万事由你作主就是，烈祖在位时曾颁下严旨，不许宦官参政，也不准后宫预政，老身终究是个女子，没有你们男子汉的见识多，却也不便多说。”
李璟忙道：“母亲如此说，就是让孩儿无地自容了。儿子虽受父皇遗命，但自登基以来，疏懒性成，见识百不如人，正要母后时常耳提面命才好。”
修竹在一旁笑道：“万岁爷实在是太过谦了，这一句‘疏懒性成’便不对。别的地儿倒也不知，但奴婢听说，就在咱金陵城内外，百姓听说咱们的这位新皇帝，每日勤于政事、宵衣旰食，对先帝爷遗下的老臣恭恭敬敬，对外邦邻国也俱都礼敬有加，个个都欢欣鼓舞，齐声颂佛呢！”
李璟暗暗高兴，微现笑靥，说了声：“多谢姑姑。”他自登上皇位以来，虽谈不上日夜忧劳，但总算还不曾偷懒，对李建勋、宋齐丘等元老耆宿更是相待尽礼，接见时必着正装，一毫不苟。如此想来，自觉与父皇李昪倒也差相仿佛，修竹说得并不为过。
王太后亦说道：“皇帝是好皇帝，但再好的皇帝，也要有见识优长之人相佐，方合体裁。我倒是想起一人来，皇上可还记得孙晟吗？”
李璟眉头微蹙，问道：“母后何以独想起此人？”他又怎会不记得孙晟？当年父皇龙驭宾天之时，不出几日，孙晟便上了一道奏折，至情肯肯，力请王太后坐朝听政，一时间群相耸动，议论沸腾，弄得李璟好不难堪。尽管后来太后以孤孀弃妇、无意国事之名推辞不就，但李璟再见孙晟，就总觉得心里像是坠了个东西，沉甸甸的，尽管自己也时时宽慰譬解，但于此事总是耿耿在心、难以释怀。
王太后说道：“我想起此人，是因为你父皇的缘故。孙晟这个人很有意思，年少时去做道士，常画诗人贾岛像挂在屋壁上，早晚观看，因此被道士用棍杖驱逐了出去。烈祖在世时，每与孙晟谈论，总是逸兴遄飞、乐而忘倦，有时竟至通宵达旦。与我说起此人，便道他是‘健谈善辩，话锋生动’，很合心意。但数次欲加提拔，却总是徘徊不定，往往久久商酌裁量，最终还是没有下文。”
李璟想起以前父皇常与孙晟商议国事，言听计从，荣宠无量，并不在宋齐丘、徐玠等人之下，只不知为何不得重用，便问道：“母后可知这又是什么缘故？”