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南唐保大元年，国都金陵城外，阴云布合、北风劲急，刚停了两天的雪又下起来了。始而洒盐飞絮，既而片片鹅毛，后来索性手掌大的一团团乱飘乱堕，毫不留情地打在正日夜兼程赶往城里的一队车马身上。这是一支由十余辆囚车组成的队伍，首尾相接，长长的一列。雪盛泥污，道路更加湿滑难行，破旧的囚车一颠一簸，一路留下嘎吱嘎吱声，好像随时都会倾倒在地上，碎成片片。每辆车上都坐了十余名人犯，挤挤挨挨，有男有女，衣裳单薄，有的几乎衣不蔽体，从嘴里呵出来的那一点热气温暖不了早已冻僵的双手，只好将身子缩成一团，簌簌抖动不至。
走在队伍最前列，骑着马的，是一位名叫刘仁瞻的军官，时任尚书省治下兵部都官司副尉一职。他骑在马上，看得比别人远些，这时极目望去，暮霭苍茫中，金陵城巍然高耸的城墙隐约就在眼前，看来不要一个时辰，他的这支恓恓惶惶的“队伍”，就可以通过西华门，走在结实的石板路上了。
一个月前，叛匪张遇贤在虔州被正法，而他的这些亲眷婢仆，有的运气不好，仅仅是住在了张家左近而已，依律也被当成共犯，要押往京城，配于功臣为奴。从那时起，刘仁瞻就在盼望着到达金陵城的那一天，到那时候，他才算是真正卸下了身上的这付重担。可如今，眼看着城门近在咫尺，不知为何他却变得犹豫了起来，这短短的几里地，也许就是身后这些人最后几口自在的空气了。进了城后，命好的，到个稍好点的人家，尚有三顿冷粥吃，一件粗衣可穿，至于那命运不济的，还不知会有怎样的下场呢！
想到这里，刘仁瞻不禁转头看了身后的囚车一眼，在其中一辆车的角落里，蜷缩着一个十六七岁的少女，也正朝他看来，两人目光一碰，都转开了脸去。虽然只是极轻极轻地在空中的接触，但这一眼，已然让刘仁瞻的心绪有了一些起伏，他叹了口气，稍稍宁定了心神，说道：“寄生草，你再唱一遍那支曲子吧，今后……唉！”没说出口的那句话在他心里清晰地冒了出来：“今后，再想听你唱曲子，也不知是哪年哪月的事了！”
虽然没说出来，但那个名叫“寄生草”的女子宛如听懂了他的心思一般，一双大眼睛中泪光莹然，好容易才强抑悲伤，嫚声作歌，轻声吟唱了起来：
“君生我未生，我生君已老，君恨我生迟，我恨君生早。君生我未生，我生君已老，恨不生同时，日日与君好。我生君未生，君生我已老，我离君天涯，君隔我海角。我生君未生，君生我已老，化蝶去寻花，夜夜栖芳草。”
歌声曲折深邃、既往旋复，囚车上的其他人听了，想起故土，俱都潸然泪下，行列中顿起一片凄怆悲凉之声。
车队正经过一家店面，那店一连也有几间门面，门前搭着一路罩棚，稍稍遮挡住纷飞的密雪，棚下摆了走桌、条凳，给客人休憩之用。天气不好，客人不多，只一个削腮尖嘴、脸色青白之人坐在桌边，他的面前，摆着一大碗热汤面，一壶酒，虽然简陋，可也新鲜热辣，一边吃喝一边赏雪，悠然自得。
正吃喝间，歌声传到他的耳朵里，禁不住轻噫一声，抬头看了几眼，离得远了，看不分明，便叫来身边的小童，低声吩咐了几句。
那小童不过十二三岁的年纪，眼波流转，很是机灵的样子，听了先生的吩咐，嗯嗯连声，应了一句，便快步来到刘仁瞻马前，双臂一张，大声道：“将军且住！”
刘仁瞻突见有人拦住马头，先自一惊，举手一挥，下令手下的兵士各举刀兵，牢牢地护住囚车。再一看来人，身材不高，婉娈可爱的一个童子，这才稍稍放下心来，右手暗自握住刀柄，沉声问道：“你这小孩，好不懂事，可知冲撞官差乃是大罪！”
那小童见他们面对一个小小孩童兀自严阵以待，暗暗好笑，朗声道：“我也不知道是什么大罪，不过将军放心，我才不要这些半死不活的死囚徒，只是我家先生想见你一见。”
刘仁瞻奇道：“你家先生？”下巴抬了一抬，问道：“可是这位？”
刚才在小酒馆吃喝的那人缓步走了过来，点头道：“正是。在下冒昧了，仁瞻将军此去刑部，必要与都官郎中钟辰大人交割差事，禁宫森严，小民人微权轻，俗话道，鸡子不是搭石子斗的，再见将军怕是不易，还是在这里见了就好，你我方便。”
刘仁瞻听他说话不伦不类，对自己又甚是熟悉，警惕地道：“阁下究竟是谁？如何得知我与钟大人的名号？”
那人微笑道：“小姓周，曾在齐王府上混口饭吃，任些闲差，刘将军久在边关为国戍边，自然不认得区区老朽的匪号，说了丢人，不说正好。”
刘仁瞻哦了一声，他虽不常在京城，但齐王府周瞎子的名声，也听人说起过几回，连忙一偏腿下了马，拱手道：“原来是闻名京师的周序先生，仁瞻军务在身，不得不如此，还请先生宽宥为幸。”
此人正是周序，只听他说道：“俗语道，白首相知犹按剑，何况圣上赐金还乡，我现今乃一布衣老叟耳，将军何错之有？说到还乡，你可知我家乡何处吗？”
刘仁瞻摇头道：“实不知先生仙乡何处。”
周序遥指西边，感叹道：“我就是鄂州人氏，方才听见有人唱起家乡的曲子，心生感触，很想见见那位唱曲的女子，不知道大人能行个方便么？”