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夏昌图本是宋齐丘手下亲吏，因盗取官钱数百万，本应处以死刑，但宋齐丘收了他的贿赂，竟设法免其死罪。徐玠得知此事，暗中告知皇上，李昪恐背上疏离功臣的恶名，隐忍不发，此刻再也忍耐不住，便将此事提了出来。
宋齐丘脸上红一阵白一阵，极为难堪，勉强辩道：“皇上当年立国之时，不过是义祖手下一名刺史而已，如今四海安平，此皆老臣之功也，陛下当了天子，就不记得老臣当年的功劳了吗？”
李昪见他提起自己出身之事，心中更是一股无名火起，厉声斥道：“你既已老，恐当不得左相之职，当年公以布衣投朕，如今仍是司徒，位列三公，也应该知足了！”徐玠与宋齐丘向来不和，如今见他被罢相，心中只有欢喜，自然连半句求情的话都没有。
宋齐丘哆哆嗦嗦地站起来，说道：“既如此，臣亦无颜再在朝上事君，眼下广陵空虚，无人驻守。当年微臣曾与李璟殿下共事，相得益彰，此次又是他亲往九华山，再三恳请老臣出山襄助，臣感其诚，愿与李璟殿下同往广陵，推行新政！”
李昪见他一口一个“李璟殿下”，心中愈加嫌恶，说道：“广陵重地，非有才者不能居之，璟儿懦弱，恐非其主，叫景遂去好了，你便留在金陵安闲养老吧！”
广陵是南唐东都，与金陵不过百多里地，快马两个时辰即至，李昪派景遂前往，已隐隐透露出他欲立景遂为嗣之意，正合宋齐丘心意，于是再无话说，起身告退。李昪见他遭此打击，神情颓丧之极，慢慢地向门口行去，身上还穿着御赐的那件旧袍，依稀仿佛便是自己今后的模样，心中顿有所感，想说些什么却又说不出口，只在心中长长地叹了一口气。
经过这样一场变故，李昪胸中殊无松快之感，待用了两颗金丹，更觉口干舌热，说不出的厌闷烦恶，挨到晚间，竟昏昏沉沉地发起烧来，只一味地要凉水喝。史守冲来看过两次，说是服食神丹应有之相，烧了符纸，念了几遍咒语，见李昪并未好转，就再未露过面了。
王皇后闻知，急令太医前来诊病，几位太医轮番诊过脉，都说是急火攻心，偶感风寒，并不碍事。王皇后心想多半是服用丹药所致，但太医们众口一词，只得罢了，吩咐好好地开药，服侍皇帝喝下，呆到半夜，见他略好了些，便自回宫去了。
李昪睡到半夜，仍觉焦渴难耐，传令要茶，旁边有人端过来，李昪迷迷糊糊地望去，见来人不像是孟庆祥，再凝神一看，竟是大皇子李璟。
这些天来，李昪的耳朵里塞满了关于这个大儿子的一些杂音，说他只知论文联句，调琴鼓瑟，因而疏于政事，此时一见是他，不觉便没好气地道：“你身为长子，此时就应以公事为重，以为诸弟表率，岂能因私废公！”李璟听闻景遂被派往广陵，心知不妙，本想趁父皇生病之时彻夜守护，以示孝心，谁知竟惹他不快，登时面红过耳，悻悻地退了下去。
李昪望着他渐行渐远的背影，心中实在不知该拿他怎么办才好，越想脑袋越是沉重，不知不觉又睡了过去。等他再睁开眼睛，床边服侍之人果然换了别人，可是……她是谁呢？烛光昏暗，李昪越看越是心惊，禁不住呼喊了出来：“爱妃，是你！你，你是思念朕，才托梦于朕的吗？”
只听那个“种氏”轻启朱唇，说道：“皇上，您认错人了，我是齐王府中的小婢，名叫如夏。”
李昪乍一见“种氏”，惊得出了一身冷汗，似乎清醒了些，再一看，方才记起了点什么，说道：“原来是你，是你们家王爷叫你来的吗？”
如夏道：“是，王爷不能亲自服侍，心中十分不安，命奴婢在此侍候皇上。”
李昪点头道：“难得他有这份孝心，也罢，你给朕端杯水来，朕老是觉得口渴得紧。”想到刚刚训斥了李璟，心中也生出一些悔意来。
如夏端了一碗茶就到他嘴边，李昪就在她手中喝了几口，身上火烧火燎的感觉稍微消减了些，便只觉得端茶的那双手白皙丰润，直同美玉一般，情不自禁地摸了一把。如夏感觉到一个男人的手，滚烫的，厚实的，不时地在自己双手上抚摸，继而从宽大的袍袖中探了进来，越探越深，熟练地在柔滑如脂的身体上游走。她既紧张又害怕，身子簌簌抖动，几乎连茶碗都握不住，又不敢在天子面前稍有动弹，只好转过脸去，好在灯火昏暗，看不到她眼中使劲噙住的泪水。
李昪自登上帝位以来，克勤克俭，律已甚严，连宫中所使唤的宫女都是非老即丑，以收敛心神，勤于政事民情。但他既是一个胸怀天下的君主，又是一个情欲俱全的成年男子，面对如此的冰肌玉骨，嗅到的是一阵阵的异香氤氲，又怎能把持得住？那一个晚上，殿外是玉宇深沉、万声皆寂，而就在宝华殿的销金帐中，颠龙倒凤、香汗淋漓，这一味返老还童的“药”，真比那护国天师的金丹还要灵验十分！
那天以后，如夏就再未回到齐王府，她入了宫，成了歆贵人，正如李璟和周先生所愿，皇上三天两头的往她住的常春轩跑，与她一同进膳，听她吹笛消遣，陪她绣花赏雨。他是一个年过五旬的人了，可动作依旧是那么热情似火，像一个勤劳的农夫，卖力地耕耘着丰美的土地。就连皇后都十分满意她，亲自为她拟了封号，期盼她早日为皇家诞下皇子，子孙绵延。按理说，她应该是天底下最幸福、最心满意足的女人了，可为什么，每天深夜，当她看着身边这个酣然入睡的男人，这个普天之下人人敬仰的天子，心中竟殊无一丝欢然喜悦之感，甚至有时还会潸然落泪？难道皇宫内院，閈闳高峻的金殿秀阁，这一切的一切，都还比不上记忆中的那一朵莲花？
如夏入宫没多久，齐王妃就进宫来给皇后请安，顺道来看望她。歆贵人乍见旧主，喜不自胜，连忙迎进常春轩，叫沏上最好的茶，奉上最时鲜的水果，问了许多府中旧人的情况。齐王妃一一含笑说了，看着这个昔日服侍自己的小丫环，如今已是衣饰艳丽的贵人，心中既高兴又难过。这个皇宫，看似富丽堂皇，实则就是个金子做的鸟笼，脂粉堆的陷阱，又是什么好地方了？
歆贵人把府中上下人等都问个遍，偏有一个人的名字在她嘴边打着转，怎么也说不出口，只从随身的匣子中取出一方精致的丝帕，上面亲手绣的娇艳的花朵，面红耳赤地递给齐王妃，轻声说道：“我早已答应五哥的，请王妃……”
齐王妃窥到她的心思，并没有接过来，只温和地握住她的手，说道：“贵人哪，我就多说一句，你既已是皇上的嫔妃，皇上皇后又待你这样好，你就应该好好地侍候皇上，一女不侍二主，你是宫里的人，又是王爷和我亲自教导出来的，就更应该明白这个道理呀！”
如夏红了脸，紧紧地攥着丝帕，像是要把它捏碎了似的，低声道：“是，我知道了。”
齐王妃拍了拍她的手，以示勉励，又道：“我这次进宫，一来是探望皇后和你，另外，王爷有一句话，想让我当面问问你！”
如夏见她脸色郑重，忙支开侍女，盈盈下拜，说道：“王爷但有所命，如夏怎敢不遵！”
齐王妃将她拉了起来，柔声道：“贵人言重了，王爷只想问：贵人可还记得，你是怎样到王府的吗？”
如夏“啊”的一声，那兵荒马乱的光景，父母亲愁苦的面容，几个弟弟妹妹哭泣喊饿的模样，她又怎能忘记？出了半天神，方才答道：“如夏本是贫家女儿，幸得王爷收入府中，才救了我全家的性命，王爷王妃深恩厚德，如夏怎敢忘记！”
齐王妃笑道：“你不忘本，那便很好。对了，差点忘了告诉你一件喜事，你的父母，王爷已派人接了来，好好地养在府里，衣食不缺，几个弟妹，也都安排了差事，你大可放心，不必牵挂！”
如夏郑重谢了，看着齐王妃如花的笑靥，忽然只觉得一阵凉意。从今往后，她就不再是自己，而只是齐王府的一枚棋子罢了。