序章

当埃齐奥从西斯廷教堂的密室中跌落时，无数往事涌上了他的脑海。这段心灵体验是如此漫长，或许有十五分钟，或许是十五个小时，或许……足足十五天。

尽管如梦境般缥缈，但他还是抓住了一些貌似真实的残片：那是密室中一座巨大的石棺，似乎是花岗岩的质地。当他试着接近那石棺时，它忽然迸发出了夺目的光芒——柔和，让人感到温暖的光芒。

他轻轻地一碰便打开了棺盖，那棺盖似乎只有羽毛般轻盈。于是在柔和的金光之下，埃齐奥看到了一张逐渐显露的脸庞。他无法辨认面前的是何方神圣，只能认出这是一位女士：一位身材奇异，佩戴头盔，右肩上蹲着一只褐色猫头鹰的女士。

光芒忽然明亮了起来，埃齐奥顿觉目光迷眩。

“幸会，预言者”，她开口便是那个神秘的代号，“数百万季以来，我一直在此恭候你的到来”。

神秘的力量令埃齐奥俯低了身子，他甚至无法抬头仰视对方。

“把金苹果交给我吧。”

他恭敬地拿出了苹果，捧了上去。

“呵。”她将手伸向了那个苹果，却没有接触到它。金苹果忽然散发出了光芒，并很有节奏地脉动了起来。“看来我们需要谈一谈了。”她低头凝视着他，似乎是在思索着什么。埃齐奥小心地抬起了头，从她的脸上察觉到了一丝稍纵即逝的微笑。

“你是谁？”

“哦……我有过不少名字，但在我……死去的时候，人们都称呼我为‘密涅瓦’。”

埃齐奥不禁一凛：这是智慧女神的名字啊！是啊，那鲜明的头盔，那只肩膀上的猫头鹰，她确实是智慧女神！

他深深地鞠了一躬。

“作为你们祖先崇奉的诸神，我们如今却早已作古。无论是神后朱诺，还是神王朱庇特——我虽是他的女儿，却是从他的额头诞入世间。我并非生于自然媾和，而是神王大脑的化身！”

埃齐奥的震惊已然难以用语言来形容了。他惊恐地注视着四周墙壁上的雕像：维纳斯、墨丘利、伏尔甘，还有马尔斯……

此时，一阵如远方碎帛，又如繁星坠落一般的声音传了过来——那正是密涅瓦的笑声。“不，我们不是什么诸神，我们不过是来自过往而已。即使在我们尚处世间之时，人类也只是在费尽心机地理解我们的存在。其实，我们不过是稍微领先了时间一步。”她顿了顿，“尽管你或许仍然不能理解我们的意思，但你一定已经注意到了我们的警告。”

“我不明白你的意思。”

“别害怕，我只想与你谈谈……或者‘通过你’来谈一谈。你是这个时代的神选者，你便是‘预言者’。”

一股如母亲般温暖的力量笼罩了埃齐奥，他的恐惧感不可思议地烟消云散了。随着密涅瓦抬起手臂，密室的天花板立刻化成了苍穹。此刻，她原本灿烂的脸庞迅速收紧，并从中流露出了难以言表的悲伤。

“亲耳聆听，亲眼感知吧。”

一瞬间，庞大的意象几乎要把埃齐奥击垮：他看到了整个地球以及围绕着地球的诸多世界，甚至包括整个银河，整个天际。他的思维甚至无法跟上自己的视野。他看到了自己的世界被人类所毁灭，他看到了轻风拂过的平原，但此后他也看到了人类：支离破碎、稍纵即逝，但毫无畏惧。

“我们将伊甸园赐予了你们，”密涅瓦说，“但它变成了地狱。世界燃烧殆尽，直至万物灰飞烟灭。我们按自己的形象创造了人类，但无论你们做了什么，无论你们的心灵有多么邪恶，我们都给予了你们选择的权利，选择生存的权利。于是在末日天启之后我们重建了世界，在无数的纪元之后，它终于成为为你所知晓、你所生存的这个世界。而我们要做的，便是确保这种万物灭绝的悲剧不会重演。”

埃齐奥再次仰望天空，这次他看到了一条地平线。在那里，众多神庙与雕像巍然矗立，石壁上布满了如同妙笔绘出般的浮雕，卷轴堆满了图书馆的书库，舰船、城市、音乐、舞蹈，应有尽有。虽然他无法辨认出那些形状究竟出于何等远古文明之手，但可以确定的是，它们肯定是人类巧夺天工的造物。

“但是，现在我的人类正在步入毁灭，”密涅瓦说道，“现在已时不我待，现实将就此变成神话与传说。埃齐奥，虽然你只有凡人的力量，但你却是我们中的一员。你是预言者，你将引领人类，我的话语也将因你而存在。”

这些话语让埃齐奥陷入了沉思，他全神贯注地凝视着女神。

“愿我的话语能够带来希望，”密涅瓦继续说道，“但你必须加快脚步，现在时间已经不多了。当心博基亚，留神圣殿骑士团。”

密室暗了下来，就连光芒也渐渐褪去。现在这里只剩埃齐奥与密涅瓦了。

“现在，我们必须离开这个世界，但我们已经送出了信息，剩下的全靠你了，我们无法给你更多的帮助了。”

此后，一切都陷入了黑暗与沉寂，这座密室也重新变回了再寻常不过的普通地下室：空空寂寂，孑然无遗。

但是……

埃齐奥抬脚走了过去，他瞥了瞥罗德里格·博基亚的身体——这个西班牙人曾是显赫的教皇亚历山大六世、圣殿骑士团的领袖，但如今不过是个在鲜血淋漓中扭曲着的将死之人。埃齐奥无需亲自给他个痛快，这个家伙正在品尝自己种下的死亡之果。从表情上便能看出，此人确实服下了毒药——毫无疑问，当年他用来夺去众多敌人性命的毒药，如今正报应在他自己身上。呵，就让他慢慢享受这地狱之旅吧，痛快的死亡对他来说实在是太过仁慈了。

他转身走出了西斯廷教堂的密室，重新沐浴在了阳光之下。兄弟会的朋友与刺客们正在柱廊中等待着他们的同伴。是的，在经历了无数的险难、领略了无数的危机之后，他们终于再次聚到了一起。