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序章

当埃齐奥从西斯廷教堂的密室中跌落时,无数往事涌上了他的脑海。这段心灵体验是如此漫长,或许有十五分钟,或许是十五个小时,或许……足足十五天。

尽管如梦境般缥缈,但他还是抓住了一些貌似真实的残片:那是密室中一座巨大的石棺,似乎是花岗岩的质地。当他试着接近那石棺时,它忽然迸发出了夺目的光芒——柔和,让人感到温暖的光芒。

他轻轻地一碰便打开了棺盖,那棺盖似乎只有羽毛般轻盈。于是在柔和的金光之下,埃齐奥看到了一张逐渐显露的脸庞。他无法辨认面前的是何方神圣,只能认出这是一位女士:一位身材奇异,佩戴头盔,右肩上蹲着一只褐色猫头鹰的女士。

光芒忽然明亮了起来,埃齐奥顿觉目光迷眩。

“幸会,预言者”,她开口便是那个神秘的代号,“数百万季以来,我一直在此恭候你的到来”。

神秘的力量令埃齐奥俯低了身子,他甚至无法抬头仰视对方。

“把金苹果交给我吧。”

他恭敬地拿出了苹果,捧了上去。

“呵。”她将手伸向了那个苹果,却没有接触到它。金苹果忽然散发出了光芒,并很有节奏地脉动了起来。“看来我们需要谈一谈了。”她低头凝视着他,似乎是在思索着什么。埃齐奥小心地抬起了头,从她的脸上察觉到了一丝稍纵即逝的微笑。

“你是谁?”

“哦……我有过不少名字,但在我……死去的时候,人们都称呼我为‘密涅瓦’。”

埃齐奥不禁一凛:这是智慧女神的名字啊!是啊,那鲜明的头盔,那只肩膀上的猫头鹰,她确实是智慧女神!

他深深地鞠了一躬。

“作为你们祖先崇奉的诸神,我们如今却早已作古。无论是神后朱诺,还是神王朱庇特——我虽是他的女儿,却是从他的额头诞入世间。我并非生于自然媾和,而是神王大脑的化身!”

埃齐奥的震惊已然难以用语言来形容了。他惊恐地注视着四周墙壁上的雕像:维纳斯、墨丘利、伏尔甘,还有马尔斯……

此时,一阵如远方碎帛,又如繁星坠落一般的声音传了过来——那正是密涅瓦的笑声。“不,我们不是什么诸神,我们不过是来自过往而已。即使在我们尚处世间之时,人类也只是在费尽心机地理解我们的存在。其实,我们不过是稍微领先了时间一步。”她顿了顿,“尽管你或许仍然不能理解我们的意思,但你一定已经注意到了我们的警告。”

“我不明白你的意思。”

“别害怕,我只想与你谈谈……或者‘通过你’来谈一谈。你是这个时代的神选者,你便是‘预言者’。”

一股如母亲般温暖的力量笼罩了埃齐奥,他的恐惧感不可思议地烟消云散了。随着密涅瓦抬起手臂,密室的天花板立刻化成了苍穹。此刻,她原本灿烂的脸庞迅速收紧,并从中流露出了难以言表的悲伤。

“亲耳聆听,亲眼感知吧。”

一瞬间,庞大的意象几乎要把埃齐奥击垮:他看到了整个地球以及围绕着地球的诸多世界,甚至包括整个银河,整个天际。他的思维甚至无法跟上自己的视野。他看到了自己的世界被人类所毁灭,他看到了轻风拂过的平原,但此后他也看到了人类:支离破碎、稍纵即逝,但毫无畏惧。

“我们将伊甸园赐予了你们,”密涅瓦说,“但它变成了地狱。世界燃烧殆尽,直至万物灰飞烟灭。我们按自己的形象创造了人类,但无论你们做了什么,无论你们的心灵有多么邪恶,我们都给予了你们选择的权利,选择生存的权利。于是在末日天启之后我们重建了世界,在无数的纪元之后,它终于成为为你所知晓、你所生存的这个世界。而我们要做的,便是确保这种万物灭绝的悲剧不会重演。”

埃齐奥再次仰望天空,这次他看到了一条地平线。在那里,众多神庙与雕像巍然矗立,石壁上布满了如同妙笔绘出般的浮雕,卷轴堆满了图书馆的书库,舰船、城市、音乐、舞蹈,应有尽有。虽然他无法辨认出那些形状究竟出于何等远古文明之手,但可以确定的是,它们肯定是人类巧夺天工的造物。

“但是,现在我的人类正在步入毁灭,”密涅瓦说道,“现在已时不我待,现实将就此变成神话与传说。埃齐奥,虽然你只有凡人的力量,但你却是我们中的一员。你是预言者,你将引领人类,我的话语也将因你而存在。”

这些话语让埃齐奥陷入了沉思,他全神贯注地凝视着女神。

“愿我的话语能够带来希望,”密涅瓦继续说道,“但你必须加快脚步,现在时间已经不多了。当心博基亚,留神圣殿骑士团。”

密室暗了下来,就连光芒也渐渐褪去。现在这里只剩埃齐奥与密涅瓦了。

“现在,我们必须离开这个世界,但我们已经送出了信息,剩下的全靠你了,我们无法给你更多的帮助了。”

此后,一切都陷入了黑暗与沉寂,这座密室也重新变回了再寻常不过的普通地下室:空空寂寂,孑然无遗。

但是……

埃齐奥抬脚走了过去,他瞥了瞥罗德里格·博基亚的身体——这个西班牙人曾是显赫的教皇亚历山大六世、圣殿骑士团的领袖,但如今不过是个在鲜血淋漓中扭曲着的将死之人。埃齐奥无需亲自给他个痛快,这个家伙正在品尝自己种下的死亡之果。从表情上便能看出,此人确实服下了毒药——毫无疑问,当年他用来夺去众多敌人性命的毒药,如今正报应在他自己身上。呵,就让他慢慢享受这地狱之旅吧,痛快的死亡对他来说实在是太过仁慈了。

他转身走出了西斯廷教堂的密室,重新沐浴在了阳光之下。兄弟会的朋友与刺客们正在柱廊中等待着他们的同伴。是的,在经历了无数的险难、领略了无数的危机之后,他们终于再次聚到了一起。 A4z93zPP1LG5WLoiYU93o4A9Qpk+ot6/Tfgr3mZsZ7+mjv4oVOVMwphYMNEu0UBY

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