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王之涣（688—742）“孝闻于家，义闻于友，慷慨有大略，倜傥为异才”，却不走寻常路，不参加科举考试，三十五岁的时候，才以门子的身份调补为冀州衡水主簿，随后开始了一段罗曼史：衡水县令李涤居然将三女儿许配给王之涣，这时的他是已婚并且有孩子之人，而李氏年方二九，比他小十七岁。妙龄女子、县令的千金嫁给父亲的部属、三十五岁又已婚的小小主簿，这足以让才高气盛的王之涣意气风发地登楼远眺，写下闻名千古的《登鹳雀楼》：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”
此诗意境雄浑壮阔，气势昂扬。全诗四句二十个字，无一字生僻，无一句难懂，但给读者展现出一幅一泻千里、气势磅礴的画面。前两句写景，有缩万里于咫尺、使咫尺有万里之势；后两句悟理，登高望远，激流勇进，积极探索，不断开拓出愈益美好的崭新境界。“欲穷千里目，更上一层楼”成为千百年来人人皆知的名句。
王之涣一首《登鹳雀楼》，成就了千古名楼鹳雀楼。
据说，《登鹳雀楼》刚刚问世之时，人们只觉得此诗朗朗上口，意境非凡，并不知道作者是谁。女皇帝武则天读到此诗喜不自禁，于是就向亲信大臣李峤打听，要好好封赏作者。李峤心生邪念，说是自己的好友朱佐日写的。女皇帝立刻将朱佐日召来，赏给了他彩绸百匹，并赐封其御史官衔，以示对天下才子的嘉奖和恩宠。
王之涣任衡水主簿时，父母均已去世；李氏嫁给王之涣后，两人非常恩爱。结婚之后，因为不愿为衡水主簿的卑职而折腰，又被人诬陷攻击，王之涣愤然辞官而去，在家赋闲十五年；李氏安之若素，跟他过着清苦的生活。
十五年间，王之涣多次远出边塞，拜亲访友，写下了被章太炎推为“绝句之最”的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
纵目望去，黄河渐行渐远，好像奔流在缭绕的白云之间，在黄河上游的万仞高山之中，一座孤城玉门关耸峙在那里，显得孤峭冷寂。何必用羌笛吹起那哀怨的杨柳曲去埋怨春光迟迟不来呢，原来玉门关一带春风是吹不到的啊！
此诗诗景恢宏广阔，壮观苍凉，诗风慷慨激昂，沉雄浑厚。虽极写戍边者不得还乡的怨情，却没有衰飒颓唐的情调，表现出盛唐诗人广阔的心胸。也许正因为它的悲而不失其壮，才能成为“唐音”的典型代表。
《凉州词》在当时即被配乐传唱，流传甚广。
据传，唐玄宗开元年间，在一个下着小雪的冬日，王昌龄、高适和王之涣三人到长安的一个旗亭里饮酒，酒楼里的梨园班子正在演唱歌曲。唱到高潮时，出来四个美女，开始演唱当时著名诗人的诗歌。
三人边喝边看。高适突然说：“我们三个在诗坛上也算有点名气，平时从来没有分出高低来。今天我们打个赌，看这四个美女唱谁的诗多，就算谁赢。”另两人表示赞同。
第一个美女出场唱道：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”王昌龄高兴地说：“是我的。”
第二个美女接着唱：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台今寂寞，犹是子云居。”高适高兴地说：“这是我的。”
第三个美女唱道：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色。犹带昭阳日影来。”王昌龄十分得意地说：“又是我的。”
王之涣这下真急了，负气地说：“这三个唱歌的美女长得不怎么样，唱的诗也没什么高明之处。”他指着四个美女中最漂亮的一个说：“这个穿红色衣服的姑娘最漂亮，如果她再不唱我的诗，我这一辈子就不再写诗了！”
不一会儿，那个美女果然出场唱道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
正是王之涣的七言绝句《凉州词》。三人一听，哈哈大笑。
清朝的时候也有一个关于《凉州词》的传说。
据说慈禧太后非常喜欢王之涣的《凉州词》，她让一个书法很好的大臣把王之涣的《凉州词》题写在扇面上，大臣过于紧张，一不小心漏写了一个“间”字。慈禧勃然大怒：“你欺负我没有读过王之涣的《凉州词》，怎么少写了一个‘间’字？”大臣吓得冷汗直冒，急中生智地答道：“老佛爷，我哪敢漏掉一个‘间’字啊，只是觉得如果把这首诗改写为词，可能会有另一种意境和韵味。”然后，他这样读给慈禧太后：“黄河远上，白云一片，孤城万仞山。羌笛何须怨？杨柳春风，不度玉门关。”慈禧接过扇子反复诵读了几遍，也觉得别有一番风味，于是转怒为喜，重重地赏赐了这位大臣。
由此可见王之涣《凉州词》非同寻常的艺术魅力。
但是，王之涣的诗歌盛名并没有改变全家长期穷困潦倒的生活处境。
赋闲十五年后，在亲朋好友的劝说和帮助下，王之涣才被补授为文安郡文安县尉，还是一个不起眼之小职。
王之涣在职时以清廉公正著称，颇受百姓称道。
不幸的是，生活刚刚有了一线转机，王之涣却染病身亡，让李氏不到四十岁就守寡了。王之涣去世六年之后，李氏也因病而死。因为王之涣有前妻，所以李氏死后，不能与王之涣合葬。