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传说706年的上元节那天，诗人张若虚在明月桥边漫步，无意中遇上名门闺秀辛夷，对其一见钟情，但张若虚还来不及倾诉衷肠，就被鬼卒错抓而亡。于是，张若虚成为阎罗殿上的“钉子户”，不肯投胎，坚决要见辛夷一面。后来，得道成仙的曹娥帮他遂了心愿，死而复生的张若虚终于与辛夷在明月桥下再次相见。此时的张若虚依然是二十多岁，而辛夷却已是一个六十多岁的老妇。张若虚感慨万千，吟出一首千古绝唱，名为《春江花月夜》：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。”
好一个凄美的传说，好一曲热烈赞美青春、热切渴望生命永恒的千古绝唱！
只一见诗题就令人心驰神往，春、江、花、月、夜，这五种事物集中体现了人生最动人的良辰美景，构成了诱人探寻的奇妙的艺术境界：月在一夜之间经历了升起、高悬、西斜、落下的过程，在月的照耀下，江水、沙滩、天空、原野、枫树、花林、飞霜、白云、扁舟、高楼、镜台、砧石与长飞的鸿雁、潜跃的鱼龙、不眠的思妇及漂泊的游子，组成了完整的诗歌形象，展现出一幅清幽淡雅、充满人生哲理与生活情趣的水墨画卷。
这首诗综合了景物诗、哲理诗和爱情诗的所有特征，融诗情、画意、哲理为一体，尽情赞叹大自然的奇丽景色，讴歌人间纯洁的爱情，把对游子思妇的同情心、对人生哲理的追求、对宇宙奥秘的探索结合起来，汇聚成一个情、景、理交融的意境，这个意境惝恍而迷离，空灵而迷茫，幽美而邈远。
这首诗共九段三十六句，四句一韵，结构严谨，字雕句琢，形式与内容完美结合：感情如梦如幻而自然平和，含蕴隽永而热烈深沉；旋律平仄交错，一唱三叹而前呼后应，回环往复而层出不穷，丝丝入扣而婉转谐美。
让人百思不解的是，这样一首一千多年来使无数读者为之倾倒的诗歌，何以从它诞生之日起就被冷落，何以所有的唐诗正本都找不到它的身影，直到宋朝才被作为不被重视的宫廷艳体诗收录于唐诗集注之中？
等待了将近一千年，《春江花月夜》的命运才开始扭转：清末学者王闿运称赞它是“孤篇横绝，竟为大家”，闻一多先生更誉之为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”。
千年之后，张若虚的身世和他的名字一样，若虚若幻、扑朔迷离。我们只知道他是“扬州人，兖州兵曹”，知道他与贺知章、张旭、包融并称为“吴中四士”。
往事往矣，好在《春江花月夜》成了一篇脍炙人口的佳作，一曲“以孤篇压倒全唐”的千古绝唱。
江月年年，人生代代，谁又能尽享无边的历史风月？所有的春江花月夜，都不独是张若虚的，也是天下人的，我们只是从他那里找回了一些人生真谛而已。