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“去年今日此门中，人面桃花相映红”出自崔护的《题都城南庄》。全诗如下：
去年今日此门中，
人面桃花相映红。
人面不知何处去，
桃花依旧笑春风。
“人面桃花”，一是形容女子的粉红面颊与桃花相映，二是被用来形容男女分离后男子追念的情形，用于泛指爱慕的女子，也形容由此产生的怅惘心情。“人面桃花”现在已经演变为一个典故。而这个典故背后还有这样一则故事。
在唐朝，博陵（今河北省安平县）有个名叫崔护的年轻人，长相英俊，文采出众。这一年，崔护上京赶考，但考试的成绩并不理想。由于回家的路途遥远，崔护决定住在京城附近，来年再参加考试。
清明节那天，崔护决定外出放松一下，感受大自然的优美风光。于是他兴致勃勃地步行出城，一路上草长莺飞、和风徐徐，令整日苦读不知春浓的他顿觉心身清爽。
不知不觉间崔护已经走了很远的路，他忽然觉得有些口渴，想找一处人家讨些水喝。他看了看四周，在一片桃花林中发现了一间茅屋，于是加快脚步向它走去。
等到走近，崔护发现这间茅屋外有一个用篱笆围成的小院，院内简朴雅洁。崔护走上前去叩门，过了一会儿，有位女子从门缝里瞧了瞧他，问他是何人，崔护告诉了她自己的姓名，并说他一人出城春游，有些口渴，所以来求点水喝。
女子进去端了一杯水来，打开门，让崔护进去坐下。只见这位女子姿容清丽，极有风韵，一时间，崔护竟看得发怔，女子似乎察觉了他的心意，迅即垂下眼帘。崔护深吸了一口气，稳了稳自己的情绪，试图寻找一些话题来缓解两人之间尴尬的气氛。而这名女子却始终默默不语，只是静静地看着崔护。
两人沉默了许久，崔护起身告辞。送到门口后，女子似有不胜之情，却只能回到屋里，崔护也忍不住顾盼，然后怅然而归。此后一年，崔护没有再去见她。到了第二年清明节，崔护忽然思念起她来，于是直接出城寻觅。
到了老地方，崔护见院子里寂静无声，便高声喊道：“小生踏春路过此地，想求些水喝！”可是他叫了许久，也无人应答。
崔护一直等到夕阳西下，可女子还是没有归来。于是崔护便在门上题了一首诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
这首诗诠释了一种具有普遍性的人生体验：在偶然的情况下遇到某种美好事物，而当自己有意追求时，却再也无法复得。这也许是这首诗保持恒久艺术生命力的原因之一。