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公元976年，李煜和小周后一起乘着轿辇，在一支宋军的护送下离开金陵，浩浩荡荡向北而去。坐在轿辇里的李煜不住地叹气，小周后也只是沉默地陪伴在侧，一路缄默不语。
南唐灭亡了，曾经的南唐后主如今成了北宋的“违命侯”，过去的奢华生活如浮云般被风吹散。李煜早知道会有这么一天，只是当这天真的来临时，他还是难以接受从九五至尊沦为阶下囚。然而，往日他还能寄情山水、借助纵情歌舞与诗酒来寻求解脱，那么此时，他又能如何逃避呢？
他无处可逃！
山河破碎，百姓流离失所，是他断送了南唐。他是亡国之君，很可能留下“昏君”的千古骂名，他已失去了皇位，失去了名声，失去了自由，接着还将失去什么？……想到这些，李煜的内心再也无法平静，亡国的沉痛、对现实处境的无奈、对北上后势必屈辱的俘虏生活的担忧，种种情感交织在一起，在他内心汹涌翻腾，令他感到战栗。
北上之后，李煜被软禁起来，一言一行都要受到监视。他像笼中的鸟儿，满腔愁绪无处诉说，想出去走走亦成空想，只能通过回忆与诗词来寻求一丝精神的慰藉。
然而，正所谓“国家不幸诗家幸”。亡国令李煜感到万分痛苦，但也正是这种切肤的苦痛，扩大了李煜的创作题材，淬炼了他的情感与语言，令他的诗词创作更上一个台阶，成就他在千古词坛“南面王”的地位。
在李煜存世不多的数十首词中，多数佳作都写于亡国之后，虽然多为回忆过往或慨叹现实之作，但极具艺术性与感染力，读来令人唏嘘，比如这首为人们熟知的《望江南·多少恨》：
多少恨，昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。
又如《望江南·多少泪》：
多少泪，断脸复横颐。心事莫将和泪说，凤笙休向泪时吹，肠断更无疑。
寥寥数语就已淋漓尽致地写出李煜身为囚徒时的心绪，且“欲说还休”，传达的情感和意境远远超过了文字本身。
还有他的两首《相见欢》，同样着字不多，却满是一个寂寥的亡国之君不可名状的悲苦与哀愁：
林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨水长东。
人生如春花，花开有时落有时，终难避免被风雨摧残的结局——这是花的命运，也是人的命运。
无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。
剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。
人生如天上月，又如轮回的四季，阴晴圆缺，春夏秋冬，无常流转。李煜知道他的月圆时分、他人生繁花似锦的春夏已然过去，接下来等待他的，只有冷月清辉下无尽萧瑟寒冷的秋冬了。
而在李煜的所有诗词中，最为人们称道的，莫过于那首《虞美人》了。
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
这首《虞美人》是李煜的代表作，也是他的绝命词，写于公元978年的七夕，也是李煜的生日。
此时的李煜，已在宋朝当了近三年的俘虏，这三年来发生了许多事，其中最为重要的便是历史上著名的“烛光斧声”事件。谋杀兄弟登上皇位的赵光义是个不折不扣的无耻之徒，他垂涎小周后的美色已久，一掌握大权，就强行将小周后从李煜身边带走了。
望着小周后频频回头时眼神里流露出的幽怨，李煜的内心痛苦到了极点。他明白他已经一无所有，如果说他还剩下些什么，那就是他自己苟延残喘的生命了。可是，面临心爱之人频频被北宋皇帝召幸的奇耻大辱，他这个阶下囚除了悲愤、痛苦，除了“多少泪”“多少恨”，除了借诗词抒怀，还能做什么呢？
昨夜风兼雨，帘帏飒飒秋声。烛残漏断频欹枕，起坐不能平。
世事漫随流水，算来一梦浮生。醉乡路稳宜频到，此外不堪行。
这首《乌夜啼》，尤其是“世事漫随流水，算来一梦浮生”两句，淋漓尽致地写出了李煜内心无限的凄凉与悲怆，以及难以诉说的隐痛与绝望！
又是一年七月初七夜，这一天，李煜与随他一道被俘虏来的后妃们在小楼上吹奏弹唱，希望借薄酒和音乐来排遣心中的苦闷。据说这天在场的，还有奉宋太宗之命前去探视李煜的南唐旧臣徐铉。
见到徐铉，许多故国旧事如在眼前，李煜想起了潘佑，他曾为挽救时局推行变法，变法失败后又有感于国运衰弱，连上八疏，请求让李平当尚书令来救国家于危难之中，又想起他轻信李平妖言惑众、煽动潘佑犯上的言论，后下令将潘佑、李平逮捕入狱，致使两人自杀的悲痛往事，不禁叹息道：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”
然而，一切悔恨都为时已晚。故国不堪回首，往事不堪回首，一切都随时光散去，无法回头。触景伤情的李煜心绪难平，在这样的情形下挥笔写就千古绝唱《虞美人》。
徐铉告退后，将软禁中李煜的言行一五一十告诉了宋太宗。太宗闻之大怒，他不想再容忍李煜，便赐鸩酒让他自尽——一代“千古词帝”，这个被曹雪芹评为“古之伤心人”的不幸之人，在历经诗意至极、又失意至极的人生后，就这样在悲凉的秋夜黯然辞世了。