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然而，对王勃来说，滕王阁作序一事根本算不上他人生中最风光、最辉煌的时刻，以他的才情，像《滕王阁序》这样应时而作的文章，可以说是信手拈来，并不费什么工夫。其实，十五岁的他就曾作《乾元殿颂》献给高宗皇帝，这篇颂文写得洋洋洒洒、文采斐然，令高宗皇帝看后赞叹不已，高呼王勃为大唐奇才！相比当年皇帝的亲口称赞，如今诸公的追捧与惊叹又算得了什么呢？
可惜，回顾王勃短短的一生，虽然他出生于家学渊源的文人世家，虽然他少年扬名，虽然他有着盖世才华，且学识渊博，年纪轻轻就开始著书立说，撰写《易发挥》《唐家千岁历》等专著，是天下不可多得的奇才，然而，在他短短二十几年的生涯里，他却几经沉浮，历经了人间沧桑。
王勃人生中的第一次起落始于六六四年。这年仲秋，右相刘祥道奉旨巡视关内，考察吏治民风，当时，年仅十四岁的少年王勃“初生牛犊不怕虎”，大胆地给刘祥道写了一封洋洋洒洒又文采斐然的信，在信中毛遂自荐，表达了自己匡国济世的志向，并对唐王朝南征北战的政策提出了批评：“辟地数千里，无益神封；勤兵十八万，空疲常卒……飞刍挽粟，竭淮海之费……图得而不图失，知利而不知害，移手足之病，成心腹之疾。”刘祥道十分喜爱王勃，上表朝廷，向皇帝推荐了这个志向不凡的神童。（见《新唐书·王勃传》）
次年，王勃作《乾元殿颂》获高宗皇帝称赞。再一年后，他受唐高宗的召见。面对皇帝的当面询问，他引经据典、侃侃而谈、对答如流，年仅十六岁就步入仕途，被授予了朝散郎的官职。
此后，由于他才思敏捷、才华出众，朝廷每有庆典大事，他都会参与其中撰写颂文，每有佳作就会呈献上去。渐渐地，他的才名在京城长安传开，时人几乎无人不知王勃这位少年才俊的大名。
王勃才名日盛，不久便被派到沛王府任职。沛王李贤比王勃年少五岁，是高宗与武则天的次子，年幼时读书过目不忘，深受高宗的喜爱。沛王身边并不缺乏志士才子，而王勃如此年少就能跻身于这些能人中入沛王府供职，做李贤的侍读，也是皇帝对他的器重。
然而，造化弄人，两年后，王勃竟然因斗鸡一事被逐出王府，大好的前程毁于一旦。
说起斗鸡，这其实是唐初达官贵族间十分流行的一项娱乐活动，沛王李贤与他的弟弟英王李哲就常常在宫中斗鸡。为了给沛王助兴，作为侍读的王勃兴致勃勃地写了一篇《檄英王鸡》的骈文，在文中将沛王的鸡称为不同凡响的“德禽”，警戒它“两雄不堪并立，一啄何敢自妄”，鼓励它“于村于店，见异己者即攻；为鹳为鹅，与同类者争胜”，实在是一篇充满鼓动的檄文。
然而，当《檄英王鸡》传到高宗耳中时，高宗当场龙颜大怒，大呼王勃为歪才，气愤地指斥他身为博士，不仅不劝谏两位皇子心向功业，反而有意虚构，夸大事态，起哄呐喊、诱导沛王与英王兄弟不和，并当天就罢免了王勃的官职，将他逐出了王府。
王勃身为博士，学识固然渊博，但性格过于轻率，做事一点也不老成持重，他想当然地以为《檄英王鸡》一文不过是随便写来玩玩，做梦也没料到自己的大好前程竟然会栽在这件事上。
被罢免官职的那天，王勃犹如遭遇了五雷轰顶，他失魂落魄地呆立在长安城的街头。长安城车水马龙，人声鼎沸，一如既往地繁华，然而王勃的内心却痛苦到了极点。他知道，此次他是真正惹怒了高宗，想在短时间内翻身是没有指望了。他多么懊悔！可是事到如今，懊悔又有什么用？辩解又有什么用？他唯一能做的，就是认命。
尽管内心十分不舍，他还是带着无限的失意与落魄，离开了长安。当他一步步走向长安城的城门时，终于还是忍不住驻足凝望了许久。城边熟悉的景象，令他想起了当年送别友人杜少府时的情景：
城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
海内存知己，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女共沾巾。
当时杜少府离开长安去西蜀赴任，他曾作《送杜少府之任蜀州》以赠别。当年他春风得意，因此即便是离别，其诗句也写得相当明快、爽朗，充满了对美好前程的寄托与希望。而现如今，物是人非，那离开长安城的人，竟成了他自己。
离开长安后，王勃开始了长达数年的漂泊生涯。他曾在巴蜀之地寻访名胜，结交朋友，希冀能解除心中的郁闷。然而，如《山中》一诗所写，异乡毕竟是异乡，这里的风景再美再壮阔，在一个游子眼中始终带有“悲”的色彩：
长江悲已滞，万里念将归。
况属高风晚，山山黄叶飞。
每逢重阳佳节，他就会忍不住思乡。《九日登高》写的就是他深切的思乡之情：
九月九日望乡台，
他席他乡送客杯。
人情已厌南中苦，
鸿雁那从北地来。
久居他乡令他厌倦，令他孤寂，而与友人的一次次分别，则使他更加感伤。他曾写下《羁游饯别》《别人四首》《秋江送别二首》等不少送客怀人之作，但这些诗作已不再具有当年《送杜少府之任蜀州》的高昂与明朗，而是充满了羁旅之苦及恨意与倦意。如《羁游饯别》一诗：
客心悬陇路，游子倦江干。
槿丰朝砌静，筱密夜窗寒。
琴声销别恨，风景驻离欢。
宁觉山川远，悠悠旅思难。
再如《别人四首》中的其中一首：
久客逢余闰，他乡别故人。
自然堪下泪，谁忍望征尘。
又如《别薛华》：
送送多穷路，遑遑独问津。
悲凉千里道，凄断百年身。
心事同漂泊，生涯共苦辛。
无论去与住，俱是梦中人。
论文本，王勃的这些离别诗、思乡诗写得优美洗练，颇具表现力，具有很高的艺术价值，他不愧为“初唐四杰”之首。然而，这些诗歌却满是“寒”“恨”“泪”“悲”“凄”之类的字眼，从中再也寻找不到当年那个意气风发的少年才子的影子了！
尽管此时的王勃不过二十岁左右，可他的内心却在这一次突然的打击下变得苍老而沉重，始终被一种“悲”情所萦绕，怎么也走不出来。