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巴尔干地区位于欧亚两洲的接壤处，是欧洲的下腹部，扼黑海、地中海的咽喉，战略位置十分重要。自古以来，这里就是欧洲的火药桶。同时，这里民族成分复杂，宗教多样。巴尔干地区一直是各大国觊觎的对象，多次为各大国所争夺。14世纪下半期，奥斯曼帝国入侵巴尔干；19世纪中期，奥匈帝国也开始将巴尔干的西北部地区纳入自己的统治之下；俄国自从15世纪以来一直打着解放斯拉夫人的旗号在巴尔干地区争夺势力范围。近百年来，巴尔干前后发生了7次大的战争。由于自己内部斗争，加上外部斗争祸及，巴尔干几乎没能避免任何一次战争，这给巴尔干地区的人们带来了深重的灾难。
在第二次世界大战中，巴尔干对希特勒来说不仅是其第三帝国的东部前线，而且由于其丰富的自然资源尤其是战略资源——石油，使它显得尤为重要。同时，巴尔干的保加利亚、罗马尼亚和匈牙利还为德军提供了数以万计的士兵。那么希特勒是如何控制巴尔干的呢？
保加利亚是一个山地国家，长370英里，最宽处185英里，位于黑海之滨，南临希腊，北临罗马尼亚。保加利亚在战争中扮演了一个十分奇特的角色。1941年12月，保加利亚君主鲍里斯三世对英美宣战。但是，他对与德国作战的苏联却非常小心，尽量避免与之发生冲突。因为保加利亚和苏联的关系暧昧，所以希特勒对保加利亚的举动格外关注。与此同时，保加利亚地理位置优越，军事战略地位显著，另外还有丰富的地热资源，早已引起斯大林的垂涎。被两大集团同时关注，这就意味着稍有不慎就会有杀身之祸。
不幸的事情很快就发生了，1943年春，当时英国和美国的特工散发了一些很高明的谣言，内容就是盟军将要进攻保加利亚，继而以此为借口拿下巴尔干半岛。也就在这个令人紧张的时刻希特勒得到消息，称保加利亚国内有分裂势力，意图将保加利亚分裂出轴心国。这一消息让希特勒顿时警觉，由此一场闻名世界的政治纠纷就这样发生了。
当时盛怒之下的希特勒担心保加利亚分裂出去，整个巴尔干半岛将会投入同盟国的怀抱，德国的南部将失去保护的屏障，直接变成战场，于是他在巴伐利亚的行宫中紧急召见了鲍里斯三世。希特勒对鲍里斯三世恩威并施，力劝他不要让保加利亚脱离轴心国，鲍里斯三世最后勉强答应希特勒保证保加利亚不脱离轴心国。但是事情远远没有结束，鲍里斯三世在和希特勒会面结束回到保加利亚的几个月后突然死于自己的官邸中，死因竟是中了一种罕见的蛇毒。很明显，鲍里斯三世是死于谋杀，但是是谁下的毒手呢？德国人、英国人、美国人、苏联人，甚至保加利亚本国人都有可能。鲍里斯三世一死，保加利亚国内的局势很快就陷入了混乱。
轴心国和同盟国也随即展开了争夺保加利亚的斗争。斯大林在这场斗争中显然比希特勒看得更远。他率先作出反应，宣布苏联对保加利亚开战。当时的德国在欧洲战场已经处于颓势，各大同盟国正对德国进行全面的进攻。保加利亚显然不愿意做德国的陪葬，于是在苏联出兵的强大压力下，1943年9月8日，保加利亚宣布对德开战。保加利亚用了一半的兵力在德国的南线与德国开战。与此同时，保加利亚的摄政委员会在莫斯科与英国、美国和苏联签署了停战协定，标志着保加利亚成为同盟国的一员。可是，斯大林很快就派乌克兰第三方面军进入保加利亚。保加利亚共产党接管了政权，摄政委员会的成员被逮捕并处死。保加利亚几乎在一夜之间就变成了社会主义国家，速度之快让人惊叹不已。由此这场纠纷也以苏联获得最大的利益而告一个段落。