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罗斯福曾当过私人侦探。有一个夜晚，罗斯福接到考古学博士卡恩的电话：“罗斯福先生，不好了，古代玛雅文明的黄金面具被盗了。”
两小时后，博士的秘书驾车来到罗斯福家。年轻的秘书一边开车，一边向罗斯福讲述：被盗的黄金面具，是从墨西哥的尤卡坦半岛古代玛雅金字塔里发掘出来的，现为亿万富翁卫斯理所有，卡恩博士是为了研究才将它借来的。汽车在路上足足用了一个半小时才到达卡恩博士的研究所，这时已是深夜11点了。
秘书请罗斯福在客厅稍事休息，自己上二楼研究室去请博士。罗斯福刚要坐下，就听到楼上传来惊叫声：“哎呀，不得了啦！博士自杀了！”
罗斯福大吃一惊，飞快奔上二楼，只见天花板下的铁管上拴着一根绳子，博士的头颈套在里面，用来垫脚的椅子摔倒在脚下。室内除了写字台、书橱等研究用具外，还有一张铺着电热毯的简易木床。
“他大概是感到黄金面具被盗，责任重大才自杀的吧？”秘书说道，脸色吓得苍白。
罗斯福摸了摸死者的脸颊和手，发现尸体还很热。他感到奇怪：室内相当冷，怎么死者的体温与生前几乎完全一样？这样的体温，表明人死后还没超过一小时。
罗斯福把博士的工作服口袋检查了一下，发现仅有半块没吃完的巧克力用锡纸包着，但已经融化了。他拿着它，思忖了片刻，然后指着秘书说：“杀人犯就是你！你在开车来接我之前，先将博士杀死，然后把他伪装成上吊自杀。由此看来，盗窃黄金面具的人也是你。”
罗斯福是怎么知道秘书就是凶手的？秘书又是如何杀害博士的呢？