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美国底特律的盛夏，灼人的阳光晒得人无比难受。傍晚时分，人们在农场附近乘凉时，在一棵树下发现农场的继承人斯蒂夫被人杀害了。只见他双目紧闭，脖子上紧紧缠着三道牛皮绳，嘴里还塞着一团棉布，显得极其痛苦。
警察署接到报案后马上赶到那里，并勘查了现场。法医鉴定斯蒂夫死于当日下午3点左右，是被人用牛皮绳勒死的。
经过调查，警察认为斯蒂夫的弟弟汉斯嫌疑最大。因为根据当地法律，斯蒂夫死后，汉斯将获得农场的财产继承权。警察在审问汉斯时，汉斯说自己下午3点的时候在镇上的小酒吧里喝酒，根本没有杀害斯蒂夫的时间。警察对汉斯提供的几个证人进行调查，结果证实汉斯从下午1点到5点的确一直在酒吧里喝酒。
如果不能找到证据证实汉斯在案发现场，就不能将其逮捕起诉，此案也将难以侦破，警长感到非常棘手。就在这时，农场的老管家提供了一条重要线索，使此案得以侦破。那么，老管家提供了什么样的重要线索呢？