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阿布雷是S城著名的收藏家，因手头拮据不得不出卖他收藏的一幅珍贵的画作。商行老板将其介绍给一位大客户。
这天晚上，阿布雷带着“宝贝”准时来到商行。老板告诉他，客户将于半小时后到。他让阿布雷将古董放在客厅之中，然后去隔壁的休息间等消息。阿布雷听从吩咐，去了休息间。半小时后，商行外传来了说话声。阿布雷仔细一听，发现是一位女性的声音。原来这个大买家是个女人。商行老板和她客套寒暄了几句，就让她看了画以及鉴定书。阿布雷虽不在客厅，但商行老板和女客户交谈的细节，他隔着墙壁听得一清二楚。20分钟后，客厅的交谈声戛然而止，什么动静也没有了。阿布雷坐不住了，想推门出去，去客厅看看发生了什么，但又担心惊扰到客户，引起不便，因而继续耐心等待。
又过了10分钟，阿布雷再也忍不住了，他起身出来。这时，他刚好碰到商行老板的秘书，秘书说要去客厅送茶。两人一起来到了客厅门前，但敲了好几遍门，仍不见有人来开，而且客厅的门被反锁了。阿布雷担心有事情发生，奋力将门撞开，结果发现商行老板躺在地上。秘书扑过去反复拍打老板，老板没有反应，显然已经死了。而那个女客户和画都已消失不见。
阿布雷马上报了警，警察很快赶到。他们发现，小小的客厅之中没有任何可以藏身的地方，门和窗都是从里边锁着的。女客户是怎么逃跑的呢？商行老板的死因很快被查明，是中尼古丁之毒身亡。这是根据他的右臂上针刺的痕迹判断出的，而在他的身上还有一条浸过麻药的毛巾。
这究竟是怎么一回事呢？