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这个世界上的所有生命都有一种本能，那就是趋利避害。然而，人们依然还是要面对很多不如意的事情，如生老病死、时光流逝、情场失意、亲人别离，这些不能达到心理预期或者是让我们受到物质或者精神层面损失的事情，不论是发生在自己身上还是别人身上，都是诱发悲伤情绪的“罪魁祸首”。
悲伤程度的强弱主要取决于所受损失的大小，与当事人做出主观判断有很大关系。同样一件事，发生在不同的人身上，所表现出来的悲伤情绪也是不尽相同的，有人会无语凝噎，有人会小声啜泣，有人会号啕大哭。这与个性有关，也与价值观、人生观、世界观有关。
在悲伤的多种不同程度的表现之中，痛哭是最饱满、程度最深的悲伤反应，是悲伤情绪的典型外在表象。
痛哭时，我们的面部表情是复杂的，需要很多肌肉的协调配合。首先需要眼轮匝肌收缩，使眼睑有力闭合，哭得越剧烈，眼睛周围皮肤的收缩力度就越大；同时提上唇肌收缩，使脸颊向上提升；颈阔肌收缩，让嘴巴向双耳的方向平行咧开；降口角肌让嘴唇下拉，颏肌向上提升，使嘴唇整体形成“W”形。
这些肌肉组织相互协调运动，共同组成痛哭的面部表情。也就是说，人为地依靠主观意识去操控面部肌肉，是不可能伪装出逼真的痛哭表情的。当一个人痛哭流涕时，他可能是真的因为某件事而悲伤不已，也可能是装作对某件事悲伤不已，但即便是表演出来的痛哭，也是在其他悲伤记忆的驱使下才做出来的，并不能凭空地哭得如此悲痛。所以说，痛哭等同于悲伤，不管究竟是因何缘故导致的悲伤。
众所周知，许多引发悲伤情绪的事情都是很难挽回的，所以强烈的悲伤情绪一旦出现，就会直接引发痛哭。平静面孔下的悲伤情绪与痛哭有着明显的不同。痛哭是非常消耗能量的，无法长时间维持下去，而潜伏在平静面孔下的悲伤却恰恰相反，这种情绪很少消耗能量，只是身体能量的正常流失，因此这种悲伤情绪可以持续很长时间。所以大多数人在痛哭之后，就会将这种表现在外的悲伤情绪转化为内在的情绪，不再以激烈的形式发泄出来。这时候的面部表情已经非常接近正常了，如果不仔细观察对方面部表情的细微之处，很难发现对方还处于悲伤情绪之中。
这种内敛的悲伤情绪需要我们仔细分辨：当悲伤的情绪缓解之后，面部的肌肉会慢慢松弛，眼睛和嘴巴都会恢复常态，然后脸颊回落，不再鼓起。虽然这时眼睛接近于正常状态，即便有些睁大或者略微闭合，也属于正常范围，但是如果仔细观察当事人的眼睛，我们就会发现当事人眼神空洞散乱，这是内心还在追忆过往时的面部表现；而此时眉毛的形态则比较特殊，虽然眉毛并没有明显下压，但是眉头会轻微上扬，眉间也会出现轻微的褶皱，仿佛是在“锁住”悲伤的情绪，正常状态下的眉毛是不会出现这种状态的；嘴巴这时候会因为降口角肌和颏肌的轻微收缩形成嘟嘴的状态。简言之，悲伤情绪的面部细微表情就是已经接近正常状态的眉眼和轻微嘟起的嘴巴。
在这三处表情中，最能够判断出对方处于悲伤情绪中的是当事人的眉毛。有研究表明，即便在一个平静的面孔中，加上必要的眉毛形态，就可以有效地表达悲伤。书刊杂志中通常也会用这样的句子形容一个人的悲伤，如“他的眉眼间有一抹化不开的悲伤”。
当一个人处在悲伤情绪中时，睁开的眼睛会让眉毛的形态变得复杂。额肌会与皱眉肌产生反向的作用力，额肌向上运动，皱眉肌向下运动，眉毛先向下压低，再由眉头向上拉，而且这种拉升的幅度要大于痛哭时的幅度。即便是悲伤指数下降，眉毛也会因为心中留有悲伤的情绪而保持这种状态。在每张悲伤程度不同的面孔中，眉毛都会有一定程度的扭曲，这种在眉头一侧三分之一处的扭曲程度就代表了悲伤的程度。这种眉形是悲伤的典型特征之一。
因此，双眉皱起下压，眉头上挑，眉间褶皱，眉形在三分之一处出现扭曲就是判断平静面孔下是否潜藏了悲伤情绪的表情。虽然同形态的眉形也会出现在恐惧的表情中，但是恐惧的表情一定要配合眼睛睁大，而悲伤则是眼轮匝肌收缩，眼睛有闭合的动作，二者是有明显区别的。
在生活中，悲伤还会产生许多衍生表情，这些衍生表情都是特定情况的产物。比如，因为自身的某些原因对关心自己的人造成伤害，以至于对方远离自己，自己醒悟后就会怀有强烈的自责和后悔，这种情绪被称为愧疚；还有当我们对一些已经发生了的事情无力挽回的时候，在心中就会产生无奈的情绪，从而形成苦涩的表情。这些表情都是因为某些损失所造成的，也是悲伤情绪产生的主要诱因，所以会有非常高的概率引发悲伤的情绪。
对于这些情绪的判断，我们可以对当事人的下半张脸进行分析，内心中的真实情感是可以通过悲伤情绪的嘴部表情表现出来的。比如，噘嘴时，颏肌作为核心的动力，通过收缩，向上推起下唇，使上唇拉直，而下唇下方则会出现凹凸不平的隆起；这时候降口角肌收缩，让嘴唇下垂；口轮匝肌收缩，促使上下唇紧紧地抿在一起。这种嘴部表情所表现的是不认可、但是又无可奈何的情绪。这种表情和纯粹的悲伤相比，多了一份无奈和坚持，对负面结果的产生既不服气又无计可施。