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那天日落时分，银条的四个孩子跟另外十几只幼鸟一起漫游，来到海岸山丘内的平原。地面一片草绿，打补丁似的点缀着一块块更深、更柔的绿——沼泽。三趾鹬顺着一条曲折的小溪，从海滨来到平原，它们要在溪岸过夜。
在三趾鹬听来，平原是活的，有一种持续不断的沙沙声，低低细细，像风吹松树，可是大苔原上没有高树。那沙沙声又像小溪流淌、水激岩块、圆石摩擦的声音，可是今晚溪水静止——溪面已结上夏末的第一层薄冰。
那声音，是许多双翅膀的振动声，许多个披覆羽毛的身体穿过矮丛，许多只鸟的低声啁啾。金鸻这晚集合队伍。这种黑腹金斑背的鸟从海边宽广的沙滩上、状似跳跃的海豚一样的海湾里、荒原的四面八方，来到平原上集结。
黄昏的黑影罩住荒原，黑暗遍及北极世界，仅余地平线上一抹赤红，像被风吹散的太阳的火烬。这时候，鸻兴奋起来。它们的声音像风一样扫过平原，接踵而至的鸟群和相互感染的兴奋，使得音量越来越高。间或有几声拔高的颤音压倒众声，是鸟群的领袖在说话。
子夜前后，鸟儿启程了。第一批约有几十只鸟，先行起飞，在平原上空转了几圈，然后排列成飞行队形，往东南方飞去。一群又一群鸟相继起飞，跟在它们的首领后面走了。它们飞得低，苔原在它们身下铺展，像深紫色的海。它们尖尖的翅膀，每一击都那么有力、优雅而美丽，为了这趟旅行，它们似乎预备了无穷的精力。
魁——咿——呀！魁——咿——呀！高亢而颤抖，这候鸟的呼唤，从天外清晰传来。
魁——咿——呀！魁——咿——呀！
苔原上的每只鸟都听到了这呼唤，心中模糊地起了骚动，仿佛知道时间紧迫。