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典diǎn
重要的文献、典籍。其甲骨文、金文、小篆字形分别为
、
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。《说文》：“典，五帝之书也。从冊在丌上，尊阁之也。”其甲骨文字形从手，从册，会意，两只手捧着“册”，表示其为重要的文献或书籍。《左传•昭公十二年》：“王曰：‘是良史也，子善视之。是能读《三坟》《五典》《八索》《九丘》。’”杜预注：“皆古书名。”《周礼•天官•冢宰》：“大宰之职，掌建邦之六典，一曰治典，二曰教典，三曰礼典，四曰正典，五曰刑典，六曰事典。”
礼lǐ
古代祭祀用的礼器。其小篆字形为
，为形声兼会意字。《说文》：“礼，履也。所以事神致福也。从示，从豊，豊亦声。”“礼”的本字为“豊”，其甲骨文、金文、小篆字形分别为
、
、
，《说文•豊部》：“豊，行礼之器也。”其字形像一个礼器里放着两串玉，用以祭神。后来，在原字形的基础上加“示”旁作“礼”。
刑法是一种典章，在不同的历史时期刑法的名称有所不同，如黄帝时期的刑法被称为“李”，唐虞时期的刑法被称为“五典”“五礼”等。
五，甲骨字形为
，与“乂”字字形相近，五典、五礼中的“五”便是“乂”的误写。《甲骨学文字编》认为“乂（刈）作
”，《说文》：“
，治也。”《尔雅•释诂》：“治，故也。”《谷梁传•文公十八年》注：“故，杀也。”“乂”便是以“杀”为含义，因此“五典”“五礼”是杀礼。蔡枢衡先生在《中国刑法史》中将五帝时期划为以死刑为中心的刑罚体系时代，因此以“杀（五）典”“杀（五）礼”作为刑法名称便再恰当不过了。
乂yì
割草。其甲骨文字形为
。《说文•丿部》：“乂，芟艸也。从丿，从乀，相交。刈，乂或从刀。”段玉裁注：“从丿，从乀，相交，象左右去之会意也。”“乂”的本义为割草，“刈”是它的后起字，在原字形基础上加上“刀”旁。“乂”由“割草”引申为治理，是其常用义项。《尚书•尧典》：“帝曰：‘咨！四岳，汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。下民其咨，有能俾乂？’”