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宫ɡōnɡ
古代对房屋、居室的通称。其甲骨文、小篆字形分别为
、
，象房屋形。《尔雅•释宫》：“宫谓之室，室谓之宫。”《礼记•内则》：“父子皆异宫。”《战国策•秦策一》：“父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。”秦汉以来，宫专门用来指宫廷、帝王的住所。《战国策•赵策》：“愿令得补黑衣之数，以卫王宫。”诸葛亮《出师表》：“宫中府中，俱为一体。”《史记•秦始皇本纪》：“作宫阿房，故天下谓之阿房宫。”
“宫刑”源于苗族创立的“椓刑”，是破坏犯罪者性功能和生殖能力的刑罚。郑玄《周礼•秋官•司刑》注：“宫者，丈夫则割其势，女子闭于宫中。”宫刑的施刑方法对男性是“去势”，即割掉其生殖器。奴隶制社会把宫刑又叫作“淫刑”，其施刑的对象主要因“男女不以义交”而受刑，“宫刑”的作用是通过去势止淫来维护宗法制的伦理道德。秦汉时宫刑又叫“腐刑”或“蚕室刑”：称腐刑，是因为在当时条件下男子去势后伤口容易腐烂发臭；称蚕室刑，是因为古代养蚕是在温室，男子受宫刑后怕风，须在温室中静养。
对于女性犯罪者施行宫刑的方法则是“幽闭”，但对如何幽闭则有两种说法：一说禁闭宫中。《白虎通•五刑》：“宫者，女子淫，执置宫中，不得出也。”另一说指槌击女子腹部，使其子宫下垂以闭塞阴道。鲁迅先生《且介亭杂文•病后杂谈二》中说：“从周到汉，有一种施于男子的‘宫刑’，也叫‘腐刑’，次于大辟一等。对于女性就叫‘幽闭’，向来不大有人提起那方法，但总之，是决非将她关起来，或将它缝起来。近时好象被我查出一点大概来了，那办法是凶恶、妥当，而又合乎解剖学，真使我不得不吃惊。”鲁迅先生所说的便是破坏女性生殖器官。
北齐后主天统五年“诏应宫刑者普免刑为宫口”，至此宫刑才正式退出中国历史舞台。宫刑作为一种残酷的肉刑，自北齐以后各个朝代的律令中再未出现，但历代内宫都有阉人——宦官，可见刑罚无宫腐之刑而有宫腐之事，当然，这与宫刑刑罚还是有着本质区别的。