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墨mò 书墨。从土，从黑，会意。墨的初文为“黑”，《说文》：“黑，北方色也。火所熏之色也。”引申可指“墨色”。后来“黑”指颜色的用法渐多，便于“黑”下加“土”表示其名词义，“黑”专指颜色。加“土”是因为墨呈粉末状，像黑色的土。《说文》：“墨，书墨也。从土黑。”明陶宗仪《辍耕录•墨》：“上古无墨，竹挺点漆而书。中古方以石磨汁，或云是延安石液。至魏晋时始有墨丸，乃漆烟松煤夹和为之。”
“墨刑”又名黥刑、黵刑、黥面、黥额、黥首、刺字、刺额、刺面等，是五刑中最轻的一种，在中国古代使用十分广泛。在古代文献中，墨刑的专字写作墨、黥、
、剠、
、剭等。墨应是墨刑的初字，甲骨文
字是个独体表意字，字形上部示意某种尖利器具在刺刻人首面颊或目缘额颡部位，下部从土，与刖刑属于同一类的刑罚名，正与传世文献及出土文献材料所述墨刑相合。
清代受墨刑的犯人
墨刑是用刀刺刻罪人面部，再以土墨涅窒创口，经过以上工序便可以长久保持字色，使脸上刻字成为永久的犯罪标志。“黥”分“黥面”和“黥额”，黥额在汉代又叫黥首。《尚书•吕刑》中的“黥”，后人在传中解释为“黥面”，在疏中解释为“‘黥面’即墨刑也。……郑玄云：‘……黥为羁黥人面。’郑意……黥面甚于墨额，孔意或亦然也”。由此可见，在上古时期墨刑就有黥额、黥面之分，比较而言黥面之罪重于黥额。墨刑黥面时根据犯罪之轻重，其所施刑部位有所不同。《说文解字义证》“黥”字条云：“晋令：奴婢亡，加铜青若墨黥，黥两眼；后再亡，黥两颊上；三亡，横黥目下；皆长一寸五分，广五分。”由此可知，对双眼、两颊、目下等处施刑时是依罪行轻重进行的。詹鄞鑫通过对古代文献材料进行分析，认为黥刑的刑具是凿子：“古文字在人形头上加辛以表示奴隶罪人的身份。‘童’字甲骨文作
，妾字作
，头上都有凿具标志，表示黥刑。”
墨刑是一种极古老的刑法，流传久远，直到清末重新修订法律时经大臣沈家本奏请才最终被废除。