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在折腾了一上午后，我感觉我的身体有点儿吃不消，下午更感到疲惫。福尔摩斯出去听音乐会了，我试图躺在沙发上睡两小时，可是无论如何也睡不着。受刚刚经历的事情的刺激，我的神经过于亢奋，脑子里全都是奇怪的想法和猜测。只要我闭上眼睛，那个死者的样子就会浮现在眼前，实在是太难看太丑恶了。将有这样一张丑恶嘴脸的人从这个世上除掉，我对凶手充满了感激，虽然这想法很恶劣。如果真有“相面”这一说的话，很显然，这位克利夫兰城的伊瑙克·锥伯肯定深藏着罪恶，可惜他伪装太好了，即使我本能地反感他，但是理性告诉我，问题还是应该公平处理的。因为，学过法律知识就会知道，被害人的罪恶是不能将凶手的罪行抵消掉的。
福尔摩斯曾经推测，死者是被毒死的，我想来想去觉得这个推测也是很有道理的。我记得当时福尔摩斯检查现场的时候曾经探下身去闻过死者的嘴，我相信他在那个时候肯定是有所觉察的，所以才会得出这样的结论。况且，案发现场的尸体上既没有伤痕，又没有因为窒息而死的痕迹，如果不是因为中毒而死，那会是什么呢？令人不解的是，地板上面那么多的血迹，这些血液是谁流的？据观察，屋子里既没有打斗的痕迹，也没有发现死者用来击伤对方的凶器。只要这些问题得不到解答，想睡个安稳觉是不可能的了，无论是福尔摩斯还是我。可是福尔摩斯那种镇静而又自信的神态，使我不得不相信他对于所有的情节都了然于胸，虽然我不知道他的推断过程究竟是怎样的。
那天，福尔摩斯回来得很晚。我认为他肯定不会一直在听音乐会，而且音乐会也不会这么晚才结束。他进门的时候，我们已经在准备吃晚餐，实际上，晚饭早就摆在桌子上了。
“今天听到了绝妙的音乐。”福尔摩斯一边说一边坐下来，“你还记得达尔文关于音乐的评论吗？他认为，早在学会用语言表达之前，人类就有了创造音乐以及欣赏音乐的能力。可能这就是为什么我们会很容易受到音乐熏陶的原因，真是让人难以理解。也许在我们的内心深处，还遗留着对于世界混沌时期的一些很模糊的记忆。”
我说：“你的见解好像有点过于宽泛了。”
福尔摩斯说：“一个人如果想了解和说明大自然，那么，他的想象空间就一定要像大自然一样辽阔。咦，你这是怎么了？你今天的变化好大啊！布瑞克斯顿路的案子把你弄得心神不宁吧？”
我说：“正如你所说，这个案子确实让我头疼。我经历过阿富汗战场之后，原以为坚强了很多。在迈旺德战役中，我曾经亲眼看到自己的战友血肉横飞的情景，但是我当时并没有害怕。”
“我可以理解。这件案子是有点儿神秘莫测，因而才成功地引起了观众的想象。恐惧是伴随着想象而来的。对了，你看晚报了吗？”
“还没有。”
“今天的晚报将这个案子描述得特别详细，但是关于搬运尸体的时候，有一个女人的结婚戒指掉在地板上的事情却闭口不提。没有提到这一点倒是更好。”
“怎么理解这句话？”
“你看看这个广告，”福尔摩斯说，“今天上午，侦查过案情以后，我马上就在各家报纸上登了这则失物招领广告。”
说着他把报纸递给我，我看了一眼他指的地方。这是“失物招领栏”的第一则广告。广告的内容是这样的：
“今天早上在布瑞克斯顿路、白鹿酒馆和荷兰树林之间拾得结婚金戒指一枚，有意返还其主人。失主请于今天晚上八时至九时前往贝克街221号乙华生医生处领取。”
“不要见怪，”福尔摩斯说，“我在广告上填的联系人是你。如果用我自己的名字，这些笨蛋侦探也许很快就会识破这个局，他们就要强行插手了。”
“没有关系，”我回答说，“可是如果有人真的按广告前来领取戒指的话，我也没有戒指啊。”
“哦，这个你不必担心，”他递给了我一只戒指，“这一个跟那个很像，以假乱真应该没有问题。”
“那么，你觉得谁会联系你过来取戒指呢？”
“我认为应该就是那个穿棕色外衣、脚穿方头靴子的红脸朋友。即使他自己不来，他也会打发一个同党过来的。”
“他这样做岂不是很危险吗？”
“为了取回戒指，他会铤而走险的，如果我对案情推断没错的话，我有充分的理由相信我没有看错。这个人宁可冒着天大的危险，也不愿意失去这枚戒指。我推测，戒指可能是在他俯身察看锥伯尸体的时候掉下来的，因为当时他并没有意识到身上少了一些什么东西。离开这座房子以后，他才发现戒指不见了，所以又急忙转回去。可是，因为他自己的疏忽，离开前没有熄掉蜡烛，结果把警察给吸引到屋里来了。他知道在这时候，如果他出现在这座房子的门口，就会让人产生很大的嫌疑，所以，他才会装作酩酊大醉的样子蒙混过关。你不妨站在对方的立场上想一想：他把整件事的来龙去脉仔细地梳理了一遍后，他会想到在离开那所房子的时候把戒指掉在了路上，也是有可能的。那接下来怎么办呢？他得赶紧在晚报上面找找，希望在失物招领栏里可以有所发现。如果他真的看到这个广告，一定是高兴极了，根本不会顾忌什么圈套，而且在他看来，寻找戒指并不一定和谋杀这件事扯上关系，这是两件事啊。我相信那个人会来的，他一定会来的，我保证在一个小时之内你就可以见到他了。”
“既然如此，你想好了他来了以后我们该怎么应对吗？”我有些担心地问。
“不用担心，到时候让我来对付他就可以了。对了，你有武器吗？”
“我有一支旧的军用左轮手枪，另外还有一些子弹。”
“很好，你把它收拾一下。弄利索点，再装上子弹。我估计这家伙是个亡命之徒。虽然我有把握在他反应过来之前抓住他，但是还是准备充分点儿吧，可以避免事到临头手忙脚乱。”
我听从了他的话，去我的卧室作准备。当我收拾利索我的左轮手枪出来的时候，只见餐桌上已经收拾干净了，福尔摩斯正在一边信手拨弄着他的宝贝提琴。
福尔摩斯说：“我今天发往美国的查询电报，已经收到了对方的回电，案情的发展越来越清楚了。它证明我对这个案子的推论是正确的。”
我有些激动地问：“是吗？情况真的像你所说的那样吗？”
“我认为我应该给小提琴换根新弦了，”福尔摩斯说，“你把手枪放进衣袋里，等那个家伙进来的时候，你尽量用平常的语气与他说话，其余的事情就交给我。记住：一定不要大惊小怪，免得让那家伙产生怀疑，提高警惕。”
我看了一下表，提醒福尔摩斯先生：“现在已经到八点了。”
福尔摩斯先生一惊：“什么，那你把门稍微打开一点儿。他可能在几分钟之内就能到了。好了。钥匙插在门上。哦，谢谢！看，这是我昨天在一个书摊子上买的珍奇的拉丁文古旧书，名字是《论各民族的法律》，1642年在比利时列日出版的。想想看，出版这本棕色封皮书的时候，查理的脑袋还没有落地呢。”
“它的出版者是谁？”
“据说是菲利普·德克罗伊，现在已经无从考证他的生平了。这本书的扉页上写着‘古列米·怀特藏书’，字迹早已经褪色。从字迹来看，也许出自一位17世纪实证主义的法学家之手，他的笔迹带着一种法律家常见的风格。哦，可能是那个人来了。”
他的话音未落，就听到门铃被人按响了。福尔摩斯轻轻地站了起来，将他的椅子向房门口移了移。这时候女仆走过门廊，很快就听到她打开门闩的声音。
“华生医生在家吗？”一道有些粗鲁但语调清晰的声音传来。我们没有听到女仆的回答声，只听见大门又关上了，接着听见有人上楼来了。那脚步很缓慢，好像是在拖着步子走。福尔摩斯仔细地听着外面的动静，脸上一副吃惊的表情。一会儿，脚步声沿着过道慢慢移近，很快响起了轻轻的叩门声。
“请进。”我对着门外高声说。
门开了，进来的并不是我和福尔摩斯预想的那个凶恶的亡命之徒，而是一位满脸皱纹的老太婆，她脚步蹒跚地走了进来。她的眼睛被灯光猛地一照，有些迷糊的样子。她行过礼，只是站在那里望着我们，颤抖的手指一直不停地在衣袋里摸索。我转过头看了看我的伙伴，他看上去有些失望，不过也没露出什么破绽。我只好也做出泰然自若的样子。
老太婆从口袋里面掏出来一张晚报，指着我们刊登的那个广告说：“先生们，我来这里就是因为这件事。”说着，她又行了一个礼，“广告上面说，你们哪位在布瑞克斯顿路捡到一枚结婚金戒指。我看一眼就知道那是我女儿赛莉的戒指，去年这个时候，赛莉结的婚，她丈夫在一艘英国船上做会计。如果他回来看见她的戒指不见了，天知道他会对她怎么样呢！我不敢想象。平时她的丈夫性子就急，还喜欢喝酒，喝了酒后，脾气就更不得了了。很抱歉，我说得有些啰唆了，可是事情实际上就是这样的，昨天晚上她去看马戏，是和——”
“你看这个是她的戒指吗？”我拿出那枚戒指问她。
老太婆大叫起来：“感谢上帝！实话实说，这就是她丢的那枚戒指。赛莉要是在这里，可要高兴坏了。”
我拿起一支铅笔，问：“您目前住在什么地方？”
“宏兹迪池区，邓肯街十三号。离这儿还有很远一段距离呢。”
福尔摩斯突然说道：“据我所知，来往于宏兹迪池区和任何马戏团之间都不需经过布瑞克斯顿路。”
老太婆转向福尔摩斯，眼神犀利地盯着他，说道：“我告诉那位先生的是我的地址。我的女儿赛莉在培克罕区住，具体地址是梅菲尔德公寓三号。”
“您贵姓？”
“我姓索叶，我的女儿姓丹尼斯，她的丈夫叫汤姆·丹尼斯。说起来，在船上他可是一个既漂亮又正直的小伙子，在他们公司的会计里面也算佼佼者了，但是他一上了岸，就管不住自己，又玩女人，还经常醉酒闹事——”
“这个应该就是你要找的戒指，索叶太太，请收好。”我按照福尔摩斯给我的暗示打断了她的话，“这枚戒指一定就是你女儿的。我很高兴看到它重新回到它主人手里。”
这个老太婆又絮絮叨叨地说了一堆感谢的话，然后才把戒指仔细地包好，放进口袋，再拖拖拉拉地走下楼去。她的身影刚消失在门口，福尔摩斯便马上站起来，跑进他的卧室。几秒钟后，他就已经穿上大衣，系好围巾走了出来。他边走边飞快地对我说：“我猜她肯定会到凶手那里去，我判断她一定是凶手的同党。我去跟踪她。你先不要睡，等我回来。”
老太婆出门后，大门砰的一声关好，福尔摩斯便下了楼。我从楼上的窗子往外看，那个老太婆步履蹒跚地在马路对面走着，福尔摩斯就在她后面不远处跟着她。我认为如果福尔摩斯的所有推论都成立的话，那他今晚就能够揭开全部的谜底了。他用不着跟我说等他回来，因为我如果没听到他这回冒险的结果，我是不会睡着的。
福尔摩斯是快九点的时候离开的。因为不知道他大概什么时候能回来，我就坐在房里一边抽烟，一边翻阅昂利·穆尔杰的《波亥米传》。十点以后，女仆已经回房间休息了。到了十一点钟的时候，我听见房东太太沉重的脚步声从我们门前走过，她也要回房睡觉了。快十二点钟的时候，我才听到福尔摩斯打开大门上弹簧锁进来的声音。他一走进来，我能看得出来，他肯定没有取得预想中的战果。他的心理应该也处于矛盾之中，高兴和失望交织在一起。可是没过多久，高兴战胜了失望，因为他突然大笑起来。
“记住：这件事千万不能让苏格兰场的人知道。”福尔摩斯一边大声说，一边在他的椅子上坐下来，“之前我经常奚落他们，这次总算被他们抓住了我的把柄，估计他们绝不会善罢甘休的。不过，就算他们现在知道了错误在哪，狠狠地嘲笑我，我也不会太在意，反正我早晚会把面子找回来的。”
我有些诧异地问：“你究竟在说什么呀？”
“还是让我来跟你说一下我追踪失败的经过吧，实际上也没什么。那个老太婆还没走多远的时候，就一瘸一拐的，似乎脚特别痛的样子。她突然停下来，叫了一辆马车。我走近些，试图要听一下她去哪儿。实际上我不需要这样做，因为她说话的声音很大，隔一条马路都可以听得见。她大声说：‘到宏兹迪池区，邓肯街十三号。’她上了车，我随后也跳上了马车后部。每一个侦探都应该熟练地掌握跟踪的技术。马车一直往前走走，一路上都没有停下来，就这样到达了目的地。还没到十三号的时候，我就从车上跳下来，装作在马路上闲荡的样子。我看见前面的车夫跳了下来，拉开车门等着，但是并没有人下车。我走过去，车夫仍然在黑洞洞的车厢里寻找着，嘴里骂骂咧咧的，我能确定，我从来没有见识过这么粗俗的车夫，更没有听到过这么多的粗话。车上的乘客早就不见了踪影，车夫要想拿到车费也是不太可能了。我们在十三号周边打听了一通，据说那里住着一位行为端正的裱糊匠，叫凯斯维克，从来就没有什么叫索叶或者丹尼斯的人在那里住过。”
听后，我吃惊地大声叫道：“你是说那个看起来身体虚弱、步履蹒跚的老太婆，居然会在你和车夫的眼皮子底下，在车还没有停的时候就偷偷地逃走了吗？”
福尔摩斯有些难堪地说道：“根本就没有什么老太婆，真是的！我们才是老太婆呢，被人这样愚弄。那是一个精明强干的年轻小伙子。除此之外，他应该还是一个演技高超的演员，他的表演实在是太出神入化了。很明显，他早就知道有人在后面跟着他了，所以才趁机玩个金蝉脱壳，溜之大吉。这件事告诉我们，咱们要抓的那个人，并不像我当初想象的那么简单，我判断他肯定不是一个人，他应该有许多朋友，而且他们甘愿为他冒险。喂，大夫，你看起来很疲倦啊，听我的话去休息吧。”
他说得不错，我确实感觉体力不支了，于是我便回屋去睡了。福尔摩斯独自在火炉旁边坐着，火光越来越微弱了。漫漫黑夜中，寂静无声，只有他那忧郁的琴音在低声回荡，我知道他仍然还陷在他正竭力破解的那个离奇的案子里。