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进入五月后，德州境内一连下了几场小雨，其后数日又是艳阳高照，天气随即热了起来。虽有烈日炙烤，德州军民的心情却如坠入冰窟窿中一般，寒意透骨入髓。就在上月底，朝廷三十四万大军大败于白沟河畔，平燕总兵官李景隆仓皇逃回德州。自打他蔫头耷脑地走进城内的那一刻起，这座鲁北重镇便陷入极度混乱之中。
继李景隆之后，盛庸等人也相继率领败兵退入德州城。三十四万大军虽已不复存在，但这些残兵败将的总数也有七八万之多，加上留守士卒，德州城内仍有十万人马。不过这次的“大军云集”，不但没有给德州丝毫安全感，反而把失败的情绪传递到城中每一个角落，并引起了德州士民的巨大恐慌。所有人都知道，燕军马上就要杀过来了！
尽管与北平近在咫尺，但作为征虏大将军行辕所在，德州一直十分安全。可现在一切都变了，这几日德州士民扶老携幼，冒着酷暑出城逃难，就连退进城的官军也有不少开起了小差。李景隆连日下令，整顿军纪，但毫无效果。
城西税客司衙门内，李增枝也是惶惶不可终日。白沟河惨败，他可以说负有最大的责任。全军溃败时，他也被败兵裹挟着仓皇逃回。这几日在德州，李增枝心中一直忐忑不安，生怕哥哥一怒之下跟他算账。不过不知道是大哥不忍心拿他开刀，还是眼下局势糜烂，顾不到他这头的缘故，总之这几天来，不仅大哥并未寻他的晦气，连其他将领也都没来。李增枝所住的税客司衙门竟如被遗忘了一般，在这惊涛骇浪中出人意料的平静。李增枝在为暂时无恙感到庆幸的同时，也为这种反常的安宁心慌不已。不管怎么说，自己这次犯下了大错，这笔账迟早是要算的，就算大哥顾念手足之情，将来朝廷追查下来，也必饶不了！一想到这，他心中便直哆嗦。他好几次想去行辕向大哥请罪，也请他帮自己拿个主意，看如何才能逃过朝廷的问责。可每当走到行辕门口时，他又迟疑着不敢进去。要想让大哥原谅自己又谈何容易？何况现在他也是泥菩萨过河自身难保，又有什么办法为自己在皇帝面前开脱？
这一日，李增枝草草用完晚饭，便一个人坐在书房里发呆。之前几个月，这里一直是用来软禁徐妙锦的。可白沟河兵败的消息传回德州后，一群武艺高强的蒙面死士趁乱杀进衙门内，成功将其救出。毫无疑问，这必是燕军所为。想到燕军细作进出自己居所犹入无人之境，李增枝便一阵胆寒——别说将来回金陵后如何被朝廷问罪，就是眼下这德州城能不能守住都还两说。要是德州被破，凭着囚禁徐妙锦的“罪过”，自己这条小命恐怕顷刻间就将不保。
“李都督别来无恙乎？”忽然，一阵阴冷的声音在窗外响起。李增枝当即打了个寒噤，一抬头，一个黑衣人已经不声不响地推开窗门翻入屋内。李增枝借着昏暗的烛光瞧了好一阵方认出——来人正是马和。
“是你……”李增枝心中一惊，正出声欲喊。只见一道寒光闪过，马和已欺至身前，一柄锋利的短刀抵住了他的喉咙。
“李都督！”马和冷冷一笑道，“此刻我二人近在咫尺，你若敢叫，我便一刀划破你的喉咙！”
李增枝的脸色一下变得惨白，忙挤出笑容道：“好说！好说！马公公莫要如此，我不喊便是！”
见李增枝这么说，马和才嘻嘻一笑，将刀收好，又寻了椅子坐下，毫不客气地拿起桌上的茶壶给自己斟了一杯茶，自个儿饮起来。
见马和如此，李增枝也稍稍安心，他脑子也迅速飞转起来：此刻喊人来救是肯定不行的；自己动手反抗，也不是马和的对手。不过由刚才的情形看，马和此来并不是要自己的性命，应是另有所图。为此，他遂一脸谄笑道：“马公公大驾光临，不知有何指教？”
马和呷了口茶，淡淡一笑道：“都督客气了。我一个下人，又岂敢指教您这朝廷大员？实不相瞒，我此番前来，是奉王爷之命为大人指一条生路？”
燕庶人？李增枝心中一震，半晌方讷讷问道：“不知燕庶人……啊不，是燕王殿下有何指教？”
马和将茶杯放回桌上，不经意道：“王爷之意，希望与李都督做笔交易！”
“和我做交易？”李增枝愕然道，“如今我无兵无势，还值得王爷惦记？”
“其实也不是和都督！我家王爷是想通过都督和曹国公做笔交易，希望都督在此间帮着说项。当然，大事若成，将来论功行赏时自也少不得都督那份！”
当听到大事若成四字时，李增枝心中一惊，当即吓得面如土色，连连摆手道：“不行！不行！这时候要我去劝哥哥献城投降，他非杀了我不可！”
见李增枝一副如遇蛇蝎般的样子，马和扑哧一笑道：“都督想左了，我家王爷可没这想法！何况就算曹国公想降，下面的人也未必会俯首听命吧！”
李增枝脸一红。马和说得没错，连战连败之下，李景隆早已是威风扫地。现在德州军中对他愤恨的将士数不胜数。果真这时候下令降燕，城中必将大乱。南军中虽不乏暗中同情燕王者，但也有不少是真正效忠朝廷，一心戡乱护国的。要他们卸甲投降，他们必然挺身反抗，到时候李景隆别说控制全局，能不能保住性命都得两说！
虽然听出了马和话中的讽刺，但李增枝也从中知道燕王并未有要哥哥投降的意思。他心中稍安，当即堆出一脸笑容道：“还请公公明示，殿下到底要我做什么？但凡能做到的，在下必然从命！”
“既然来找都督，自然不会要你做力不能及之事！”马和嘿嘿笑道，“不过这必然从命，未免答应得太爽快了些吧！我在这里，您自然慨然应允。可待会我一走，谁知您又是何种光景？”
“岂敢！今公公既放我一马，我必竭力效忠。皇天在上，我李增枝在此立誓，若有违反，必不得好死！”李增枝当即把胸脯拍得山响，慷慨发誓。
马和摇摇头，微笑道：“都督犯不着立誓。只是在下有一言相告，都督听了，愿帮王爷便帮，若不愿相助，我家王爷也不强求！”
“公公请讲！”李增枝恭恭敬敬道。
马和轻咳一声，理了理思绪侃侃道：“白沟河一战，朝廷精锐折损大半。若德州再失守，王师尽没，曹国公纵能亡命回京，也难逃斧钺加身！至于都督您，更难逃罪责！”
闻言，李增枝的冷汗一下子冒了出来，马和讲得有道理。白沟河大败，实乃大明开国以来所未有，其对朝廷的影响更是难以估量！现在德州大营已经乱成一锅粥，燕军一至，保不准会就此崩溃。到那时，自己和大哥就真的彻底完了。即便德州勉强不失，仅白沟河和北平之败，他兄弟俩也不会有什么好果子吃！
见李增枝满脸沮丧和恐慌，马和心中暗喜，但表面上仍不动声色道：“不过我家王爷心存慈悲，不欲岐阳王之泽二世而斩！故特派我来给你兄弟二人指点迷津。都督与曹国公若能遵从，不仅荣华不失，还能立下大功，将来之显赫，甚至在岐阳王之上！”
“啊！”犹如一个将死之人抓到了一棵救命稻草，李增枝眼中冒出希冀的光芒，但也蕴含着一丝迷惑：能免遭大厄已是万幸，这更加显赫又从何谈起？
似乎瞧出了李增枝的迷惑，马和从容又道：“白沟河一战后，朝廷从此元气尽丧。现在我军上下众志成城，天下无人能敌。可料想，只要我家王爷挥师南下，不多时便能饮马长江、直捣京城！值此之际，都督与曹国公若能幡然悔悟，助我家王爷一臂之力，将来靖难功成，王爷岂能不论功行赏？而此番统兵北伐之过，也能尽数抹了！”
马和一讲完，李增枝头一个反应便是——这不还是要我们投降吗？不过再转念一想，又不太对。马和已有言在先，不要他们卸甲投降，那他口中的“一臂之力”应就是暗助了。为此，李增枝心中打起了小算盘——白沟河一战过后，就算李景隆根底深厚，又深得建文厚爱，但最多也就是脱得一条小命罢了，李家没落已经在所难免。但若换成燕王登基呢？现在帮燕王留个人情，那将来燕王真的“靖难”功成，自己兄弟也算是“有功之臣”了！若在以前，李增枝绝不会想到燕王能成事。可现在却不同了，就算马和说的挥师南下，饮马长江多少有些夸张，但白沟河一仗后，燕王已有资格与朝廷分庭抗礼了，假以时日，燕王打败朝廷也是完全有可能的。
自己与大哥正是造成这种局面的罪魁祸首。想到这茬，李增枝脸上一阵发烧，但他很快又平静了下来。往事已矣，追悔莫及，当下最重要的是给自己兄弟俩找到出路！终于，李增枝心动了。
不过李增枝也不是傻子，马和虽不强迫哥哥率众归降，但他既然开出这么诱人的价钱，那即便仅仅只是“暗助”，其索取也必然是十分惊人的。强捺住心中的惊喜和不安，他小心问道：“那燕王殿下到底要我兄弟做什么？”
“其一，徐小姐之事你们应缄口不言，绝不许被朝廷知晓！”徐妙锦被救后已说了在李增枝面前说漏嘴之事，加上其闯税客司官衙时透露的种种诡异，此时朱棣已猜到李家兄弟可能知道她与燕王的关系，故欲堵住他二人的嘴。
“这个可以！”李增枝当即点头。
“其二，德州之地，我军必收入囊中。曹国公若果真欲与燕王修好，则应主动让出。不过城中兵马，你们尽可带走！”
李增枝心中一凛，燕王还是非取德州不可！不过与自己之前所想不同的是，燕王只要城池，并非要这城中残存的近十万将士的性命。有了这一条，李增枝自忖也能说动李景隆。毕竟以德州现在的情况，虽不能说完全无一战之力，但果真要据城抵抗气势汹汹的燕军，那也是凶多吉少。想到这里，李增枝也重重地点了点头。
“其三，德州城内现存粮约七十万石、肉干五十万斤，饷二百万贯，另各类器械辎重无算，此皆需小心封存，由我军接管！”
“不行！”李增枝断然拒绝。紧接着，他又意识到自己态度有些过火，忙赔着笑脸解释道，“马公公你也知道，凡避敌让城，粮草等物需或携或焚，不能留以资敌，这是兵家之常理。我军退时将这些物事完好无损地留下，将来朝廷必然会认定哥哥暗结燕王。如此之事，我哥哥岂会答应？”
“粮饷辎重必须留下！”马和的态度也很坚决，“也不瞒都督，就德州这十万残兵败将，在我家王爷眼里根本不值一扫。他老人家之所以愿放曹国公退兵，为的便是这些粮饷。若曹国公不愿答应，那也好说，待我家王爷一到，两军兵戎相见便是。只是到时候都督和曹国公可别后悔！”
听马和语含威胁，李增枝一时慌了神，但留粮饷一事毕竟干系太大，很难遮掩过去，因此尽管他心中焦急，但也不敢轻易松这个口。
李增枝不松口，马和也不能轻易让步，毕竟这批粮饷对燕藩来说太重要了。北平土地贫瘠，耕种所得远不能和江南相比，根本不敷当地军民所用，一直需仰仗朝廷接济。而自靖难以来，朝廷已停止向北平调拨粮草。北平存粮虽有八十万石之多，但要供应五万大军和十余万百姓用度，也是日渐紧张。尤其夺取大宁后，燕军又平添十万兵马，粮饷自然也就更加入不敷出，渐成坐吃山空之局。幸亏大宁城内还存着六十万石粮食，郑村坝之战后，朱棣留下其中十万石给仍在大宁屯垦的军户，将其余的五十万石统统运到北平，这才解了燃眉之急，否则燕军可能连这个春荒都熬不过。
德州是南军大营所在，粮饷堆积如山，这里的粮食若能搬回北平，那足够燕军将士两年所用。至于德州的那些饷钱，不仅可以用来奖励军士，还可以通过那些大胆的商人，换取北平急需的物资，这都是燕军赖以与朝廷做对的根本。故而，对于德州这座大宝库，朱棣是志在必得。
“公公，”一炷香工夫过去，李增枝终于先顶不住了，他干笑一声道，“不如这样。这军饷中有一半是缗钱，还有一半都是折算过后的洪武宝钞。宝钞容易携带，我军撤兵时若不携上，那无论如何也说不过去。至于缗钱和其他财货，因转运不易，即便落下，在朝廷那头也能交代。不如咱们便一半一半，宝钞归我，缗钱皆奉送给王爷，您看可以不？”
“那粮草呢？”马和紧逼着问道。
“这粮草与财货一样，转运起来都麻烦得很，非朝夕可以运走，方才公公说贵军五日后兵临德州，那我去跟我哥哥说，于四日后退出德州城，只留些老弱军士焚粮。”说到这里，李增枝嘿嘿一声道，“燕王的本事我已见识了。想来在德州城内潜伏的壮士也不少，待我大军出城，你们再一涌而出夺了取仓，如此你们也得了粮草财货，咱兄弟也好应付朝廷。如此可好？”
“也罢！”马和痛快地一拍手道，“便依你的章程！”
“多谢公公体谅！”李增枝喜出望外，正欲再接着说几句好话，却忽然又想到个问题，顿时面露紧张之色，半晌方讷讷问道，“公公到时候不会害我吧？若我军仓促出城，燕王派军追击可怎么办？”
马和一愣，随即哈哈一笑道：“都督未免多虑了。我家王爷要的是粮饷，既然曹国公愿意合作，我家王爷又岂会再加为难？都督若不放心，届时我军可先遣先锋万余入城。其余之众于五十里之后徐徐而进。如此只要曹国公是真心退兵，则我军即便想追亦鞭长莫及。以万余先锋之力，又岂能在夺取德州之余，再分兵去搅曹国公十万之众？”
李增枝暗自思忖：出城前可广派侦骑探查燕军动静，若其果真按马和之言行事，那十万残兵全身而退还是不成问题的。他顿时再无疑虑，遂笑道：“一言为定，我明日便去跟哥哥说，不过哥哥眼下对我成见颇大，他是否应允，我却不敢妄下定言！”
“话说得透些，他会答应的！”马和自信地一笑。他相信燕王的判断，他老人家对这帮勋戚太了解了。
马和走后，李增枝一个人在书房思索片刻。随即出门上马，直奔行辕。
此时德州城内已是风声鹤唳，一些乱兵趁机闯入民宅奸淫掳掠，有的甚至结伙到大街上公然抢劫。不过李增枝有亲兵护卫，自然一路平安。
行辕附近倒是秩序井然，乱兵再狂，也不至于到这里撒野。李增枝直入宅内，逮了个苍头一问，才知道李景隆一个人待在卧室，并无外人打扰。他心中暗喜，随即直接向后堂奔去。
推开房门，李增枝当场吃了一惊。只见大哥面如枯槁、目光呆滞，犹如一具僵尸般直坐在卧榻之上，平日梳理得十分整齐的头发也是蓬松散乱。这哪还是那个喝一声石破天惊、跺一脚地动山摇的征虏大将军？这分明就是行将入木的不治病夫！
见李景隆这般模样，李增枝心中颇有些忐忑。自逃回德州，他一直没敢来见大哥。他知道哥哥之所以从云端上直落下来，自己负有直接责任。他很怕见面后，大哥一怒之下在他身上捅个窟窿！不过今天不一样。此刻，李增枝自认为已找到了挽回颓势的办法。只要哥哥听自己的，纵然一时失势，将来也能东山再起！想到这里，李增枝鼓足勇气轻声唤道：“哥哥！哥哥！”
李增枝唤了几声，李景隆方回过神来。看清面前人后，他微微一愣，随即勃然大怒道：“你这狗贼，还有脸来见我？我恨不得一刀将你劈成两段……”说着，李景隆一跃而起，右手哆哆嗦嗦向榻旁的剑架摸去。
李增枝魂飞魄散，赶紧上前一把将李景隆的手拽住，口中惊慌地叫道：“哥哥且慢，听弟弟一言！”
“你还有什么好说？”李景隆怒气冲冲道，“我都让你给毁尽了！将来我就等着皇上削爵，等着杀头也就是了！我是死定了，你这孽障也逃不掉！这样也好，我兄弟俩一起奔黄泉！哈哈哈……”
见李景隆有些精神恍惚，李增枝大急，当即心一横，使出吃奶的劲儿把李景隆硬拽到床上坐下，又苦口婆心地劝了好一阵，待他安静了些方道：“哥哥！弟弟今日来，就是来救哥哥出此劫的！”
“救我？”李景隆面露疑惑道，“你有何办法可以救我？”
“哥哥且听我说！”见李景隆神志恢复正常，李增枝心中稍安，忙斟酌措辞，将方才与马和的对话内容转述了，末了一把抓住李景隆的手急切道，“哥哥，塞翁失马焉知非福。今日哥哥是遭了难，可若果能相助燕王，来日他靖难功成，哥哥便立下大功。燕王论功行赏，哥哥不但能东山再起，便是荣耀更胜往日亦未可知！时来运转俱在一念之间，哥哥务必三思！”
听李增枝娓娓道来，李景隆先是惊讶，继而愤怒，再之羞愧，到最后已是呆若木鸡。待李增枝说完，他愣了好半晌，方结结巴巴地骂道：“你……你这小子太过分了，我是堂堂平燕总兵官啊！你竟然要我暗结燕王！你简直是昏了头了，就不怕皇上知道了要我们的脑袋？”
李景隆虽然是骂，但其言辞间并不严厉，李增枝一听便知其心志并不坚定，当下心中一喜，接着道：“哥哥错了！只要不泄露风声，谁知道我们暗结燕王？当初耿老头不也是大败？可他回京后也就是个罢官免职，连爵都没被夺！哥哥圣眷远在耿老头之上，在朝中人缘又好，纵然白沟河败得惨些，也不会比耿老头再惨！再说了，即便被夺爵又如何？只要燕王能成事，哥哥失去的燕王也能帮你尽补回来！”说到这里，李增枝话锋一转，幽幽问道，“哥哥说你是平燕总兵官，可弟弟想问你，你又为何来当这个平燕总兵官？难道燕王和我李家有仇？”
李景隆神色一黯，李增枝这话直中要害。其实李景隆和燕王并无过节，在洪武朝时关系还相当不错。他之所以费尽心思捞这个总兵位置，说白了不过是要借剿平燕王，立下天大军功，从而平步青云罢了。可没承想自己谋虎不成、反遭虎噬，生生造就了一个千古笑柄，念及于此，他悔得肠子都青了。
“哥哥！”就在李景隆心如刀绞时，李增枝的话音又响了起来，“哥哥满腔抱负，难道就甘心从此化为泡影？现今朝廷这边已无哥哥容身之处，可若哥哥愿改换门庭，效忠燕王，将来便能重整旗鼓！如此良机，失之必追悔莫及！”
“一派胡言！”李景隆终于反应过来，当即怒道，“你这狗才可知所言为何？这是谋逆！我们李家是大明的栋梁，世受皇恩，岂能做有负太祖的逆举！”
“谁是谋逆？谁是造反？自古成者王侯败者贼。燕王一旦靖难功成，又岂是叛逆？到时候的叛逆恐就是当今的皇上了呢！”李增枝当即反驳，冷笑一声道，“哥哥说不能负大明，不能负太祖，可弟弟叫你负大明，负太祖了吗？燕王是大明亲王，是太祖之子！他成事后，难道天下就不是大明的天下？江山不还是太祖的江山？哥哥你说，你哪点对不起大明，哪点对不起先皇？”
“这……”李景隆瞠目结舌。下意识里，他总觉得李增枝的话有问题，但欲驳斥却又不知从何说起。是啊，朱棣即便赢得天下，不还是朱明王朝的皇帝么？说他另起炉灶，篡夺大明江山，这又从何谈起？他呆呆地望着李增枝，半晌方强自道，“你这是强词夺理！”
“这不是强词夺理，这是确凿无疑的事实！”李增枝知道哥哥的心理防线正在一层层地被撕裂，当即紧逼道，“不管是平燕也好，靖难也罢，说白了就是他们朱家叔侄夺这皇帝宝座！关我们何事？哥哥你是大明的臣子，又不是他朱允炆一人的臣子。只要坐在龙椅上的人姓朱，哥哥便不是变节，更不会对不起太祖！既如此，哥哥又何必为了对朱允炆一人的愚忠，使自己陷入万劫不复的境地？如今天下大势已变，燕王与皇上谁胜谁负已说不准了！若朝廷最后胜出，那倒也罢了。可若燕王靖难功成，那哥哥这片所谓的赤胆忠心，不过是抗拒天命的悖逆之举！到时候国史之上，哥哥不仅不是个忠臣，反倒是个党附奸佞的乱臣贼子！”
李增枝步步紧逼，李景隆的思绪已经彻底紊乱。他觉得增枝说得有道理，但又觉得背弃朝廷，背弃建文实是大逆不道。想来想去，李景隆也寻不到了清晰的答案，一时陷入深深的迷惑。
李景隆意乱神迷，李增枝却镇定自若。几十年相处下来，他已把李景隆内心深处的那些想法摸了个透——在这位醉心宦途的哥哥心中，最重要的只是功名与荣华而已，所谓的忠君报国云云，说到底不过是用来掩饰自己内心欲望的遮羞布罢了。只不过这块遮羞布太过厚实，以至于他自己有时候也被其蒙蔽。而李增枝的那些话，便是要将这块遮羞布彻底撕碎，让所有的欲望都赤裸裸地展现在李景隆面前。唯有如此，他才能明明白白地看清楚自己的面容，看清楚自己究竟想什么，要什么！而从刚才李景隆的彷徨和犹疑中，李增枝已知道了答案。而李景隆现在的沉默，不过是在其彻底放下羞耻心，遵照自己的内心欲望行事之前所必须耗费的一点点缓冲时间罢了。这半会工夫，李增枝十分大度地留给了他。
“燕王未必可信！”半晌，李景隆长吁一口气，哀声说道。
李增枝心中一喜——由这句话可知，哥哥其实已经认同了他的建议。他立即接话道：“哥哥说得是，燕王的确未必可信，但这已是哥哥东山再起的唯一希望！因此，不管其是真情还是假意，我们都只能赌一回！”说到这里，李增枝话锋一转道，“不过我们也要做好防范。与燕王的密约绝不能为外人知晓，至于退兵一事也需详加谋划。无论如何，这残存的十万大军必须保全！”
李景隆点了点头。虽说虱子多了不痒，但全军尽没和残部得脱多少还是有些区别的。若能为下任的平燕主帅保住这十万将士，那将来在朝廷上还有转圜的余地，届时再凭着自己多年来在朝中宫中攒下的人脉，求他们在皇上面前说说情，那官职什么的虽然保不住，但起码一条命还是能捡回来的，他形如枯槁的脸上终于有了一丝喜色。
“四日后出城不可行！”就在李增枝暗中窃喜时，李景隆阴冷的声音又响了起来，“焉知朱老四不会诓我？长途奔袭正是燕山铁骑的拿手好戏，区区五十里，何足以护我万全？”
“那哥哥的意思是……”
“三日后亥时从南门出城，直奔济南，临走前留下五百老弱焚粮！”
“三日后？”李增枝愕然道，“不是说好四日么？”
“不能太信朱老四！”李景隆咬牙冷冷道，“提前一日出城，则可抢得先机。那时北兵离德州尚有百里之遥，即便燕庶人有意追杀，亦鞭长莫及。我不能拿这十万将士性命冒险。若再全军覆没，到时候就算皇上有意开恩，齐泰也会千刀万剐了我！”
“可若燕庶人以此为由，则哥哥违约奈何？”
“拿到粮饷，违约也是不违约。朱老四是个实在人，只要东西到手，他不会怪我的！”李景隆笃定道。
“可事出仓促，仅凭马和他们一帮子人能夺下粮仓么？若其实力不济，粮仓被咱们手下给焚了，或者被城中乱民哄抢一空，那燕庶人必然震怒，咱们对他的恩情也就没了！”事到如今，李增枝反而为燕藩操起心来，“要不把留守的兵再减些？”
“不能再减，七十万石粮，大大小小十来座粮仓，仅留五百人焚仓已是极致，再少必会被人看出破绽！马和他们能不能守到北兵进城，那就得看他朱老四的造化了！”
“也罢！”李增枝一咬牙道，“那我们明日便开始准备！三日后起程南下！”
“准备什么？”李景隆眼中寒光一闪，“若万事俱备，那粮草岂有不焚的道理？留着让高巍他们参我暗结燕王么？”
李增枝脸一红，讪笑道：“是弟弟糊涂了，那我们……”
“一切如常！”李景隆冷笑道，“也不用整肃什么军纪了，该抢民宅的便由着他们抢，要奸婆娘的便放开了让他们奸！把个德州府搅得越乱越好。三日后正午我召集军议，以军心大乱，燕军逼近为由，传令当晚出城避敌。仓促之下，百事杂乱，来不及精细布置焚粮之事亦是情有可原，将来朝廷追查下来，我最多也不过是个‘临机失度’，万不至扯到‘留粮资敌’上头。”
“哥哥高见！”李增枝彻底放下心来。只要李景隆这个平燕主帅不遭重罪，那他李增枝再坏也坏不到哪去。待熬到燕王靖难成功，他就可以咸鱼翻身，凭着这穿针引线的功劳重登高位！
三日后，李景隆传令退兵济南。钧令一下，德州城内顿时一片混乱。当晚，德州南门大开，十万将士乱哄哄地跟着李景隆涌出城外，朝济南方向仓皇逃去。至此，南军苦心经营半年之久的德州大营彻底崩溃。
就在南军退出德州后不到半个时辰，潜伏于城内的燕军细作在马和的带领下一哄而起，趁乱打开了德州的北门。紧接着，城外的五百燕军死士杀入城内，不费吹灰之力便将已成惊弓之鸟焚粮老卒一荡而尽。与此同时，燕府内官亦失哈驱马北上，向五十里外的景州城飞驰而去。
当亦失哈赶到设在景州州衙的燕王临时行辕时已是第二日的凌晨。当得知李景隆已提前出城，朱棣从卧榻上一跃而起。紧接着，金忠与朱高煦也已得到消息，急匆匆赶来。一进门，高煦便激动地大喊：“父王神机妙算，李九江果然提前逃了！”
朱棣轻声一哼道：“李九江此人外表宽和，内心狭隘，实是阴鸷小人。他以为凭着几个雕虫小技便能骗过本王，却不知本王早已看穿他的五脏六腑！此番他想金蝉脱壳，却不料已落入罗网之中！”
金忠也笑道：“本以为李九江是纸上谈兵之流，不料连‘兵不厌诈’四字都不懂，如此看来竟连赵括都不如。南军这次定是奔济南，中途必须经过禹城。而经王爷事先布置，丘福与谭渊已率三万燕山铁骑潜至临邑，距禹城不过五六十里。还请王爷速下令旨，命二将即刻出兵。”
“不错！”朱棣点了点头，马上又对朱高煦道，“你率一千轻骑即刻去临邑与丘福、谭渊会和，然后立刻率军赶到禹城截击南军！”
“是！”
望着朱高煦离去的背影，金忠长出口气道：“只要二殿下途中不出差池，李九江这回是插翅难飞了！”
“不！”朱棣笑道，“本王只要这十万南军，不要李景隆！到时候没准儿会放他一马呢！”
“放他一马？”金忠闻言不由一怔，“这是为何？”
“你不总说九江是当世赵括么？赵括也有赵括的用处！”朱棣高深莫测地一笑，随即大步流星地出门去了。
八月，济南府。
就在一个月天前，从德州逃出的十万南军在禹城遭遇了燕山铁骑的截击，就在战斗的中途，朱棣率朵颜胡骑从后方追至，对南军形成夹击之势。仅支撑了不到两个时辰，南军便土崩瓦解，十万将士或死或降，侥幸得脱的不到三万。李景隆夺路狂奔，仓皇逃回济南城，其余将领自副总兵胡观以下亦皆四散而逃。燕军得胜后乘胜追击，兵临济南城下。
济南是山东省会、连接南北交通的重镇。如今南军连遭大败，主力损失殆尽，长江以北已无军可挡燕军攻势。只要拿下济南，燕军便可以此城为基，席卷山东，进而突入两淮，甚至饮马长江！
济南遭到了燕军狂风暴雨般的袭击，而作为南军主帅的李景隆却进城之后就以负伤为由闭门不出，不愿承担守城之责。
不过大家也没想让他再负责守城的事。连续的惨败，已让李景隆威望丧尽，城内留守文武对这位平燕总兵官已是失望到了极点，他不出来，大家反而舒了口气。经过一番计较，平燕大军中仅存的参将盛庸临危受命，被推举为守城主帅。
盛庸年富力强，精通军事，本就是南军中一等一的人才。只是之前跟了李景隆这么个倒霉的大帅，一身本事无法施展，现在被推举为帅，头上再无他人约束，顿时将潜力全部释放出来。
在盛庸的带领下，南军以两三万残兵败将，再加上仓促募集的万余城中精壮，生生把骄横得不可一世的燕军挡在城下达月余之久。其间燕军用尽各种办法，但就是突不破盛庸布下的防线。
不过，就在众人庆幸济南应该可以守住的时候，形势急转直下。燕军扒开大清河堤，引水灌城。这下盛庸就是有三头六臂，也只能徒唤奈何了！
随着滚滚洪水涌入，以湖光山色、百泉争涌闻名的济南已名副其实地成为一片泽国。尽管守军已将齐川、泺源、舜田三个旱门堵死，但连接大明湖的水门——汇波门却挡不住洪水的攻势。两日下来，城中积水已涨至四尺有余。除南城一带因接着历山地脉，地势较高尚未遭水浸外，城内其他地方已几乎找不到落脚之处。连日来，济南居民除少数登上城中几座小山外，其余纷纷向南城迁徙，舜田门内的街道上到处都挤满了无家可归的百姓。
面对越来越严峻的形势，坚守济南的朝廷官员们莫不心急如焚。这一日下午，以平燕参将、都指挥使盛庸和山东布政司右参政铁铉为首，济南文武要员们齐聚舜田门内的舜祠正殿商讨应对之策。说是满城文武要员，其实也没几个人。德州失守后，济南城内各衙门官员闻风散尽，右参政铁铉已是眼下品级最高的文官。
见众人到齐，盛庸从袖中抽出一张叠好的信纸，轻声一哼道：“燕庶人今晨射来书信一封，限我军三日之内开城投降！”说完，他轻轻地将这封劝降信递到坐在身旁的参军高巍手中。
高巍接过信，随即用干涩的嗓音念了起来。信的前半部分并无出奇之处，无非是晓以大义、以形势相劝，继而威逼恫吓而已，这一套对堂内的文武来说毫无效果。畏惧燕军的朝廷官员在其到来之前就逃出了济南城，现留在这里的，都是铁了心和燕军打到底的。尽管众寡之比悬殊，但大家都无退却之意。听得朱棣在信中巧舌如簧，堂上文武皆一阵冷笑。
但当高巍念到信的最尾处时，众人的神情顿凝重起来：“……本王身为太祖嫡子，国之重藩，亦视济南士民为吾赤子，不忍使其没于波涛，故晓谕部属，泺口之堤仅决七丈，未可再过。然若你等执意党附奸佞、负隅顽抗，为天下苍生计，本王亦不得不再掘溃堤，驱水灌城。果至于此，皆你等不识天命之过也。你等若仍一意孤行，则必悔之无及！何去何从，你等需当慎思！”
“燕贼丧心病狂，为一己之私欲竟欲置我满城军民于死地！太祖在天之灵有知，必诛此不孝逆子！”高巍刚一念完，铁铉便咬牙切齿地骂道。铁铉入仕前为国子监监生，深受儒家忠义之道的熏陶，对燕王起兵反抗朝廷的逆举一直愤恨不已。此番见朱棣如此嚣张，竟以满城军民的安危相胁，更是怒不可遏。
“鼎石大人少安毋躁！”盛庸安抚住铁铉后沉声道，“眼下最紧要的是如何应对燕贼灌城暴举？如今城中已危如累卵，若燕军再将溃口扩大，洪水倾泻之下，济南必将遭灭顶之灾！”
“妈的！冲出城去，跟燕军拼了！”
“燕军就驻在对面的历山上。今晚咱们全军出城，趁夜偷袭燕庶人的中军大营，只要杀了燕庶人，燕军将不战自溃！”铁铉话音方落，楚智与庄得两个游击将军便慷慨请战。楚智是盛庸最信任的部属，庄得则是武定侯郭英旧部。白沟河大败，庄得在战场上与郭英部失散，遂跟李景隆逃往德州，后又一路辗转逃到济南，成为盛庸手下仅有的两个将官之一。
盛庸沉默不语。楚智与庄得的勇气虽然可嘉，但他却明白，这出城是万万不可行的。眼下城中兵马只剩两万，青壮亦不到一万之数，且都是连日作战，疲惫不堪。让他们去和燕军面对面地对阵，恐怕一个时辰不到就全军覆没了。至于夜袭也不可行。朱棣的本事盛庸太了解了，他绝不相信这位久经沙场的王爷会给自己袭营的机会。
此时铁铉也冷静下来，思虑一番也提出了自己的建议：“盛将军，可否趁夜从汇波门出城，乘舟偷袭泺口？燕军主力都在历山，泺口守军应不会太多。只要能将溃口堵上，济南亦可得救！”
盛庸沉吟半晌，仍摇头道：“难！且不说城中根本没这么多舟船，即便有，逆洪水之势划向泺口也太艰难。何况泺口虽不比历山，但两三千人马应还是有的，眼下全城兵力不过三万，且多疲惫。以此等弱卒去攻以逸待劳的泺口燕军，必无胜理。到时候不但堵不上河堤，反而削弱了城中实力和士气！”
盛庸这么一说，铁铉也不吭声了，堂内顿时一片死寂。望着门外哗啦啦的大雨，盛庸心头犹如被一块大石压着一般难受。难道老天也帮着这帮逆贼，要把济南满城军民淹死在这里吗？
“要是咱们答应燕庶人呢？”就在众人彷徨无策时，角落处突然传来一个声音。众人一听之下，顿时勃然大怒。再一瞧，一个书生打扮的高瘦青年，正一脸镇定地望着大伙儿。
“宋佚！你患失心疯了么？这种话你也说得出来？”楚智第一个跳出来，指着这个叫宋佚的书生破口大骂。
“你也是圣人门徒，岂能提此等无君无父之见？”高巍也愤愤相斥。
盛庸也皱了皱眉头，这宋佚本是济南府学的一个生员，德州失守的消息传到济南，生员们也大都作鸟兽散，而就在这人心涣散之际，宋佚却找到铁铉，主动提出要协助守城。铁铉赞其忠勇，便推荐给了盛庸。盛庸身边正缺参谋之人，随口问了几句，发现这宋佚对兵法还有些见地，临时委了他个参军的职务，可没承想他居然会在这时放出如此谬言。
瞧着众人皆露怒意，宋佚却毫不慌张，只是微微一笑道：“诸位大人误会了。在下只说答应燕庶人，并未说要投降啊！”
“嗯？”众人一时犯了糊涂——答应朱棣，却又不投降，这是什么意思？
“诸位大人！”宋佚直起身子，一拱手道，“在下是想可否将计就计，借此机会，来个一劳永逸！”
“一劳永逸？”众人脸上不约而同地露出疑惑之色。
……
济南城内一片水深火热，历山脚下的燕王君臣却是心情大好。这一日朱棣起了个大早，盥洗完毕后，他带着金忠，在一干亲兵的扈从下兴致勃勃地向山顶登去。
历山乃华夏名山，相传舜帝为民时，曾躬耕于历山之下，因又称“舜耕山”。其山峰峦起伏，山间绿荫葱葱、古木参天，山道两旁的峭壁上还有隋开皇年间开凿的石佛雕像，其状千姿百态、栩栩如生。朱棣等人漫步其间，一览名山美景之余，尚可就着一众名胜古迹畅谈古今，倒也十分逍遥。
走到半途时，朱棣抬头一望，见前方平台处长着一棵大槐树。待到近前，发现此数树干半枯，后于空心中生一幼树，竟成了连体之状。朱棣心念一动，随即扭头对身后一个戎装亲兵笑道：“纪纲，此莫非就是秦琼拴马之树？”
“是的，殿下！”那亲兵答应一声，忙加快步子连登几级台阶，待到平台上才舒了口气笑道，“相传秦叔宝曾到历山上给母亲烧香拜佛保佑平安，为表孝心，就把马拴于树上，脱靴赤脚上山。后人遂称此树为‘秦琼拴马槐’，也叫唐槐。后此连体幼树长出，形如慈母抱子之状，便又称其为‘母抱子槐’，正好应了秦琼以孝事母的典故！”
朱棣听了，哈哈笑道：“你不愧是山东士人，对本地风物倒是耳熟能详！”
回朱棣话的这个亲兵名叫纪纲，是济南本地士人，但一直不得志，遂在燕军到来后投效朱棣，并献上水淹济南之计。因着此事，朱棣大赞其才，本想招其入幕做个随军参赞。不过纪纲却觉得战乱之际最重军功，做个谋臣远不如赚取军功来得实在。权衡利弊，他情愿做个武官。
不过武官也不是说做就能做的。纪纲此人，文武皆有两把刷子，但他毕竟是半道附燕，投效时又是孤身一人，如此要直接到军中任职肯定不合适，且一旦到军中带兵，与燕王之间就隔了几层，关系疏离不说，连出谋划策也不方便。想来想去，纪纲心念一转，便向朱棣请求，请充任其驾前亲兵。朱棣见这个贡生要弃文从武，虽然嗟呀，但也慷慨应允，旋授其百户之职，让他在身边侍候。而如此一来，朱棣更认定其是文武双全，心中愈发器重。
此时见朱棣夸奖，纪纲躬身一笑道：“承蒙殿下夸奖。以臣看来，殿下此番到这秦琼拴马之处，倒也是一个祥兆！”
“哦？”朱棣一讶道，“这又是怎个说法？”
“秦琼者，唐宗之大将也！后人之所以在此凭吊秦琼，除因其忠孝无双外，更是因其辅佐唐文皇，荡海内群雄、杀无道太子，进而开创一代盛世之故。今朝中奸佞横行，殿下兴靖难义师，扶正社稷，与当年唐文皇故事无异。现济南破城在即，殿下亦将南下两淮，渡江入朝。值此拨乱反正之际，殿下遇秦琼遗迹，岂非大吉？”
朱棣心中大乐。李世民文韬武略，为千古帝王典范，朱棣对其素来敬仰。而在起兵后，他更暗中将“靖难大业”与当年李世民的“玄武门之变”相提并论。纪纲此时由秦琼说起，将自己比作千古一帝唐太宗，他听了岂能不得意万分？只不过李世民发动“玄武门之变”乃是为了夺嫡，而自己的“靖难”至少表面上还是打着“周公辅成王”旗号的！想到这里，朱棣便只淡淡一笑道：“吉则吉矣。不过本王虽敬唐太宗，却未必事事仿效他，你切莫引申太过！”
“是！臣明白！”纪纲忙微笑应道。
两人说话间，一直被拉在后头的金忠也气喘吁吁地登上平台。朱棣与纪纲的对答，他悉数听在耳里。见纪纲顺杆子向上爬，金忠不禁眉头一皱。
金忠不喜欢纪纲，而他之所以会有这种看法，其根源便在纪纲提出的这“水淹济南”之策。毕竟淹城之举，祸延甚广，不光是南军，济南百姓也深受其害，这对于受儒家熏陶多年的金忠来说，情感上很难接受。当然，战事凶危，济南迟迟不克，对燕军接下来的南进战略构成重大影响，所以，这也是没办法的事。
但这个点子由纪纲提出，这就很让金忠意外了。纪纲不仅是士子出身，还是济南本人士。在乡土观念极重的古代，一个孔孟门生竟然以水淹故乡作为投效之资，这实在太六亲不认了。而且，纪纲倡言此策时，毫无顾忌之色，当时金忠就认定，此人乃利欲熏心、寡廉鲜耻的宵小之辈。虽然出于局势所迫，金忠对淹城本身没有太过阻拦，但对纪纲这个人，他内心却是颇有鄙夷。此时见又他在朱棣面前溜须拍马，金忠顿时厌恶之情更甚，遂上前故意岔开话题道：“王爷，再往前走一截，便是‘齐烟九点’坊了，那边视野开阔，咱们不如到那歇歇？”
“哦？便依你！”朱棣精神一振，说着抬脚便走。金忠与纪纲对望一眼，遂都紧紧跟上。
走了一段，众人沿着山路一转，一座彩绘牌坊便出现在眼前。牌坊下面有座览亭，朱棣走进去扶栏北望，济南全景便尽收眼底。
此时的济南已成一座水城，洪水不断从大明湖倒灌入城，百姓纷纷登高或往南面躲避。遥遥望得城中惨景，朱棣不由神色一黯。纪纲在旁瞧着，便劝慰道：“王爷勿要介怀，此乃兵争所不可避免之事。倘使城中之人顺应天命，又岂会遭此祸患？”
朱棣听了，叹口气道：“话虽如此，然其毕竟是祖宗之民，今因我之故而受此难，本王于心不忍！”见纪纲又要劝，朱棣遂摆摆手，一笑道，“到时候再赈济吧！不说这个了。方才本王听这‘齐烟九点’四字，似出自李贺之《梦天》一诗，不知是否？”
“是！”纪纲一躬身，随即婉婉吟道——
老兔寒蟾泣天色，
云楼半开壁斜白。
玉轮轧露湿团光，
鸾佩相逢桂香陌。
黄尘清水三山下，
更变千年如走马。
遥望齐州九点烟，
一泓海水杯中泻。
念完，纪纲便引着朱棣向外望道，“王爷请看，济南之境，有鲍山、崛山、粟山、药山、标山、匡山，再加上这座历山，众山蜿蜒起伏，如儿孙环列，正所谓‘齐州九点烟’也。此诗中之‘九’并非确数，泛指山多。清水者，大清河也；而一泓海水杯中泻，亦就是指这大明湖了。李贺之诗，虚玄缥缈，因是夜瞰群山有感，故以半虚半实之手法而作！”
纪纲一说完，一旁的金忠几乎“扑哧”一下要笑出声来，忙又装咳嗽掩住。朱棣见他如此，遂讶道：“世忠，纪纲所言有误么？”
“王爷！”金忠忍住笑道，”此诗是否为李贺夜瞰群山而得臣不知道，但这首诗却绝非写济南群山。所谓‘老兔寒蟾’，本是嫦娥身边之物，而此诗前四句写的均是梦游月宫之情景。后四句中，‘三山’乃指蓬莱、方丈、瀛洲这三座海外仙山；黄尘清水意即沧海桑田，‘千年如走马’即仙家之所谓‘山中方七日，世上已千年’也。至于第四句，这济南虽古称齐州，但齐州之古意，却并非仅指济南，亦借指中国！诗中之齐州九点烟，乃是指冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、幽、雍这九州。纵观全诗，李长吉之用意，乃是借梦游月宫之虚事，从天界冷眼反观尘世，以示人生短暂，世事无常之理。如此意境，又岂是观山览景这么简单？”
金忠娓娓道来，朱棣听完便知纪纲之解其实是望文生义了。再一看纪纲，他已羞得满脸通红，便微微一笑道：“世忠所解是正理。然此诗虽非写济南，其间词句却与泉城之景不谋而合，这也是一奇了！世人皆爱家乡，李贺乃一代鬼才，鲁人引其佳作为己邦之荣耀，亦是平常之事。正所谓三人成虎，纪纲亦是鲁人，长年听此以讹传讹之言，自然也就信以为真，此不足为怪！”
见燕王从容为自己开解，纪纲心中感激万分，正欲说话，山下却传来一阵急促的脚步声。待来人靠近，朱棣才一看才知是马和。
见到朱棣，马和立即跪下，禀道：“王爷，济南派人求见王爷！”
终于来了！朱棣与纪纲对望一眼，问道：“来者何人？”
“此人自称名叫宋佚，受山东布政司右参政铁铉之命前来请降！”
“宋佚！”朱棣迅速在脑海中搜索一遍，发现从未闻过这个名字。不过城中来人毕竟是好事，不管他是谁，总之是来投降的！朱棣心中一喜，道，“命他在辕门口等候！再命煦儿、士弘还有张老将军去中军大帐，与本王一起接见！”
“是！”马和答应一声，匆匆下山去了。
“也罢！”朱棣呵呵一笑，对金、纪二人道，“人家都说偷得浮生半日闲。不想本王连半日闲暇都享不到，便又要料理这红尘俗世了！”
“王爷哪里话！”纪纲反应快，忙赔笑道，“此人必是来投降的。待济南拿下，王爷再访历山亦不迟！”
“到时候怕就没这功夫了！”朱棣哈哈大笑，也不再多言，出亭下山而去。纪纲与金忠忙也跟上。
待三人回到中军帐中，朱高煦与朱能、张玉已等候多时。见众人到齐，朱棣在帅椅上坐定，意气风发地对旁边侍候的黄俨道：“唤那个降使进帐！”
黄俨一阵小碎步跑出，不多会儿，一个三十来岁的年轻文士便垂首而入。
“草民宋佚叩见燕王，大王千岁千岁千千岁！”一进帐，宋佚便大伏于地，毕恭毕敬从怀中掏出一份降表递呈给朱棣。
朱棣见来人自称“草民”，又是一身生员服饰，不由一愣——铁铉怎么派个平民过来？他心中一阵愠怒，当即看也不看，便把降表丢到案上，冷冷道：“你是生员，非朝廷官吏，怎能充铁铉之使？”
“回王爷话，草民确乃铁参政所派。天兵取德州后，布政司衙门官吏大都南逃。铁参政有守土之责，需旁人相助，故权授草民历城教谕之职，纳入幕中。因事出仓促，未有正式履职，故无官服。失礼之处，还请王爷恕罪！”
听了宋佚解释，朱棣神色稍缓，但语气仍是不屑：“彼既抗拒天命，负隅顽抗，又为何遣你前来？”
“回王爷话。”宋忠满脸诚恳道，“臣等食朝廷俸禄，自当以王命是从。今上为奸人所昧，残害大王，吾等虽知其谬，但恪于圣命，不敢妄开城门以迎天兵。其间委屈，还请王爷明察！”
“那现在怎么又不惧圣命了呢？”朱棣心中冷笑，口中颇有些戏谑道。
“王爷昨日射书入城，晓以大义，我等方知王爷之恩德，亦知王爷奉天靖难，实乃效周公旧例，匡扶社稷的义举！王爷晓谕传开，阖城军民如梦初醒，皆曰应顺应天命，不可再冥顽不灵，故铁参政与盛参将合议，特派草民出城向王爷表明心迹，愿率阖城军民举城归降！”
“得了吧，不就是怕水淹么？直说投降就是，啰嗦一大堆做什么！”见宋佚面不红心不跳地信口胡诌，朱高煦又鄙夷又好笑，当即轻蔑说道。
“煦儿不得无礼！”朱棣脸一板喝止了他，遂又问宋佚道，“盛参将？盛庸？李九江不是在城内吗？怎么成了盛庸主事？”
“回王爷话！李大帅自回城后便卧病在床，现城中军事皆由盛将军主持！”
“哦！”朱棣这才明白过来。前些日济南军民奋勇守城，打得颇有章法，朱棣还纳闷李景隆怎么突然变得“知兵”了，原来是已被盛庸架空。再一想，自攻济南起也确实没再看见“李”字大旗，由此可印证这个宋佚所说并无虚假，于是又问道，“那李九江呢？他也愿降？还是被你们挟持了？”
“没有！没有！”宋佚忙道，“大帅亦愿归降。然其已身染沉疴，不能视事，故降表由铁参政和盛参将领衔。不过大帅说了，待王爷进城，他一定负荆请罪，请王爷责他督师以抗天兵之过！”
“那就不必了！”朱棣呵呵一笑，要不是李景隆领兵，他没准儿就成了朝廷的阶下囚了。从这层面上说，朱棣感谢李景隆都来不及呢！其实按朱棣本意，他并不想抓住李景隆，不过事已至此，那也只好照单全收了。
待重新将降表拿起，朱棣粗粗扫视一眼，随即点点头道：“很好！既愿归降，本王便宥你等先前抗拒天兵的罪过。回去跟盛庸还有铁铉说，今日本王便下令堵上泺口溃堤，让他们明日打开舜田门，放我军进城。至于他二人并所属官吏，本王亦既往不咎，届时另有封赏。”
“谢王爷厚恩！王爷宽宏大量，济南一城官民感激涕零！只是……”说到这里，宋佚忽然面露犹疑之色，嗫嚅道，“草民尚有两个不情之请，还请王爷应允！”
“哦？”朱棣脸上露出一丝疑惑，“你还有何要求？”
“王爷恕罪！”宋佚又磕了个头，小心禀道，“一个是王爷可否宽限数日，待三日后再进城！”
宋佚一说完，朱棣便皱眉道：“这是为何？你等既然已降，便当即开城门，放我军进城。如今却又拖延，莫非献城之事有诈？”
“其一，是因为王爷命人扒开泺口河堤，眼下城中水深四尺，百姓多有惊恐。若能多待两日，待城中水退，百姓亦可心安。其二，城中守军，虽大多愿降，但仍不乏愚不可及，欲做困兽之斗者。此部军士尚需安抚，否则恐生动乱！”
宋佚说完，朱棣想想也有道理。虽说又要多花费两日，但若能平平安安地拿下济南，倒也不算亏。反正现在朝廷估计还在一片混乱中，要重新组织大军也没这么快。于是，他点点头道：“这一条允了，那第二条呢？”
“这第二条，还请王爷在城门大开之时，亲领大军入城。莫要先遣别将！”
“你这是何意？”朱棣蓦然警觉，当即厉声道，“莫非你等欲谋害本王？”
“王爷误会了！”宋佚马上解释道，“只是先前天兵攻城，济南阖城军民皆奋力抵抗，杀了不少王爷的部属。如今济南虽降，然城中军民仍心存忐忑，怕有天兵不从王爷令旨，届时心存报复之意，在城中烧杀抢掠，故请王爷亲自领兵，百姓方得心安！”
朱棣当即斩钉截铁道：“这个你自可以放心，我军军纪严明，绝不会出现此等情况！”
宋佚却不依不饶道：“草民自是放心！然阖城军民却未必能放心。王爷请恕罪，自您兴师靖难以来，山东全省官员皆言王爷之天兵乃穷凶极恶之辈，凡有破城，皆劫掠一空。此等浪言，自是鼠辈诋毁，然庶民不知其间缘由，故多信之不疑。济南军民前番相抗，亦是惧天兵抢掠之故。此等流言传播日久，深入人心，一时难以消除。唯有请王爷亲自领兵进城，百姓才能放心。毕竟王爷是太祖亲子，大明亲王，必不会行此恶举。”
“混账！”
“胡说八道！”
宋佚这话无疑把燕军所有将领都扫进去了，故他一说完，朱能和张玉便都愤怒相斥。不过宋佚对他们的怒骂充耳不闻，仍自顾自地道：“实不相瞒，如今盛将军与铁参政虽定议献城，然城中仍有不少军民心向朝廷。若不能使百姓心安，他们一旦闹起来，恐怕全城立马就要大乱。此间种种，盛、铁二位大人亦不得不心存忌惮。故唯有将王爷亲自领兵进城之举告知阖城百姓，方能使大家心安，宵小亦不能滋事，如此济南方能保全！”
朱棣一阵沉默。宋佚这话不能说没有道理，济南之所以投降，说白了就是城中军民为了保全他们自己的性命，如果因投降一事而生出大乱，那反而是得不偿失。就在方才，朱棣已看见济南城内已乱成一团，这种情况下，若真有朝廷的死党拒不从命，很容易就在城中闹出大变。故而，为安抚城中民心，而要求自己亲自领兵入城，这个要求也算合理。而且，朱棣还想到，既然济南人是为了自己保命，他们就更不会用这种方式谋害自己。现在燕军实力远朝济南守军，破城的可能性还是很大的。一旦自己被害，城外的十万燕军将士岂能不拼死报复？
风险肯定是存在的，但也未必就如自己想的那般骇人。念及于此，朱棣已心有所动了。而且，就在这时，朱棣还想到了将来：若不答应亲自进城，那盛庸他们很可能就不会投降。到时候要么就是将济南彻底淹了，在史书上留下千古骂名；要么就是继续强攻，这样损失惨重不说，即便果真破城，恐也要花费许多时日，到那时朝廷各路兵马重新集结，两淮的空虚必被填补，自己好不容易取得的战机可就眼睁睁付诸东流了！想到这里，朱棣终于下定了决心：“便依你！回去告诉盛庸和铁铉，让他们好生说服百姓。三日之后，本王亲率大军进城！若你等敢心生歹意，我十万天兵在此，必叫济南寸草不生！”
“王爷放心！”见朱棣应允，宋佚心中乐开了花，不过表面仍一片诚恳道，“臣等绝不敢欺瞒大王。三日之后，舜田门内必将黄土铺路、净水泼街，百姓箪食壶浆，以迎大王进城！”