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先前刺客闯入，前衙官吏已是惊慌不已，待到签押房火起，众人惊惧之下皆作鸟兽散，只有几个胆大些的还张罗着找盆寻桶，运水救火。待李增枝领着亲兵赶来时，签押房已被烈焰笼罩，他当即气得跺脚，忙又喝止了慌乱中的官吏仆随，将剩下的人组织到一起齐心救火，这才将局面稳定下来。
而就在李增枝救火的同时，几个魅影却趁众人不备穿入后衙，进入玉蚕的房中。
本来，李增枝在后衙是留了人的，但他们都聚在监禁徐妙锦的书房周围，目光也都被前衙大火吸引，根本没注意玉蚕所居的西厢房。玉蚕脱逃失败，还害得徐妙锦折在李增枝手里，正在房中急得团团转。忽见后窗中扑出几个人来，顿时大惊，正欲出声求救，其中一个黑衣人已抢先一步将她口捂住，轻声道：“姑娘莫叫，我们是燕王的人！”
燕王？玉蚕心中又惊又疑。她在中山王府待了大半年，对燕王与徐家的关系一清二楚，而徐妙锦几个月前赴北平报信，曾留信一封说明原委，这信便是玉蚕发现的。玉蚕对燕王自无恶意，此时来者若果是燕王之人，那应该不会是来麻烦的。因此，她惊恐之色稍缓。
见玉蚕情绪已稳定下来，黑衣人遂也放了手，待站定后一抱拳道：“姑娘，我是燕府承奉内官马和，这两个也都是内官。”
玉蚕这时才看清楚，来的三人脸上皆干净无须，说话的嗓音也略显尖利。德州是没有内官的，可见三人并没有欺骗自己。于是，她欠身还了一礼细声道：“不知三位大人此来所为何事？可是要救四小姐么？李增枝把她囚到书房去了，未和小女子关在一起！”
马和沉声道：“四小姐之下落我等已知！然其周围看守严密，仅凭我三人现绝无可能将其救出！”
“那你们……”玉蚕犹疑问道。
马和面色沉重，忽然拱手一长揖道：“在下此番前来，是有一事要请姑娘仗义相助！”
“要我相助？”玉蚕一时更加疑惑。
“此事非姑娘不可！”马和郑重道，“在下亦不瞒姑娘，此次徐小姐来德州救你，正巧与我等相遇。起初，在下亦欲助徐小姐一臂之力。可进府之后，一名手下行事不密，暴露了行踪。如今不仅徐小姐身陷囹圄，连我属下内官亦有数人被擒。徐李两家素来面合心不合，如今得此良机，李家兄弟岂能放过？而且徐小姐孤身入德州，又夜闯军衙，这本就是说不清道不明之事，再加上这些燕府内官，恐怕她勾结燕王，刺杀朝廷大将的大罪顷刻间便就坐实。若果真如此，不但徐小姐自身难保，徐家亦难逃灭顶之祸。”
马和这么一说，玉蚕听的是心惊胆战，当即问道：“小女子不过一介女流，能帮得了你们什么？”
“徐小姐被擒，再想救出实是难如登天。如今之计，唯有我家王爷大败南军方能救出徐小姐，并使徐家免祸！故在下斗胆，想请姑娘在两军决战之时，寻机刺杀李景隆！主帅阵中被刺，南军必然土崩瓦解，如此我燕军便可大获全胜！”马和说完，一双眸子紧盯住玉蚕的脸，似乎在判断她的心意。
玉蚕闻言全身一震，继而不可思议地望着马和，良久方怔怔道：“大人未免考虑不周了吧？眼下四小姐被擒，勾结燕王之事顷刻间便发。到时候大战未起，四小姐与徐家便已遭祸，又如何能挨到两军决战之时？”
马和摇摇头道：“姑娘有所不知！如今南军连败，士气低落，李景隆已是步履维艰。而南军之中又多有中山王当年旧属，若此时李景隆便向徐家下手，中山王旧部必然怒不可遏，一旦到了战场上，哗变倒戈也不是不可能的。李景隆为大军主帅，岂会因小失大，置自己于万劫不复之地？故其必是引而不发，待战事结束，其得胜回朝时再下手。”
玉蚕点点头，又思索一阵再问道：“大人说得有理，可小女子还有一事不明。难道南军大败，李景隆被杀，四小姐与徐家就能化险为夷？这其间因果，小女子却是想不明白。”
“其实亦不难明白！”马和微微一笑，“既然李景隆对徐小姐之事引而不发，那么战事未定之前，徐小姐便不会有事。若南军大败，李景隆身死，德州城内必然一片混乱，看守徐小姐之人也多半是闻风散尽，到时候我军遣精干伏于德州城内，趁机一举将其救出，想来亦不是难事。徐小姐得脱回京，这所谓勾结燕王之罪便无凭据，自然也就烟消云散了，”
玉蚕沉默片刻，突然淡淡道：“大人这般算计，想来不光是为徐家和四小姐，更是为了燕王吧？”
马和心中一惊——没料到这弱女还有这番见识！不过他马上反应过来，当即坦然道：“姑娘说得不错，不过此乃救徐小姐的唯一之法。正所谓庆父不死，鲁难未已！李景隆不除，徐家和徐小姐在劫难逃！姑娘受徐家大恩，难道就忍心眼睁睁地看着他们受难么？”
玉蚕身子一抖，马和的话击中了她的要害。玉蚕半生孤苦，自家道败落，她被充入贱籍，处处被人欺辱，时时受人白眼，没有半分尊严可言。而像李增枝这浪荡公子更是垂涎其美色，竟勾结教坊司欲强纳其为妾，辱其清白。这浑浊人世中，对她好的，除了不离不弃的景儿，也就是徐妙锦了。徐妙锦心地善良，疾恶如仇，将她从悬崖边上救下，待她同亲姐姐一般。这份恩情，她纵死也不能报。而徐家几位兄弟，个个贵胄出身，身居高位，也都对她以礼相待。徐增寿有一次还偷偷跟她说，待过一阵子，也给她寻个正经人家，让她体体面面地嫁掉。这一切，都让她重新感受到了尊严，感受到了温暖。而如今，眼见徐家大祸临头，她怎能不急，怎能不想相救？
但想救又岂是那么简单？马和虽然未明言，但玉蚕心中一清二楚——行刺李景隆，无论成败与否，自己的结局必然是死！绝无生还之理！
不过思索再三，玉蚕仍决意答应。她是个知恩图报之人，徐家的恩情她誓死必报。只要能救得徐家，她即便付出生命，亦在所不惜。
“马大人，小女子答应你！”玉蚕淡淡做了回答，腔调中透着几分决然。
马和眼中露出一丝钦佩，他默默从怀中掏出一个小布包，放到桌上摊开，里面露出一个小铁盒。马和拿出把钥匙，将铁盒打开，里面竟放着一把寒光闪闪的匕首！
“玉蚕姑娘！”马和小心将匕首拿出，正容道，“此匕首乃精炼而成，锋利无比，且淬有剧毒，人畜沾之顷刻毙命。小姐借此利器行刺，一旦刺中，李景隆必死无疑！”说完，他又将铁盒盖上，庄重地奉到玉蚕身前。
玉蚕却未即刻接过，而是脸上闪过一丝疑惑道：“大人此番前来德州，怎么还带此等利器？”
马和脸上闪过一丝慌乱，不过马上敛去，从容道：“小姐忘了么，方才在下说过，此番来德州本为完成王爷交代之要事！此物本为履行使命所用，未料尚没来得及用，便撞上徐小姐。如今救徐小姐乃第一要务，故在下斗胆代王爷做主，将它赠予姑娘！”
马和的瞬间慌乱并未逃脱玉蚕视野，不过她也无意再追问，于是接过收好后道：“行刺之事，小女子固不惜性命，但李景隆乃三军主帅，我一介女流，又怎能近得了他身呢？还请大人教我？”玉蚕果然聪慧，她知马和既然能把这件大事托付给自己，便也定有办法让自己近到李景隆跟前。
马和沉思片刻，才小心道：“敢问姑娘，你如今仍孤囚一室，是否是因被擒后仍坚贞不屈，李增枝一时无法得手！”
“不错！”玉蚕傲然道，“小女子虽身份卑微，但也宁死不受此侮辱！”
马和脸上露出一丝迟疑，半晌方嗫嚅道：“若……若姑娘能忍辱负重，屈身事李增枝，以姑娘之美貌，其必会与你如胶似漆。李增枝乃李景隆亲弟，平日里时常相见，到时候姑娘便可见机行事！”
闻言，玉蚕的脸色瞬间变得一片惨白，她万没料到马和出的竟然是这个主意！所谓屈身，自然是要她顺从李增枝这个淫贼！玉蚕生性刚烈，却要受此侮辱，这样的羞辱她又如何愿受？
马和此时心中也十分复杂。他虽是个宦官，但也知道要玉蚕做此等牺牲是如何残忍！这一瞬间，他忽然生出一些不满，不满燕王和金忠定下这个连环计策，更不满燕王命他来办这个差使！堂堂燕王，怎能用一个女子来换取胜利？不过很快他又理解了燕王和金忠的难处——他们也是没办法啊！强弱之比如此悬殊，若不使用毒计，又怎能一举扭转乾坤？一个女子的牺牲，不仅能换来整个大局的扭转，也能保得无数燕军将士的性命。做这样的事，虽然不免残忍阴毒，但也是情势所逼，不得不为！
就在片刻之前，马和已面不红心不跳地跟玉蚕说了许多半真半假之言。但这时，他几乎丧失了再诓骗她的勇气，可有些话是必须说完的。他不由自主地垂下了头，用几乎只有自己才能听得到的声音继续道：“李增枝贪恋女色，在京中时便是夜夜笙歌。此次北上，他只带了姑娘一个女……女伴，而您又誓死不从。军中本就清苦，这段日子下来，他必憋闷得慌。若姑娘能忍辱从之，其必是日夜不离。到时候姑娘可提议女扮男装，穿上他的亲兵服饰时时随伴，他自然乐从。如此，则大事可图！”
玉蚕已接近崩溃的边缘，当要她屈身李增枝的话从马和口中说出时，她震惊和羞愤之余，下意识的就要拒绝。可当想到徐妙锦，想到徐家，她又开不了口。如果她这一拒绝，徐家可就将万劫不复！怎么办？玉蚕的内心在颤抖，在呼喊，在流血！
终于，她冷静了下来。待马和说完，她呆呆立了好一阵，才凄凉一笑道：“也罢，我本就是个下贱人，受此屈辱也是理所应当。我既已下定决心舍此性命，又何惜这区区肉身？便依你言就是！”
玉蚕话音一落，马和心中犹如一块大石落地。沉默半晌，他才喃喃道：“姑娘高义，在下万分敬仰。姑娘放心，待靖难功成，王爷必表告天下，旌您节义，您父亲之冤屈亦可昭雪……”
“莫谈这些……”玉蚕一挥手阻止了马和的话，继而漠然道，“我只问你一事。这李增枝攻打北平不利，现已被发配回德州，成了转运官，你如何保证决战之时，李景隆会把他带在身边？我可不惜受辱，但我也不愿被白白玷污！”
“姑娘请放心！”马和赶紧言道，“李增枝虽遭败绩，但其功名心却不死。今擒得徐小姐，其必去李景隆处表功。李景隆素来疼爱这个弟弟，上次虽因北平之败而迁怒于他，但这么久过去了，气也消得差不多了。李增枝挟功请战，李景隆顾及兄弟之情，断无不允之理！”
玉蚕沉吟一番，微微颔首，继而一挥手冷冷道：“我知道了，你们可以走了，我想一个人静一静……”
马和心中一酸，不过赶紧又忍住了。他不再多言，只是对身后的王景弘和亦失哈做了个手势，三人拱手对玉蚕行了个齐眉大揖，方一声不吭地出门而去，消失在茫茫夜色中。
待马和他们出门，玉蚕再也忍耐不住，当即“哇”的一声，瘫倒在床上大哭起来……
签押房的火终于被扑灭了，不过李增枝也被折腾得灰头土脸。虽然火势不大，但发生了这种事，仍不可避免地在城中造成了骚动。不一会儿，李景隆便派人过来命他即刻去大将军行辕禀告详情。送走来人，李增枝心中不免有些忐忑。
回德州后，李景隆想着当初若非李增枝劝阻他增援彰义门，现在北平没准儿就已拿下，燕军也已被剿平了，又哪还有后来的郑村坝败逃？念及于此，他便把北平之败的怒火全撒在了李增枝身上，将其贬为游击不说，每次见面还都板着个脸，一副气不能平之态。见哥哥如此对己，李增枝心中大呼冤枉——遏制瞿能不也是为你好么？何况当时你自己也同意了。现在横生变故，你便把气全撒我身上，这又是何道理？不过心中虽这么想，李增枝却不敢当面反驳，只得忍气吞声认了。可此番自己官署着火，不管怎么说又是一场过失，待会儿哥哥还不知怎么骂自己呢！
不过很快，李增枝便镇定下来。眼下他手中攥着徐妙锦这么个“大人物”，正好拿来将功赎罪。他心下稍安，忙出门上马，向大将军行辕奔去。
不到一炷香工夫，大将军行辕便到了。这行辕所在原本是德州知府衙门，李增枝在门前下马，直奔议事房，李景隆已满脸铁青地坐在椅子上。
见李景隆神色不豫，李增枝忙抢先一步，把官署着火及徐妙锦救玉蚕被擒之事说了。本来，玉蚕是李增枝私自带来德州的，李景隆并不知情。待李增枝吞吞吐吐地把这事道出，李景隆顿时气得七窍生烟。但当得知徐妙锦闯衙被擒，他脸上的怒意渐渐散去，继而显露出一阵迷惑。
“此事甚是蹊跷！”李增枝一边偷窥着哥哥脸色，一边小心说道，“徐妙锦刚刚被擒，签押房便就走水，这一前一后，实在耐人寻味！”
“不错！”李景隆皱眉道，“按理说，徐妙锦这丫头胆大妄为，敢来德州闯衙救人倒也不稀奇。只是徐家三兄弟不是不明事理之人，他们岂会允许徐妙锦这般孟浪？一旦行迹败露，我完全可以说他们是来德州行刺你。徐家本就身处嫌疑之中，再被扣上军中行刺的罪名，他们就不怕大祸临头？”
“或许，就是徐妙锦自己跑来的，徐家兄弟并不知情？”
“可要说不知情，你这签押房走水又如何解释？难不成世上真有这等巧事？走水一事，必是有人与徐妙锦同谋。其本意是吸引你的注意，以便徐妙锦带着那个官妓出逃！不过她还没来得及逃走，便被你发现异常，故此计未能得逞！可此中有一疑点，她徐妙锦不过一介女流，又能支使得动谁？若无徐家兄弟首肯，她岂能找到这等帮手？但要说是徐家兄弟支使她来做此事，未免又太过骇人听闻，以徐家兄弟之智，即便真有异谋，亦不会行此下策！此事果真是扑朔迷离啊！”
李景隆左说不对右言有异，李增枝听的是云山雾罩，过了好一阵方道：“不过徐妙锦在被擒后，曾说出一个人的名字，只是弟弟未曾听过！”接着，他又把“三保”之事说了。
“三保、三保……”李景隆口中喃喃念了几遍，忽然眼光一亮道，“我想起来了，燕府承奉内官马和的小名好像就叫三保！当年我曾邀燕庶人来府中做客，其间便听得他这么叫过马和！”
“哥哥是说，徐妙锦勾结燕庶人？”李增枝又惊又喜。
“这倒也未必，叫‘三保’的多的是，怎能凭这二字便断定她与燕府有私？这种证据，拿到朝堂上也未必扳得倒徐家！”说到这里，李景隆一叹道，“如果当时能捉住一两个帮凶，咱们一审便知！可惜你只拿住徐妙锦一人，这妮子打不得骂不得，想从她口中套出点口风可是千难万难！”
李景隆虽然为难，但李增枝却是大喜。他先前只觉得可以在徐妙锦身上做点文章，但具体如何去做却尚未想好。此时听了李景隆这一番话，他顿时有了主意，兴冲冲道：“哥哥，管她问不问得出口风？就凭她闯入我官署，就可定她个意欲军中行刺的罪名！仅此一条，便能说她暗结燕庶人。咱们以此为契，扎扎实实地参他徐家一本，到时候必然满朝轰动，徐家就是不倒，从此也将彻底失势！”
不过，李景隆却没吭声。他托着腮帮子想了半晌才摇摇头道：“不可！徐家在军中树大根深，就这德州城内就有无数将士是徐达当年的属下，若此时将徐妙锦之事抖出，那天下人都知道我李家要对徐家下手！徐达在世时对军中将士恩惠甚多，论威望亦在我们父亲之上，若让将士们以为我要整徐家，必然会心生怨恨。现在军心已是不稳，我不能再妄兴事端，毁了平燕大业！”
听李景隆这么一说，李增枝顿如泄了气的皮球，半晌方犹有不甘道：“那怎么办？难不成把徐妙锦放了？”
“放？”李景隆冷笑一声道，“好不容易她送上门来，咱们岂能白白让这个机会溜走？”
“那哥哥的意思是？”李增枝又精神一振。
“引而不发！”李景隆的眼中闪过一丝寒芒，“眼下战事吃紧，还动不得徐家。待到平燕功成，你哥哥功成名就，到时候再将这个棋子扔出，徐家顷刻间便土崩瓦解，从此放眼大明，我李景隆便是当之无愧的天下第一臣！”
“弟弟提前恭喜哥哥了！”李增枝恍然大悟，赶紧狠狠地拍了拍马屁。
“嗯！”李景隆面露微笑，满意地点了点头，“徐妙锦这事你没有声张，这点做得很对！能有这番见识，看来这段日子你也长进了不少！”
听哥哥夸奖自己，李增枝心花怒放，忙又一阵道谢，继而趁热打铁道：“哥哥，小弟蛰伏这段日子也思虑了不少，将来再也不会犯这因小失大之错了！还请哥哥再给一个机会，下次北上时将我也带上吧！”本来拒援瞿能一事李景隆也有参与，不过这时为了讨好他，李增枝也“大度”地把全部罪过揽到了自己身上。
李景隆沉吟一番后道：“也罢！便复你参将之职！不过你也要当心了，燕军虽然势微，但皆善战之辈。下次你若再犯错，我必不护你！”
“谨遵哥哥教诲！”李增枝连连点头。
“还有！”李景隆忽然脸色一沉道，“你这厮太贪恋女色。私携贱妓随军，这要是走漏风声还了得！从今日起至平燕功成，你不可再犯此忌！”
“是，弟弟记得了！”李增枝赶紧应诺。
“那个官妓，可还在你那里？”李景隆幽幽问道。
“她一直被我关在后衙！”
“杀了！”李景隆语气阴森森道，“此女不除，终究是个隐患！万一败露，不仅是你，我都要跟着倒霉！”
“杀了？”李增枝一惊，正欲再争，却见李景隆眼中一道厉光射来，他顿时不由自主地打了个寒噤。半晌，方一咬牙道，“我听哥哥的便是！”
回去的路上，李增枝心如乱麻。一想到要杀玉蚕，他仍感到一阵心疼。李增枝乃色中厉鬼，平生最好就是美女，玉蚕虽是官妓，但其清丽脱俗，天生花容月貌，早把李增枝撩得直痒痒。这样一个天生尤物，自己还没享受便要命丧黄泉，他心中是一万个不愿意。
可哥哥的命令言犹在耳，李增枝不能不服从。何况和一个女人相比，自己的功名前程更重要。权衡再三，他也不得不横下心来。
当回到官署后，想到玉蚕的那妩媚身影，李增枝又舍不得了。突然，一个念头在心中冒了出来：个奶奶的，这般暴殄天物，未免也太可惜了？就是要杀，也得等老子销魂了才是！李增枝觉得全身发热，便急不可耐地向玉蚕房中奔去。
鉴于上次被玉蚕用玉簪逼喉的教训，此次他已做好了准备，踹开房门便往里冲，准备趁其不备将她制服。可当他进入屋里后，顿时惊得张大了嘴巴——
烛光衬映下，玉蚕身着一袭白衫，满头青丝披于肩后，脸颊上粉黛薄施，竟犹如一个从天而降的仙子！李增枝见过玉蚕多次，从未见她如此打扮，一时竟看得呆了，整个人木在当场。
“将军回来了！”玉蚕微微一笑，飘然上前，挽住增枝的臂膀，将他引至榻前坐下，然后轻声道，“奴婢为将军更衣！”说着，便躬身半跪下，将李增枝脚上的靴子脱下。
玉蚕的突然变化，让李增枝一时犯了迷糊。他怔怔地低头一瞧，见玉蚕衣衫半解，隐隐约约可见一对玉乳上下耸动，他简直要晕了。这时玉蚕已为他脱下外衣，只见她将李增枝轻轻搂住娇羞道：“将军，可许奴婢侍寝？”
玉蚕吹气如兰，李增枝嗅进一阵女人的体香，直让他意乱神迷。凭着脑中残存的最后一丝理智，李增枝讷讷问道：“你今日态度怎与以往迥异？莫非有所图谋？”
玉蚕脸色一黯，随即露出一丝苦笑道：“奴婢已想通了，这便是奴婢的命！命该如此，终究是逃不掉的。只要将军不为难徐小姐，奴婢愿终生陪侍将军左右！”
李增枝再无疑虑，他猛一转身便将玉蚕推倒在榻上，三下五除二地去掉了她的衣衫。但见佳人玉体横陈，肌肤如雪，两座耸起的雪峰让他心神荡漾。李增枝当即一声狼嚎，猛虎下山般扑了过去。不一会儿，狭小的厢房中便传出阵阵淫叫与痛苦呻吟声……
冬去春来，待到四月，天气已变得十分暖和。此时，在朝廷的鼎力支持和李景隆的再三严令下，京师、直隶、山东、山西、河南乃至湖广的援军相继抵达德州和真定，李景隆手头的兵马又增加到近四十万，再加上驻防在河间等地的部属及大同、辽东两地的偏师，朝廷用以平燕的总兵力已有六十万之众。
有了援兵，李景隆的腰杆子又直了起来。他于德州誓师，再次北伐。
此次出兵，李景隆所用兵力仍以德州、真定两支大军为主。刨去老弱病残以及留守将士，出动兵力总计约三十四万，其中真定大营出兵八万，由武定侯郭英为帅。李景隆则亲率二十六万大军，由德州北上。两军约定在白沟河会师，然后以雷霆之势直扑北平。
南军既动，燕军自然也不能闲着。四月五日，朱棣率众臣祭告天地，随即统领十一万燕军主力南下，并于两日后抵达武清。
到达武清后，朱棣一边向固安方向缓慢行军，一边广派斥候侦察德州、真定方向的南军动向。四月十九日，燕军渡过卢沟河，进入固安县城。与此同时，南军情报也被搜集过来——德州的先锋已抵达白沟河南岸，郭英的真定兵马也已掠过保定，正向白沟河进军。
“绝不能让李景隆与郭英会师！”判明形势后，金忠伸出手向地图上标明“苏家桥“三字的小黑圈处一指，沉声道，“全军加紧进军，两日之内抵达苏家桥。然后兵分两路，一部可以大清河为堑，隔河固守；王爷亲率亲军、朵颜胡骑及三万燕山铁骑奇袭郭英部。真定军马是偏师，战力也差，只要我军出其不意之，必能一击建功！剿灭郭英后，我军再与李景隆决一死战！”
“就如卿言！”朱棣一锤定音。第二日清晨，燕军再次南下，渡过拒马河后一路南行，终于在天黑之前抵达了位于文安县城以北四十里处的苏家桥。
苏家桥不大，来头却不小，相传是北宋苏洵任文安主簿时所建。按照计划，燕军在此歇息一晚，第二日便要分兵出征。
夜色已深，大地渐渐地寂静下来。白天的行军让大伙儿都疲惫不堪，此时除了巡哨的守夜士卒，其余的将士皆进入了梦乡。明日，还有艰险的征程在等待着他们。
“轰隆……”忽然间，天空响起一连串的惊雷，把大家从梦中震醒。朱棣迷迷糊糊地睁开眼，正咕哝两句欲转身再睡，忽然间脑中一个念头闪过，顿时把他吓了激灵。他当即一跃起身，一旁侍候的黄俨见状，忙拿起一件油衣欲给他披上。朱棣一把将黄俨推开，披头散发地冲出帐外，只见天空已是电闪雷鸣。不一会儿，倾盆大雨便漫天砸下。
“糟了！”朱棣的脸色倏时变得十分苍白。时值春夏之交，正是多雨季节。看样子，这场雨来势不小。明日燕军便要出击，若前方道路被暴雨冲毁，那这场奇袭可就要化为泡影了。这时金忠也冒雨赶来，这位一向气度从容的军师也露出几分焦急之色。君臣二人说了几句，却都彷徨无策，只得眼巴巴地看着上天，祈祷暴雨能尽快停下。
不过他们的希望终究落空了。这场雨大得惊人，顷刻间便将燕军大营浇成了一片泽国。各处营帐纷纷进水，就连朱棣的中军寝帐也是水深三尺。无奈之下，燕王只得在床上干坐到天明。
燕王尚且狼狈如此，其他将士可想而知。大雨直至第二天上午方停。待雨水退去，燕军已是疲惫不堪。更让朱棣沮丧的是，在暴雨的冲刷下，前方道路已变的泥泞不堪，不适合大军疾行。
得知前方道路受阻，朱棣立即召集军议。会上，诸将大眼瞪小眼，个个垂头丧气得说不出话来。良久，金忠才铁青着脸沉声道：“人算不如天算。事已至此，再多想亦无益处。为今之计，只能暂时休整，待天气放晴，与南军决一死战！”
金忠说完，朱棣一声长叹。南军有三十余万，论兵力是燕军三倍，且蓄养多时！以少胜多，这样的仗朱棣在真定城下和郑村坝都有打过。但那要么是趁敌军未集，分而破之；要么则是占了南军不耐严寒的便宜。如今分击敌军已不可能，天气又正暖和，一想要在这种情况下与南军硬碰硬，他心中沉重万分。别说不一定打得赢，就是侥幸取胜，自己手下这十一万健儿又还能剩几人生还？他抬起头眼光穿过帐门，直抵远处。
自得知李景隆出兵之日起，他便一直在等，等那个可一举扭转乾坤的变故发生。可至今为止，南军那边仍毫无动静。尽管朱棣一开始时并没抱太大期望，但眼下他却只能等待，等待那个看似渺茫，但能挽救燕军命运的奇迹！
数日之后，天空放晴，休整完毕的燕军开始向白沟河进发。与此同时，南军也逐渐推进到白沟河南岸不远处，一场决定天下气运的大战即将爆发。
清晨，燕军将士埋锅造饭，一顿饱餐。随后大军开拔，渡过白沟河，向南挺进。而此时李景隆也早已列阵完毕，静待燕军的到来。
为了打赢这场决战，李景隆可谓是煞费苦心。不仅竭尽全力重振军心，甚至还放下身段，重新与那些非嫡系的将军缓和关系。比如瞿能，就在郭英的举荐下得以重新领兵。这以李景隆的性格，放在以前是不可想象的。他之所以如此，也是为了整个战事着想。
决战开始。与郑村坝大战一样，南军亦是背营列成一个巨大的方阵。方阵左翼为武定侯郭英的真定兵马，中军主将是平燕副总兵、李景隆的心腹胡观，而右翼主将则由在北平之战中表现出色的参将盛庸担任。鉴于郑村坝时马和突入营中，犹入无人之境的教训，李景隆亲率七万将士留守，一来是防止敌军袭营，二来也是居后策应，以防不虞。近三十万南军在旷野上连绵十余里，旌旗遮日，鼓号震天，气势恢宏。
李景隆就立在中军大帐前临时搭建的高台上。在他身后，一面木杆大纛旗高高矗立。纛旗上面一幅缎幛，红底黑字写着“征虏大将军李”六个大字。而在大纛下，则摆着一个红木案几，上面供奉的，正是令人望而生畏的黄钺！在战前，李景隆郑重将其请出，以警示全军——今日之战谁敢退后，这黄钺便要用他的血来洗！
“报……燕军胡骑已开始掠阵！”
“报……燕军全军压上，中军激战正酣！”
“报……敌军强攻我军左翼，郭侯阵形稍显紊乱！”
战斗开始后，望楼上的旗官不断挥舞令旗，将李景隆的一道道军令化作旗语打出，并从阵中各旗手打出的旗语中将战场形势译出，反馈给主帅。
李景隆身着一套金光闪闪的战甲，外披一件红色大氅，左手按住剑柄，一脸庄严站在帅台前。前方远处尘土飞扬，喊杀声直冲云霄，而这一切，皆不能使其动摇分毫。今日之战，不仅事关平燕的成败，更关系着他李景隆的身家性命！此时，他内心已紧张到了极点，但必须保持从容镇定之态，以稳定军心！
“报……三千燕军精骑突入郭侯阵中，看旗号应是燕庶人亲军！”
“嗡……”这次，帅台上的僚属亲将们骚动起来。燕王每战必身先士卒，率亲军驰骋杀敌。这一点，在以前诸次战斗中南军已多有领教。而这一次，朱棣又冲了上来，此时帅台上众人的目光皆聚集到了李景隆身上。
“燕贼突入侧翼，正是天赐我军之良机，请大帅当机立断，下令截杀！”参军刘璟第一个站出来道。
“请大帅当机立断！”其余众人也纷纷进言，其势甚为慷慨，但细听之下亦似都含着一丝担忧。
“便宜瞿能了！”李景隆脸上闪过一丝遗憾，不过很快消逝。他向左前方眺望了一眼，吸了口气冷冷道：“传本帅钧令，西营留守各部全数出寨，增援郭侯。打旗语，命瞿能部突入阵中，力擒燕庶人！”
“是！”刘璟大喜。昨日一战后，刘璟亲眼见识了平安和瞿能的骑战能耐，当时便生出这么个念头，想利用朱棣爱冲锋陷阵这一点，来个擒贼先擒王。于是他连夜找李景隆，废了九牛二虎之力，总算说动这位主帅，将平安和瞿能这两位勇将分藏于东西二营中，并各留下七千铁骑。刘璟已算准，燕庶人亲自上阵除了鼓舞士气外，无非是要打开缺口，而王师中军皆是京卫精锐，燕军难以撼动，故燕庶人带头冲锋，十有八九是攻击实力较弱的两翼，他便要在这里对朱棣下手。
南军西营共八寨，留守士卒近两万，再加上瞿能的七千铁骑，近三万人投入战场，立刻就改变了左翼的形势。南军一哄而上，把突入阵中的燕王亲军与外围呼应的朱能左军割裂开，将朱棣牢牢困在阵里。
“报……燕庶人被陷阵中，燕军拼死救援，均被郭侯击退！”
“报……燕庶人亲军冲出包围，从外阵左侧冲了出去！”
“报……瞿将军奋勇截击，燕庶人与其亲军散离，现身边仅剩数骑！”
“报……瞿将军亲率千骑追击燕庶人，现两者相距不过四百步！”
“报……燕庶人前方五里处便是白沟河，其已无退路。瞿将军命小人飞骑回报，必生擒燕庶人，献俘帐下！”
各种消息纷至沓来，内容五花八门，而帅台上众人的心也随着一个个战报跌宕起伏。直到得知燕庶人上天无路，下地无门，众人这才长舒了一口气。一直紧绷着脸的李景隆也终于缓了神色，他将一直紧捏着的拳头展开，里面已全是汗水。
“瞿将军英勇，这一次燕庶人逃无可逃了！”
“只要擒住燕庶人，燕军必败无疑，今日必要毕其功于一役！”
“听说皇上这几个月是寝食难安，这次捷报传回京师，龙颜必定大悦！”
帅台上，一众参军幕僚皆欢欣鼓舞。他们憋得太久了，几个月来笼罩在心头的阴云即将散开，大家一时间都喜笑颜开。
就在一片欢腾之中，有一个人却显得有些落寞，他便是前军左都督，平燕参将李增枝。
三个月前，李增枝擒得徐妙锦，李景隆让他重回军中。不过自北平一战后，李景隆算是明白了这位弟弟的能耐——使心眼耍阴谋是一把好手，战场上冲锋陷阵实非其强项。因此，此次北上，李景隆一直将他留在身边，名义上是统领主帅亲军，实际上却什么任务也不指派。
李景隆这么安排也有自己的打算：亲军通常是用不着上战场的，因此李增枝也不会和燕军去血战肉搏。但若决战时自己获胜，到时候却可派他们去追剿残兵。到那时敌军已经大溃，李增枝再无能也不至于被人灭了！有了这次出击，李增枝也算是上过战场出过力了，到报功时再徇个私，把他的功劳夸大些，如此虽不能一战成名，但多少也可攒下些资本。
哥哥的这番苦心李增枝也能理解。自攻丽正门不克后，他也清楚自己不是打仗的料，早断了夺取平燕首功，扬名立万的心思。因此也老老实实地跟在哥哥屁股后头，做起这亲兵大头领来。
不过李增枝虽有自知之明，可眼看着瞿能横刀立马，瞿义大显神威，而自己却只能龟缩在营中，这种感觉让他十分不好受，心中也酸溜溜的。
“大人心绪不佳吗？”一阵悦耳的声音飘来，李增枝听了心神一荡，随即扭头嘿嘿一笑道，“哪有。咱是怕那瞿能功亏一篑，让大家空欢喜一场！”说到这里，他趁人不注意，竟拉起说话的那个亲兵的手轻轻抚摸两下，“要是今日能胜，晚上必然大宴。咱们好好喝上几杯，再求仙时岂不更加欢娱？”
亲兵白净的脸上泛出几丝红晕，狠狠瞪了他一眼，不再言语。李增枝和他调戏一番，情绪也转好起来，转而摩拳擦掌地看着远方战场，直想着等会敌兵大溃时，冲上去多取几个首级。
那亲兵见李增枝不再看自己，脸上的笑容顿时散去，继而换上的却是一脸的仇恨和愤怒。
她正是玉蚕。三个月前，李增枝奉大哥之命要杀掉玉蚕以绝后患。然在动手之前，他却动了淫思，欲将玉蚕糟蹋一番再下毒手。哪知玉蚕突然转性，对其曲意奉承，床上也是风情万种，一时便勾住了他的魂。得偿夙愿之下，李增枝更是如痴如醉，顿时把哥哥的命令抛到九霄云外。几个月来，他夜夜与玉蚕同眠，虽在军中，却也觉日子过得跟神仙一般。李景隆誓师出兵，李增枝也要从征，可他又哪舍得玉蚕？而玉蚕也口口声声不愿离开他。于是，李增枝让她女扮男装，换上亲兵服饰，跟随一起出征。玉蚕自被掳到德州，一直被李增枝藏得好好的，别说外人，就是李景隆也没见过她，如此竟瞒了过去。
玉蚕随李增枝北上，自不是为了给他暖被窝。自打出征第一天开始，她便在找机会，要一举刺杀李景隆。无奈李景隆身边守卫极严，一般人根本近不到他跟前，李增枝固然可以随时请见，但也不能带着她。二十余天过去了，玉蚕一直找不到机会下手。眼下南军已和燕军展开决战，若今日还不能得手，一旦燕军战败，那徐小姐和徐家可真就万劫不复了！一想到这，她心中已急得冒出火来。
“报……”就在玉蚕焦虑不安之际，辕门外又驰来一名信使，“报大帅，瞿将军已将燕庶人逼至河堤上，正要擒拿，可燕庶人之子朱高煦突然率兵来援，瞿将军兵力不够，阻挡不住，被燕庶人逃了出去！”
“唉……”帅台上一片叹气声。眼看燕庶人就要束手就擒，可最终还是功败垂成，大家一听之下，不由万分惋惜。
李景隆心中也是一沉，不过他很快又振作起来，扫视了众人一眼大声道：“诸位无须惋惜。现在我军形势占优，燕军已近势竭。燕庶人虽逃得一时，但终逃不过败亡之局，这白沟河便是燕军葬身之所！”
李景隆这番话倒也不是凭空瞎吹。此时距开战已过了近三个时辰。南军毕竟人多，且准备也比较充分，又背倚大营，几番苦战下来，已渐渐占据了主动。原先，燕军还凭着骑兵之力连番进攻，但这么长时间不能破阵，他们气力也衰竭下来。
听得李景隆之言，玉蚕心念一动，对李增枝道：“大人，你趁这时去慷慨请战，到时候大功告成，你这份鼎定胜局的大功也就到手了！”
“我？”李增枝一愣，迟疑道，“我去请战，哥哥岂会答应？”
“值此关键之时，你当众人之面主动请缨，大帅岂会不允？”玉蚕一个劲地怂恿。
“这……”李增枝面露难色，其实他是真有些怕燕军，不敢上阵拼命。
玉蚕见李增枝如此，脸上露出一丝鄙夷，轻声一哼道：“你每次在贱妾面前，都说什么千军之中取上将首级如探囊取物，怎么事到临头却犹豫了？”
李增枝的脸倏地一红。他这人虽然本事不大，但一向最好面子，尤其在女人面前更是把脸面看得比什么都重要。当初他为了逞能，当着玉蚕的面把牛皮吹得震天响，如今却又踟蹰不前，这要玉蚕怎么看自己？念及于此，李增枝心中顿时又羞又忿。眼下燕军确实已露颓势，若此刻率精锐铁骑出击，倒真有可能一举建功！即便不济，也可冲杀一阵再退回来，凭着亲军的战力，应不会有落败之虞。
“好吧！”李增枝一咬牙道，“我这就过去请缨！”
“我跟你去！”玉蚕心中一喜，忙说道。
李增枝一时来不及多想，遂点了点头，抬脚便往帅台上走，玉蚕连忙紧步跟上。
见弟弟突然跑到跟前，李景隆不由一愣。正欲发问，李增枝已躬身抱拳，锵锵道：“大帅，末将不才，愿率亲军三千攻入敌中，搅乱其阵势，为我军反攻打出缺口！”
李景隆一时有点迷惑——不是说好了待大局已定时你再出场么？怎么这么快就跳出来了？不过他很快反应过来：此时李增枝当众请缨，又言辞甚切，自己要断然拒绝恐有不妥。而且弟弟说得也没错，这时候如果能有一支精兵突入敌阵，没准儿还真能起到一锤定音之效。李景隆也明白了弟弟的心思——他是见南军形势占优，想趁此机会立下大功，到时候论功行赏时他的这份首功就逃不掉了。
虽然他不太看好弟弟的本领，但他此时能慷慨请缨，倒也不失为英勇之举。何况当着众人，自己也没有拒绝的道理。于是，李景隆大声一喝道：“好！便依你！本帅六千亲军分一半给你，你需竭力死战，莫负本帅重托！”说到这里，李景隆又一扭头，大声叫道，“拿酒来！我要为李将军壮行！”
转眼工夫，一个军校用个盘托了两碗酒来，李景隆拿出一碗递给李增枝，正欲说几句慷慨之词，却见他身后身影一闪，紧接着一道寒光直射过来。
李景隆反应极快，他一个后仰栽倒在地，然后就势打滚，迅速向旁边滚动了一丈有余。
行刺的正是玉蚕。见一击不中，她捏紧匕首赶紧追上，欲弯腰再刺。李景隆见玉蚕追来，心中大恐，忙抬起脚狠力一踹。玉蚕一门心思向前猛扑，正好被踹中，当即倒地，手中的匕首也就此滑落。
帅台上顿时大乱，所有人都没料到会有人行刺，一时都慌了手脚。李景隆此时已爬了起来，他头顶上的金盔早已脱落，浑身沾满尘土，几缕发丝飘于风中，显得狼狈不堪。稳住身子后，李景隆眸子中冒出熊熊怒火，当即对吓呆了的亲兵们吼道：“还愣着做什么？快把这个刺客拿下！”
众亲兵如梦初醒，赶紧抽刀向前。
玉蚕抬头一望，亲兵们已如狼似虎般围了上来。千钧一发之际，她目光一瞥，发现李增枝还呆若木鸡般僵立当场，显然是被这突如其来的变故吓蒙了。她一跃而起，冲到李增枝跟前，拔出腰间佩剑横在其颈上大叫道：“谁敢上前，我便与他同归于尽！”
亲兵们的脚步戛然而止。李增枝的身份他们是知道的，一时大伙儿的目光不约而同地瞄向了李景隆。
李景隆脸色铁青。此时他已瞧出这个体型消瘦、声音尖利的亲兵其实是女人，不用问，此必是李增枝掳的那个官妓无疑！想到李增枝色迷心窍，害得自己险些丧命，他气得七窍生烟，恨不得当即下令将玉蚕刺成个马蜂窝！可当看到浑身筛糠的李增枝眼巴巴地望着自己时，他又横不下心来。毕竟，这是自己唯一的亲弟弟！
见李景隆犹豫不决，众亲兵也不敢轻举妄动，只能围成个半圈向着玉蚕步步紧逼。玉蚕也没有办法，只能步步后退，一转眼便退到了奉着黄钺的案几前。
此时局面已渐明朗。虽然亲兵们投鼠忌器，一时不敢动手，但玉蚕深陷重围，被擒只是早晚之事。本来，玉蚕早已抱定死心，一开始就没打算活着出去。可方才刺李景隆不中，眼下已被亲兵团团保护起来，自己再无机会。想到功败垂成，徐家难逃大劫，她心中悲愤万分。忽然，她觉得后面有什么东西顶着自己，一回头却是那金光闪闪的黄钺，再往案几后一看，南军大纛的旗杆正竖在那里。
玉蚕心思一动，想起自己年幼时，长年在甘肃为官，素好兵事的父亲曾在闲聊中提道：“纛乃军之魂，纛倒则兵溃，纛失则军亡……”
一时间，玉蚕忽然有了个想法：杀李景隆是为了帮燕军得胜，若能毁了大纛，南军同样难逃大劫！只要南军大败，李景隆也就完了。此念一生，她的心思顿时活络起来。她又看了看红木案几上的黄钺，忽然把李增枝往前一推，同时扔了手中宝剑，转而双手拿起那把黄钺，直冲到旗杆下，对准后用尽浑身力量一劈！
见玉蚕砍大纛旗杆，李景隆大惊失色，当即叫道：“快，快阻止她！”
玉蚕捏着钺柄抽了抽，似乎想再补砍一次，不过黄钺嵌入得太深，凭她一己之力怎么也拔不出来。不过这一击也就够了，此时东风正劲，玉蚕这一砍，已在旗杆上留下一个巨大的裂缝，再加上风势相助，旗杆终于在矗立不住，“轰”的一声倒了下去。
“天啊！”旗杆一倒，纛旗顿时落地，台上众人见此情景，皆惊得面如土色。玉蚕这时反倒平静下来。她理了理发鬓，从容移步上前，拣起先前扔落于地的宝剑，再轻蔑地扫视面前众人一眼，忽然凄厉一笑，横剑颈前用力一抹，一股鲜血喷涌而出，一代佳人就此香消玉殒！
就在玉蚕倒地的同时，北面远处的燕军阵中爆发出雷鸣般的呼声，李景隆听着先是一震，继而浑身瘫软，一骨碌栽倒在地……
在玉蚕砍南军大纛时，燕军的处境已十分不利。长时间的厮杀让燕军将士的体力消耗十分之大，冲杀之势也缓了下来。就在半个时辰前，前军主将徐忠还被南军大刀劈中，当即被削了四个手指，幸亏丘福及时赶到，暂摄其主将之职，前军才没有崩溃。朱棣也已摆脱瞿能追杀，狼狈不堪地逃回中军阵中。可就是他，也无力挽回渐渐显露的颓势。就在燕军众将心急如焚时，远方的南军大纛竟然倒了！
眼看着南军大纛倒下，朱棣欣喜若狂，他虽不知敌营究竟何故，但也大致猜到此举多半和自己的精心设计有关。纛旗一倒，燕军将士欢声雷动，不待朱棣下令，大家便已重振精神，个个狂呼乱叫地向南军猛扑过去。而此时的南军上下却是惊骇异常，他们不知道究竟发生何事，见己方大纛倒下，众人都以为中军大营被袭，主帅也已凶多吉少，一时间，本来越战越勇的南军似乎一下子被抽干了全部血气，军心顿时大乱。当燕军冲来时，他们再也没有死战的勇气，个个惊慌失措地向后溃亡。顷刻间，战局便呈现出一边倒的态势。
“大帅，大帅……”一阵急促的呼唤声在耳边响起，李景隆睁开眼睛一看，高巍和刘璟两个参军正焦急地望着自己，“大帅，我军已经乱了，大帅快起来看看！”
李景隆支撑着身体爬起来一看，只见前方战场上的局面已经彻底颠转：左翼，武定侯郭英率着残兵向西南狂奔，右翼，盛庸也抵挡不住，正节节败退；中军遭受的攻击最猛，已经乱成一团，数不清的南军正往回狂奔，穿过各寨间的空隙夺路而逃。
“大帅，快想个办法，挽狂澜于既倒啊！”高巍焦急地催促着，眼眶中已带了几丝泪光！
“挽狂澜于既倒？”李景隆苦笑，腔调中已带着哭声，“狂澜已经倒了……”
“大帅，三十万大军啊！”刘璟急得直跺脚。此时营中留守各部也开始了溃逃，只有李景隆的中军大营仍还保持完整，但也出现了骚动。
“大势已去……”李景隆喃喃半晌，忽然直起身子叫道，“快，抛弃辎重！全军撤退！”
“大帅……”高巍和刘璟痛哭失声。
“不要说了，快焚营，撤军！撤！”眼见燕军越杀越近，李景隆不再迟疑，当即红着眼叫道。说完，他急速跑下帅台，骑上战马一溜烟儿从中军大营的后门跑了出去。
李景隆一逃，中军大营顿时大乱。原本尚在惶惶中的将士也不再犹豫，个个丢盔弃甲，撒开脚丫子亡命。至此，大战已彻底演变成燕军对南军的追杀。
燕军的追杀并未费太大功夫。当追到雄县南面滹沱河上的月漾桥时，随李景隆逃亡的十多万南军为了抢先过桥，正乱哄哄地挤成一团。燕军当即发动进攻，南军再次崩溃。一部分南军被燕军毫不留情地杀死，更多的则跳进滹沱河，随即被淹没在滔滔河水之中。李景隆等人已先渡河，见燕军杀至，李景隆魂飞魄散，竟甩下高巍、盛庸等一众文武僚属，单骑奔命。他一跑，其他将领、幕僚也只得各自亡命。被主帅抛弃的北岸南军无处可退，只得卸甲弃械，俯首归降。
当天夜晚，燕军在雄县临时驻营。回首这惊心动魄的一日，燕军众将均有恍如隔世之感。就在今日清晨，燕军上下都有一种被压得喘不过气的感觉，在午后的战斗中，燕军更是一度被逼至全军溃败的险境。而在此刻，一切都已经翻转过来。南军败了，而且败得这么彻底！三十余万大军一日之间便折损大半！燕军取得了前所未有的大捷！尽管疲惫已极，但燕军将士毫无睡意，大家谈笑着、雀跃着，庆祝这场惊天地、泣鬼神的巨大胜利！
一向沉稳的朱棣此时也兴奋不已。作为燕军统帅，朱棣不仅为白沟河一战的胜利感到欢欣鼓舞，更为此战后天下形势的变化而热血沸腾。一直以来，南军虽然屡战屡败，但凭着无与伦比的实力，朝廷仍保持着压倒性优势。在与朝廷的对抗中，燕军只能龟缩在北平周围方圆数百里的范围内，小心翼翼地抵御着朝廷发起的每一次进攻。稍有不慎，便有一朝覆没的危险。
但现在一切都改变了。三十四万大军，即便对于坐拥天下的朝廷来说，也是一个了不得的大数字。毫不夸张地说，这些兵马就是朝廷的元气！经此一战，这支大军已烟消云散，朝廷自然也就元气大伤！从今以后，朝廷再也没有力量对燕军大举讨伐了，燕军也终于从为生存而战的窘境中解脱出来。在接下来的日子里，他要率领燕军，真正地为靖难，为夺取天下而战！