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彰义门是位于西直门和平则门之间的一座小便门，不在北平九大门之列。因为小，且与东南方向杀来的南军主力相隔较远，因此无论是朱高炽还是李景隆都没把这里当成攻防的重点。燕军方面把守彰义门的是朱高燧，他年纪小，今年不过十四岁。朱高燧虽不像大哥那般文弱，但也与从小在武人圈中厮混的二哥相差甚远。这次之所以让他守这里，也是因为此门狭窄，易守难攻，防起来相对容易。
燕军兵力本就少，还要顾及北平十几个城门，因此分到彰义门的兵士并不多，除了几十个内官、亲兵外，留给朱高燧的就只有不到千人的壮丁了。
本来李景隆也没把这个门当回事。在彰义门前，他安排的是瞿能父子以及从河间调来的三千山东屯田军。
按说，以瞿能的资历完全有资格负责主攻一个大门。无奈当初他父子言语得罪了李景隆，后虽认罪服软，但梁子却已结下。这次围攻北平，李景隆认为成功易如反掌，自然不肯给瞿家父子立功机会，便把他二人打发到彰义门来。彰义门是小门，就是破门，仓促间也涌不进大批兵马，很容易被守军堵上，何况瞿能除了自己的五百亲兵，其余全是上不得台面的屯田军，因此要想立功更是难上加难。
不过瞿能也不是普通角色，对这种明目张胆给他穿小鞋的安排，他虽因前车之鉴不敢反抗，但心中却也憋了一团气：你不是不想让我立功吗？老子偏要立给你看！只要老子第一个冲进北平，这平燕首功任谁也抢不走！
攻城战开始后，瞿能经过几天的试探，已摸清了彰义门的虚实：守将是乳臭未干的朱高燧，守军大都也是未经战阵的北平青壮，而更让他欣喜的是，他找到彰义门的致命弱点——城门。
在南军围攻北平之前，朱高炽便抱定了死守的心思，故北平大小十几座城门全被堵得严严实实。可同是堵门，这里面也是有差别的。城内储备的巨砖大石有限，且南军将至，也来不及大兴征集。而现有的砖石中，大部分还要搬上城墙充作防守之用，故在堵门时，只能优先照顾九大门，像彰义门这样的小门，不仅砖石多为体积较小的零碎物，更要命的是使用了很多柴木。眼下已至冬岁，北平气候干燥，这些巨木堆积在一起，无疑就是一个大大的柴火场！搞清楚这一点后，瞿能心中便有了主意。
今日攻城，瞿能一开始故意放慢步伐，让朱高燧放松了警惕。眼见彰义门平安无事，他更是分出二百青壮，去支援附近吃紧的西直、平则两个大门。哪知道就在彰义门守军皆以为太平时，瞿能突然发力。他事先已从平安处借来四百张长弓，加上原有的百张，让亲兵装备上，齐齐冲到彰义门前，对着城头便一阵猛射。守军万没料到南军会突然猛攻，一时被打蒙了，个个缩在女墙下头不敢抬头。趁此机会，屯田军按事先部署，将事先准备好的两座壕桥推入壕中，其余众人背负着柴草越壕而过，将它们堆积到彰义门下，并泼上火油。
朱高燧在城头看着，急得心里直冒火。他忙命将士放火箭烧壕桥，无奈南军弓手蓄力已久，此时一发，箭矢连绵不绝，愣是把城头青壮压得抬不起头。瞿能一声令下，百余名弓手搭上火箭，直射城门，只见一阵流矢飞过，彰义门便燃起了熊熊烈火。这日又起了一阵西北风，火借风势，一转眼工夫过去便把彰义门烧了个七零八落。待见城门已开，瞿义带着几十名亲兵一声呼啸，飞驰上前，于残烟中穿越了城门洞，彰义门就这么破了。
听完杨庆的简要讲述，朱高炽直觉背脊发凉。这时顾成也已赶来，他一把抓住杨庆急问道：“三郡王现何在？南军可已突入城内？”
“尚没有！彰义门小，里面还堆了许多杂物，一时涌不进太多人马。城门一破，三殿下便带人下城，将南军堵在城门口血战。并派奴才飞马赶来丽正门禀报！”杨庆回道。
“那他可有派人去西直和平则二门请援？”顾成紧逼着又问。
“没有！三郡王严令封锁消息，只派了奴才一人来丽正门！”
“哎呀！”朱高炽急得大叫，“彰义门离这里这么远，他怎么不就近请援？若让南军突入城内，那可就来不及了！”
“世子勿急！三殿下做得对！彰义门一破，北平的防御就被撕开了条口子，李景隆得报，定会派兵支援彰义门，并会加紧攻城。而北平这边，各门兵力已经很紧张，若此时请平则和西直援军，一来两门守军多半会军心涣散，二来一旦南军加大攻势，此二门兵力不足，必将失守！现北平城内已无余兵，各门当中，也就丽正门兵力最多，援军只能从我们这里出！”顾成看了朱高炽一眼，深吸口气道，“幸亏李增枝已退，请世子赶紧下令派亲兵赶至彰义门。眼下南军进城的不多，且都被压制在城门口，我军需抓紧时机，将其逼出城去。否则一旦李景隆援军赶到，则大事去矣！”
朱高炽这才明白过来，他感激地望了顾成一眼，随即回头大声叫道：“徐野驴！”
“末将在！”一个粗壮的黑脸汉子按剑上前。
朱高炽卸下腰间的佩剑递给徐野驴道：“即刻带上三百亲兵驰援彰义门。若胜，此剑便赐你；若不能驱退敌军，你便拔剑自裁！”这三百亲兵全出自燕山三护卫，是眼下北平城中最精锐的部队，也是朱高炽最后的本钱。
“世子放心！”徐野驴慷慨一应，随即提剑而去。
徐野驴走后，丽正门城头的气氛仍十分凝重。众人眉头紧锁，心中都是忐忑不安。这三百亲兵是彰义门最后的希望，也是北平最后的希望！朱高炽走到垛墙前眺望，前方远处就是李景隆的中军大营。按时辰算，李景隆应已知道彰义门之事了，他的援兵派出了吗？亲兵能否赶在李景隆援军到之前夺回彰义门呢？眼下的他只能默默祈祷，希望朱高燧能守住，希望徐野驴能快些赶到，希望南军能出岔子。
就在丽正门诸人焦虑万分之际，彰义门内已陷入一片刀光剑影中。
朱高燧不是孬种！虽然城门被烧毁，但当破城的危机迫在眉睫之时，这位三殿下却表现出了非凡的勇气和坚定的决心。面对杀入城内的南军，朱高燧不仅没有畏惧，反而与之展开了殊死的搏斗。在他的指挥下，一部分壮丁牢牢守住城墙，以防城外的南军趁机攀城。他本人则亲率内官、亲兵以及三百名壮丁将首先入城的数十名南军压制在城门洞口处，并拼死进逼，希望能将他们驱出城去。
彰义门狭窄，里面还有大量残碎砖石堆积，城外兵马很难大举突入。在一开始时，南军并没有占到太大便宜。但随着时间的流逝，形势逐渐发生变化。
朱高燧手下的燕军以青壮百姓为主，这些人依托城墙防御或可胜任，但一旦陷入白刃战，其劣势便显现无遗。率先杀进城的都是瞿能亲兵，其剽悍在南军中也是首屈一指，领头的瞿义更是有万夫不当之勇。在他们的努力下，南军顶住了燕军的围逼，将城门洞牢牢控制住。站稳脚跟后，南军背靠城门洞列成一个弧形小阵，并一步一步向城内前进。在他们身后，一些南军通过城门洞进入到城内，战场的优势逐渐向南军方面转移。
朱高燧心急如焚，他身边只有三四百号青壮，而城外却有瞿能的数千大军！南军每向城内突进一步，双方对峙的战线便会扩大一分。一旦南军的弧形阵扩展到一定程度，那便难以再将其遏制。到时候只要出现一两个缺口，南军便会趁势突破，将自己这支小部队一举歼灭！
事到如今，再想单凭一己之力将南军驱逐出城已不可能，朱高燧适时调整了战法，围逼南军弧阵的燕军转攻为守，尽量拖延时间，以待援兵来助！
可还有援兵来么？眼下北平四面受敌，一旦得知彰义门破，李景隆必然督师猛攻，丽正门纵然兵多，可面对南军重压，大哥又派得出几个兵来？朱高燧向丽正门方向眺望一眼，心中万分沉重。
“哎呀……”几声尖叫传来，朱高燧放眼一望，心中不由大骇：瞿义手持一柄大朔奋力挥舞，几名青壮中招倒地，周围的青壮也被吓得连连后退，燕军的阵势已被打出了一个缺口！
“快！把这人挡住！”朱高燧急得大叫，身边的亲兵匆忙上前围堵。
“殿下，撑不了多久了，要再没有援兵，南军就要破阵了！”一名偏将焦急道。
“援兵，援兵！”忽然间，一个小内官大声叫道。朱高燧也听到了动静，忙扭头一瞧，果然，后方的大街远处人头攒动，似有一支军队正向此地赶来。
“咦……”朱高燧心中冒出一丝疑惑：他已派杨庆去丽正门请援，但他才走了不到一刻，就是大哥立即派兵要赶来也没这么快才是！而且从方向看，这条大街是通向王府遵义门的，可王府里现在已没有兵了啊！
“杀南军啊！”援兵中忽然爆出一阵喊杀声，声音尖细而清脆，朱高燧当即吃了一惊，再一张望更是瞠目结舌，来的竟是一支娘子军！而领头女将不是别人，正是自己的小姨徐妙锦！
原来自陈亨变卦后，原定回防北平的两万大军化为泡影，北平局势在瞬间变得万分凶险。危难之际，一向不过问军政之事的王妃徐仪华站了出来，平日里安抚士民，鼓励将士，对稳定北平局势出力甚多。但任凭徐王妃如何殚精竭虑，北平兵力严重不足的事实却让她束手无策。值此之际，一向对战事跃跃欲试的徐妙锦却出了个主意，建议将城内壮妇组织起来，协助守城。她先把这想法跟主持城防的朱高炽说了，却没引起他的重视。
朱高炽不把徐妙锦之言当回事，徐王妃听后却起了意。燕赵自古民风剽悍，北平又是辽、金、元三朝旧都，四百年胡风熏陶，妇女的性子也十分刚烈，其力气虽不比男儿，但远比弱不禁风的江南民女要强。这样一支人马固不能与正规行伍相提并论，但多少也能派上些用场的。有了这个计较，徐王妃便带着徐妙锦走街串巷，劝说妇人应征。
北平多军户，城中妇女的男人许多都是燕军士卒，若北平城破，他们也不会有什么好下场。徐王妃从保自家平安这点着手，并激以大义，再许下重赏之诺，总算也说动了几千妇人应征。她们从中甄选出千余力气和胆子都较大的组成一军，作为缓急之用。今日形势危急，徐王妃虽待在王府，但对城墙上的战事十分留心，见彰义门起火，她赶紧派侍婢前去查探动静，结果正撞到瞿义率部破门。侍婢回话，徐王妃大惊。当时徐妙锦正在一旁，得报精神抖擞，当即嚷着要率娘子军去彰义门。徐王妃思忖：眼下王府的男人都上了城墙，自己虽也是徐达之女，但从小对武事一窍不通，永安、永平两个郡主就更不行了。妙锦妹妹一向好武，素以将门虎女自诩，虽谈不上懂什么军事，但至少比自己要强。按理说，为避免身份暴露，徐妙锦不应该在朝廷将领面前抛头露面，但眼下局势危在旦夕，北平存亡或就在此一举，也顾不得这许多了。计议已定，徐王妃当即命徐妙锦率五百壮妇前往增援。
徐妙锦她们来得正是时候，此时燕军的防线已几于瓦解。壮妇们的到来，不但让燕军将士欢欣鼓舞，同时也激起这些男人们的羞愤之心：堂堂七尺男儿，却要一群妇女相助，这脸面可折得不小！一时间，本已有些心惧的燕军将士又生出无穷斗志，对南军展开疯狂的反击。
战斗又陷入僵持。此时瞿能也进入城内，瞿家父子同心协力，指挥着阵中军士奋力厮杀；燕军慷慨迎敌，死守不退。壮妇们也没闲着，她们舞刀弄枪自是不会，但扔砖掷瓦还是勉可胜任。在事先的设想中，妇人们是在万一之时上墙掷砖的，此时虽在墙下，但她们仍几人一组，把从王府内搬过来的砖瓦箩筐放到燕军阵后，各自拿起一两块顺手的，趁着空隙向南军掷去。平地掷石，其威力自比从城墙上向下扔要小了许多。但南军见燕军个个凶神恶煞般，连妇人都奋不顾身，心中难免惊慌，一时间攻势就有些凌乱，本来不断扩张的弧阵也停滞下来。
“谢小姨相助！”徐妙锦正一脸兴奋地领着壮妇们掷砖，忽然耳边传来一阵说话声。她扭头一看，朱高燧正一脸感激地望着自己。
在王府时，徐妙锦得知朱高燧连一个小小的彰义门都没守住，心中十分恼火，来的路上，她还琢磨着要好好教训教训这个仅小自己三四岁的外甥。不过来到现场，她见朱高燧临危不乱，率着手下死战不退，一时很是敬佩，原先的愤怒也消散不少。她哼了一声道：“吃一堑长一智，你下次可要当心些，再要有什么闪失，我这个当姨的定不饶你！”
“甥儿记住了！”对徐妙锦这种以小充大，自认长辈的说话派头，朱高燧心中哂笑不已。不过他也不愿戳穿她的这点小小的虚荣，正琢磨着怎么回话，徐妙锦忽又叫道：“咿呀，南军还没退呢，咱们哪有工夫瞎嘀咕？”
“小姨放心！”朱高燧镇定地道，“甥儿已去丽正门请援。大哥的援兵应该马上就来了。眼下南军已是强弩之末，只待援兵一到，南军必退无疑。”
话音方落，后方又传来一阵喊杀声。徐妙锦回头一望，一群骑士已呼啸而来——徐野驴终于带着亲兵赶到。
援兵一到，战场形势骤转。眼下南军在城门内的兵力总共不到二百，其余部众因城门洞狭窄难行，仍被堵在城外。反观燕军，仅徐野驴所率援兵就有三百。虽都是精锐亲兵，但朱高炽的亲兵自然比瞿能的要强。两方实力差距悬殊，且援兵一到，燕军士气大振。终于，在燕军的合力猛攻下，南军再也招架不住，弧阵不断缩小，已有被逼退出城之势。
“狗日的，援兵怎么还不来？”弧阵后面，瞿义望着狂叫着杀来的燕军，气得破口大骂。
瞿能也是一脸悲愤，彰义门一破，他便派人去李景隆处请援。算时辰，援兵就是爬也该爬到了。本来瞿能算得好好的，援军一到即刻攀城，城头剩下的三四百青壮无论如何也招架不住。可直到现在，彰义门外仍没半点援军影子。当初分派他攻彰义门时，李景隆根本没指望他能破城，连登城梯都只拨给他七八架。而为了烧城门，它们都已被劈成了干柴，在彰义门的熊熊火焰中化为灰烬。眼下援兵不到，城外的屯田军连攀城都不行，只能瞪着眼干着急。
“收缩阵形，再坚守半刻。若援兵不到……”说到这里，瞿能长叹一声，面露苦笑道，“那我们也只能退兵了！”
“退兵？”好不容易破门进城，眼瞅着北平就要到手，却因为后援不至而将功败垂成，瞿义的双眼几乎冒出火来。他又望了瞿能一眼，只见父亲眼中透出一丝无奈。一时间，瞿义似乎明白了什么，胸口顿如被一块大石压着般难受。突然，他将大槊狠掷于地，满腔愤怒地叫道，“李景隆……”
……
当瞿能父子浴血奋战之际，南军中军大帐内，李家兄弟也在为是否增援彰义门争论。
李景隆本不愿看到瞿能破城。不过思虑再三，他仍决定即发援兵。不管怎么说，他是平燕主帅，此时破城在即，他再看瞿家父子不顺眼，也不能拆自己的台。
就在李景隆欲派兵增援时，李增枝走进帐内，得知详情后他大惊，急忙劝阻道：“哥哥，瞿家父子与你积怨甚深，若让他们得势，将来必对哥哥不利！”
“那我又当如何？”李景隆已得知丽正门再败的消息，此时见到李增枝，更是气不打一处来，“我给你的机会还少么？四万京卫还打不下丽正门！我知道你想的是什么！你不就想赚这破城首功么？可你自己没用，怪不得别人。我不能为你那点子前程，坏了朝廷平燕大业！”
李增枝脸一红，紧接着又干笑一声道：“弟弟是未能破城，可这责任也不全在我啊！丽正门是北平主门，朱高炽亲自镇守，哪是彰义门可比的？不信哥哥让瞿能来，他照样拿不下丽正门！”
李景隆冷哼一声，懒得跟他再说，便欲叫人进来传令。李增枝见状大急，忙道：“哥哥且慢！”
“你又要说什么？”李景隆皱眉道。
李增枝走到李景隆跟前，低声道：“哥哥可有想过瞿能破城的后果？”
“不就是立功吗？他功再大，还能比得过我？”李景隆不屑道。
“哥哥错了！哥哥你想，陛下对平燕寄予厚望，今北平一破，燕藩必败无疑。将来论功行赏，瞿能以破城首功必然会大受褒奖，到时候封个侯伯也不是不可能的。瞿家与咱们结下这么大的梁子，若他也成了勋爵，哥哥将来在军中便平添一个劲敌！”
李景隆心念微动，不过想了片刻后，他仍摇头道：“就算他能封侯封伯，又岂能与我抗衡？”
“抗衡自是不能，但掣肘却绰绰有余！平燕功成，哥哥自是大受陛下褒奖，可你已是公爵，皇上还能赏你什么？难不成还能封王？哥哥所得，不过是压过徐辉祖，成为右班之首罢了。可哥哥想过没有，当今陛下大兴文治，文官地位骤升，你纵位高，论宠信却未必及得过齐、黄、方。一旦你再立大功，领袖群伦，文官见之必心中忐忑。他们就不怕你威势太大，使好不容易才得以出头的左班文臣再度被打压下去？先前一个王宁，便把齐泰、黄子澄逼得灰头土脸，他们又岂能容忍一个更厉害的人物出现？既如此，到时候左班文臣必然会再找出个合适的人来制衡你。而瞿能百战老将，在军中威望甚高，今又立下平燕首功，且其还与你有大梁子。这样一个宝贝，文臣岂能放过？一旦瞿能受封入朝，位列哥哥之后，那你就有得憋屈了！”
李增枝侃侃道来，李景隆听的是瞠目结舌。过了好半天，他方回过神来讷讷道：“你也未免太耸人听闻了吧！我虽居公爵高位，但素来礼贤下士，在士林中也算有些名声。文官们又岂能害我？”
李景隆虽说不信，但语气已明显透露出犹疑，李增枝见状心中一喜，忙道：“未见得定要害你，但忌惮、压制恐就难免！正所谓此一时彼一时，以前哥哥虽是公爵，但并无大功，故威势有限，且前头还有徐辉祖在，文官自对你印象颇佳。但若平燕功成，大功得立，兼你本又是一等贵胄，那将来天下文武谁能齐肩？到时候不管你愿不愿意，你都是武官勋戚中无可争议之首。文官纵对你印象不错，但出于利益，他们也会给你下绊子！何况话说回来，文官就真对哥哥印象不错么？黄子澄或许与你交好，可齐泰呢？齐泰可一向对你颇多诋毁的。齐泰亦是皇上宠臣，且又是兵部尚书，他若以扬文抑武为由掣肘哥哥，恐怕黄子澄也不会反对的！”
李景隆的冷汗一下冒了出来，他只想在平燕大业中一战立威，进而引领朝堂，不想这其中还有这么多纠葛和不测！仔细一分析，李景隆觉得李增枝的话有道理，自己再怎么说也是武人勋臣，文官再和自己要好，也不愿看到自己威势无二，他擦擦额头冷汗道：“那我又当如何？就算没有瞿能，文官也还会在五府中选出别人在掣肘我啊！”
“当然会选！”李增枝断然道，“可人不同，势也不同。若瞿能来，他有威望，也有功绩，关键是他铆足了劲儿和哥哥作对，那自然会麻烦大增。可其他人就不同了。如今开国老将大多已死，剩下的也不成气候，武将要积功立威，机会便只限于这平燕大业中。如今军中大将多是勋臣以及父亲昔日下属，若让他们成此首功，凭着父亲的脸面和哥哥平日的交结，想来他们应不会与哥哥为难。如此，文官再想扶持哪个掣肘哥哥，其难度便可想而知。且再往深了想，倘能使自己人立首功，那哥哥将来在朝堂上的助力便又多了一分！哥哥现在可与文官交好，可名望大增之后，你就愿意对文官俯首帖耳？若将来万不得已要与文官翻脸，哥哥就不该预备些有用的臂膀么？”
“自己人？”李景隆眼珠子一转，冷笑一声道，“你说的这个自己人就是你吧？我没有扶持你么？可你却烂泥扶不上墙，我有什么办法？我总不能把别人的破城之功抢来，强安到你头上吧？”
“哥哥这是什么话！”李增枝脸一红道，“弟弟虽不才，但起码这自己人之称还是当之无愧的吧？再说我又没说要窃他人之功为己有！”
“那你想怎么办？”李景隆的话中不无嘲讽，但细听下来却又带着几丝期盼。
李增枝对哥哥的嘲讽听若未闻，低声阴阴道：“不派援兵给瞿能，让他不能破城！这平燕首功，留待来日由我去夺！”
“什么？”李景隆惊异地望着李增枝，半晌方破口大骂道，“你简直是鬼迷心窍！这北平是说破就破的？今日失此良机，来日出了变故怎么办？我是平燕主帅，灭不了燕庶人，别说什么立功受赏，我立马就得身败名裂！你小子想功名想疯了，我可不能拿自己前程给你做赌！”
“哪会有什么变故？眼下燕庶人已出塞，别说攻克大宁是痴心妄想，就是侥幸功成，来回也要一月工夫！除此之外，永平、保定二府自顾不暇，根本不可能增援北平。燕庶人回师前，北平就是孤城一座！我军连攻北平已有五日，今虽未得逞，但敌亦是强弩之末！今日一战，朱高炽仅在丽正门就又折了几百号人。他北平有几个兵？能经得起这等消耗？弟弟担保，只要哥哥在从他部中拨些器械给我，最迟五日，我必下丽正门！”李增枝急道。
“你先前说三日破门，结果五日过去，丽正门仍在燕军手里。现在你又说五日，凭甚要我信你？”李景隆冷笑不止。
“先前三日确是我托大！但今形势不同。哥哥可以不信我，可北平的实力摆在那，燕庶人有多少家底哥哥心里难道没数么？”
闻言，李景隆陷入沉默。的确，北平兵微将寡这一点毋庸置疑。以南军之实力，只要再坚决打下去，北平绝无道理不破。就算李增枝仍没出息，但其他将领也不是孬种，再破他一两个门基本不成问题。而且，方才李增枝的话提醒了李景隆，将来平燕功成，自己要进一步攫取权势，免不了会陷入朝堂之争，故而借着平燕的机会扶持自家势力其实是很有必要的。
“只是瞿能已派人来请援，我若拒不发兵，将来他闹起来怎么办？”李景隆犹疑地问道。城门已破，主帅手中明明有兵却拒不增援，这无论如何也说不过去。这事要解释不清楚，李景隆被扣上个暗地通敌的罪名都不是不可能的。
李增枝眼珠一转，道：“哥哥可否给我讲下瞿能之使请援的过程？”
“就一个传令兵，飞骑入营，直抵我中军帐前！”
“就一个人？中间没有停留？”
“没有。据此人讲，瞿能命其火速求援，故其一路狂奔，直抵中军方停。”
“信使人在何处？”
“还在中军，待我发兵时一起返回！”
“好！”李增枝一拍手，眼中闪过一道犀利的寒光，“既然此使路上未遇他人，那瞿能又如何能证明哥哥收到请援之信了呢？”
“可是这信使……”李景隆说着，忽然明白了什么，他睁大眼睛，颤声道，“你是说要……”
“不错！”李增枝狞笑一声道，“北平乃燕王封国，军民大多附逆。今攻城日急，难免有亡命之徒心怀歹意。此信使孤身一人由城西绕到城南，路上难保不会遇上逆贼，如此哥哥又怎知彰义门破了？”
李景隆不由自主地打了个寒噤，过了好一阵，他方回过味来。思虑半晌，他抬起头，凝视着李增枝的眼冷冷道：“你去，把活儿办得干净些！”
“哥哥放心！”李增枝阴阴一笑，转身出帐而去……
没有援兵，瞿能不得不黯然退出彰义门，北平侥幸逃过了靖难以来最大的一次危机。接下来的两日里，南军又展开了猛烈进攻，但燕军誓死抵抗，徐王妃召集的千余壮妇也上墙参战，终于没有让南军得逞。第三日一大早，南军一觉醒来，发现帐外已是白茫茫一片。李景隆飞快冲出寝帐，望着漫天飞舞的大雪，怔得久久说不出话来——建文元年的大雪提前来了。
大雪下了三天三夜。南军士卒不耐严寒，缩在帐中不能出营一步，而北平将士则欢呼雀跃。这段时间里，徐仪华与朱高炽亲自带着城中将士，日夜往城墙上浇水。当大雪停下时，横在南军面前的已是一座滑不留手的冰墙！望着重新固若金汤的北平，李景隆欲哭无泪。无奈寒冬已至，南军再无能力发动进攻，战事便由此停滞下来。
而与此同时，燕军主力的铁蹄声已经越来越近了。
郑村坝位于北平以东三十余里处，是北平与松亭关之间来往的必经之路。这里不过百十户号人家，若在往常，一到冬天便行人绝迹，显得十分荒凉。而此时漫天飞雪之际，这弹丸之地却成了征虏大将军的行辕，方圆十来里范围内竟驻扎了二十余万南军！
南军驻扎在这里也是没办法。得知大宁失守，大宁军全数降燕后，李景隆差点没晕厥过去。李景隆总领平燕军事，大宁军虽因孤悬塞外无法直掌，但也算是他的下属。大宁易主，宁王以下官兵降燕，这对他来说不啻于当头一棒。而这还不算最坏，更要命的是有了大宁兵马加入，燕军虽人数上仍仅十万出头，但论战力已不在自己之下！而当燕军越过松亭关，回师北平的消息传来，李景隆立刻嗅到了兵败的危险。
江南人耐不得寒，而燕军则都是北方人，刮风下雪对他们的影响相对较小。冬日作战，南军与燕军相比劣势十分明显。故得知燕军南返，胡观、俞渊等帐下将领纷纷请求撤兵，待来春再北上与燕藩一决雌雄。
一开始，李景隆也想撤兵，可当要下令南归的前夕，他又犹豫起来。此次北伐，他开始时逗留不进，直到确定燕军主力北上才大举出兵，想趁机拿下北平。结果一个多月过去，北平没拿下，大宁却丢了，三万燕军也变成十万，这样的战果要报回金陵，皇帝的震怒可想而知。李景隆一琢磨，自己丢失大宁之过，几可以与耿炳文真定惨败相提并论。如今耿炳文已是一生英明尽毁，难不成自己也要步这位开国老将的后尘？
虽说此时退兵，南军主力犹存，来春也可卷土重来，但到时候这平燕总兵官还是不是他可就不好说了！念及于此，李景隆准备一搏！
李景隆思忖：朱棣虽得大宁兵马，但时日尚短。大宁军背弃朝廷，心中必有犹疑，能否坚决追随朱棣亦未可知。如果能挫得燕军锐气，再善加招抚，那他们重归朝廷也不是不可能的。至不济，只要大宁军军心浮动，其战力必大打折扣。而且燕军冬日行军，一路下来必然饥疲不堪，自己完全可以以逸待劳；如果是这样，再加上南军兵力仍是燕军两倍有余，一场仗打下来，自己的胜算还是比较大的。
有了这番想法，李景隆便将北平城下的近三十万大军一分为二，副总兵胡观率着五万兵马继续围困北平，以防城中兵马出来捣乱。李景隆则亲率二十余万主力大军屯驻郑村坝，以待朱棣回师。
李景隆的算盘打得噼啪作响，可当守株待兔开始，他才发现情况完全不是那么回事。得知北平无恙后，朱棣彻底放下心来。为了磨合队伍，收附大宁军心，他先在会州整军，将燕宁二军混编成全新的五军之制。直到十几天后，完成改编的燕军才磨磨唧唧回到塞内。此时，河北大地朔风凛冽，漫天飞雪，燕军将士长年待在北方，已习惯了这种气候，加之又不急于赶路，故一路下来倒也没觉得受多大的罪。可南军就不行了，江南人哪经过这等严寒？虽说是以逸待劳，可寒风中十几天熬下来，南军上下是叫苦连天，每天清晨都有冻死的士卒被拖出营外。李景隆这才有些后悔，不过燕军将至，这时候退兵怎么说也都晚了。无奈之下，他只得祭出军法，以防士卒逃亡。就在燕军越逼越近之际，南军的士气已到了崩溃的边缘。
“王爷，我军已过孤山，郑村坝就在眼前！据探子回报，南军现已出营，正背营列阵，我军是否即刻进击？”飞雪中，金忠向朱棣问道。
朱棣将身上的裘衣紧了紧，笑道：“九江倒也有些胆略，这么大的雪，即便是我燕赵健儿，在野外待久了也有些招架不住。不想他竟还敢出营求战！”
“他这也是没有办法！身为北伐主帅，他坐视大宁丢失，又攻北平不利，罪过已是不小。若再退避不战，使我军平安返回北平，朝堂上定会掀起惊涛骇浪。当初九江在皇上和黄子澄面前打下保票，此番却落得这样个结果，消息到京城，他这个冬天就别想过踏实了。想来想去，他也只能借着我军长途跋涉之际打上一仗，若侥幸取胜，也好跟朝廷交差！”金忠笑着回道。
朱棣的脸色有点阴沉，其实就其本意，他并不想这时候跟李景隆死磕。毕竟大军刚整编未久，这么快就投入硬仗，不太合适。不过他也知道，这事儿自己说了不算。既然李景隆已经横下心要在这里扳回局面，那不把他打得心服口服，自己别想平安返回北平。想明白这一层后，朱棣深吸了口气对金忠道：“既然如此，就传令下去，命三军准备应战！”
“是！”
金忠应了一声，正准备离去，朱棣又叫住了他，想了想道：“跟大家伙儿说，北平就在眼前！打垮李景隆这只拦路虎，大家就能高兴回北平过大年！”
……
郑村坝的荒原上，燕军与南军已厮杀成一团。
燕军的中军位于战线后方一座稍高的小丘上，朱棣与金忠等一众近属文武远眺观战。此时的战事已近白热化，偌大个战场上，到处都是燕军和南军的喊杀声。虽然天空中仍然飘着鹅毛大雪，但大地上却是一片鲜红。
从战局看，两军现在大致旗鼓相当，甚至燕军还微微占据上风。毕竟燕军都是百战精锐，又熟悉北地严寒；南军大都是江南士卒，根本受不了冻，加上攻打北平不克，又被李景隆胡乱治军，士气非常低落，只是靠着人多，所以还能稳住阵线。
按道理说，人数处于劣势的燕军能打成这样，已经相当不错了。但朱棣的脸上却没有半点喜色，原因很简单——这种正面对阵，伤亡实在是太大了！这么打下去，就算最后能击败李景隆，自己的伤亡也会十分惨重——这是他承受不起的。
“王爷，差不多了，开始吧？”眼瞅着燕军将士一个一个落马，金忠有些心疼，忍不住对朱棣出言相催。
“不行！李九江之力尚未出尽！眼下还不是时候！”朱棣脸上也有不忍，但语气仍十分坚决，他侧身向身旁的掌旗官道，“打旗，让煦儿他们把战线往回拉拉，再诱一下李九江！”
“是。”掌旗官应了个诺，随机开始指挥旗手们打旗。金忠再想说什么，但沉吟一番，最终还是没发声——虽然谋划是其所长，但他明白，战场上对局面的控制力和判断力，他与眼前这位王爷差的不是一分半厘。
燕军旗令打出后过了一阵，前方的燕军战线开始出现松动，各阵不再正面与南军缠斗，而是龟缩着缓缓后退。
南军见燕军后退，气势顿时高了几分，开始呼喊着向前进逼。又过了一炷香工夫，南军阵中的喊杀声骤然增大，人影也密集起来。
眼见如此，朱棣把马鞭往前一指，道：“好！九江总算把他看家护院的老本掏出来了！给三保传话，是时候出场了！”
战场左侧的荒原中，马和带着朵颜三卫的三千胡骑策马狂奔。得到燕王传令后，他们便悄悄出发，迂回到战场后方。
马和的目标是南军战场后方的李景隆大营，只要能打进南军中军主营，战场上的南军顷刻间就将土崩瓦解。
按常理说，区区三千胡骑就想偷袭南军大营几乎没有成功的可能，不过朱棣已经没有更多兵力给他了。好在为了偷袭成功，朱棣下了血本，让除了胡骑外的燕军跟南军死死缠斗了两个时辰，在付出巨大的伤亡后，又故意后退，造成力不能支的假象，吸引李景隆把大营守兵派出增援，这才给马和创造出这次难得的机会。
马和心知一身肩负燕军成败，所以也十分小心。得令后，他率军潜行，绕过了好几批南军散落在战场周围的探子，直插南军连环大营的后方，直到离大营不过五六里地时，才被南军哨骑发现。
一旦暴露，马和便不再遮掩，马上发令，率胡骑上马冲锋。这时候南军大营也有了反应，一大批南军匆匆从营中跑出，仓皇列队准备迎战。
马和一边驱马狂奔，一边抬头打望，见南军虽已出战，但阵线十分单薄，尤其是出来的大都是步卒，没有铁甲精骑，想是已被李景隆派到前线增援去了。念及于此，马和顿时也放下了心，以三千胡骑的实力要击败南军或许不够，但突破仓促而成的步阵杀入营中，还是不难做到的。
判明敌势后，马和直向李景隆的中军大营冲去。只要拿下中军大营，此战燕军就胜局已定。
“砰砰砰……”就当胡骑冲到距南军不过百十来步的时候，忽然眼前闪过一片火光，马和反应快，赶紧把头一缩，躲过了几颗弹子，只是身后的胡骑就没这份好运，顿时从马上跌落了一大片。
好强的火铳！马和吃了一惊。
火铳在明军配备已经十分普及，每个卫所中都有相当部分的火铳手。但火铳装填麻烦，射速极慢，逢雨天又不能开火。且在当时，火铳皆由工部的匠人所造，匠户地位低下，平日里也只是敷衍了事，造出的火铳废品极多，这些也都无一例外地被装备到军中。故实际上，火铳运用远不如弓弩广泛。
但李景隆的这批火铳却不同。此次北伐，朝廷上下极为重视，齐泰和黄子澄亲自找到工部尚书郑赐，精挑细选了两千支上好的手把铳送到军中。京卫中素来不乏善射击者，李景隆便专门把他们挑出来独立编为一队，以备缓急之用。此时见燕军突然从后方杀至，李景隆大惊之下，赶紧命火铳手迎击。
本来，明初的火铳威力不大，如果面对的是批甲的燕山铁骑，弹子打到盔甲上大部分都会被挡下来，虽也能造成杀伤，但不至于太过严重。只不过胡骑和正规明军不同，他们从来都不披甲，而且常年生活在草原，无论人和马对火铳，尤其是连片火铳都没怎么接触。此时突然碰到这个电光火石般的东西成片打来，人和马都大为吃惊，故一下吃了大亏。
受火铳惊吓，胡骑势头锐减，尤其是马根本不听使唤，直接掉头返回。马和急得大骂，只能先随大部队退到射程以外。
而随着胡骑后退，明军又完成了下一轮装弹，并且把阵线扎严实了许多。稳住阵脚后，马和又率队攻了一次，但这次效果更差，明军火铳一响，大部胡骑便毫不犹豫地回头撤退。
这下马和心里发毛了。胡骑不像明军那样训练有素，也没有什么军规约束，既然他们对这个火铳阵产生恐惧，那么一时半会儿也不可能消除，更不能强逼他们硬冲。可如果不趁机赶紧破阵，那之前调出去增援前线的南军就会陆续回防大营，这次奇袭也就彻底失败了。
“三保大哥，怎么办？”马和身旁的亦失哈着急地大喊。
马和看着混乱不堪的胡骑，心里一片恨铁不成钢之意。但他也知道，眼下不是埋怨的时候。招呼胡兵们制服战马的同时，马和脑子也飞速地运转着。待胡骑重新归拢，马和当机立断道：“走，绕开大营，去打旁边的其他营盘！”
“大哥！”亦失哈赶紧道，“王爷的令旨，是叫咱们拿下李景隆的帅帐！”
“形势有变！”马和冷静地解释，“这个火铳阵一时半会儿破不了，咱们没工夫久耗。去打别的营盘，我就不信，这么好的火铳，李景隆每个营都能配上！”
“可那些小营盘，就是打下一两个，也乱不了南军的心！”
“打下乱不了，那烧呢？”马和抬头看了看被风吹得呼呼作响的战旗，冷笑道，“好大的西北风！咱们去上风口，打下就放火烧，顺着风挨个打！一个两个乱不了，我们就烧他十个八个。这冰天雪地的，南军知道睡觉的地儿没了，看他们还稳不稳得住！”
亦失哈一愣，继而脸上露出惊喜之色。朱棣派马和奇袭李景隆中军大营的目的，无非是要直捣黄龙，扰乱南军军心。现在中军大营虽然拿不下，但只要能多烧几个军营，南军一样得军心大乱。亦失哈大笑一声，跟着马和直接往西面上风口奔去。
马和的判断没有错。李景隆的火铳手是有限的，除了中军大营和周围的几个主要营盘，离帅营稍远些的，不仅没配备火铳手，就是守营将士都没留多少。马和他们没费吹灰之力，就冲进了南军西面角落一个军营。
“烧！”马和一声大喊，燕军点燃早已准备好的火种，点燃了这个几乎已不设防的空营。漫天火光中，一座营寨顷刻间灰飞烟灭。而顺着风势，大火又由西至东，将下一个营盘点燃。
南军见状大恐，所有留守军士不分老弱，纷纷上前灭火。
但燕军又岂是吃素的？在马和的带领下，他们顺着火势跃马杀至，不仅将救火的南军一个个斩落马下，还继续浇油点帐，让火势烧得更快更旺。
眼见冲天烈火熊熊燃起，李景隆脸色顿时煞白一片。寒冬之中，营帐是南军赖以栖息的重要保障。李景隆再傻，也不会天真地以为手下将士们能在这北风肆虐的狂野上露天而眠。反应过来后，这位平燕总兵官焦急地对着望台周围惊惶的将士吼道：“还愣着干什么？赶紧去增援，将燕军逐出去！”
“大帅不可！”一旁的参军刘璟赶紧劝道，“燕军烧营，军心已经浮动。仓促回军，将士们惊慌不说，也必造成阵中空虚，若燕军趁机攻阵，一旦突入阵中，则大势去矣！”
刘璟这么一说，李景隆才惊醒过来，忙问道：“那该怎么办？”
见李景隆颇有方寸大乱之态，刘璟暗中连连叹气，无奈之下，他只得一拱手道：“西边的那些营盘算是保不住了。大帅赶紧派人去把咱们西边的帐篷拆了，断开火势，再派火铳手守住，起码最后还能保住大营以东的部分！”
李景隆欲哭无泪，但眼下也唯有此法，只能赶紧下令。
当南军七手八脚完成了清除工作时，胡骑也已杀到中军大营近前。此时马和已经连破七营，本来想趁着火势，再去中军大营碰碰运气。不过见南军业已有备，不仅易燃之物已被清除，火铳手也已列阵完毕，马和心知大寨不可再图，遂不再犹豫，一拨马头扬长而去。
李景隆虽保住了中军，但近半营寨被毁的消息却极大扰乱了军心。燕军见南军后方火光一起，便立刻发动反攻，而南军无心恋战，差点全线溃败。幸亏盛庸、平安等几个大将临危不乱，率兵顶住朱高煦他们的突击，这才让让南军不致崩溃。不过饶是如此，南军依然损失惨重，待回营后一盘点，死伤已然接近三成！
而这还不是最糟糕的。毕竟死的已经死了，只要能把活的保住也行。可问题是，南军的连环大营已被马和烧了将近一半，这天寒地冻的，李景隆又该如何安顿这些征战一天，身心俱疲的败兵？
第二日清晨，朱棣尚在打盹，却被一阵由远及近的马蹄声给吵醒。
“王爷！王爷！大事不好了！”朱棣刚睁开眼，负责监视南军动态的前军副将陈文已冲到跟前，焦急万分地叫道。
“出了何事？”朱棣一骨碌爬了起来。此时其他诸人也都惊醒，纷纷起身。
“回王爷的话，末将监视不利，竟让南军连夜跑了！”
“跑了？”朱棣一阵发蒙，他与金忠谋划多时，昨晚又不辞辛苦率军露宿野外，为的就是毕其功于一役，将这二十万南军全歼于此，可没想到南军竟会连夜脱逃！
南军确实是跑了。昨日回营，李景隆便觉得情况不妙。一方面，燕军实力之强远出其所料。原先他以为大宁军乃受北平燕军胁迫，一旦上战场，纵然不临阵倒戈，至少也会出工不出力。谁知朱棣不知用了什么法子，竟在不到一个月的时间里，让大宁军死心塌地的归附。昨日战时，燕军上下齐心协力，与南军生死相搏，完全没有军心不齐的样子。而另一方面，南军内部也出现了躁动。本来北平不克，南军士气已大受影响。其后为阻截燕军，他们又不得不顶着酷寒，在郑村坝这荒郊野岭里扎营近二十日。南军多是江南人，根本受不了这等严寒。这些天下来，大家对主帅已是一肚子怨恨。而今日一仗，虽战场上未分胜负，但南军营寨却被马和烧了一半。南军可没露宿的能耐，待回营后，那些发现营帐被焚的将士当即起哄，纷纷跑找中军要李景隆想办法。
事到如今，李景隆能有什么办法？二次北伐事出仓促，他领兵北上时御寒衣物和营帐本就不够。在郑村坝扎营之初，各处营帐便已拥挤不堪，此时想将这些人分流强塞进剩余营帐暂歇都不成。
可将士们可不管这些。闹了半天，见李景隆始终闷头不出，将士们终于忍不住了，多日来积蓄的怨气在这一刻爆发出来，纷纷对李景隆破口大骂。更过分的是，百十个愣头小伙子气愤之下竟然强闯中军，欲找李景隆说理。
李景隆本还想着这帮人闹累了便会散去，哪知形势愈演愈烈，众军竟出现哗变的势头，当即大惊失色。情急之下，李景隆当机立断，派出亲兵将十几个为首闹事者当场逮捕，并就地正法，这才将局面稳定下来。
骚乱是压制下去了，可将士们的怨气却并未就此消散。李景隆知道事态严重，忙将一众文武僚属召集到中军帐中商议对策。众人皆认为形势严峻，再打下去，别说取胜希望渺茫，连一败涂地都是很有可能的。最后，大家一致认为，眼下唯有退兵，待开春后再行北上。李景隆本也心生退意，见大家意见相同，便不再犹豫，竟于当晚退兵。
“南军二十万之众，退兵岂会悄无声息？你身负监视敌军动态之责，怎连这都没有察觉？”听完陈文的禀报，朱棣十分恼火，当即气冲冲地出言相斥。
朱棣的气愤是有原因的。南军一逃，必然会退回德州窝冬，待开春转暖后再战。到时候没了老天爷的帮忙，兼之南军士气也已恢复，自己再想取胜可就难了。
“臣死罪！”陈文满脸羞愧道，“南军回营后，在营前遍布拒马铁蒺藜，且又游骑四出，使我军探子难以近前。晚上他们退兵时，也曾传出些声响，但末将想南军营帐被毁，军士寒夜露宿，有些骚动也是正常，故一时大意。直到天明，才发现他们竟已抛下营寨辎重，轻装逃了！”
听完陈文的解释，众人一阵沉默。半晌后，金忠方开口道：“其实这也不能全怪陈将军。昨日一战，南军虽有小挫，但主力犹存，其实力仍在我军之上！故而谁都没想到李景隆会这么快便逃，毕竟他在郑村坝待了这么久，必是下定决心和我军决战的。至于其轻装而逃就更是出人意料了！二十万大军的辎重，他竟眼皮都不眨就全数抛下，这曹国公不愧是豪门出身，出手真是阔绰！
朱棣这时候也平静下来。听了金忠的分析，他细细一想，也觉得其言有理。其实就朱棣本人，也没想到李景隆会在实力占优的情况下尽弃辎重而逃。昨晚他交代陈文时，还命他遥遥监视即刻，犯不着和南军交手。而从金忠为陈文开脱这一举动，朱棣还嗅出了这么一层意思：陈文是大宁军将，刚归附不久，若因此事将其罚了，难保其不会有怨气，并连带使其他将士生出心结。眼下南军已是逃了，再为此惩罚手下将领，以致将士离心可就得不偿失了。
“也罢！”朱棣大度地一挥手，对陈文微微一笑道，“逃便逃了，世忠说得对，此事也不能全怨你，便是本王也是有责任的。你不必为此自责！且九江虽逃，临走还送了我一份大礼。二十万大军的粮草辎重，够我军用一阵子了！”
陈文本以为此番过失，必会遭燕王重罚，正在提心吊胆之中。此时见燕王不追究，心中又惊又喜，忙伏地叫道：“谢王爷不责之恩！臣往后必将惕厉奋发，绝不再重蹈覆辙！”
朱棣含笑摆摆手，将陈文打发去了，方掉头对金忠道：“世忠，接下来该如何做！”
金忠想了想道：“九江主力既退，那想来北平城下的南军也已撤走。王爷且命各军收拾南军辎重，并遣人回北平通报世子。至于往后之事，待回北平再做商议吧！”
“也只有如此了！”朱棣点了点头。
就在朱棣为郑村坝南军的脱逃而遗憾不已时，北平却传来了一个出乎意料的好消息——原来李景隆退兵时太过仓促，慌乱间竟然忘了通知北平城下的胡观！燕军信使赶回北平时，发现围城的五万南军竟然仍一个不差的待在城外营垒里！
失之东隅，收之桑榆！甫听此信，朱棣简直不敢相信自己的耳朵！在确定没有听错后，朱棣仰天大笑。既然李景隆白白把这么一块大肥肉留给自己，那他要再不照单收下，也就太对不起这位表外甥了。当即，朱棣留下一部分人收拾战场，其余则悉数出动，向北平猛扑过去。
当十万燕军从天而降般出现在北平城下时，胡观差点没吓晕过去。见父王赶到，朱高炽也当即派兵出战。内外夹击之下，南军瞬间崩溃。不到半日工夫，北平城外的南军营垒纷纷告破，大部分南军将士非死即降，胡观仅仅带着万余幸存士卒向真定方向退去。